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在他们居住的别墅对面的两幢房屋附近停放着一部溅满污泥的“梅尔谢杰斯”牌的豪华小轿车。四个男子汉，其中一个显然是他们的上司，穿着一身现今民警的制服——长长的大衣，优美的发式，手里提着一个皮革的公文夹或是旅行袋，鬼都分辨不清楚。古罗夫以为，这是一个很大的皮夹子，他们把带的钱放在里头。两个走狗——爪牙，显然是间谍警卫员，还有个男人，不引人瞩目，但却很伶俐，也许是司机。这几个人小心翼翼地走着。想方设法不要在稀松的土里弄脏自己的皮鞋，他们绕过了一栋房子，又绕过了第二栋，在那建设着的市镇的深处消失不见了。
“我把汽车的号码记下来了，”奥列格说，“让我们查对一下吧。现在大伙儿不买不动产，等候选择的机会。人民都非常谨慎，既然明日有人会把你的一切抢走，你干嘛还要付钱呢？”
“但是在他们之中没有射击手，”古罗夫满怀信心地说。“就是说，只不过是熟悉一下采取行动的地点。”
住宅中的电话铃响了。古罗夫从窗帘旁边走开几步，取下听筒说：
“是我。”
“列夫·伊凡诺维奇，依照各种情形来推测，昨天晚上有人带走了伊里亚·卡尔采夫。”克里亚奇科飞快地说。
“客人们已经出现了，”古罗夫心平气和地回答，“我希望，他们没有把伊里亚打成残废吧？”
“你放心，列夫·伊凡诺维奇，我们的祖宗用过烧红的钳子，现在什么事都得讲仁道。”
“请你甭说，斯坦尼斯拉夫，大约两年前我在很近的距离以内就见过这种钳子。”古罗夫回答，渐渐地摆脱恶梦似的回忆，他摇摇头。
密探放下了听筒，走到酒吧间跟前，两个警卫员感到惊讶，因为他喝了相当多的一份威士忌酒，就像喝白开水似的，没有用果汁下酒。
“又有什么关系呢！这些个山鹰，休息完毕了。”古罗夫还是拿起一只齐墩果。“让我们好好地动动脑筋，他要在什么地方确定自己的阵位，他要从何处把我抓住呢？”
前一天晚上，伊里亚·卡尔采夫在自己住宅旁边从一辆小汽车里跳出来，顺便走进一间金碧辉煌的新超级市场，超级市场不久前出现在气味难闻的又破又脏的食品商店那个地点。从前那里经售什么商品，现在经售什么商品，讲它没有啥意思，因为任何一个人今天都知道这件事。食品好像一阵倾盆大雨，一下子落在几个柜台上；物价也像雨后春笋一般，一下子高涨起来，真难办。过去，物价慢慢地上涨，人们悄悄地发出怨言，但是现都不拒绝采购那些从前没有人熟悉的食物，人人的食欲依然如故。
卡尔采夫亲自去观察，有个老太太在诅咒叶利钦和整个政权时，购买干酪，她挑选很久，蹙起额角，终于用一个多节瘤的指头戳了一下，正是这个指头有七十年逐一地挑拣腐烂的土豆。她说道：
“给我三百克，可以多一些。”她说出了卡尔采夫没法说出的法国干酪的名称。
超级市场中整齐清洁，身穿制服的窈窕淑女来来往往，自然没有排队购买商品。你可以随心所欲地购物，向现金收款处走去，此处真的聚集着两三个人。但一切都是自动化的，非常现代化的，女出纳员用修短指甲的纤细的指头拿起您买到的东西，把您领到某个售货窗口，嘎吱一声响，那里就忽然显示出一个数目字，买主收到交款取货单，便很满意地走回家去。
有一回卡尔采夫的妻子问道：
“伊里亚，什么地方有熏制的火鸡？”
“怎样的火鸡？我没有买过什么火鸡。”
“不要迷惑我，收款取货单上写了一处‘熏制的火鸡’和价格，顺便说说，不便宜。”
