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谢费尔兹饭店把自己的名声远播到欧洲，乃至美国。杰瑞米发现，像往常一样，他们绝没有欺世盗名。
墙上覆盖着修长浓密的长春藤，棕榈树贴壁而立，就像是植物立柱，巨大的风扇吹动树叶，发出轻微的簌簌声。绿荫之下，散落着些狰狞的神话人物面具，大蜡烛在面具里闪着火光。雕花架子上，各色各样的禽鸟在来宾的笑声中摇摇摆摆。杰瑞米本能地认出，树丛中有一头老虎，稍远处还有一头狮子，两头野兽獠牙毕露。这些动物剥制标本做得活龙活现，实在让人佩服。一张张圆桌之间装饰着树丛，哺乳动物掩藏其中。每张圆桌都铺着色彩鲜艳的桌布，桌上放着一架粗重的烛台，一条蛇缠绕在烛台上，在烛火下闪着鳞光。
中央通道的两边，搭着几座土著茅屋，都是精心编结而成。茅屋之间，有一条道儿直通大厅尽头的舞台，舞台上搭着炫耀卡里女神之荣光的庙宇，等候着舞蹈者。女神的塑像高达几米，眼眶里点着蜡烛，俯瞰着下面目瞪口呆的众人。在她脚下，一群辛加莱音乐家用打击乐器演奏着一曲让人厌烦的音乐。
鼓声震荡着空气，大厅里的红光也随着震颤，就像是着了魔。
一百多个来宾，身穿色彩绚丽的化装服，手擎香槟酒杯，摩肩接踵。杰瑞米很快就从这群人中认出政界要人、实业家，比如，阿布德·巴沙，他的财富名列世界第七。
大家纷纷祝贺饭店经理查尔·贝勒，他的赛马在今天早些时候举行的阿兰比杯中取得惊人佳绩。到处是一派歌舞升平、豪华奢侈的景象。
“看来，你找到了我的请帖。”
是杰萨贝尔。杰瑞米转过头，只见她穿着一袭坠满珠子的轻盈长裙，薄如蝉翼的衬裙下，双乳若隐若现。只有杰萨贝尔才敢穿得这样大胆暴露，又不让人大喊有失体统。
“你做起不速之客了。”杰瑞米招呼也不打，直直地说道。
“曾几何时，你对此没有表示过不欢迎。”
等着她的是毫不留情的反驳：“的确，曾几何时。”
“噢，温顺的大猫什么时候成毒蛇了！如果你要见我丈夫，他就在那儿，陪着警察局长……”她伸出手臂，指着一张靠边的桌子。
杰瑞米的目光又落在她身上：线条完美的肩膀，柔弱的脖颈，皮肤下的血管起伏着，可能是由于情绪过于激动。
“或者，由于冷漠无情。”他心想。
她的黑色长发梳理成瀑布状，上面点缀着些粉红色和紫色的花蕾。
“多谢。”杰瑞米叹息般地说道。
他向她背转身，笔直向那两个人走去。
警察局长认出是他，站起身。
“侦探先生，哪阵风把你吹来了！我猜，你来这儿，是工作享乐两不忘吧。好个劳逸结合，佩服！”
杰瑞米和他握了一下手，露出一副笑容。
坐在对面的凯奥拉兹先生就没那么热情。他年近五十，灰发整齐地一分为二。一眼可以看出，这是个缺乏想象力，但非常严肃的男人。由于刮胡子时动作过猛、过快，下巴上有割出的一条条口子。
嘴唇薄的几乎看不见，鼻子尖得像条鱼骨头。
“侦探先生……”他打招呼道。
“我向你介绍凯奥拉兹先生，”警察局长为他引见，“先生们，我就不打扰你们的谈话了。我还得去招呼一下卡普塔拉和密索两位邦主。”
杰瑞米终于单独面对这个有权有势的慈善家。
“其实，我们已经见过面，”他解释道，“在新年晚会上，大概一年多前。”
“我知道。”
他说话的声音和他面部的线条一样尖利。
“我有几个问题要问你。你是个大忙人，我不得不利用一切机会。”
