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林百合道：“可是，昨天在后院楼上，你为什么没有下手？”’郭长风耸耸肩，道：“那是因为时间还没有到，我还没跟令尊正式议过价。”
林百合愕然道：“议价？你要跟我爹议什么价？”
郭长风道：“这意思就是说，我还不知道令尊的性命究竟有多少身价？能值多少银子？”
林百合怒道：“难道你竟把人命当鸡鸭一样论斤计值？”
郭长风道：“干我们这一行的，没有一定的行市，每次收取费用，必须因人而异。譬如说，现在有人愿出十万两银子，雇请我来杀令尊，这代价是否太低？很难作个准，所以，我必须先跟令尊商议一下。”
林百合问道：“为什么要跟我爹爹商议？”
郭长风笑道：“因为事关令尊的生死，为了花钱赎命，他一定也愿意付出代价，如果令尊出价超过十万两，这就表示对方所付的酬劳太低了。”
林百合道：“太低又怎么样？”
郭长风道：“我再把令尊的出价通知对方，要求他付更高酬劳，他若同意增酬，我再转告令尊……这叫做‘比价增酬’之法。”
林百合道：“这是说，如果我爹爹出价比对方高，你就不下手了？”
郭长风道：“那得看最后谁出价最高？才能决定是否下手。”
林百合道：“哦！我明白了。你的意思，是认钱不认人，谁出的钱多，你就帮谁？”
郭长风道：“正是如此。”
林百合冷晒道：“郭大侠真不愧生财有道，居然想出这种攒财的妙法？”
郭长风耸耸肩。道：“这叫做‘君子爱财，取之有道’。”
林百合道：“哼！一个受雇杀人的凶手，也敢自称君子？”
郭长风笑道：“在下正是小人中的君子，不是君子中的小人。”
林百合道：“听你口气，倒像对杀人的行业很自鸣得意咯？”
郭长风道：“不错，在下虽然受雇杀人，却并不用阴谋暗算的手段，而且事先通知对方参与议价，等子给他求生的机会，这总够光明磊落了吧？”
林百合摇头道：“这不算什么，你通知对方只是为了多勒索些金钱，如果对方没有钱，你一样会下毒手。”
郭长风道：“那总比毫无机会要好得多。”
林百合道：“郭大侠，你既然自命是小人中的君子，就该有君子之明，不能为了几个血腥钱，便杀害无辜。”
郭长风道：“以姑娘的看法，怎样才算是君子之明？”
林百合道：“君子之明，首在能明辨是非，譬如在你受雇杀人之前，至少应该先了解他们双方结怨的真象，知道那人是不是真正该杀？会不会误杀好人……”
郭长风笑道：“这根本用不着分辨，如果是安分守己的好人，决不会跟人结怨，更不会有人想杀他。”
林百合道：“你怎能这样武断？”
郭长风道：“试想一个人宁愿花钱雇请凶手去杀另外一个人，若非对那人恨得切齿入骨，自己又无力报复，谁肯出此下策？由此可见，那人必然也有亏负人的地方。’林百合道：“可是，我敢保证我爹爹决没有亏负过任何人，现在却有人雇你来杀他了。”
郭长风正要引她这句话，故意摇了摇头，道：“林姑娘，你年纪太轻，令尊的事，你未必都知道。”
林百合道：“难道你认为我爹爹曾经做过亏负人的事？”
郭长风道：“我没有这样说，不过，对方肯出十万两购买令尊的首级，总不会毫无原因吧！”
林百合道：“郭大侠，你能告诉我对方是谁吗？”
郭长风道：“抱歉，这是职业秘密，请恕我不能泄露。”
林百合沉吟了一下，道：“你不说我也猜得到，我爹平生未结过仇家，只有十五年前，曾在武当山杀了‘桐柏十恶’，雇你的人一定是‘桐柏十恶’的朋友。”
