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午时三刻，咚咚咚，三声炮响，全体将士开拔出征。周侗会同史文恭、周云清，率领五千人马先行。但见周侗头戴盔，身披甲，罩袍束带，腰挎金刀，手提一杆水波浪银枪，跨下一匹长丈二，高八尺，浑身无杂毛的宝马良驹“菊花青，”好不威风。周侗身后两名副将，前者史文恭，身穿绿袍，年纪在二十五六，风度翩翩，后者周云清，十七、八岁，身着白袍，英姿勃勃。这支先行大军，逢山开路，迂水搭桥。在路旬余，来到了熙州城下。周侗传令，人马扎住阵脚，带领两名副将，打马关前察看，打算先把熙州取下，再接元帅大军进关。
第二回 战熙州旗开得胜 赴湟关途中收林栾
且说周侗打马来到关下，只见熙州（今甘肃临洮）城头布满番兵，袁木、擂台，灰瓶堆积如山，刀枪剑戟灼灼发光，城头飘荡一面黄缎大旗，红火边当中日月光圈，上绣“大夏”两个黑字。
周侗下令叫关，史文恭一听，拍马来到城下，高声喊道：“呔，关上西番听了，我大宋征西大元帅王昭先行官周侗将军，奉令前来取关，敢战的前来受死，害怕的，挂旗纳降，免得城破，鸡犬不宁。
熙州守将平章亚利奇闻报，勃然大怒：某家东进，所向披靡，赵宋一个小小先行官，也敢前来叫关，真是自不量力。”喝令，小的们，抬上我的兵器来，随即全身披挂飞身上马，率领三千番兵，飞出城来，吊桥落地，亚利奇飞马阵前，大喝一声道：“你等是何狂徒，敢来讨战。”
周侗不慌不忙，拍马上前，抬头一看，哈，来将还真不赖，但见他：头戴狐皮盔，身穿羊皮甲，手执一把狼牙棒，坐下一匹乌骓马。朝脸上看：金睛红发，凶相毕露，傲气冲天。周侗马上躬身问道：“来将可是平章亚利奇吗？”对，某家名扬中原算你没有认错。你是何人？周侗道：“亚利奇听了，俺乃大宋征西先行将军周侗是也，特来忠言相告，只要你识时务，交出熙州，俺就绕了你性命，放你归国，传言你家二狼主赵都都，要他人马速速退出中原土地，回归西夏，两国永远和好，世代不再发生战争。”
周侗话没说完，那亚利奇便哇呀呀叫、着：“周蛮你少罗嗦，给我放马过来，先吃某家一棒。”道罢，举起狼牙棒搂头盖顶就朝周侗砸去。
周侗见势凶猛，右脚一踢蹬，左手一带缰绳，菊花青早已跃向一旁闪过来棒，随即人分照面，马对冲锋。周侗舞动水波浪银枪，一招，推门望月，直取亚利奇心口，那亚利奇不慌不忙举起大棒照枪头砸去，当，当，一声把抢头弹开，震得周侗虎口发麻。好家伙，力气还真不小呢？趁两马错蹬之际，扭转虎躯一招，白蛇吐信，直刺敌背。亚利奇侧身架住。正待发招，那知周侗圈转马头，把抢尖朝地下一抖枪花已变，待敌将来近，周侗又把枪尖翻至上身，疾如闪电，直向对方咽喉刺来。亚利奇招架不住，绝望的叫声啊呀，闭眼等死。听得“嘶”的一声，枪尖却把它狐皮盔挑飞了，只在头顶上削掉一大块皮，鲜血直往脸上流窜下来。
但听周侗喝道：“饶你一命，速去见你家二狼主叫他退兵。”亚利奇方知是宋将手下留情，心里十分感动，嘴里却叫着：“周蛮子果然厉害，战你不过，某家走也。”勒马头，也不入关，斜刺里落荒而去。
敌将逃去，周侗也不追赶，喝令抢关。五千宋兵，象湖水一般，拥至关前。番兵见主将逃窜，军心已乱返身溃逃，城上受军见了，赶快扯起吊桥，欲闭关固守，那知绞车刚启动时，忽听大喝一声：“莫闭关，”一员小将跃马城河边，手午宝剑，“嗤嗤”几下斩断桥索，哗，哐当一声大响，吊桥直挺挺躺在城河上，宋军欢声遍野，一举枪杀进去了。
