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定一个润例？我以为你应当把钟点计算，每小时五百元至五千元。你想这数目不算得怎么贵吧？”
那裘日升似乎微微一震。他的两片粗厚的嘴唇，也张得很大，如果用一个胡桃技进去，包管可以“通行无阻”。我觉得事情有些弄僵了，我不能不从中转圆。
我因说道：“裘先生，霍先生并没有规定的公费，而且也从不计较的。他给人家侦查案子，完全是为着工作的兴味，和给这不平的社会尽些保障公道的责任，所以大部分的案子都是完全义务，甚至自掏腰包——
那裘日升忽改变了先前的面容，接嘴道：“唉，若能免费，那真是感激不尽！
霍桑也冷冷地插口道：“不过我不是一律免费的，譬如你的姨太太跟人跑了，如果叫我侦查，我若肯答应的话，那当然不能不讲一讲代价。”“不，不，我并没有姨太太，连大太太都没有；更没跟人逃走的事。我眼前的事情却是一件——裘日升的话忽而顿住了。因为这时候霍桑又拿起蒲扇来挥着，他的眼光正瞧着窗口上挂着的白纱帘，显着一种不理不睬的态度，莫怪裘日升的疑迟停顿。我明知霍桑看见了这来客忘却年龄的“半老徐爷”式的打扮，显然已有厌憎的表示，那人劈头的一句问句，更加增添了他的不快，因此，他才有这种冷淡的态度。不过他正苦闲得不耐，这个古怪的来客，说不定怀着什么古怪的事情，要是就此决裂，也未免可惜。我说道：“裘先生，我们不必谈什么废话，你究竟遭遇了什么事情？”
裘日升便旋过脸来，向我答道：“唉，这件事说起了还使我寒凛凛的——这几天我害怕极了。前天和昨夜里我简直不曾睡着。我没法可想，才来请教霍先生的。”
这几句话稍微发生了些力量。霍桑冷淡的态度也改变了些。他旋转头来，虽还不即开口，他的眼光中，却已显露出一种注意的询问神气。
我乘机道：“那么，你的事件什么性质？”
“我也不知道。我只觉得有什么人，或是鬼，或是妖怪，暗中要谋害我。那真是害怕煞人哪！若使有人一枪把我打死，倒也罢了。可是这件事诡奇幽秘，使我再也忍受不住。前天昨天我已害了两天热病。如果再来一下，我说不定会发痴！
我见裘日升的脸上顿时从雪花膏的掩护层里透出了白色，额角上也分泌出一粒粒的冷汗。他的坐的姿态越发局促不安了，几乎要从椅边上泻下来，仿佛我和霍桑两个人都变做了吃人的妖怪魔鬼，他直逼至此，才现出这种恐怖状态。这模样也引起了霍桑的同情。他坐直了些身子，缓缓摇着蒲扇，发出一种比较和婉的声音，请裘日升说明他的经过。
二、半个足印
裘日升顿了一顿，又摸出他的那块白巾，在额角和面颊上抹了几抹——这时候的确是“抹”，已不像先前那么小心翼翼了。因此他脸上的雪花膏的掩护层，便被破坏，露出了那枯黄而干皱的本色，真像都市中一个晨起时未化装前的中年妇人的脸，瞧上去有些儿凛凛然。
一会儿，他先问道：“我觉得这件事的由来已经好久。霍先生，我可能从头说起？”
霍桑道：“好，你如果认为有关系的，越详细越好。
裘日升点点头，便开始说道：“去年的冬天，我家里便发生异象。我每逢半夜醒来，常听得吁吁的声音，很像是鬼叫，有时楼板上还仿佛有轻微的脚声。但等到我大声呼叫，仆役们上楼来四面瞧视，却又绝对找不出什么异状。当时我还以为我们现在住的旧式屋子，因着门窗间的隙缝不密，受了风吹，也许会发生这种可怕的怪声。可是后来我经过了一度改造门窗，一切隙缝完全塞没，但我的梦魂仍旧不能安宁。我这才觉得害怕起来。我的内兄便提议这旧屋子不很吉利，特地到三茅观去，请了那海玄法师来净一净宅。
