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这是群山汇集的地方，连绵不断的山脉至少跨了两个省，有大面积的原始森林。不过，人们一般是不进去的，但仅仅是人迹所至的地方就大得吓人了。人们像拉开的松散大网一样，在山里、树林里走着，寻找着，惊起各种鸟，在林中飞着，腐殖质的土地上动辄就像闪电般蹿过一两只小野兽。
太阳似乎疲惫了，发射出的能量越来越小，金红色的光线穿过树林的枝杈，染红了落叶。人们被这懒洋洋的夕照影响了，步履慢了起来，武朝宗只好让大家回家吃饭。“明天再说。”他对公社派出所所长说。所长点点头，似乎想说点什么，嘴唇动了动，但没有发出声音来。这就是他的性格，内向、不善言谈，如果没有酒的话，他会一直保持着这半哑巴的风度的。
老乡，不，也是队里干部家的烈性酒，让所长拥有了双重性格。
“你说什么？”他大喊着，油灯在他沉重的呼吸中摇动着，“明天还要搞这人海战术？我说，你的脑子有问题，对，有问题。别看你是县刑警队的队长，但就是有问题。”他指着武朝宗的鼻子说，那是个歪了的鼻子。
“我不好意思说话，不好意思。因为我是干部，是所长。不过，这回我不得不说了。明天不上山，不去！”他拼命挥着手，如果碰到武朝宗身上，那力量足以把他扫出门外。
“为啥？”武朝宗不像赵白已经明显地流露出厌恶的神色。他拿了一颗花生豆，放进嘴里，细细地嚼着，好像在品味着那特殊的香味。
“为啥？这很简单，很简单，最简单。因为有人肯定知道山里住没住过人。”所长打了一个响亮的嗝，只有没喝酒的赵白能闻到那浓烈、恶臭的酒气。
“噢？”武朝宗不由得从炕上坐直了身体。
“嘿嘿，明白了？明白了？知道我是什么人了？我告诉你，我对这几个村里的人很熟悉，谁上山盗伐林木，谁打猎，谁采药，谁在山上乱弄，我都知道。要说对山里的一草一木都熟悉的，只有关铁栓了。”
“关铁栓？”李红虽然有些僭越，但还是不由自主地问了一句。
“对，那家伙对山里比对他家的院子都熟。打猎、采药都是好手。只要问问他见到陌生人没有，我们就不用花那么大力气了。”
“你怎么不早说？啊！你知道你在犯大错误吗？我要处分你！”武朝宗突然咆哮起来，把手里的花生向所长掷去。
一个小小的花生豆就让所长像武松见到老虎一样，酒醒了一大半。“我……我没敢说。你……”他吓得再也说不出话来。
“少说废话！你现在就把他找来。”
话音未落，所长已经出了门，但又跑了回来。“我的帽子。”他一边说着，一边偷眼看看武朝宗。“我的妈呀！还真厉害。”他想着，再一次消失在门外漆黑的夜里。
十分钟后，一个睡眼惺忪的老乡跟在所长后面走了进来。“我把他从炕上揪了下来。”所长豪情万丈地说。
“行了。你叫关铁栓？”余怒未消的武朝宗问道。
“嗯。”关铁栓揉揉眼睛。他是个强壮的中年人，敞着怀，露出铁一样坚硬和发达的胸肌。
“你在山里看到陌生人了吗？”武朝宗接着问道。关铁栓又揉揉眼睛，一时没有回答。“就是不认识的人。”武朝宗以为他没听懂，但自作聪明的人永远会被人嘲弄的。
“我知道你说的啥。没看见陌生人，不过……”他狡黠地看着武朝宗，打住了话语。
“说！别卖关子了。”武朝宗一边不耐烦地说，一边掏出烟来，给了他一支。关铁栓接过烟卷，狡猾地笑笑，放在鼻子下边闻闻，才把烟卷放进嘴里，拿起油灯，点着了。
“有个窝棚……”他呛着烟说。
“你是说有个窝棚？远不远？”武朝宗下了炕，一边用脚找着鞋，一边问道。
“不远……”他停顿了一下，想了想又说，“可也不近，得走两三个钟头。”
“走！”武朝宗真的不耐烦了。
“现在？”就连赵白都吃了一惊。
当他们打着手电在山里走了两个钟头后，武朝宗心里才大呼上当。那黑夜中的山路仿佛大海一般无边无际，问关铁栓，永远是大概还得一个小时。
月亮忽隐忽现，光芒像是在和这几个走夜路的人捉迷藏一样，一会儿出现在树木被砍伐光的小路上，在他们眼前跳动，明亮得快赶上白昼，一会儿就隐蔽了身体，就像融化进夜色中，有时是藏在浓密的树荫中。焦躁、疲劳、困意，从人们的脚底向头部弥漫着，李红甚至走着走着就睡着了。赵白恶毒地说：“听说只有马才能站着睡。”李红有些生气，但倦意是那么强大，足以剥夺所有人的正常情感，他晕晕乎乎地又半睡过去。
