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李星元、楚德两位武将均点头称是。恰此时，杨坚诏书到此。命李子通率兵前往蹲狗山攻打左孝友的义军。
待送走传旨官员后，李子通仍旧召集三人齐聚。李子通道：“蹲狗山几个草寇也敢在本王这里作乱。皇上要本王率兵征讨这帮逆贼。本王打算让楚兄弟陪着一起去蹲狗山探查一下。”
楚德忙起身道：“属下与李大人一起混入蹲狗山就能使那些逆贼不攻自破。何须王爷亲往，请在王府等候我们的好消息。”
李子通知道李、楚二将的能力，点了点头，表示赞成，独高大材一言不发。
李子通见高大材默不作声，问道：“高兄弟，本王见你似乎不大赞成？”
高大材道：“混入蹲狗山中，只能一人前往，人多反而会弄岔。不如将楚兄弟留下，差李兄弟一人前往即可。”
李子通沉思了一会，想到王府亦需要留些人才，忙道：“就这么办。李兄弟明日扮作贩私盐的商人伺机混入蹲狗山，见机行事。”
到第二日，李星元稍作打扮，便扛了一袋盐来到蹲狗山下。李子通事先安排好的官军假意追赶李星元。高自明此时正在蹲狗山上巡逻，见李星元正被山下官军团团围住。
第二十四章
李星元被百余官军追击。那些官军手执弓箭。领头将领一声令下，百弩齐发。高自明飞身下山，拔剑挡于李星元身前。疾速旋动的长剑，将这百余枝竹箭挡下。众军见箭射不着，一拥而上，欲以多欺少。
高自明用手臂将朝己身刺来的长矛夹于腋下，任那些士卒如何用力都无法将矛拔出。高自明见这些隋兵忙于拔矛，长剑狂旋一记，隋兵人头簌簌而落。领军将领毫不示弱，手中大刀已向高自明砍来。高自明退后数步，招呼山上兄弟下山杀敌。自己则再度迎向这名将领。将领手中刀旋动出无数残影，并随时变化大刀的最佳攻击方向。高自明竟一时无法看出刀锋的入攻准确轨迹，唯有屏息静气，利用心来判断。高自明感到对方其中一处的斗气不足，正是一个极佳的空档，长剑朝着这个露出破绽的方向，疾速刺出。对方亦非泛泛之辈，及时挥刀挡隔此处破绽。高自明汇聚全身内力，集中于剑尖。长剑刺透厚厚的刀面，直扎入对方前胸。将领立时毙命。义军兄弟亦将那百余隋兵全歼。
左孝友当日上山即被高、詹二人推为首领。现在正坐于山中帅府大堂。
李星元由高自明引入。
左孝友见一陌生人来道，即问道：“高兄弟的这位朋友是？”
高自明介绍道：“这位兄弟叫做张用，是贩私盐的。被寿州王李子通的兵马追杀。自明见他颇有些胆识，又是同道，就将他接入山寨来。希望左大哥能委以重任。”
李星元显然已将自己化名为张用来骗高自明他们。
左孝友一听，又可以添一助手，欣然同意，并让李星元坐上蹲狗山的第四把交椅。
詹功显有些怀疑地劝左、高二人道：“这个张用来历不明。在下始终放心不下。还需多提防。”
高自明忙道：“詹大哥说得有理。自明虽举荐他上山，但听詹大哥之言，需要小心。”
左孝友点头道：“小心一点，不是坏事。高兄弟就负责监视张用的一举一动。在下担心他有可能是李子通派来的奸细。”
自此以后，高自明一直关注他的一举一动。只是一连数日，未曾发现异常，竟逐渐放松了警惕。
唐壁那里一群兵丁正忙着将一箱箱珠宝搬上马车。秦琼由唐壁亲迎出门，并嘱咐道：“越王寿诞，希望你不负重任，能将这些贺礼送到。一定要赶在下月十五之前送到越王府。”
秦琼道：“属下定会按时送至。请行台大人放心。”说完，带领着五百送行大队上路了。