霍桑忽停了蒲扇，冷冷地接嘴道：“这确是正当的办法！海玄法师当然可以把鬼捉住！是吗？”他的语声中充满着刺耳的讥讽意味。他的科学化的头脑，自然绝对容不下这种无意识的迷信。不料裘日升的答语，更使霍桑感到扫兴。
他道：“果然有些效验。我家里安静了两个多月的光景，一些没有异状。
霍桑的脸又沉下了，鼻子里哼了一哼。乱挥着手中的蒲扇。
“既然如此，你现在何不再去找海玄法师？你若以为我也有什么捉鬼降妖的法力，那你要大大地失望啦！
裘日升摇头道：“不，不，现在已不像是鬼的问题了。霍先生，我告诉你，第二次我本又请过那老法师，却已没有灵验。到了最近的一次，更不像是妖魔鬼怪作祟了，所以我想到了先生。我在报纸上常常见到先生的大名，无论怎样奇奇怪怪的事情，一经先生的神眼——
“不，不！你弄错啦！你瞧，我只有两只眼睛——和你跟其他寻常人一般的两只眼睛，绝对没有神眼。”他略顿一顿，又说；“不奇％^书*（网！&*收集整理过你说的第二件事，竟会使海玄法师也失去了灵验，这倒有些奇怪。这究竟是什么一回事？”
裘日升低头想了一想，方才答道：“日期我已记不清楚了，但记得在清明节以后。有一天夜里，我又听得客堂的地板上有脚步声音。那是个雨夜，时间已在半夜光景，屋中人们都睡静了，只有外面飕飕飕的风声，使我的毛发都坚了起来。我起先以为误听、可是过了一会，不但那步声继续走动，并且那多年的地板，也发出一些儿吱咯吱咯的声音。我就大喊一声，急忙把我的头钻进被窝里去。
裘日升的声音状态，虽显得十二分惊骇，但霍桑对此依然毫无反应，眼光中只含着一种有趣的神气，却绝不觉得严重。
他淡淡地问道：“唉，以后怎样呢？”
“约摸五分钟以后，我家的老仆方林生和我的女儿玲凤都慌忙地赶上楼来。原来我的呼叫，惊醒了对面房中的紫珊，他也跟着呼叫，因此才把楼下的人唤醒了。但他们开了电灯，并不见什么异象。我起来开了房门，客堂楼上安静如常，也找不出什么。但因这一吓，竟使我接连发了三个寒热！
“你自然又要去请教海玄法师啦。是不是？”
“正是，这一次仍是紫珊提议的——”
霍桑的眼光闪了一闪，似乎触动了什么。“不是你说的那个住在你对面房中的紫珊吗？——他是谁？”
“是我的内兄吴紫珊。起先我们一块儿住在北京，三年前我内人故后，我改了皮货的旧业，和我哥哥一块儿到上海来经营标金，紫珊也跟我们住在一起。他至今还住在我的家里。他大概已没有机会迁出去的了。”霍桑把身子凑向前些，似越觉得这句话的近乎蹊跷。他问道：“这句话有什么意思？你的内兄为什么不会有迁出去的机会？”
裘日升答道：“他患了风瘫病，自从去年十月上床以后，手足都不能动弹，至今仍不动不变，没有一些希望，我当然要供养他终身哩。”
霍桑搁起了右膝，缓缓点了点头，扇子仍缓缓摇动，眼光也凝视在来客的脸上。
“原来如此，你两次请海玄法师，都是他提议的吗？”
“正是。我已说过，第一次很有效验，我果真安静了几个月。第二次不但无效，却反而弄坏了些。因为我自从听得了地板吱咯吱咯的声音以后，又请那海玄法师净宅。不料隔了三天，那妖怪又发现了！
裘日升说到这里，两只手好像没处安放，不住地牵动着，额角上的冷汗越多，一双近视的小眼，瞳子也呆定了不动。
