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「我不知道如何去除印记，卑弥呼只教过我做印记的方法。她说要让人类听话，这么做最有效果，但我还来不及问她怎么去除，她就过世了。」
我张口结舌，直盯着鹿的脸看，很想说什么，但是说不出口。
「没办法啊，老师，你仔细回想，要是没有那孩子，就无法顺利镇压鲶鱼，光靠你一个人什么也做不到，我的判断没有错。」
鹿直视着我，说得坚决而沉着。
「『眼睛』给我的力量，只能实现老师的一个愿望。说起来，那是卑弥呼对老师的一分感谢。老师或许无法理解，其实即便我让老师的脸复原了，印记还是没有消除，因为我只是藉由『眼睛』的力量，把你的脸改成人的脸，所以我没办法让那孩子恢复原貌。」
我站起来，声嘶力竭地大叫，破口大骂，把Pocky的空盒子扔向鹿。鹿被空盒子击中，还是站在原地动也不动。
「不管你怎么说，我都只能实现你一个愿望，对不起，老师。」
鹿的声音寂寥地敲打着听觉。
我摇摇欲坠地在草丛里蹲下来。
从脚下跳过的蟋蟀，藏在草根处，叽哩哩叫着。
◇◇◇◇
三天的段考结束后的礼拜四放学时，大津校长把我找去。
我一进校长室，就看到校长表情僵硬地坐在那里，旁边站着表情一模一样的李察。
「对不起，老师……」校长诚惶诚恐地这么开头说：「请你代课的那位老师说，她想终止产假回来上课了。本来说好第三学期才回来，可是碍于经济上的问题，她突然决定十一月就回来……所以很对不起，老师，你的1…A级任老师的工作，就到这个月月底为止了。」口吻听起来很为难。
我没能全盘理解校长说的话，问他课怎么办？那位老师应该也是理科老师吧？
「对不起，课也要停了。」校长满脸苦涩地回答。
「也就是说……我被革职了？」
「不，薪水会照原来约定，支付到十二月。」
「可是，这所学校已经没有课给我教了，是吗？」
「是、是的，就是这样。」
我心想这不就是革职吗？
「虽然时间不长，但是老师与学生之间的相处、从事教育的态度，小治田先生都告诉我了，包括剑道社的活跃在内，你真的表现得很优异。回研究所后，如果你有机会可以从事教职，我会很乐意帮你写推荐信，届时请尽管来找我，不用客气。」
校长在说话时，李察一直看着校长的手。
从那天起，我就没有跟李察说过话。我并没有把那件事放在心上，但李察好像一直躲着我；不过，也可能只是因为段考期间太忙。直到最后，我与李察的视线都没有交接，也没有任何交谈，就那样离开了校长室。
回到座位上，藤原已经去参加考试结束后解禁的社团活动。我随手拿起桌上的三角月历来看，这个月的课只上到明天礼拜五。下礼拜就是十一月了，也就是说，我的教师生涯明天就结束了。好唐突的结束方式，我茫然仰视着天花板。
「老师，有学生找你。」
突然有人叫我。
我走出去，堀田就站在门口。我说：「唷，段考考得怎么样？」
她狠狠地瞪了我一眼，紧绷着脸，眼睛闪烁着异样的光芒。
「为什么……」从堀田嘴角溢出微弱的声音：「为什么只有我？」
「咦，你说什么？」
「少装了，今天早上鹿跟我说了。」
「喂，不要在学校谈鹿的事啊。」
「你为什么那么做？」
「我不知道你在说什么。」
堀田忿忿地瞪着我，突然从口袋中拿出手机。
我等着看她想做什么，结果她把手机举到我面前，按下相机快门后，再把手机画面推到我眼前，画面上是个打着领带的鹿脸男人。
