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“不管你相不相信，”夏诺说，“我认为是他干的。如果他有律师，我建议你打电话叫律师来，我要审问这家伙，直到他认罪为止。相信我，在今天这种日子，我实在没时间听这些谎话。”
马库斯看着这个警察，突然想起他为什么过来。他看着警探过紧的衬衫和牛仔裤，认为他是个混蛋。他看了看警探的右手，但他五只手指都在。
“你是丹斯警探对吧？”马库斯问。
“不，我是罗伯特·夏诺，他才是丹斯。”夏诺指着他的伙伴。他们正要走进厨房。
“抱歉。”马库斯转向丹斯，“我是不是在泽西海岸见过你？”
“我想没有。”丹斯狐疑地盯着他看，摇了摇头，“为什么问这个？”
“我以为……”
“我讨厌泽西海岸。”丹斯走进衣帽间时不悦地说。
马库斯看着丹斯走向装着茱莉亚的尸袋。他脱下塑胶手套，弯腰帮夏诺和白发验尸官把黑色尸袋搬上轮床。
马库斯又看了看夏诺和丹斯的着装，的确跟尼克形容的一模一样。不过，那也许是尼克从窗口看到，然后忘记了这件事。以他这时如此脆弱的心理状态判断，他很有可能躲进自己幻想中的现实。
马库斯看着装了茱莉亚的黑色尸袋，突然觉得心乱如麻，他到现在还无法接受她已死的事实。不过最让马库斯大吃一惊的是，当他的眼神回到正推着轮床出门的丹斯身上，看到这位警探的右手。
……他的无名指。
……第二个关节以下的部分没了。
※※※
尼克坐在马库斯的书房里动也不动。他已经读了三遍那封信，此刻沉浸在极度的困惑中。那个欧洲人写的内容实在没有逻辑，但尼克认为自己也同样失去了理智。他是怎么来到这里的？这种事情怎么可能发生？尼克不是个迷信的人，他也不相信超自然现象、神话、传奇或外星人。他以前并不相信什么幸运铜板、兔子脚①、厄运或是破镜子这类的东西，但只要能救回茱莉亚，他现在很乐意接受这一切。
『①摩擦兔子脚可以带来好运的信仰在美洲大陆普遍流行。——译注』
他起身在书房内走来走去，漫不经心地看着书架上的相片。有几个相框的照片是席拉，还有几张较旧的照片显然是从跟前任妻子的合照中剪下来的，另外两个相框空空如也。最后，他的目光落在他、茱莉亚、马库斯一起勾着手的照片上，那张照片陈列在书架中央的位置，他们三人都面带笑容。尼克不记得拍这张照片的人是布莱丝还是戴娜，但他不在乎，那是一段快乐的时光，凶杀案和坠机都尚未发生，幸福仿佛可永远持续下去。
尼克终于将自己从那张照片上抽离。他担心自己又会被忧伤的情绪淹没，于是转而望向窗外。当他看到夏诺和丹斯警探帮白发验尸官将装着茱莉亚的黑色尸袋从屋里推出来搬上卡车时，恐惧再度升起。
马库斯站在车道上，看着她被送上卡车，悲伤地垂下头。两位警探转向马库斯，接着，三个人穿过两家之间偌大的侧院，慢慢走来。
尼克很想逃，但又不知道能逃到哪里去，不管他逃得多快、多远，他的命运都已经注定。他从口袋里拿出怀表，掀开表盖，看到上面的时间显示为八点五十五分，他又陷入沉思。
他又从口袋里拿出那封信，慢慢地、仔细地读着信中那不可思议的内容，宛如阅读圣经般努力消化其中的含义。
〖亲爱的尼克！
我希望你已不再迷惑，虽说你一定因为周遭发生的一切感到更加不解，因为现在的你又回到了今晚八点钟时所在的地方。
在生命中，有许多事情都让人难以理解，我只能说，无辜之人的死亡是很不公平的。失去我们所爱的人，让我们对残酷的命运产生无以名状的痛苦和困惑。〗