霍桑却仍带着滑稽的笑容，向我点了点头，说道：“包朗，你今天的造访，竟带引了一件多么有趣的案子给我！这真是值得纪念的！”他又回转去瞧那来客，继续道：“裘先生，这里没有女客，你尽可把草帽除掉，也许可以凉快些儿。你瞧，我的额发不是和你一般地秃去了大半了吗？”
霍桑果真已猜透了他的心思。他进入屋子以后仍带着草帽，并不是不懂礼节，实在是有着苦衷的，目的是要掩蔽他的秃发。因为他把那顶巴拿马草帽勉强除下来时，他的动作和脸色确有些不好意思的样子。
霍桑问道：“你且说下去。那妖怪究竟怎样发作？”
袭日升索性把那块近乎湿透的纱巾，重重地在脸上抹了一周。
他答道：“这一次更可怕了！我还记得发作的时候，恰在半夜十二点钟。我做了一个恶梦，突然惊醒，满身都是冷汗。我走一定神，全屋中都寂静无声，恰听得床面前桌上的那只瓷钟打十二点钟。我因着梦境的恐怖，一时再睡不着，坐起来挂了帐子。明净的月色，从厢房的东窗口里透进来，房间里照得很亮。在沉静之中忽又有吱咯一声。哎哟！我浑身一凛，汗毛都竖了起来！我起先还自己壮胆，认为我自己心虚听错了，可是接着第二次的响声又起。那时我真恐怖极了！我的咽喉间好似筑了一个坝，一时竟喊叫不出。再等一会，更有一种骇人的景象。原来我因着去年冬天听得了吁吁之声，曾把那屋子一度修建，都改换了新式的窗门。那时我明明瞧见我卧室的洋门上的门纽，竟缓缓地转动起来了！
霍桑仍保持着寻常的镇静状态，脸上那种有趣的神气还没有完全消灭。我有些怀疑。他这种模样，是不是要借此震慑来客的惊恐？或是他认为这故事的本身，只有滑稽成分而绝没有重视的必要？至于我的精神，却因着那来客的暗示，确已不期然而然地逐渐紧张起来。
霍桑挥着扇子，安闲地说道：“据我料想，你那一次的结果，还不脱那老调——你当时一定曾呼喊过，楼下的人又都赶上楼来，结果却仍旧没有什么。对不对？”
裘日升吞吐着答道：“是的，不，不。这一次并不像前次那么空虚，这明明是一件实事！
“实事？可是说除了那吱咯吱咯的声音以外，还瞧见那门或动过？”
“正是，我的确瞧见那门钮转动。
“那时候你卧室中的电灯，难道已开亮了吗？”
“这却没有，但月光从东窗口进来，照得通明。我实在瞧得清清楚楚。
霍桑放下了蒲扇，把腰挺了一挺，笑嘻嘻地瞧着来客，不再说话。
裘日升忽提高了声音，说道：“霍先生，你不要误会。你可是以为这完全是我自己的心虚吗？我还有确确切切的证据呢？”
霍桑的那双黑白分明的眼睛，虽是因着这句话转动了一下，但他发问时的声浪，仍旧设有严重的意味。
“你有什么确切的证据？”
裘日升道：“当夜里大家找寻了一会，毫无头绪，前门后门也闩得好好的，绝对不像有什么偷儿进来。当时我的岳母和玲凤，仍都说我的眼睛花了，才有那门或转动的幻想；又说我也许身弱耳鸣，才幻出吱咯吱咯的怪声。可是这声音紫珊也同样听得的。不但如此，第二天早晨，我曾在那两块略略有些松动的楼板上，发现了一个——唉，半个足印！
霍桑脸上轻蔑的笑容，又一度显露。他顺着裘日升的口气说道：“半个足印？”
“正是，半个赤足的足形，那五个足趾，我已瞧得清清楚楚。但我家里男男女女，即使是佣仆们，却都没有一个赤足的啊！
这几句话才把霍桑脸上的笑容完全扑灭。他又把身子偻向前些，他的右手支着下颔，肘骨却抵在他的膝盖上面。
“当真？”
“自然真的。我还记得那一只是右足的足印，一个大趾和四个小趾，排列得非常清楚