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郭长风道：“不！如果能使你醒悟回头，我的双手就算有了代价，小强，不要再犹疑了，听六哥的话，咱们离开这是非之地。”
小强用力摇着头，道：“我不能走！不能走……”
郭长风道：“为什么不能？难道你仍然贪恋那些珠宝财富？仍然忘不了空名虚誉？”
小强激动地道：“原谅我，六哥，我已经骑虎难下，决不能放过这次机会，我只干一次，以后我什么都听你的！”
郭长风叹息道：“只这一次，可能就会使你悔恨终生。”
小强道：“我知道，但它可能是我这一生中，唯一成名致富的机会。”
郭长风仰面长吁道：“名利误人，何其太深！”
说着，举起酒壶，深深吸了一大口。
小强骇然道：“六哥，你的手——”
郭长风微笑道：“很奇怪，是不是？六哥以杀人为业。如果区区‘石藤精’就毁了我的双手，还敢在江湖中行走么？”
小强吓得机伶伶打个寒噤，一旋身，便向后窗奔去……”
“站住！”
郭长风低喝道：“你自信能躲过这把酒壶，那就尽管逃！”
小强已经奔近窗口，听了这话，连忙停步，惶然转过身来，“扑通”一声，跪在地上。
※ ※ ※
郭长风以壶代杯，又喝了两口酒，缓缓道：“说实话！‘石藤精’是谁给你的？”
小强嗫嚅地道：“是何管家给的。”
郭长风冷笑道：“难道他没有告诉你？‘石蘑精’有硫磺味道，而且，一遇茶叶，药力就会消失？”
小强俯首低声道：“六哥，我错了。”
郭长风道：“你错在年纪轻，没有下毒的经验，譬如，酒坛封泥分明是新开的，你却谎称系喝剩余酒；药粉本应该下在酒坛里，你却画蛇添足，故意将酒壶拨落地上，假称洗涤，暗下药粉，而神情又慌张失措，才露出了马脚。”
小强满面羞惭。
低头无语。
郭长风摇摇头。
接道：“不过，他们竟然将你收买，这一点，倒实在出乎我意料之外，所以我特地假作中毒，试试你的本意，现在我总算明白了，原来一沾上‘名利’之争，最亲密的朋友，一样会变成敌人……”
小强哽咽着道：“六哥，求你不要再说了，我对不起你，我忘恩负义，我不配做你的朋友，六哥，你杀了我吧！杀了我吧！”
郭长风道：“不！这是人性，我并不怪你，也许我一向拿你当小孩看待，忽略了你已经二十多岁，已经长大成人了，你有欲望，不甘心默默无闻度过一生，这都是对的，但是，你不应该用这种手段，一个人不能为了成全自己而牺牲别人！”
小强愧怍难抑，掩面大哭——
郭长风没有拦他，让他尽情哭了个够，才柔声道：“人都有做错事的时候，这并不可耻，只有知错不改，顽固不化的人才可耻。小强，你还年轻，将来的日子长得很，成名致富并非难事，何必操之过急，用这种不正当的手段呢？”
小强只是吞声饮泣，唏嘘不已。
郭长风又伸手将他轻轻挽了起来道：“知耻近乎勇，你能知错，仍然不失为我的好兄弟，事情已经过去了，就不必再提它，去洗洗脸，咱们还有许多正事要商议哩！”
小强惊喜地道：“六哥，你不怪我？还愿章认我这个忘恩负义的兄弟？”
郭长风笑道：“你若不肯去把脸洗干净，像这样眼泪鼻涕，一塌糊涂，叫我怎么认你呢？”
小强含泪而笑，急忙转身奔向屋后。
※ ※ ※
等他洗好脸回来，郭长风正蹲在一根屋柱前，轻轻抚摸着柱身，同时聚精会神地侧耳察听。
小强诧道：“六哥，你在——”
“嘘——”