卡尔采夫在民警机关工作不是头一个十年，他立刻明了是怎么回事。人们在西方可以臆想出任何一种制度，俄国人从前偷窃，他将来还会偷窃，他准能找到解决困难的出路。在现有情况下偷盗制度像橙子一样简单。那个买到一车食物的人不想去依照“盲目的”收款取货单来检验他买过哪种货物，他们只是给他记入了哪种货物。
翌日卡尔采夫决定去找经理谈话。这个侦探十分清楚地知道，他没有什么法律上的权利，他得到商品后就走了，而他有没有熏制的火鸡，谁也不知道。他只不过是很想望望经理的眼睛，想了解这是合营企业还是私人首次开办的企业？他们不让卡尔采夫去见任何经理，二流子职员在大厅中游荡，心中极端地不满，因为有人惊扰他，于是走开了，有十来分钟不在原来的地方，也许他没有去见经理，顺便去厕所里解个小便，回来以后严肃地说：
“经理在开会。”
卡尔采夫立刻放下心来，什么都摆在原来的地方，镀镍的柜台，充足的货物，没有什么可说的，但是正如在贸易上行窃那样，他们还是继续行窃。就像这家商店里的顾客那样，他仍旧是非亲非故。一切都处于正常状态中。诚然，住在邻近的楼房中的居民们很快就明白：他们在得到收款取货单之后十分仔细地核对注明现品的字据。但是收款处的小姐们也不是那么简单的，第一，她们很快地记往常来的顾客，迅速地掌握谢尔洛克·霍尔姆斯法。用手抚摸这个闭紧嘴唇、戴着眼镜的阿姨很危险，而那个披着敞开的斗篷、咧嘴大笑的男人是一只人人知道的山羊，可以给他添上一架钢琴，他也觉察不出来。
卡尔采夫顺便走进了超级市场，他从口袋中掏出一张小纸条，妻子在小纸条上写明，应当购买什么东西，他很认真地完成了任务，把篮子摆在女出纳员前面，她把他购买的全部物件很快地算了一遍，便搁在一边了。密探拿起收款取货单，想仔细研究一番。这个小姐用那珊瑚般的嘴唇流露出和蔼的微笑，并且说：
“您在欺侮人，我们都十分清楚地了解您哩。”
事实上这就意味着承认，出纳员们在捣鬼，这个小姐流露出令人倾倒的微笑。密探感到难为情，就把食物塞进他经常携带的布提包里，从商店里走出来了，但走了几步就失去知觉了。
当卡尔采夫恢复知觉时，他首先想到的是现在一定变成大煎蛋的二十个鸡蛋。
“你看……”于是他破口大骂，“我跌了交，撞伤头了，你妈的，我在啥地方？”而在这时他才想到他是坐在安乐椅上，手和脚都给紧紧地扣住。房间不算大，没有家具，也没有什么人，他独自一人。
卡尔采夫的不太大的圆圆的身子紧张起来了，他立刻明白，这几条皮带是用来对付更加强壮的人。这里原来是国立图书馆。完全明白了。他们需要古罗夫的电话，他非常明了。因此我将要把电话号码交出来，无从躲藏了，因为在非人的拷问下死去的英雄时代已经过去了。我也忍受不了种种拷问，卡尔采夫老老实实地承认。他们现在要给我打两针，所以我得像小人物似的说话。谢天谢地，除了电话号码我一无所知。
门在背后吱吱响了一下，传来了几个人的脚步声。
“清醒过来了，亲爱的。我说这个男子汉身体很结实，很快会恢复知觉。”
“你怎样呢，小伙子，找到了一个秘密警察的位子？这样的外快，能捞到好处，”卡尔采夫觉得有点寒颤，鼓起一把劲，说也奇怪，他不感到害怕。他非常了解，他并没有与众不同的勇气。
“亲爱的，请你不要讲粗话，充沛的精力立刻会消失，你将变成一个平凡的人，”温和的语声说，那个穿着白罩衫、脸上裹着纱布绷带的人影在右边出现。