一行人行至潼关渭南一县，早见一家酒肆。秦琼吩咐众人停下来休息，就在酒肆吃些东西。
酒肆外，突然出现两伙人来。一人长得须髯倒卷，二目如铜铃大小，手提一柄九环大刀，身后随行十几个人。
另一伙人中为首一人青靛面堂，满臂虬筋，手提一柄大斧，身后亦紧跟十几名手下。
秦琼认定是冲自己的贺礼而来。早先在行台府出发之前，秦琼与这五百人已经化装成菜贩，不想还是被人盯上。
执九环刀的人望着那提斧的勇士道：“李如圭，你们居然要和爷爷我抢夺翠笙楼。先告诉你一声，除非爷爷我先死了。否则，若要此楼，就去问爷爷我手中的九环大刀吧！”
对面的李如圭也毫不客气道：“齐国远，论做生意，你怎么会是在下的对手，不如将买翠笙楼的钱节省下来，再置一份田产。省的将来因为经营不善，而血本无归。”
齐国远脾气暴躁，不容李如圭再说，挥刀砍来。李如圭提斧相迎，正与齐国远刀锋硬拼一记。
秦琼恐两人假意厮打，只怕是麻痹自己，图谋贵重的贺礼，吩咐手下军士准备离开，但为时已晚，两人对拼数招后，已经飞身跃上了秦琼坐的那张桌子。
秦琼看到装有翡翠玉牌的箱子正放在桌上，而打架的两人正于宝箱边缠斗。秦琼一时有些无奈。
齐国远刀法精湛，刀刀旋动快如闪电，刀环翻转起伏之时，发出清脆之声。李如圭挥斧灵活，旋动斧柄，将齐国远大刀的招数悉数化解。齐国远由主动攻击，变为防守，挥刀挡住李如圭的攻击，蓦地跃起一脚，脚内凝聚八成内力，朝李如圭前胸踢去，却被李如圭疾速隔来的斧柄挡住。齐国远重脚踢中李如圭斧柄，李如圭退后数步，齐国远则因对方的深厚内力而于空中倒翻几个跟头。宝箱正在两人中间，秦琼急欲伸手将桌上宝箱取回。但手一伸出，就迎来李如圭的奋力一斧。同时齐国远的九环刀亦迎着李如圭斧锋而来。秦琼立即收回手去。齐国远刀锋与李如圭斧刃再次撞击。九环刀上刀环竟被强大内劲震脱刀身。李如圭重脚连连踢到落下的刀环。刀环被踢向齐国远身体。齐国远眼见李如圭的深厚内力，将内力全数集中于九环刀处，刀柄疾旋，刀中刮出一阵气劲大风，将飞速而来的刀环震落地上。两人又同时抡动刀、斧对战，飞身于空中对拼数招。秦琼竟被两人精彩的打斗所吸引，有些忘记自己的使命。齐国远先从空中落下，即将踩到宝箱。秦琼注意到了，再出手取宝箱，已经来不及了。情急之下的秦琼唯有抡掌向齐国远脚踝劈去，希望能将齐国远劈离宝箱附近。齐国远未防备秦琼的突然一击，竟被一掌劈下桌去，重重摔倒在地上。
李如圭见如此好时机，手中大斧准准劈向齐国远身体。秦琼觉得刚才掀倒了齐国远，现在即将被李如圭的快斧砍中，自己怎么也要为他负点责任。待到李如圭大斧近乎挨着齐国远的面颊之时，秦琼早已将宝箱上所系藤条甩出，藤条缠住李如圭挥斧的两只手，并由秦琼紧紧拉住。李如圭竟被秦琼的深厚内力拉得无法动弹，斧不能下。齐国远从离自己面颊一分空隙中抽身，挥刀砍向无法动弹的李如圭。秦琼把住藤条另一端，一手牵制李如圭，另一手控制藤条疾速甩向齐国远那里，藤条重重击中齐国远大刀，将齐国远震开。秦琼成功拦开两人，手中藤条一松。李如圭因为惯性不想摔倒，将斧尖指地，飞身倒翻一个跟头，卸去秦琼的反弹之力，稳稳落于地上。齐国远亦如法炮制，以刀尖戳地，并向后于地面滑行几尺，安然立住。秦琼见两人已停手，招呼众人赶快离开。齐、李二人竟抢步追上，刀、斧齐出，向秦琼准准劈来。秦琼正背对着两人，闻得背后劲风嗖嗖，翻转身体，双脚重重向身后两人掀去。双脚同时踢中斧柄与刀柄，将两人震得向后踉跄数步。