你道砍断吊桥之人是谁？却是副将周云清。他手中青峰宝剑削铁如泥，乃是他大师爷毛头雕金烈送给他爹的，这次随父出征，周侗又赠给他的，没想初试锋刃，立此大功。周侗心中暗喜，我儿初出茅庐，英勇可加，国家后继有人也。但口中任啥也未说，只是亲切道：“我儿为国争光，驰骋沙场，就该如此舍死忘生，望勿骄傲。”云清诺诺连声。
周侗进得城来，只见沿街两旁，都是低矮门的土呸房屋，狭窄的石路坎坎坷坷，百姓稀稀落落，皆脸黄饥瘦，唯有城中一座飞檐四座城方耸峙，透出盎然的古风。他不觉对二副将喟然叹息道：想我闲时也爱谈些《敕勒歌》，《塞上曲》《从军行》之类的名篇，素知我大宋边寨有碧绿的草原，雪白的羊群悠悠的驼铃，座座的帐篷，亚赛江南情调，可如今却给西蕃糟蹋如此贫穷，不收复国土愧对先人阿，史文恭道：先行大人戎马劳顿，还是先下榻总兵府歇息吧。不，得先安民告示，开仓济贫，重振商农，令百姓修养生息，此乃固边之本也。史文恭默然无言。
周侗夺取熙州的喜讯，传元帅大营，王昭大喜道：“周侗真乃社稷之臣，国家之栋梁也，”我意令其人马休整养息，待大军到时，再作进军部署，不知军师意下如何？蔡京闻周侗得胜，也自高信，只是心里有一股说不出来的酸味儿，沉吟良久，才道：“周侗果真是一名虎将，元帅慧眼识才，可喜可贺，然兵法云气可鼓不可泄，兵贵神速，我想可否命周侗率得胜之军，乘是胜之势，马不停蹄攻取河州（令甘肃宁夏）。”王昭听了，半响不语。原来他想分兵两路，一路由他亲自率兵南取洮州（今甘肃宁谭）另一路由周侗北上取湟州（今甘肃岷县）岩州（今甘肃岩昌）叠州（今青海门沅）诸州的番兵，就如同瓮中之鳖了。但他素知蔡京难耐战地之苦，又不能由此触犯军师的尊严，故此沉吟。
蔡京是何等聪明之人，他看得出元帅另有谋划，便道：“王兄，小弟虽系代皇西征，但军旅之中，年乃主帅，有何打称，不妨直说。”王昭这才把自己想到的意见和盘托出，他怎么也没有料到，蔡京笑容可掬的连声赞道：“王帅不愧是沙场老将，此略大妙，我原先代行北路元帅之职，嘿嘿元帅不知可信得过我这位钦差大臣？”王昭是个忠厚之人，听军师如此支持他的谋略，满心欢喜，忙起身道：“大人言重了，军师出马，定奏凯歌，在下即发军令，告知周侗，就地待命。”
其实蔡京心怀鬼胎，只是王昭没有感觉罢了。他想，只是兵分两路，到了前敌，你王昭也好，周侗也好，都得乖乖听我的，要控、要压、要卡、都由我摆弄，你如打了胜仗便罢，稍有差错，我恩师之仇就在这儿报了。列位听着，这蔡京原来是奸相澹台伟的门下，周侗和他师傅金台老贼的对头。第二天蔡京带来了韩、陆三家总兵，点起二十万人马，浩浩荡荡穿越秦风路，奔赴熙州而去。王昭则白领其余四位总兵，十九万五千人马，沿洮河去取洮州不提。
这时周侗早接到八百里加急帅令，暗自称王帅有经天伟，地之才，心中暗喜，只是对蔡京代表北路元帅，心中怏怏不快，忽听探马来报，蔡帅离城十里安营，命先锋父子，前去听命。周侗只得下史父恭守城，带着云清快马加鞭赶到帅帐，参见蔡帅。
“蔡大人，末将来迟，望恕罪，请二路元帅进城洗尘。”
罢了，兵贵神速，你也不必回熙州去了，本帅拨给你一万人马，限你于五日之内，拿下湟州，本帅大军随后就到，军法无情，不得有误。