卡尔采夫尽可能地把头转过去，看见了一张推到跟前来的带轮子的小桌子，上面摆着的只有注射器、细颈瓶和我们在牙医那里吐吐口水用的白色金属容器。
“伊里亚，我必须得到几个问题的答案，所以你要给我回答一下。我劝你自愿地干，不然，我就得强迫你干。做这件事不会感到很难受，但是会不太愉快。”
“亲爱的，你走开吧，”卡尔采夫骂起娘来，“你有空闲，锻炼锻炼吧。”
“随你的便，”那个穿白罩衫的人给伊里亚卷起袖口，用酒精擦了一下平常给静脉打针的地方，他拿起注射器，灌满一瓶药水，用橡皮带子扎紧手臂，总的来说，一切都照常。
当他把针扎入静脉时，伊里亚开初并没有什么感觉，但是很快就有一股暖意甚至是热力传遍全身，两眼遮上了一层迷雾，就在这时候他思想不集中了。伊里亚考虑一下，甚至于感到这里的生活蛮不错，现在他只要喝一杯上等白酒，也就没有操心的事了。
这时候大夫的手把一只酒杯端到他嘴边，酒杯中发散出馋人的气味。
“你给我解开手上的带子，我能够表现得挺好。”伊里亚和和气气地说。“我从来不喝别人喂给我喝的酒。”
“伊里亚，我相信你。”手上的铐子已经解开了。
他拿起玻璃酒杯，闻了一下就晓得，里面装的是威士忌酒，于是高兴地一饮而尽。医生把装有咸胡桃的碟子递给他。一股暖意愈益强烈地传遍全身，伊里亚喝了少许酒以后觉得自己有醉意，很想开口说说话。
“大夫，你老是站在我背后，请你在旁边坐一会儿吧，喝杯白酒吧。警卫员可以走开，我是一个斯文人，而且我的两只腿已经扣紧了。”
“伊里亚，你是一个优秀的男人，可是你不会思念自己的家庭，他们早就在等候你从商店里出来，替你操心呢，你给妻子挂个电话吧，就说滑倒了，碰破了头，得了轻微脑震荡，有人在给你检查身体，到明天早上你可以回到家里去。”
大夫把电话机搁在卡尔采夫膝盖上。
“想必鸡蛋全都打破了，”卡尔采夫惋惜地说。他拨了电话号码，听见妻子恐怖的声音：
“伊里亚？你还活着，你怎样了，在哪里？”这些问话从她嘴里一口气说了出来。
“我还活着，亲爱的，我会出什么事故吗？”他愉快地回答。“我滑倒了，撞破了头，我想必在斯克里弗，有人在给我检查身体，据说，没有什么可怕的。”
“你想，现在是夜晚三点钟，你要在十一点左右把汽车开到住宅附近的地方。斯坦尼斯拉夫接连不断地来电话，每隔十分钟打一次，而没法打到斯克里弗那里去。”
“好吧，有什么差异？你告诉斯坦尼斯拉夫，叫他不得扬起灰尘，每个人都有可能发生什么事。你瞧，大夫们肯定地说，我明日早上可以回到家里去。”
有个大夫打断了谈话并且问道：
“这个斯坦尼斯拉夫是谁？”
“他是一个好男人，只不过当了头头，自命不凡了。”
“而古罗夫呢？”
“啊，列夫·伊凡诺维奇，是个首领，没有什么可说的，可是您打哪儿认识他呢？”
“说不定，他也很担心，您给他挂个电话，告诉他，说是一切都顺利。”
突然卡尔采夫头痛得厉害，口中发干，因之他想到不是待在医院里，而是福金手下人把他抓住了，也许他自己正站在安乐椅后，等卡尔采夫给古罗夫拨电话。
“唉，亲爱的，可您又觉得不好啦！”大夫又灌满注射器了。
卡尔采夫凭某种侧面视觉和嗅觉看出，他们将要叫他采用其他药剂。他们又立刻扣紧他的手臂，注射了一针，站在右边的大夫不露面了，而伊里亚却很想睡觉，头部还觉得沉重，但不痛了。他入睡了，也许还没有睡熟，梦和现实混杂在一起了。伊里亚觉得有人把某