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“真奇怪，斯坦尼斯拉夫，我有生以来头一次无条件地相信你，”奥尔洛夫说，“但是不要把这件事讲给旁人听，我不希望他们来嘲笑我的优秀的密探们。”
“我遵命，我的将军，为了编成回忆录，为了我们的后代，让我们把它贮藏起来。”克里亚奇科说。
“你查明了什么呢？”古罗夫问，“有人在我身后跟踪吗？”
“我不用生命来发誓，那段路程太短了，但是按照我的意见和格里沙·柯托夫的意见，当时是有人跟踪的。”
“那有什么关系呢，彼得·尼古拉耶维奇？”古罗夫问道。“我觉得好像或者实际上在酝酿阴谋呢？”
“不要抹脏了盘子，扯得有些过分，列瓦，”奥尔洛夫生气地嘟囔了一阵，“正如斯坦尼斯拉夫所断言的那样，你所以坐在这里，只是因为上帝有这种吩咐。”
“马拉蒂纳用手击中一球获胜，并成为世界冠军。这是偶然的事么？但是不知为什么用手击中具有决定意义的一球的不是俄国的伊万·菩普金，而是迪也托·马拉蒂纳。因此上帝也许是有的，但是职业家的等级也不是一个仅有的问题。”
“得了，别说空话了，你能具体地提出建议吗？”奥尔洛夫表现出恼怒的神色。
“喝酒，”古罗夫斟满几杯酒，“如果问题很严重，那么我，彼得，不是上帝，因此我不得不考虑考虑，现在我的理解力很差。无论我怎样把自己描绘成一位超人，我总是活生生的人，现在我不能彻底明了发生的事故。我试图讲几句话，尽管彼得，你不喜欢听，但是我不会用别的方式来加以解释。自然福金会张皇失措，他也是个人。高级执行者已经死去了。但是，如果不是明天，那么过一天后福金将会得知，古罗夫打死了杀手。有关发生的事故的综合报道传遍了全城，内务部中议论纷纭，谁也不能对发生的事故保守秘密。这个杀手很高级，一目了然，是有人从应急储备品中把他弄到手，而福金将采取什么措施，我不得而知。”
“我可以说，”奥尔洛夫取出手帕，大声地擤鼻涕，“既然这个人断定，你会对他起妨碍作用，那么他不会让你活下去。”
“谢谢。”古罗夫行了鞠躬礼。
“不用谢啊，你行动迅速，不劳久等，”奥尔洛夫拿起一杯酒，沉吟了会，然后干了一杯。“无论是谁，尤其是福金不会有几个同样高级的执行者。他开了一枪，落空了，他不仅浪费了最后一枚子禅，而且向你提出了警告。我本人，奥尔洛夫将军，不知道怎样才能把你抓起来。而福金知道，他有另一种道德准绳。他决定从逆向采取行动。他通过第三者雇用一帮流氓打手，亡命之徒，付给他们一大笔钱，他们就会在任何地方，不顾及牺牲用六支或者更多的自动步枪扫射你的小汽车。这样一来，任何掩护，任何谨慎都不能拯救你的性命了。”
“再一次地表示感谢。”古罗夫又行了一鞠躬礼。
奥尔洛夫向他挥挥手。
“别装腔作势！一礼还一拜，光棍面前无交情。”
“派他去出差。”斯坦尼斯拉夫偷偷地暗示。
“我可以写一道关于古罗夫去阿尔汉格尔斯克出差的命令，把他送到萨哈林去。唯一糟糕的是，莫斯科市用得着密探古罗夫，要不然，他就一文不值了。原来是我们在胜利者的恩典面前认输了。”
“我可以在莫斯科近郊的秘密住宅中安家落户。”古罗夫说道。
“你不能，”奥尔洛夫表示异议，“如果他们使用具有职业技能的‘对外观察机构’，而这只需要五六辆有现代技术装备的汽车，你就不能不被觉察地离开这栋住宅。”