一听此言，周侗心中咯噔一下，暗道：好，你个蔡京，你这是怎么带兵指挥的呢，你为北路元帅来到前敌，既不侦察敌情，也不与众将商议，连熙州城都未进，就下车伊始，哇哩哇啦地发号施令来了，这不是拿将士性命开完笑吗，照理，对这样糊涂军令，可以不受因为这些天里，周侗已经派人去湟州安过敌情。湟州乃是宋夏交界门户，关隘众多，皆有重兵把守，统帅乃是西夏大将哈里麻，此人有万夫不当之勇，手下拥有三万雄兵，而自己仅有一万人马，这样前去攻关，无异是以卵击石，飞蛾投火，别说五天，攻下雄关，能保住全军不史覆没，就算万幸了。但也深知蔡京为人奸诈，手握重权，又有上方宝剑，犯他的尊严弄不好，是要掉脑袋的，与其白白丢脑袋，还不如驰骋沙场，马革裹尸值得呢。故此，他豪爽的接过将令，对蔡京施礼道：“末将得令。”
周侗出得帐来，点了一万人马，由云清殿后，抄近路，日夜兼程向湟州进发。这儿离湟州二百里之遥，一路上看不尽苍茫大地，萧条山川，真是村落生荆杞，垅垅显荒凉。更有那山脚路旁，白骨累累，坟冢堆堆，这都是战争带来的灾难。特别是随征将士，多数来自东南大地，不服西北水土，一个个口裂唇干，依然在艰苦跋涉，不觉动了恻隐之心，在一夜一日的急行军，离皇洲还有八十里之后，便命安营扎寨，埋锅造饭，就地休息。
是夜周侗单身巡逻，突然听到一处兵营有人对话“哎，不到边寨，哪知边寨之苦，这个连大雁也不愿意停当的地方，怎能和我们锦绣家园相比？若是埋骨再此，九泉之下，也难见爹娘之面。”栾兄，你错了，流芳百世，古今往来，有多少镇守边关的将领不都为有幸埋骨大漠而感到自慰吗。
“林兄，你的话也对，怕只怕出师未捷身先死，空负英雄一片心，只要能收复山河，博个荫妻封子也不枉为人一世呢。”
周侗听罢，心中激荡起来。便信步走进营中。
这两位对话者，猛见先行将军进来，吓得百如土色，从地上跳将起来，赶紧施礼，齐道：“见过将军，不知将军驾到，望多多恕罪。”周侗道：躺下，躺下，明天还要攻城，我来看望弟兄们睡得好不好。你们叫什么名字？何时入伍？
二人见周侗并无责怪之意，心中甚为感动，都抢着报告自己的情况。原来这二人，一名栾迁玉，一名林冲，都是东京人氏，前年入伍，因为有些本领，分别担任了禁军千总之职。这次随王帅前来西征。周侗就这取暖的篝火仔细一看，但见二人都在二十上下年龄，栾迁玉长的腰圆臂粗，似有过人的臂力，林冲生得豹头环眼，身强体壮，隐隐透着秀气，周侗心中暗喜，沉吟片刻便道：我看二人身手不凡，我身边正需要两名俾将，不知二位愿意随我否？
二人听罢，一起蹦将起来，纳头便拜，栾迁玉道：将军英明，如雷贯耳，执马提蹬，实某之心愿也。林冲也道：俾卒在东京时，就梦寐以求投拜名下，实因家道寒微，无颜进见，如蒙将军不弃，收为骥尾，赴汤蹈火，在所不辞。
周侗大喜，当即召来军营，任左右俾将曰：“左栾左林。”二人所事千总之取，另行委任他人不提。
正是：出师西番第一关，军营途中马未鞍，
巡营幸迂二壮士，慧眼识才携身边。
第三回关山太险云清被擒 终身有托雪莲招夫
次日周侗命栾迁玉，林冲见过副将周云清，即令，整军待发。一会儿报告，准备完毕。周侗急于下令开拔，却要“左栾”执酒壶，“右林”索菊花清，健步登上一处黄土坡地，在冽裂寒风中，面对一万兵丁，慷慨陈词道：“众家兄弟，听了，前方不远，就是湟州城了，此来我大宋西北屏障，却为西番占据，能否击