郭长风道：“据我所知，‘桐柏十恶’恐怕还没有这么够义气的朋友，愿意出十万高价替他们报仇，即或有，也该在十五年前，不会等到今天。”
林百合想了想，又道：“不然，一定是那些妒忌我爹的人干的了。”
郭长风微笑道：“唔，妒忌令尊的人一定很多，但谁会花钱雇请凶手呢？”
林百合道：“这我就不知道了，也许外公他们会知道。”
郭长风道：“姑娘，我给你看一件东西，或者你就能想出那人是谁。”
说着，从贴身衣袋里，取出了那尊玉石人像。
林百合接过一看，脸色微变，沉声道：“你是从什么地方得到的？”
郭长风道：“姑娘不必问我从哪里得来，你且仔细看看是否认识这尊石像？”
林百合道：“我当然认识。”
郭长风道：“她是谁？”
林百合道：“是我去世的娘。”
郭长风诧道：“姑娘没有看错？真的是令堂？”
林百合道：“决不会错的，我娘的模样怎会看错呢？不过……”
郭长风道：“不过什么？”
林百合又把石像仔细端详了一会，道：“这石像还没有完全雕好，看来好像比我娘年轻些，也稍稍瘦一些，如果是我娘年轻时的雕像，那就对了。”
郭长风道：“姑娘以前见过这尊石像吗？”
林百合道：“没有。”
郭长风又问：“知道是谁雕刻的吗？”
林百合道：“见都没见过，怎会知道是谁雕刻的？你这话问得好奇怪！”
郭长风嗒然若失，哺哺道：“的确很奇怪，连自己的女儿都被瞒着，这究竟是为了什么……”
他昨夜苦思了半夜，总认为这尊石像必是“情仇”之源，如能查明石像刻的是谁，就不难了解林元晖和黑衣人之间仇恨的原因，谁知道这种推测竟落了空。
林元晖中年丧偶，思念妻子而雕像志爱，本来是一桩合情合理的事，可是，他为什么要这般隐密，连亲生女儿也不让知道？
这就未免大不合情理了。
郭长风对这一疑点，终觉无法释然，子是，又问道：“林姑娘，令堂过世多久了？”
林百合想了想，道：“我娘是大前年冬天去世的，算来有三个年头，其实才两年多一点。”
郭长风道：“那么，令尊每日晨昏两次，独自在后院小楼上焚香祭奠，也是最近两年才开始的吗？”
林百合道：“不，那是我爹每天必做的功课，已经成了习惯，十多年来，很少中断过。”
郭长风正色说道：“请恕我冒昧问一句：令堂在世时，和令尊的感情，是否很融洽？”
林百合道：“当然很融洽，我爹和娘结婚十八年来，始终相敬如宾，从来没有红过一次脸，你为什么突然问起这个？”
郭长风道：“我只是感觉很好奇。令尊祭奠的既然不是令堂，又会是谁呢？”
林百合道：“这有什么好奇的？他老人家祭奠的是我老奶奶。”
郭长风讶道：“姑娘怎么知道？”→ＯＣＲ：大鼻鬼←林百合道：“我爹是个孝子，可惜奶奶去世早，在我爹成名之前就亡故了，所以，我爹每天晨昏两次，必定在后院焚香礼拜，表示思亲悼祭的意思。”
郭长风道：“思亲哀亡，本是光明正大的事，又何须连侍婢仆妇都遣走？”
林百合道：“爹爹要静坐思亲，不愿有人打搅，难道不可以吗？”
郭长风道：“遣走仆婢犹有可说，连至亲骨肉也一律摒绝就有些不近人情。”
林百合不悦道：“就算有些不近人情，也是我们林家的规矩，难道你以为我爹在后院干了什么不可告人的坏事？”
郭长风道：“这——”
他本想直接揭破雕刻石像的秘密，话到口边，又咽了回去。