郭长风以指压唇，哑声道：“这柱子是空心的，里面有传声话筒。”
小强也哑声道：“你怎么知道？”
郭长风不答，双手绕向柱后，将一块活动木片，小心翼翼地取卸下来。
柱上，赫然现出一个方洞，里面有一具喇叭形状的东西，下端连接着空心铜管，直人地底。
郭长风用一团破布将喇叭口塞住，轻吁道：“难怪我的一言一动，他们都了如指掌，敢情就是这东西作怪。”
小强道：“这儿是客栈房间，他们怎能在客房内埋设窃听装置呢？”
郭长风道：“有钱能使鬼推磨，说不定这家客栈就是他们开的，在我未到襄阳以前，这些东西早已布置好了。”
小强说道：“咱们把客栈掌柜找来问问……”
郭长风摆手道：“不必！咱们要找的是那艘双桅大船，面且必须尽快行动。”
小强道：“我知道双桅船在什么地方，他们曾经告诉我，如果下毒成功，就去船上相见……”
郭长风摇摇头道：“现在已经来不及了，他们窃听了刚才的经过，情知事败，必定远走高飞了。”
小强道：“他们要杀林元晖的事还未成功，怎会离开襄阳？”
郭长风道：“我担心的，正是这件事，他们买通你下毒害我，等子已跟我翻脸，事败之后，只有两条路可走，一是暂离襄阳，另聘高手；一是突击寂寞山庄，作孤注一掷。”
小强道：“六哥估计他们是走哪一条路？”
郭长风道：“第二条路太冒险，成功的希望也太渺茫，我想他们走第一条路的可能较多，不过，无论走哪一条路，他们一定会留下眼线，监视咱们的动向。”
小强望望那木柱，低问道：“他们的眼线，会不会就是那窃听的人？”
郭长风在他肩上轻拍了一掌，道：“小强，你怎么忽然聪明起来了！”
小强道：“那咱们就赶快动手吧，只要沿着铜管挖下去，必定能找到……”
郭长风笑道：“刚夸你聪明，又说笨话了。你去前院酒楼弄几坛酒来，瞧瞧愚兄的妙用。”
小强不解道：“要酒干什么？”
郭长风道：“先别问，快去快来，酒要烈性的，有两三坛便够了，但务必小心，不可显露行迹。”
小强依言而去，不多久，居然抱回来三坛烈酒。
郭长风又道：“现在，你去屋顶了望，举动隐秘些，多留意屋后院墙外那一排民房，我随后就来。”
小强答应着，飞身掠登屋顶。
郭长风一面将酒坛封泥除去，一面拔去喇叭的破布团，口里喃喃道：“小强，洗好脸了没有？我还有重要的话跟你商议哩……刚才我忽然想到一条妙计，咱们正好骗骗那个何管家……”
说着，酒坛一倾，三坛烈酒全灌进了“漏斗”状的喇叭口。
酒灌完了，又深吸一口真气，对准喇叭口，“呼”地猛吹了进去，急忙再用布团塞住管口，一旋身，上了屋顶。
小强伏身屋脊，正凝目向后院墙外张望。
郭长风道，“有什么动静？”
小强用手指着墙外道：“刚才好像听见那排民房中有人轻呼了一声，但没听清楚是哪一间。”
郭长风抬拍手，道：“跟我来吧！”
两人同时纵声越过院墙，墙外是小巷，对面一排民房，大约有二十余间，低檐窄门，显然是穷苦百姓的居处。
小强道：“要否一间间挨户搜查？”
郭长风笑道：“不用了，我知道是哪一间。”
说完缓缓移步，由巷尾向前走去。
他每走过一家，便驻足向门窗空隙处轻吸一口气，接连走过十家左右，突然嗅到一股酒味。
郭长风低声道：“就是这间了。”
小强道：“我进去看看！”
一捋袖子，便想推门。
郭长风横臂一拦，道：“不！你在外面把风，只要有人进出来，就用暗青子招呼，但千万别打要害，要留活口。”
小强依言后退了几步，道：“六哥请小心些！”
