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我来不及问他们怎么回事，下一场比赛已经开始了。京都女学馆在「开始」的号令后，先退一步，摆出观望的姿态。堀田显得毫不在意，步步逼近。对方慌忙打击面部，堀田把竹剑平放应对闪过。当剑尖将再次交接时，堀田的竹剑已经伸出去了，对方高举手腕应对，但被堀田抢先击中手部，三枝白旗竖起。
看堀田比赛，会觉得剑道这玩意很简单。
堀田的剑道几乎没有交锷，当堀田猛烈交锋时，就是决胜负的时刻。与堀田交战的对手，不可思议地，都是主动送上门来，是堀田的距离诱惑了她们。先是剑尖交缠，然后是竹剑的根部碰撞，接着是身体碰撞，当双方分开时，通常胜负已分，就像绳结无声无息地解开，只要堀田握着绳结的一端，再复杂的绳结都会解开。
堀田的胜负没有多余的东西，只是双方挥击竹剑，先击中要害的一方获胜，这样的剑道看起来再单纯不过了。
堀田连击两支，击退了次锋。接下来的中坚比主将更高，是个身强体壮的学生，而且开始的号令一响起，便架起了上段。充分发挥身高优势的浩大架式，有着淹没堀田的威力，看起来就像小学生与老师的对峙。对方企图将堀田纳入竹剑挥舞的射程内，步步缩短距离，但是堀田架起正眼②，不让对方找到目标，并不时移动脚步，脱离中线。
『注②：是剑尖对准咽喉、延长线指向对手左眼的架式，对应中段时使用。』
然后，堀田贴向对方挥下来用以威吓的竹剑，一举缩短了距离。当对方慌忙挥起竹剑时，砰的响起可能是击中腹或手部的声音的同时，堀田也以近距离看得很清楚的惊人速度挥过了竹剑。白旗先是竖起两枝，半拍后又一枝，长冈先生大喊「Do（腹部）！」的尖锐声音响彻体育馆。
压轴是第二回合。对方又架起上段，彼此保持距离，相互牵制了好一会后，堀田突然快速迫入对方面前。看在旁人眼里，她的动作或许相当从容，但事实上当然不可能如此，堀田将竹剑靠近到几乎贴着对方架起上段的右手的皮手套，直接砰的打击了手部。对方在堀田拉近距离时，也没有放下竹剑的意思，鬼迷心窍似地挨了堀田的竹剑。白旗同时竖起，整个体育馆扬起「哇～」的欢呼声。
终于轮到对方副将站起来时，体育馆入口处突然人声嘈杂。我转过头看是怎么回事，看到学生陆陆续续进入体育馆。一堆人一起在入口处脱了鞋进入，看起来像是直接从操场过来的，还有人穿着参加田径赛的运动服。她们真的很吵，所以我请长冈先生稍等一下，对着入口处大喊：「喂，安静点！」
我从入口往外看，发现学生还不断涌进来，重哥和藤原站在通道前招呼学生们。他们两人用力挥手，把所有田径赛已结束，正打算回教室的学生们，通通引导来体育馆。
五分钟后，一反之前的冷清，体育馆挤满了观战的学生。我回过头看，刚才比赛桌球的地方，都被学生们占据了，人数应该有超过两百人。某个角落频频呼喊堀田的名字，我往那里望去，看到一张张熟悉的脸庞，曾几何时，1…A的学生也都来了。
进来体育馆的学生络绎不绝，这样下去没完没了，我只好请长冈先生开始比赛。跪坐在边线前的双方，拿起竹剑站起来。可能是一年级生击败三个三年级生的消息已经传遍馆内，堀田入场时，背后响起盛大的欢呼声。
开始的号令响起，副将便发动强烈攻击。副将充分利用高大壮硕的体格优势，脚一步步向前移动，在这样的压迫下，纵使是交锷，堀田也像同性相斥的磁铁般被弹出去。尽管如此，堀田还是试着使出「退击腹部③」，却被对方粗壮的手挡住，竹剑打不到对方。