尼克忍不住望向窗外那辆载着冰冷黑色尸袋的卡车。
〖一个简单自私的行为将会反射到时间和生活中，因此夺走陌生人的生命。我们心爱的人可能会面对死亡，但她或许永远都不会知道，也不会了解是哪一刻或哪一个事件所造成的影响。然而，如果这一刻不会发生，如果能事先找到它，并取消它，它所影响的生活轨迹就能改变、修正，或许就能救人一命。
你现在站在某个房间里，在一个从你记忆中抽出来的瞬间，你想，也许是因为魔法，或是某位神祇的干预，不过我向你保证，两者皆非。
你现在正在今晚八点钟所在的房间，再一次度过那个钟头。不过，这一次你能随心所欲地做自己想做的事，你之前如果是右转，现在可以左转；先前说不，现在可以说好。没人会知道有何不同，也没人会经历跟你一样的现象。你可以自由选择合适的方向，改变你先前经历过的未来。
你得到了一个礼物，尼克，一个能让你重新度过十二个小时的礼物。
你必须特别注意，因为这时间非常短暂：
每个钟头，在金表的分针指到十二时，你就会回到两小时前，然后重新度过你生命中的那一个小时。
向前一步，退后两步。
这种现象会重复整整十二次，不多也不少，直到你回到今天早上的十点钟。
你每次回到过去，就有了一次机会找到事件发生的原因，解救你的妻子。我就不再讲解这些技术性的问题，我只是要告诉你，每次时间倒退，你就会回到两个小时前的那个地点，重新度过那一个小时。
但请注意，每一个选择都跟你在正常的生活中一样，在我们做抉择的那一刻，都无法了解这可能会造成什么样的影响。你有能力救茱莉亚，有能力把你的生活导回正轨。但请记住这个警告，你现在冒险行进的路线充满不确定性，做任何选择之前都务必仔细思考，才不会让你未来的生活失去平衡，或影响他人的生存。
至于，为什么是你得到这个礼物、我的身份是什么、怎么会发生这些事情，此时这些都不重要，请放心，时候到了你自然就会知道。
愿上帝保佑你，并记住：时光飞逝，一去不复返。
Z。
附注：请妥善保管这封信和怀表，千万注意，绝不能让表离身。如果表丢了，或遭到毁损，你就会被困在那个时间，跟其他人一样，继续在那个时间流里前进，解救茱莉亚便再无可能。〗
（图2）
一个人若面对必输的状况和最黑暗的未来，便会摒弃逻辑，投向信仰、祷告等神秘之物，会说服自己，有更强大的神祇将对他伸出援手。这常发生在最绝望、最危急的时候，有可能是在商场，甚至是在战场上。在对抗敌人之际，军人会祈求上帝让他获胜，却不明白他的对手也祈求得到救赎，两人甚至很可能是对同一个上帝祷告。人会为了爱情对星星许愿，信心满满地将一块铜板丢进水池里，认为这样就能赢得头奖。人们也会摸摸兔子脚，期望自己喜爱的橄榄球队能赢得超级碗。
所以，尼克也开始相信手中这只怀表的力量，相信陌生人信里写的——虽说他完全搞不懂出现在这封信最底下的是什么语言，但他相信，只要他努力一点，应该就能阻止那名杀手，能让茱莉亚免于一死。只要他撑到九点，就能确定这一线希望是否纯属空想，确定他的信心是否放错了地方，是不是注定要重新经历在审讯室内的那场磨难。虽然这似乎有点愚蠢，但他也只能把希望寄托于此。