郭长风露齿一笑，道：“多年没动过手了，能试试筋骨也不错。”
这是一间破旧的矮屋，门窗紧闭，里面一片漆黑，瓦檐上有块大制店招，写着“福记炭行”四个字，门上却挂着一把崭新的大铜锁。
郭长风暗笑道：“原来老福记钱庄也兼做煤炭生意。”
举手一拂铜锁立断，轻轻推开木门。
进门是一间仓房，堆满了煤块和炭篓，靠墙壁放着一副桌椅，桌上有笔墨砚台，还有两把算盘，看来像个记账的柜台，再往后面，是卧房和厨房。
整栋木屋内，不见人影，卧房虽有筒陋的床帐，也未见人居住。
郭长风循着酒味直入卧房，拉开床铺，才发现蚊帐后面有一道暗门，下面竟挖了地窖。
阵阵酒香，由地窖中发出来，醺人欲醉。
郭袄风轻敲地窖门板，道：“朋友，喝够了么？该出来了。”
下面黑洞洞的，毫无回应。
郭长风笑道：“秘密都揭穿了，躲着不吭气就行吗？这儿又别无出路，还是老老实实上来吧！”
连叫数遍，仍然没有回答。
郭长风艺高胆大，吸口真气，冷笑道：“你不上来，难道欺我不敢下来么？”
话落，双手护胸，一低头冲下了地。
他脚下刚落实地，立刻旋身拍出四掌，分击四周，藉以防备道受突击。
谁知掌力发出，全部落空，地窖中除了酒气充斥弥漫，根本没有人。
郭长风突然发觉不妙，急忙飞身纵起，迅速地向入口退回。
就在这时候，一溜火光由上没落，“轰”的一声响，地窖里的酒液和酒气，顿时被引燃起来。
郭长风幸亏早一步跃起，虽未陷身火中，头臆仍被火焰热力灼得奇痛无比，部分眉须且被烧焦了。
他飞出地窖，忙不迭掩闭了入口木门，目光反扫，只见一条人影正往屋后破窗进去。
郭长风怒喝一声道：“好小子，你还想走？”
顺手抄起一块煤块，振臂射出。
窗外传来一声闷哼，紧接着，又听见小强的呼叱声音。
郭长风知道人已被小强截住，也就不再急子追赶，转身寻了一柄铁铲，掘土取沙，倾入地窖，将火焰掩熄，以免火势蔓延，波及附近二十余户穷苦百姓。
等到余火熄灭，再追出屋外查看，却连小强的影子也不见了。
郭长风暗惊道：“这家伙居然能负伤逃走，未被小强截住，身手一定不弱，早知如此，就该先擒人再救火才是。”
略一沉吟，便飞身掠上“七贤楼”酒楼屋顶。
附近房屋，只有“七贤楼”最高，郭长风立身楼顶，游目四望，果见东北方有人影闪动，隐约传来金铁交击的声响。
郭长风急忙赶去，及至近处，才看清对方竟有两人，一个使刀，一个使九节鞭，正围着小强激斗。
那两人都穿青衣，头戴布罩，武功全都不弱，小强以一敌二，手中两柄短剑左迎右挡，已显得有些慌乱。
郭长风低喝道：“朋友，两个打一个，未免不光彩吧？”
两名青衣人一见郭长风赶到，虚晃一招，回头便跑。
小强叫道：“六哥，快向北追，刚才那受伤的往江边逃了，这两个只是他的帮手。”
郭长风道：“别管他是谁，捉住一个就行，你迫那个使刀的，把使鞭的让给我，咱们比比看谁先得手。
使鞭的青衣人听了，连忙加快脚步，没命地飞奔而去。
郭长风却一横身，将那使刀的拦住，笑道：“你那位同伴真不够义气，只顾自己逃命，竟把你丢下不管了。”
使刀的青衣人这才知道上了当，可是郭长风和小强一前一后，将自己夹在中间，再想夺路逃走，已经迟了。
郭长风又道：“事已至此，我看你还是认输了吧，把刀放下来我保证不会难为你。”
青衣人哼了一声，刀锋一转，径向郭长风迎面劈去。
郭长风毫不闪避，左手疾探，“嗒”的一声，竟将刀身轻