『注③：攻击技巧之一，日文为「引胴」，是在交锷、体撞、打击后擦身而过时，稍微退后再攻击腹部的技法。』
而且，对方看到堀田在退击腹部后即后退到边线边缘，就猛然攻打过来。受到对方几乎等于身体冲撞的强烈攻击，堀田整个人被弹了出去，竹剑飞出去发出巨响，堀田的身体也越过边线，背朝后摔进了观战的学生群中。
馆内响起惨叫声，我不由得站起来，但是堀田已经以跟我差不多的速度站起来了。她拿起竹剑，向周遭轻轻一鞠躬，快步回到起始线。她微低着头，我看不到她面具里的脸，但从她的脚步、肩头的氛围，我可以感觉到她非常愤怒。
比赛重新开始的号令响起，对方的副将立刻全力抢进，但堀田仍文风不动，就在对方挥下竹剑之际，堀田横向跳开，对方的竹剑完全扑了个空。堀田猛然由上往下敲击被挥落到几乎碰触地面的竹剑，竹剑撞及地面，引发强烈的震荡，从对方手中弹飞出去。失去竹剑的对方副将，茫然地面向堀田。
堀田这么做，八成是为了报被弹出场外之仇。她将剑尖架在对方眼前，静止不动，才短短两、三秒的时间，对方可能觉得有一分钟那么长吧。副将不由得伸手去捡竹剑，堀田的竹剑便快速击中了她的手。
三枝白旗竖起，馆内一阵哄然。藤原在欢声雷动中回到了我旁边。
「怎么样？」
藤原指着背后的庞大啦啦队，笑咪咪地说。
我拍拍他瘦弱的肩膀说：「干得好，老师。」
重哥还在后面入口处，替继续涌入的学生安排座位。
第二回合，对方如烈火般猛烈抢攻。堀田那种可以说是不必要的挑衅式赢法，更加激怒了对方，但是堀田一步也不退后。当副将背向我们时，堀田的身体就完全被副将的身体遮住了，这么大的体格差距，好几次都差点把堀田弹飞出去，但她会立刻往前，绝不被逼退。
剩最后一分钟时，副将的动作急遽减弱，显然是太过冲动毫无章法地挥舞竹剑，耗尽了体力。原本得天独厚的身躯，现在沦为笨重的容器，剑尖捕捉不到四处敏捷跳跃的堀田，连一点像样的机会都找不到，比赛就结束了。
双方在起始线行礼后，长冈先生郑重举起白旗，宣布堀田获胜，掀起震耳欲聋的欢呼声。从对战表的堀田拉出来的线，连过四人，终于拉到了最后的大将处。
异样的热情在馆内持续高涨，加油声撼动天花板，喧嚣的声浪从背后涌上来。
行礼后，京都女学馆的大将缓缓向前迈进。与大阪女学馆之战，京都女学馆只打到中坚就分出胜负，所以副将和大将都没上场。
副将在刚才的比赛中有些难掩初战的紧张，大将却是从容自若地走进了赛场。
她的身高大约一百六十公分，不算高大，不过是那种难以形容的丰满体型，感觉上她的剑道应该是强韧有力，恐怕不好应付。
我听到旁边社员的低声交谈，其中一个说：「她是在这个月举行的全国体育大赛中，被选为京都府代表的选手。」
「自己的剑道！」
馆内响起圣母玛利亚特别清亮的声音。
长冈先生以锐利的声音大喊：「开始！」
「呀！」对方大将发出气势如虹的呐喊。
只差一个人，就可以拿到三角了。
◇◇◇◇
我回头一瞥。
体育馆内挤满了学生，还有人站在墙边观战，但是馆内安静到让我不由得要回头确认有没有人。踩踏地板的声音、竹剑的声音、从面具下发出来的声音——只有她们两人的声音在体育馆内回响。
两人在赛场内从容地移动，竹剑与竹剑碰触，残留的影像都还没消失，身体已然相互撞击，又分开来。如果说堀田的剑像嫩草般柔软娇艳，那么京都女学馆的大将就像实心的成木，够稳健，没有任何破绽，只要给她一点攻击的机会，她的竹剑就会像闪电般从正上方挥下来。