“说得正确，但还不很准确。我可以避开任何对外观察机构。”古罗夫说。
福金打听到赫瓦特已被打死，狂怒起来了，甚至开始自言自语地说：
“他是什么东西，长有七头的毒蛇高尔内奇，还是隐身人乌厄勒萨呢？他充其量是个有经验的，狡猾的侦探，但他是个活人吧！”
他终止了自己那毫无意义的独白后和外面的特工机关联络上了。
“古罗夫现时在哪儿？”
“在自己的住宅里，我们听见他说话。奥尔洛夫将军和克里亚奇科上校到过他那里，已经走了。在住宅中抓不到他，有几扇钢门，里面有门闩，所以悄悄地打开他的门是不可能的。如果从窗口钻进去，那是一次公开的军事行动。他的枪打得很准，需要喷火器、瓦斯……”
“别胡说八道！您的任务是观察。您认为需要多少人和汽车，就去雇用吧。他不会经常坐在家里闭门不出，他一定要到街上去，主要的是，不让他走掉。”
“既然他是有血有肉的人，他就逃不出我们的掌心。”
“关于他的肉体问题怎样对付我没有信心，不过他会想出什么诡计这件事我坚信不疑。”福金放下了听筒，将巴图林喊到身边来。
“你好，谢苗·彼得罗维奇，我已经听到消息。如果我相信魔鬼，那么我准会断定，他向恶魔出卖了灵魂。”
“讲得漂亮，谢尔盖·维达里耶维奇，但这不会超出那个范围。谢辽沙，该还债了。我把你从古罗夫手中救出来，轮到你了。你认识各种各样的社会渣滓。当然，要通过中间人去雇用六至十一人。需要一些品行卑鄙的无原则的人，正如常言所说的：流氓打手们。应当支付他们多少钱，就支付多少钱，让他们开枪打死古罗夫，即使是在克里姆林宫的红墙旁边或者是在白宫旁边，这对我反正一样。执行者的命运对我来说也反正一样。古罗夫不得不死去！”
这个小组不算大，共计八人，最年幼的十九岁，年纪最大的二十二岁。他们管他叫头头，不仅因为小伙子长着一个剃得精光的满是疙瘩的脑袋，它和他那狭窄的肩膀相比较，却显得太大了。小伙子善于思考，十分狡猾，和团伙中的其他成员有所不同，他谨小慎微。他主管这个团伙不是有赖于：他年纪更大或者身体更强健。恰好他生来缺乏强健的肌肉组织，想必他赋有更健全的大脑皮层沟回可作为补偿。和其他成员相比照，头头简直是聪明透顶，大家承认他的优越地位，这个团伙中存在着无可争议的一长制。
他们基本上干的是勒索恐吓，在大权威人士主管的领域抢劫摊贩和小商店。那些人曾有两回打算好好地对付他们，但是驶抵“狭长半岛”的很有名望的人物遭到了冲锋枪的猛烈的扫射。
权威人士们有点惘然若失，尽管他们本身是土匪，他们也遵守某些耍把戏的规则，凡事做到适可而止并且维护某些协议。头头的团伙人数并不多，但快速而机动，他们满城乱窜，在各个不同的领域干些越轨的勾当。他们常在某个权威人士的“独立王国”里胡作非为，只要权威人士一生气，他便会决定一举消灭这些流氓打手，他们不露面了，一两个月以后却又在莫斯科市的另一头出现了。权威们的擅长分析的中心不存在了，片断不全的情报都不能按时送到，首领们没有机会去商定事宜。
头头有一张莫斯科地图，地图上注出记号，他们在什么地方，在什么时候做了什么具体的事情。他们密切地注意，如果在一个地区杀死犯罪集团的成员，那么未满几个月就不能在这个地区出现。他们不是平白地给这样一个小伙子起了“头头”的绰号。
