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刘黑闼道：“苏兄弟是想让在下带领全军借助飞爪攀越大山，直接攻击夏陵的守军吗？”
苏定方道：“不错！这几日应召集所有的军士进行攀岩训练。再命铁匠打造足够的飞爪。倒时候一定让隋军措手不及。”
高雅贤担心道：“只是有将士可能无此能力攀岩。一旦训练起来，危险亦随之增大。恐怕仅训练中途就会有所损伤。”
苏定方道：“义父，定方训练将士练习之时候早已让军中的攀岩高手将藤蔓一端先固定于高山的大树粗杆上，然后将藤蔓另一端结实缚住每一个练习攀岩的将士的身体。纵然一时不能适应飞爪的攀岩方法，不慎从高处坠落，亦能得到藤蔓的保护，不致丧命。“
刘黑闼听苏定方所言，高兴道：“苏兄弟，马上传令下去，让将士们停止凿山开路。这几日就专门训练飞爪攀岩。若有在这些日子不能熟练掌握的将士，在下就让他们卷铺盖走人。”
苏定方领命而去。剩下刘黑闼与高雅贤。刘黑闼望着高雅贤笑道：“高将军果然教出一个好儿子来。”雅贤连称过奖。
第二日，刘黑闼亲自带大军进行攀岩训练。与此同时，马三保亦在山的另一边进行着试验。此山因为刘黑闼大军开凿的原因，已经有些异常。山体经常发出些闷响声。但这些似乎并没有引起刘黑闼他们的注意。反倒是马三保，料到山体已经出现大的裂口。只要命大力军士用大锤猛砸裂口之处，就能将山开出一个大的通道豁口来。
马三保按照自己所想，命大军如此进行凿山。果然，判断正确。就在刘黑闼大军练习攀岩的第二日，大山发生了剧烈地震动。正是于先前夏军开凿的路线，开出一条路来。不少训练的夏军因为如此突来的情况而丧命。但刘黑闼必定指挥有素，命训练中侥幸存活下来的数万大军不要自乱阵脚，分散于山路两边埋伏，以观马三保大军如何发动攻击，再进行夹击。
马三保亦是同样想法，也将大军分散路的两边埋伏，并以强弓硬弩准备。两军伏于暗处半个时辰，竟无一方主动发起进攻。刘黑闼毕竟性子急一些，朝苏定方使了个眼色。苏定方领会其意，从马廐放出数匹战马来。战马从开出的山路冲出之时，苏定方已经带了数百名攀岩技巧精湛且强悍有力的勇士再次利用飞爪攀山而上，准备摸到马三保大军这边，进行骚扰，再让大军从豁口冲击。
马三保这里听到有马蹄之声，且距离己军越来越近。凭多年征战的经验，马三保听得马蹄声很纯，料定对方放出的是无人驾驭的马群来吸引他们注意，从而能顺利发动攻势。识破了刘黑闼的计谋，同时听到山上的异响，根据异响的频率，竟判断出山上夏军的人数较少，果断命部分弓弩手对准山上，只要发现有夏军出现，即行射杀。同时放这些战马通过，并时刻提高警惕，一旦看见人的出现，即让万弩齐发。
苏定方首先出现于山顶，缓缓下来，就绰大刀将射来飞箭悉数挡开。其余的夏军勇士亦奋勇下山，丝毫不惧猛烈的竹箭攻势。这样的攻势竟让那些被马三保安排于山下的弓弩手措手不及，乱了阵脚。
而那些冲入豁口而来的马群之中其实早隐藏了数名驭马高手，利用精湛骑术而隐藏甚为隐秘，让伏于两边的弓弩手不曾察觉。刘黑闼亦隐藏马群之中，待到冲过这条豁口之路，即骑马砍杀那些伏兵，倒是弄得马三保一时难以应付了。
苏定方冲过箭阵，飞身来到马三保面前，挥掌朝三保猛劈过来。马三保骑着马，挥动钢矛，矛尖正迎向苏定方掌锋。定方竟被三保矛尖刮去一层皮肉。但定方的深厚内力亦将三保震得气血翻腾。