堀田好几次都在千钧一发之际，偏个头、挪个身，闪过打击，但其中几支都会有一个裁判举起旗子，只是每次长冈都在脚下交叉两枝旗子，宣告未达有效打击。
大将以岩石般的防御，闪过堀田挟击败四人的气势的攻击，所有打击都被弹回来。双方都无有效打击，局势平分秋色，但是面对架式毫无动摇的大将，却有种逐渐被对方网住的感觉，这就是所谓全国体育大赛选手的威严吧？
开始三分钟之后，多半招架抵挡的大将，反守为攻，以惊人的速度击出之前不曾见过的「退击面部④」。
『注④：攻击技巧之一，日文为「引面」，是在交锷、体撞、打击后擦身而过时，稍微退后再攻击面部的技法。』
堀田立刻后仰闪过，但是金属零件发出啪锵的响亮声音，一个裁判举起了红旗。长冈先生挥动旗子表示无效，可是大将已经使出了第二招、第三招，堀田被逼得呈现后倾姿态，大将乘机踩进一大步，打击面部。堀田反射性地将竹剑挡在前面，大将霍然停下竹剑，就在她内心惊叫一声「啊」的瞬间，大将的竹剑又直逼向前。
传来「砰」的轻微声响，达成漂亮的两段式击面，三枝红旗同时竖起。
馆内一片「啊～」的叹息声，但很快又振作起来，涌现呼唤堀田名字、呐喊加油的声音，没多久，堀田就在掌声中回到了起始线。
「还有一分半钟，冷静点。」
我不知道堀田有没有听见我亢奋的声音。
堀田没有低头，让竹剑的绳结稍微下垂，重新握起竹剑面对大将。长冈先生的声音在鸦雀无声的馆内响起后，堀田发出今天最高亢的呐喊声。
夺下一分后，大将的剑道又变了，从反守为攻的剑，变成死缠烂打的剑。恐怕这个死缠烂打的剑道，才是大将的真髓，完全不给对方打击的空隙，带入交锷状态，让身体紧贴着堀田的竹剑。
时间不断流逝，我心想快点打吧，但是向来出招频繁的堀田，像变了一个人似的，老是不出剑。
旁观者一定会看得很着急，但我知道她不是不打，是打不出去，所以没办法像藤原那样单纯地大喊：「不要停，打啊、打啊，堀田！」
我大声告诉她：「还剩三十秒！」
她与大将在赛场正中央交锷，静止不动。堀田微低的面具，碰撞到大将面具的金属零件，护胸上的鹿与狐狸，摇摇晃晃地互瞪着。
剩下十五秒，堀田没有动作，像力量都被大将夺走了般，让竹剑根部交缠，全身重量都摆在剑上，完全静止不动。
「笨蛋，不要放弃啊，堀田！」
我下意识地大吼。
这时候，三角的事、鹿的事、自己的脸彻底变成鹿脸的事、潜伏在这一带地底下的大鲶鱼的事，我全都忘了，一心只希望堀田的竹剑可以重新活过来，握紧拳头，扯开嗓门大喊。
堀田缓慢移动，将身体从大将抽离。还以为大将会靠过来，没想到她反而主动跟堀田拉开了距离，为了这样混过剩下的十秒钟，她试图再移到竹剑击不到的距离。
就在这时候，泄了气般向后退的堀田，突然全身灌满了力量，仿佛早已预测到大将的行动般，向前迈进了一步。但是，距离太远了，当大将的上半身向后仰，企图闪过攻击时，堀田的右手放开了竹剑。
刹那间，在我眼中，堀田蹴地而起的身影，与护胸上跳跃的鹿画重叠了。只靠伸展到极限的左手单手支撑的竹剑，像锥子般从大将竹剑旁飞过，击中了面部。
长冈先生立刻举起旗子，其他两位裁判也接着举起白旗。
顿时欢声雷动，学生们坐着跺响地板，跺得体育馆震动起来。双方立刻回到起始线，再开始比赛，但是才几秒钟就到了限定时间，长冈先生高高举起两