“你做得很对，我自己就是个有条不紊的人，这是成功的。”
说着，凯奥拉兹指给他看钉成一叠的几页纸。杰瑞米伸长脖子一看，是阿齐姆今天下午写的那份报告的完整复件。
“你不……”
凯奥拉兹打断侦探的话头：“朋友，你的上司同意把这份东西交给我，据说这是破案进展的最新报告。了解破案进展对我这样的人来说非常重要，我得知道，有人正在快速有效地仔细处理这个案子。毕竟，它涉及到我的基金会。”
他分明是在显示自己的权势，杰瑞米听出了他的话外音。凯奥拉兹在自我炫耀，同时想让他明白，任何人都不能损害他的利益，把任何东西强加在他身上的企图都起不了作用，掌握决定权的是他，谁都不能左右他。
在百万富翁的背后，杰瑞米看见考克医生和那把雪白的大胡子，他也在场。
他又垂下眼睛，见凯奥拉兹向另一边的一个人使了个眼色，让那人过来。基金会校长亨姆弗雷斯出现在他们身边。
“晚上好，侦探先生。自从早上分手以来，你还好？呵，你不认识我的助手，皮埃尔·贝尔奈伊！”
校长给另外一个小个子让路，这人拄着根拐杖，他向杰瑞米打了个招呼，一口法国腔。
凯奥拉兹趁这个机会站起身，并拿起警察局的报告。
“我得走了，要做的事情太多了……侦探先生，请你明天晚上到我们在埃里奥坡里斯的别墅来吧，你知道在哪儿，是不是？我听说，你和我的妻子曾有一段时间来往密切。如果那以后你们又见过面的话，她一定向你讲起过这个地方。”
杰瑞米表示默许，他没有什么可说的，是凯奥拉兹拿着指挥棒。
“这样呢，我可以有点时间看一下这份报告，看看你们干的怎样，”凯奥拉兹又说道，“时间太紧了，侦探先生，我真不希望再有一个孩子被害……”
他草草地向大家道了别，就消失在化了装的人群中。
阿齐姆躺在办公桌边临时搭的行军床上，疲惫不堪。他没有勇气完成自己给自己定下的最后几项任务。他睁开一只眼，望了一下墙上的挂钟。总之，已经太晚了。
他应该做的就是，休息一下，以便精力充沛地迎接明天。
死了四个孩子。
他又张开眼皮。知道可能有孩子正面临死亡的威胁，怎么还睡得着？
他用阿拉伯语咒骂道。
他还能做什么？已经有四个受害者，而且……
阿齐姆慢慢直起身。
仔细想想，他们以为是四个，那是自从四个案件被联系起来之后。有谁可以确定，凶手在此之前就没有动过手？一桩被孤立起来的案子，被潦草地处理了，没有掀起任何波澜。
阿齐姆抓起缠头巾戴在头上，走向楼梯。他上到第三层放档案的地方。没有一个人，时间已经很晚了。
“见鬼！”他咬牙切齿地诅咒道。
文件夹占满了十四个架子，一望无际，从中要找出连他自己也没有头绪的东西，那简直是海底捞针。
他又跑下楼，接连地往几个办公室里探头张望，最后终于发现一张熟悉的脸：“道吉森警官！我有个问题。”
“问吧，我的朋友。”
“你是否记得有什么杀害孩童的案件？凶手作案手段极其残忍，尸体上的伤痕极其恐怖？”
道吉森摘下嘴边叼着的烟斗。
“呵，那是你的案子，小家伙被一折两段。”
他从眼镜的褐色大框子上边看着小个子埃及人。
“说实话，我不记得，”他回答道，“在你的案子之前，我不记得。不过，你不该问我，该问问老尼考斯，他是警察局的活档案。
他六个月前刚退休，现在正眼巴巴地等着回国呢。你要不要我这就打个电话给他？我有他的电话号码。”
“可能太晚了吧。”
“什么，老尼！他可是个夜猫子，我们找他，他会很高兴。你坐着，我的朋友，我找一下电话号码。”