李如圭对秦琼的深厚内力感到钦佩，赞道：“如圭敬仰英雄武功盖世，还望英雄能赏脸与如圭小酌两杯。”
齐国远亦喊道：“在下亦喜欢与高手结交。今日一战见识到李大哥的高深武功，更见识到强中强中手地这位英雄。在下除想将翠笙楼让于李大哥外，还想邀两位痛饮几杯。”
秦琼自知一时难以脱身，吩咐一名军健道：“你们先走。本官等会赶上来。”
军健领命而去。
齐国远看秦琼背于身后的双锏，有些不确定地问道：“这位英雄是否秦琼秦大哥？”
秦琼与齐国远从未谋面，听齐国远如此说，惊道：“你怎么知道在下名姓？”
齐国远哈哈大笑起来，又说道：“王大哥曾提起胶东神捕双锏秦琼大名，小弟料想就是大哥了。”
秦琼一听，忙问道：“你说的王大哥莫不是王伯当王兄弟？”
齐国远点头道：“正是！”
此时的李如圭因为秦琼与齐国远的谈话，冷落了自己，大喊道：“说好一起畅快喝酒，如今却将在下晾于一边，是何道理？”
齐国远好激动，被李如圭打断自己与秦琼说话而恼羞成怒，竟又挥刀向李如圭袭来。此时不但李如圭，就连秦琼亦无防备，眼见齐国远这突然一记即将让李如圭身首异处了。
第二十五章
齐国远的一记快刀疾出，居然在贴到李如圭颈项外皮约半寸处停手。
李如圭吓出一声冷汗，望着齐国远道：“你怎么不一刀砍下来？”
齐国远道：“在下有言在先，已打算将翠笙楼让于你，就不会再为了这座酒楼来伤你性命。只是刚才见你大叫，扰到在下与秦大哥说话，故而吓唬你。不过，你仔细看一下刀尖。”
李如圭望着刀尖，就发现刀尖上一支蚊子，竟大笑起来。
秦琼见是齐国远的恶作剧，高兴地招呼两人一起过来，并开言道：“在下有一言，两位不知可能听否？”
李如圭道：“秦大哥但说无妨。”
秦琼道：“其实你们两人可以一起经营翠笙楼的生意。有钱，大家就五五分账。这样最好不过。”
李如圭道：“在下亦有此意。不知齐兄弟意见如何？”
齐国远道：“好得很！在下求之不得！”
秦琼道：“既然两位已经能够化解误会，在下亦完成任务，就此拜别了。”
李、齐二人同时道：“怎么这么快就要离开？说好不醉不归的。”
秦琼道：“有公务在身，要赶往长安为越王祝寿。已经耽误了这些时辰，要立即追上送礼队伍才行。”
李如圭道：“既然秦大哥贵人事忙，兄弟们绝不拖大哥后退。只是日后如何相见？”
秦琼道：“在下现在为山东行台府衙做事。若要找在下就请来历城。在下欢迎之至。”
齐国远对秦琼是一见如故，眼见秦琼即将离开，忙道：“秦大哥，如若不弃，就请带上兄弟一同前往。此去长安，凶险异常，犹恐贼人惦记贺礼。有兄弟我陪大哥一起，一路上好有个照应。”
李如圭见齐国远如此说，亦道：“在下也愿与大哥同往。请大哥不要拒绝。”
“那翠笙楼怎么办？”秦琼问道。
齐国远望了一眼手下的人，吩咐道：“你们回去和管家说，让他与李大哥府上一起联手合作，将翠笙楼盘下来，共同管理，共同获益。”
李如圭亦如此吩咐下人。
一切安排好后，两人同时问秦琼道：“秦大哥，这样就不用担心了。”
秦琼笑道：“你们两真是天生一对。既然跟着秦大哥，就要听秦大哥的安排，知道吗？”
两人同时道：“决不让大哥为难。”
秦琼终于带着两位兄弟去追贺礼大队去了，竟然在城中与大队会合。因为秦琼的事先嘱托，齐、李二人换上了菜农的衣服，随大队向长安挺进。