「原来是这件事啊。」我喃喃说着。
「为什么？」
「为什么……那还用问吗？这是我自己种下的因，当然要由我来负责。」
「可是，你一辈子都会是那种脸……」堀田说到一半，咬咬嘴唇，低下头，用微弱到几乎听不见的声音说：「我再也没办法坦然面对老师了。」
「你不用担这种心，我在这所学校的工作只到明天为止。」
咦？堀田满脸讶异地抬起头来。
「你不会是为了遵守那天的承诺吧？可是，那是……」
「不是，跟你毫无关系。是原来的老师会提早回到工作岗位，所以我的任务结束了，而且你不觉得也结束得正是时候吗？对了，我不是跟你讨人情，不过可不可以请你继续待在剑道社？看完你的剑道后，申请加入社团的人蜂拥而至呢……」
「那不关我的事。」
堀田用颤抖的声音打断我的话，前一秒才狠狠地瞪了我一眼，下一秒就变成快哭出来的表情。她向后退一步，气冲冲地背过身子往前走。途中，擦身而过的老师跟她打招呼，她也低着头不回应，走到走廊尽头，就从楼梯下去了，自始至终都没有回过头。
我在教职员室前伫立了好一会儿，突然有种很想哭的感觉。
◇◇◇◇
第二天，教室里不见堀田的身影。
我在早上的生活指导时间，突然发布今天是最后一天上课的消息，学生们都大吃一惊。令我讶异的是，上完课后，班长交给了我一张留言板，更令我讶异的是，班长说大家都很喜欢我。
「在下一所学校也要加油喔！」
用荧光笔写的字，大大跃然于留言板的正中间。
下一所学校啊——我叹口气喃喃自语，离开了教室。
对于这个发生得太突然的解任剧，藤原和重哥都很生气，但这是身兼理事长的校长的决定，再怎么不满也不好说什么。重哥难得重炮批评，说校长是「头发稀薄存在感也稀薄」的名人，却做出那么荒唐的事。
一旁的藤原说：「我听说原来的老师想多休息几天，是李察硬拜托她回来的。老师，你是不是跟李察有什么过节啊？」
我嘴上说没有，心想原来是这么回事啊，我终于明白了。
放学后，我收拾好桌子的私人用品，一一向其他老师告别，最后到李察那里时，他真情流露地对我说，他也觉得很遗憾，请我好好保重，他衷心期待我将来会有更好的发展。
直到最后的最后，我才痛切体会到婆婆为什么叫我小心李察，我深自反省以后要乖乖听老年人说的话。
我把电脑的ID磁盘还给李察后，撒了个弥天大谎：
「老实说，鹿偷偷告诉了我卑弥呼的坟墓在哪，但是我绝不告诉你。这些日子承蒙你照顾了，副校长，请好好保重，再见。」
说完，我立刻回到座位上，李察果然一副快昏倒的样子，从副校长的位子瞪着我。我对他扮了个鬼脸，他的脸胀红起来，比在三温暖时还要红。
◇◇◇◇
请宅急便把不算多的行李送走后，房间忽然变得空荡荡的。
往窗外望去，绵延相连的屋顶后，可以看见若草山①的淡绿表面。
『注①：位于奈良市市街地东北方的火山，是在春日山断层沿线上，曾经喷火的三笠火山群之一。表面布满绿草，早春时会放火烧草，亦即所谓「山烧」活动。山顶上有前方后圆坟「莺冢」，标高三百四十二公尺，通称三笠山，古名莺山。』
刚来奈良时，重哥从窗户指着若草山告诉我，每年新年刚过时都会举行山烧活动，还会放烟火，从这里就看得到。
「若草山烧」很有名，所以我本想看完后再回大学，没想到回去的日子提早了。
通知有人来访的电铃声响起，重哥在一楼喊着：「来了喔。」
我拿起背包下楼，便当已经摆在餐桌上了。≮我们备用网址：。。≯