他和两个干零活的人坐在一起，一面用叉子剔开莴苣，一面饮用矿泉水。头头不饮酒。干零活的人们不仅饮酒，而且十升十升地暴饮白酒，但是如今当着头目的面他们只喝一瓶，一个人顶两个人，觉得乏味。他轻蔑地注视着几个伙伴，他们有几分畏惧，同时感到惊奇地打量着他。头目忧愁什么呢？啊，昨天他们推倒了一个二十五岁左右的青年，据说，他论理也是略列克集团中的一人。去他的吧？他不是头一个，也不是最后一个。
头头推论的方式有所不同，他认识那个为自己人复仇雪恨的略列克。他所以复仇不是因为他喜爱和保护手下人，而是因为他坚信：如果允许某个人拿走你的一卢布，那么这个厚颜无耻的人很快就会把你整个钱包抢去。头头从略列克的领域逃走了，但是他知道，他只要抢劫一个令人厌恶的货亭就行了。略列克从当地的权威人士那里探听到，这是谁干的勾当，于是人们将要迫使这帮人服从法规。那些走后门的家伙不是密探组织里的人，你没法认清他们的面目，一下子难以摆脱。不得不隐藏起来，不可做出惹人瞩目的动作。但是存款即将告罄，不能长久地无所事事，忍饥挨饿，小伙子们怎能不好酒贪杯。
“你听我说，软骨头（赫利亚希），”他向坐在对面的剃光头的狡猾的头目说，“你不要再把脑门上的头发剃光，让它长出来，”他摸了一下不久以前长出来的额发。
“有什么事情？”软骨头感到惊奇，“我习惯了，人们还害怕，渐渐会变得容易说通的。”
“那就在胸前挂上牌子吧：我是土匪和杀手。这就一目了然了。我已经说了：不要把脑门剃得精光，算啦。”
一个四十来岁的男人走到茶几跟前，不是著名人物，装束不时髦，穿一身西服，一件白衬衣，系了领带。
“你们好，男孩子们，”他温和地说，把手放在头目的肩上。“萨莎，让我们走开一会儿，有话要说啦。”
头头挣脱了肩膀，向后仰靠在椅子上，向男子汉望了一眼，好像认出了，在什么时候在什么地方见过他，一时想不起来了。头头本人叫做亚历山大，但这事简直是置之脑后了。
“走吧，男子汉，我没有请你，我正在休息。”
“萨莎，你有点儿忘记我了，让我们走开，我使你回想起来吧。两年前我和你在玛里英娜·罗莎见过面，“男子汉用手指了指一张空茶几，从从容容地回答，“谈话对你不会有坏处。”
头头想起了在玛里英娜·罗莎发生过的那件事，这个公子哥儿又在脑海中浮现出来，正是因为他瞄准，他们才打倒了某个商人，跟他们算账了。头头向干零活的人们点点头，说是：你们请坐，他用手指指一个空酒瓶，重说一次，便和那个陌生人一起走开了。那个人坐下来，点了两碗咖啡茶，聚精会神地打量了土匪。
“你回忆起我了。”
“啊？”头头点点头。
“那么，什么都正常，支付正常吗？”
“我们不抱怨。”
“新的定货你能接受吗？”
“看你定多少而定，通货在膨胀。”
“必须消灭一个人，”男子汉怀疑地望着土匪，他认识古罗夫，所以想到，难道这个低能儿对付得了俄国的优秀密探吗？但是有时候会有这样的机会，越简单，越妙。
“究竟是谁保卫他呢？”头头把反刍出来的食料又塞进口里去。他已经拿定主意，着手去干这件事，尽量榨取这个男人的东西，伙伴们可以各自投奔亲戚，他这个头头就到克里木去闲呆着。
“民警机关的军官，经常穿一身便服，乘坐金属色的‘雷诺—405’牌小轿车，”这个男人掏出一张纸条，口授了号码，“他没有警卫，但是陪伴他没有什么危险。他很用心而且细心，枪打得很准。”
“我们需要他干嘛？”头头愤怒地说道。
“他对我们没有什么用处，只有金钱才不会妨碍你。而对复杂劳动要支付相应的工资。”
“要给多少？”
“这样不行，你是执行