尼克突然回过神来，冲出书房，穿过两层楼高的大理石门厅，来到大门口。他扣上插锁，急忙穿过客厅的落地窗，来到后阳台。成功锁上后门和车库门之后，他又跑回书房，关上沉重的红木门，紧紧锁住。他很庆幸马库斯在书房的门上安装了插锁。在书房内门上装锁虽然很奇怪，但既然里面有一幅尚·李奥·杰洛米的大型油画和两幅诺曼·洛克威尔的画，就可以理解了。
尼克又看了看怀表。八点五十八分。
他们来了，他听到他们敲打着上锁的大门。
尼克走到观景窗前关上百叶窗，他将叶片往下翻转，不让外面看到屋里的任何动静。
他听到大门被踢开，像地震般轰隆作响，马库斯的声音在宛如洞穴般的大理石豪华门厅中响着，他一定是在气大门被踢坏的事。
书房门口传来敲门声。
“尼克，”马库斯模糊的声音从门外传来，“是我，我打电话给米契了，他会到警局去跟我们会面。不过这两个家伙要你跟他们走……而且，他们要你马上出来。”
尼克沉默不语，看看书房四周，又盯着手中的怀表，上面显示八点五十九分。
“听着，我会陪着你，”马库斯的语气中充满关怀，“我向你保证，我们一定会解决这一切。”
尼克还是全神贯注地盯着怀表。
“尼克，”马库斯在门外说，“我不知道究竟发生了什么事，不过我相信你，我相信你……”
“够了，”夏诺打断他，“昆恩，马上把门打开。”
尼克坐在原位，目不转睛地看着怀表，秒针的速度缓慢无比。三十秒过去了，现在只要再等三十秒。
“尼克，拜托你开门好不好？我没有钥匙，这两个混蛋已经毁掉我的大门了。”
尼克继续盯着表，好像它可以突然把他变到别的时空，这表是个圣物，会显示出未来的真貌。
“给我闪一边去。”夏诺对马库斯吼，“昆恩，你只有五秒钟。”
尼克继续盯着滴答响的怀表，房门砰地打开，夏诺的脚踢坏锁和木门，碎片飞溅。他冲进门时已拔出手枪，紧握在胸前。丹斯也拿着武器紧跟在他身后。
“趴在地上。”这名激动的警探高喊。
尼克及时把怀表放进口袋，夏诺伸手抓住他的肩膀，把他压倒在波斯地毯上。
“该死！”马库斯怒吼，抓住夏诺的肩膀把他从尼克身边拉走，“不要这样。”
夏诺转过身朝马库斯下巴揍了一拳，马库斯毫不犹豫地把全身气力注人他的拳头，重重地打在夏诺的鼻子上，顿时鲜血狂喷。
尼克转身，把这一切全部隔绝，他的心已经抽离，专注在口袋中的表上，在脑中倒数着九点整前的秒数。
他周围的暴力事件持续进行，马库斯大吼一声，压到夏诺身上，尼克继续数着。
三……
二……
一……
第十章
【晚上7：02】
这次，尼克很快找回了方位感。他知道这是因为他已经接受这种不可思议的现象。他口中仍有金属味，但已经没那么明显。他的皮肤仍会畏寒，但整体来说状况良好。
他坐在马库斯家门前的阶梯上，那扇门还完好无缺。在温暖的夏夜里，大门敞开着，迎接徐徐凉风。马库斯走出门口，穿过前廊，在他身旁坐下。他面无血色，双手因惊骇而颤抖不已。
“警察马上就会过来，不过由于飞机失事……”马库斯几乎说不出话，“每个人都到坠机现场去帮忙了，所以只能腾出两个人手。他们说不要碰任何东西，还说你最好跟我在一起。”
尼克点点头，眼睛紧盯着自己的屋子。他知道茱莉亚的尸体就躺在那里。
尼克把手伸进口袋，拿出金表，掀开表盖。虽然对于自己会看到的东西已有心理准备，但尼克在看到分针指着七点零二分时还是很惊讶。现在正好是他倒数到九点的两个钟头前。那两个警察还没来，马库斯刚刚见到茱莉亚的尸体，仍因目睹她的死而惊魂未定。
尼克明白，他记忆中刚刚发生过的事现在还没发生。马库斯不知道尼克后来会被逮捕，不知道那两个警察的