刘黑闼飞纵离马，利掌疾出，即踢倒两名准备弯弓搭箭的隋兵。马三保见伏兵计划失败，急急甩开苏定方，飞身跃离马背，并将钢矛朝刘黑闼准准掷出。刘黑闼眼疾手快，反腿将钢矛踢成两截，并向马三保挥刀砍来。马三保已经见识了刘黑闼的深厚内力，仍只顾逃命，而不与之硬战。
苏定方一刀砍死一名弓弩手，将弓箭夺于手中，朝马三保一箭射来。马三保听到弓弦响声，判定是攻向自己的竹箭，两指疾出，将定方射出的竹箭夹于指间，并用两指之力将竹箭反弹而出，正准准刺向苏定方身体。苏定方挥掌劈开返回的竹箭，却没有注意到，马三保已经冲到自己面前。三保的利掌亦将劈中定方的颈项。定方一时竟然反应不及，眼看就要被三保的重招击中。
第八章
马三保的利掌准准劈向苏定方颈项。苏定方未及反应，只是眨了一下眼睛。值此危机时刻，刘黑闼斜掌疾劈，结实挡在定方颈项前方，阻住三保的攻击。三保自知内力不及黑闼，将掌收回，同时退后，并汇集内力于掌心，朝着刘黑闼猛发一掌。掌中爆出的气劲竟然在三保面前刮起了一阵疾风。刘黑闼侧身躲过这一凌厉的攻势。但掌劲太过霸道，竟将两名冲上来保护三保的隋军震得肝胆俱裂。
恰于此时，三保军中惨哼声不断。高雅贤带着大军掩杀过来。三保手下士卒抵挡不住，纷纷溃逃。独马三保仍挥矛拼命与夏军相搏。其余隋军见主帅仍拼死厮杀，旋又返回，不顾身死与夏军相拼，斗志颇为昂扬，竟逐渐将败局扭转。战事开始进入一种僵持局面。两军久战不下，互有死伤。不得已，两军皆回城郭驻守。
窦建德在刘黑闼牵制马三保之时，带领梁廷方、杜明方、蔡建方三将向明州其余邻城发动攻击，竟连克数城。靠着这十数座城池，窦建德建立了夏国，自称夏王，并以乐寿为都城。
马三保拥重兵于夏陵，与明州义军形成对峙局面。同时，建德在扩展自己的地盘同时亦遇上了劲敌，就是号称百胜将军的杨义臣。杨义臣在夏军地盘的另一边，死死守住，不让建德大军再度扩张。
杨广此时一为抵御突厥，二为征讨高句丽，竟没有打算要将窦建德一网打尽的意思，反倒想存留实力来实现自己上述的理想。窦建德得到暂时的休养生息。
杨广对李渊亦是恨之入骨，召集将校、谋士商议如何致李渊于死地。张衡提议道：“皇上素性猜疑，常梦洪水淹没都城，心中不悦。前日，成公李浑之子，名唤洪儿，圣上疑心李浑图谋社稷，让其自尽，并诛全家。只要散布谣言，说渊洪从水，却是一体，没有不动疑者。只如此谣言，李渊就难免灭门之祸。”杨广与其余众人都齐声叫“好！”。自此，张衡暗布谣言，“李子结实而得天下，杨主虚花而无根基。”开始乡村乱说，后来街市喧闹。巡城官吏屡禁不止，渐渐传入禁中。杨广故意上奏道：“里巷妖言，一定是会误国的，请父皇令行禁止。”文帝听了，甚为不悦；连李渊亦担着一身干系，坐立不安。杨广心腹方士安上奏道：“百姓想让李氏登位。为策万全，应尽杀李姓之人。”高熲却奏道：“皇上若再行杀戮，反致人心动摇，大为不可。若皇上担心，可将一应李姓之人弃之不用，在朝不管兵事。”
“父皇，当年的楚霸王项羽因为对刘邦有一丝仁义，最终落得凄惨下场。前例可鉴，希望父皇不要有妇人之仁。”杨广力劝杨坚对李姓之人悉数杀尽。
“杨爱卿是什么意思？”杨坚有些犹豫不决，想听听杨素的意见。
“皇上，项羽当年坑杀秦朝降军数十万，就与太子殿下所说的尽杀李姓之人是一样的结果。”杨素身边一名年轻人就杨广所举项羽的例子，用另一种相反结果的例子来劝谏杨坚不可听不轨之人的挑唆而滥杀无辜。如此有见地与胆识的年轻人即是杨素的大公子杨玄感。