三分钟不到，尼考斯已经在电话线的另一头。
“什么？你也不记得？”道吉森有点失望地说，“好吧，算了。好好保重，星期天打牌时见。”
他搁下电话听筒，拿起熄灭了的烟斗。
“很抱歉，我的朋友，今晚运气不好。他不记得有和你的案子一样残酷的孩童谋杀案。真是的，怎么有人脑筋出问题到这个地步，嗯？把个小孩子的脊梁骨都折断了。这个家伙，如果你逮住他，一定把他给枪毙了！”
阿齐姆友好地拍拍警官的肩膀，跨出办公室来到走廊里。
“先生？”
阿齐姆一看，是个拎着手提式打字机的女子，该是这里的秘书。
她倒是工作到挺晚的，他心想。
“我能为你做什么吗，夫人？”
“其实，可能是我可以为你做些什么。我听见你和警官的谈话，我……我记得有件案子，大概不到两个月前。”
阿齐姆背贴着墙，忘了礼节仪态。
“那是一起凶杀案，发生在城北的舒布拉贫民区，”她又接着说道，“是个男人……怎么说呢？被折成两段？是我打的案情报告复件，就是因为这个，我才记得那么清楚。非常……非常可怕。真的，那人被蹂躏得不成样子，四肢被折断，脊椎骨被折成两段。”
她把一只手按着胸前，试图平息下急促的呼吸。
“我的天啊！让人难以想象。而且，他……他的舌头也被拔掉了，可怜的人。”
这时，阿齐姆看见女秘书的眼睛里涌出泪水，他靠近她。
“快别，快别……”他笨拙地安慰她。
“哦，还不止这些。这事情里面还有更变态的呢，在他身上还找到其他东西，到处都是。”她忍住恶心。
“是……是精液。人的精液，你明白我的意思吧。”
阿齐姆打了个冷颤。这一回，细节非常相像。同样的野蛮，同样残酷地摧毁人体，最后，同样的变态行为：凶手把他的精液洒在受害者身上。
女秘书已经掏出一块手绢，擦拭湿润的眼皮。
“你该和调查这个案子的侦探谈谈，是麦特森侦探。”
这一回，冷颤变成了冷汗。
25
01
星期五的早晨，玛丽咏很早就睁开了眼。
她读日记，一直到很晚才睡。去阿弗朗西追根究底的愿望更加急迫。
九点钟，她走在镇上，黑皮书揣在风衣口袋里。走过贝阿特利斯的商店，门还没开。玛丽咏按响隔壁那扇门的门铃，红发女友把她让上楼。
“你可真早啊！自己倒杯咖啡吧，我得把这头乱毛吹干。”贝阿特利斯边走边朝身后抛过这句话。
玛丽咏打开橱门，找出一只杯子，倒了一杯像煤油一样黑的热饮。
“再来一支烟的话，我可就‘口气清新’喽。”她低声自语。
这时，贝阿特利斯走出来，一边还擦着头发。
“你是失眠呢，还是想聊天？”她问道，“等等，让我猜！你正愁着没地方打听小道消息，所以想到，‘我的贝阿会帮我这忙……’”
“怎么，镇上出了什么事？”
“别做梦了，你在这儿就已经是头等大事。怎么样，你好吗？”
玛丽咏咽下咖啡点点头。
“我有件事要你帮忙，”她屏住呼吸说道，“请你把车子借给我用一下，就几个小时。”
“没问题，随便什么时候都可以，就是今天早上不行，格莱格瓦已经把车子开走了，他得去给我们家和老头家买几样东西。”
“哪个老头？你是说裘？”
“对，看来你们已经认识了。格莱格帮他去购买大宗的生活用品，他给格莱格点钱谢他。所以，今天早上没车。怎么，有急事？”
“急倒是不急……只是我心急。”
贝阿特利斯把头发打成一条辫子。
“是为了你的那本书吧，对不对？”
玛丽咏承认：“我上了瘾。”
她犹豫着是不是该提昨天发生的事，那封信和神秘的要