婆婆难过地说：「真舍不得，这是最后一次帮老师做便当了。」我赶紧说：「对不起，我太任性了，老嫌梅子太咸、菜太油，其实每天的饭菜都很好吃。」再次向她致谢后，把便当放进背包里。
走出玄关，藤原和重哥正在那里等我。
令我讶异的是，藤原旁边还站着圣母玛利亚。
「礼拜五你回家后，我接到长冈老师打来的电话。她听我说你将离开学校，很讶异，说无论如何都想在你离开奈良前见你一面，所以我邀她一起来郊游。」
圣母玛利亚紧张地低下头说：「对不起，一定让你很困扰，可是我无论如何都想再见你一面。」我慌忙回说：「千万别这么说，我也很高兴能再见到你。」
藤原调侃地说：「哟哟，怎么两人一见面就这样？」我瞪他一眼，叫他少啰嗦，他缩起脖子说：「好了，出发吧、出发吧。」径自走向转害门。
大佛池前的银杏味越来越强，讲堂遗址也逐渐笼罩在红叶气息中。爬上风情洋溢的石阶，来到二月堂②前，从瞻仰的堂内传来嘎琅嘎琅的悠扬铃声。三月堂③、四月堂④前，很多鹿聚集着，有些鹿骨碌骨碌转着耳朵，在草地上摩擦身子。据重哥说，那是发情期的征兆。藤原颇有所感的说：「又到生孩子的秋天了。」
『注②：位于奈良市东大寺大佛殿东侧的厅堂，供奉十一面观音像。』
『注③：东大寺法华堂的通称。』
『注④：东大寺之三昧堂（集中精神修行之厅堂），现称四月堂。』
没有睡觉、正在跟游客要东西吃的鹿们，今天也忙着行礼。
纪念品店林立的街道尽头，就是若草山的入山口。重哥怀念地说：「之前是小学时跟父亲一起来过，对了，说到父亲我就想起，上礼拜初，地震难以置信地突然静止了，听说他那里也完全恢复了平静。」
走在前面的圣母玛利亚听到他提起伊豆的事，回过头来嫣然一笑，我也点点头，回她一个笑容。藤原马上捉弄我说：「你们两个很暧昧喔。」我瞪了他一眼，叫他少啰嗦，他又缩起脖子说：「你今天有点凶呢，老师。」我说我已经不是老师了，他表情坚决，肯定地说：「不，今天还是十月，所以你是货真价实的老师。」
面向山往右边绕行延伸的阶梯终止后，必须沿着斜坡往上爬，路面比想象中陡峭，爬得很吃力。我们四人都不再交谈，努力往上走。
鹿在斜坡上轻盈地跳跃，不时改变吃草的位置，仿佛在嘲笑缓慢行进的人类。鹿毛的色泽与若草山的表面很搭调，那直直挺立的姿态，以蓝天为背景，看起来就是神清气爽。红蜻蜓成双入对地嬉戏着，芒草穗随风飘扬摇曳。
若草山的斜坡分三阶段，每一阶段都有名字。我们在第二阶段坐下来吃便当，从那里可以一览奈良的风景，连遥远的平城宫遗址都看得到，就像从学校屋顶眺望若草山般，从第二阶段也可以隐约看到奈良女学馆的风貌。
品尝过婆婆的便当后，藤原说要再往更上面走，我说我没力气了，拒绝了他，圣母玛利亚也笑着摇摇头说她已经不行了。藤原也不知道在避讳什么，忙说：「第三段有古坟喔。」硬拉着没什么兴趣的重哥往上爬。
「老师，我必须向你道歉。」
旁边的圣母玛利亚说。
我转向她，她正用严肃的表情看着我。
「狐狸都告诉我了，你才是真正的鹿的『送货人』，我被老鼠骗了。当你拼命地在找『眼睛』时，我却对你那么失礼……」
「没关系，已经顺利镇压鲶鱼，你就别放在心上了。」
「老师，你说得没错，狐狸在京都市动物园叫住了我，当场赋予我『使者』的使命。狐狸叫我回伏见稻荷老家的道场，把放在神龛里的东西拿出来，交给鹿的『送货人』。我半信半疑地回到老家，打开神龛一看，真的有狐狸