杨坚一听杨玄感的谏言，高兴道：“玄感，果然有乃父的深思熟虑。朕决定如高爱卿所奏，将一应李姓官吏罢黜。朕也累了，就此退朝。”杨坚恨不能马上就离开龙座。毕竟年纪大了，精力不够，极易疲劳。
待杨坚离开，杨广来到杨玄感面前，恐吓道：“这大隋江山迟早是我的。到时候会让你知道今日与我作对的后果。”
“太子，看我薄面，不要与犬子计较。”杨素知道儿子多嘴，已经闯下大祸，一个劲向杨广赔不是。
杨广是个聪明人，知道现在还需要依靠杨素的势力，就着杨素给的台阶，下来道：“年轻人不懂事，我能了解，亦不想为了此事而与越王伤和气。算了，就此作罢。”
杨素在回家的路上，一直教训杨玄感道：“玄感，皇上的身体已经越来越差。照这种形势来看，太子不日就将登基。你现在与他作对，是想爹也受你连累吗？爹知道，你是怕皇上尽杀李姓，会波及你的好朋友李密。为了帮助他，不惜与未来的天子作对。不错，李密是个人才，可护官位，保性命才是最重要的。”
杨玄感一直听着杨素的教训，毕竟是个孝子，不敢有丝毫顶撞。不过，杨素的这番话倒是不错。
杨素提到的李密是越王府中的主簿。先前不过是个秀才，屡屡落地。但其人写的文章却很被杨玄感看重。由于杨玄感的极力推荐，李密顺理成章地做了越王府主簿，并与杨玄感成为了好朋友。
晋国公府邸此时接来了杨坚的谕旨。五品太监黄文思宣读道：
“奉天承运，皇帝诏曰。晋国公李渊虽为李姓，但却是皇族至亲。所以不在罢黜的李姓官员之列。但恐有人不服，遂令李渊举家离开京城。并授李渊太原留守之职，国公之位仍然保留。克日启程赴任。钦此！”
“皇上万岁万万岁！”李渊起身接了圣旨，向黄文思作了一揖。待黄文思离去，李渊急命下人收拾行李，准备前往太原。
前往太原的路上，一个几岁大的小孩子正向李渊抱怨道：“爹，世民已经七岁了，想和大哥、二姐他们一起骑马。在马车里待着，真没意思。”说话的小男孩是李渊的第三子世民，因为看到大哥建成与二姐世雯骑马的帅气样子，很是羡慕。
“世民，大哥只是担心你在马上无法坐定，不慎摔下马去，爹与二娘这里不好交代。”建成劝起他的兄弟来。
“是呀！世民，你年纪尚轻，还是乖乖陪在娘身边才好。”李世雯亦担心世民好动，帮着建成劝说道。
这个李家的二小姐可是一个小美人，年纪不过十五六岁，却生得一副天仙面容。李渊常常以其美貌而在众同僚面前夸耀。
马车内坐着的世民四弟元吉只比世民小上一、两岁，却语带大人的口气道：“三哥，丝毫不懂骑术，还想与大哥、二姐一样骑马吗？”
世民天生就有大气量，不与比他小的元吉计较。同时认为哥姐们说得不错，亦不再吵闹了。
再看马车内端坐的三位夫人与一位只有三四岁大的娃娃。坐在车厢内正中的是大夫人常氏，常氏是建成的生母；左边最边上坐着的是二夫人窦氏，窦氏乃世雯、世民生母；右边最边上坐着的是三夫人裴氏，裴氏即元吉的生母，此时抱着的那个小娃娃亦是裴氏所生。李渊为这个最小的孩子起名为元霸。世民与元吉分别坐于常氏夫人的两边。
这五个兄弟姐妹虽为异母所生，但亲情关系还算融洽。独独老四元吉心中常生嫉妒，对经常受到父亲夸奖的世民采取一种敌视的态度。因为元吉还小，一旦与世民作对，也未引起任何人的重视，但元霸却很看不惯，常常为世民出头。所以，元吉对这个同母所生的弟弟无丝毫感情。
李渊崇尚武功，听了世民的埋怨，竟赞成