林百合沉声道：“郭大侠，你受人雇用想对我爹不利，这是为了金钱，我并不怪你，但是，你不能侮辱我爹的人格，破坏他老人家的名声。”
郭长风傲微欠身，说道：“姑娘言重了。”
林百合又道：“我也知道你武功高强，号称‘魔手’，是武林中有名的煞垦，你既敢单人独骑到襄阳府来，自然是来者不善，善者不来……”
郭长风忙道：“过奖！过奖！”
林百合接道：“可是，你也不要大轻视我们寂寞山庄，即使我爹爹赢不了你。还有我外公红石堡主和许多正道朋友，真要撕破脸，你未必能够全身而退。”［潇湘书院独家连载］郭长风笑道：“这一点，我很有自知之明……”
林百合道：“你知道就好了！老实说，我们并不是怕你，只是不愿跟一个受人利用的凶手为敌，你要钱，这很容易，十万二十万两锤子寂寞山庄一样拿得出来。”
郭长风道：“姑娘的童思是——”
林百合道：“你不是要‘比价增酬’吗？现在我们‘寂寞山庄’同意出价十五万两，你不妨去通知对方，问他还能增加多少？”
郭长风露齿一笑道：“十五万两银子，不是小数目，姑娘能替令尊作主么？”
林百合道：“我爹只有我一个女儿，当然能作主。”
郭长风道：“三天之内，必须先付半数现金，姑娘也能办得到？”
林百合道：“当然办得到。”
郭长风又道：“林姑娘，这不是一桩小事，希望你最好跟令尊或红石堡主商量一下，也许他们会反对。”
林百合道：“这不用你担心，反正你要的是钱，三天以内给你钱就行了。”
郭长风笑了笑。道：“好吧，我遵约等侯三天，不再去见令尊面谈了，但三天后若未收到姑娘的银子，却不能怪我没给令尊机会。”
林百合道：“放心吧，少不了你一文钱。”
说着，重新覆上面纱，站起身来。
她目光忽然落在桌上，又道：“这尊石像，可以给我带回去吗？”
郭长风道：“姑娘要它何用？”
林百合道：“这是我娘的雕像，我想留作纪念。如果你舍不得白送给我，也可以开个价钱。”
郭长风笑道：“我一定免费奉送，作为这次十五万两银子的赠品，不过，得等生意成交以后再送给姑娘。”
林百合道：“别忘了，这是我娘的雕像，本来就应该属子我的。”
郭长风道：“可惜它并没有全部完成，现在还不能断定是否确系令堂雕像。”
林百合哼了一声，扭头而去。
郭长风目送二女去远，不禁面对那尊尚未完成的石像，重又陷入苦思之中……
※ ※ ※
一日易尽，转眼已是万家灯火了。
郭长风一向很准时，初更刚刚敲罢，便登上北门城墙。
襄阳府位子汉水之南，隔江眺望，对岸就是樊城，因而，北门一带商肆林立，人烟稠密，最为热闹。
郭长风有些诧异，那黑衣人既然邀约密谈大事，就该选个隐蔽的地方，为什么偏偏约在闹市见面呢？
这份诧异，就在他登上城墙的刹那，立刻获得了解答。
原来襄樊因地居要津，向为兵家必争的重地，城垣特别高，上设敌楼、箭垛、女墙、马道……
城宽十丈，俨然一片广场，虽处闹市，却闹中取静，自成范畴，正是密谈的好地方。
城墙上不仅宽敞，而且居高临下，周围百丈内景物，均可尽收眼底，绝对不用担心有人潜近窃听，如果事先在附近再布置几处暗桩，那就更无一失了。
黑衣人选择此地作为密谈之所，显然已有周密布置，郭长风倒不禁替小强暗暗担心。
登上城墙，远远就望见城楼暗影中坐着两个人，正是姓何的老夫妻俩。
郭长风缓步走了过去，拱手笑道：“老管家，久违了！”
何老头欠身道：“郭大侠果然很守时。但不知七贤楼客栈的房间，还住得习惯吗？”
郭长风笑道：“太好了，多承老管家