晨曦是慢慢来到山里的，树干、小路、树枝缓缓地显现出来，就像在暗室里逐渐显影的底片。鸟活跃起来，在树林中飞来飞去，有的已经用歌声来迎接黎明的曙光了。晨雾弥漫着，就像舞台上的幕布，一旦拉开就是火红的旭日。空气却忽然冷了下来，甚至比昨夜还要冷，伴随着湿气，轻易地侵入武朝宗单薄的警服中。
“就是那儿！”如果不是这一行人走了两个小时，这喊声将是多么地令人振奋，但这时困倦和寒冷已经冷却了热血，麻木了神经。只有武朝宗勉强应道：“哪儿呢？”
关铁栓的体力真是可怕，他跑到前面，回过身子说：“就是这儿。”武朝宗也看见了，这是个树枝搭起来的窝棚。武朝宗的倦意突然就消失得无影无踪。“快走！”他喊着两个助手。
窝棚里有人睡过的痕迹，那是干草铺的床铺一样的东西，除此之外，什么都没有，比野兽住过的巢穴还干净。
“这正说明了住这儿的人可能是凶手。”武朝宗很有把握地想，“好好搜搜，雁过留声，我就不信能收拾得这么干净。”
但事实是这里的居民就那么干净，连颗米粒儿都没留下，就如同从不吃饭一样。
“到周围找找。他就不吃东西？”武朝宗说。
“那剩不下，野牲口、小虫就给吃了。”关铁栓扫着武朝宗的兴。可事实证明了真正的精英是警察，而不是不识几个字的山民。赵白在离窝棚十几步远的地方找到了一片报纸的纸屑。李红的发现更大一些，一个凤尾鱼的空罐头盒静静地躺在草丛中，就像躺在城里偏僻小街的路边一样。
“注意保护指纹。”武朝宗很兴奋。“总算是没白熬一夜。”他想，顺便长长地、缓慢地伸展了一下手臂。
千里之外，下着大雨，雨滴又大又密集，砸得柏油路面溅起水花，声音很大，几步外就要大喊着传送信息了。这瓢泼大雨足以让无事忙的人停下无用的活动，就是干正事的人也要等一等，如果他们的正事是在室外的话。但是，人类世界是个奇怪的共同体，成员形形色色，比一个狼群，不，比所有动物之间的差别都大，就是在这样的天气也有一个人穿戴好雨衣和雨靴，走出家门。老婆就像动物中的食草动物斑马或者牛羚一样，看着这只孤独的花豹为了苟延生命走进雨中，当然不是去捕食，而是为了锻炼捕食能力——跑步。
这只豹子过去从事的是杀人不偿命的职业——本市医院的内科大夫。由于他“杀人”有方，为阎王做了贡献，就当上了内科主任。但不久阎王也找了他一次，让他半身动不了了半年，也退出了既光彩又不光彩的工作。之后，他便吃斋但不念佛地过了一年。后来他觉悟到生命在于运动，虽然他医治过的人没有不爱运动的，就走上街头，正确地说是跑上街头。他年轻时练过长跑，如今算是重操旧业，于是，人们总是能看见一个老人在街上飞跑，除了不上树外，和豹子一样快，小孩儿管他叫老疯子，有时还跟着他跑几步。为了不辜负这些可爱的孩子给他的称号，他是从不在固定的时间跑的，但却肯定光着上身，甚至可以坚持到深秋；也从不跑同样的路，但却跑同样的距离（他有一个不太准确的计步器）。一个真正的疯子！但据说正是疯子才最有创造能力，才会领风气之先，不是吗？你看，现在这样的人不是越来越多了吗？再不会有人叫他们疯子了，除了古洛——这个老保守。
今天的大雨也阻止不了他疯狂的热情，一出门，他就把雨衣脱下，卷成一卷，夹在腋下，一边痛快地大声喊着：“让暴风雨来得更猛烈些吧！”他本来想当个诗人。
他先在原地跳跃了几下，这是预备活动，虽然激烈程度超过跑步，然后他觉得自己就像离弦的箭一样，蹿了出去。
雨太大了，基本上看不见前面的东西，加上强烈的运动让他脑部缺血，不一会儿工夫，他就不知自己在哪里跑着了。但他是不轻言放弃的，何况在哪儿跑都是运动。他只是觉得脚下凹凸不平，比他平常跑步要困难。“不会跑到农村了吧。”他曾经担心地想。但又一想：“农村更好，空气好！”
雨水灌进了他的雨靴，发出“咣啷咣啷”的响声，泡着脚，很难受，虽然他能坚持，但步伐不由得慢了起来。他索性脱了鞋，穿着尼龙袜子跑着，由于怕被什么尖锐的东西扎了脚，速度就更慢了。这时，雨似乎小了一些，他能看见脚下是铁轨，思维就很自然地恢复了：“怎么跑到车站里了？”他依稀记得曾经跑过一家医院的大门口，过了医院就是火车站，离他家确实不远。但他除了乘火车外，从没进过车站，更何况他跑的这一段是远离了站台的铁路。但他不后悔，根本不像个读过医科大学的学生，也不像个主任医师，而是露出了他的农民本色。这大雨让他想起少年和一部分的青年时光。那时条件虽然艰苦，甚至有时食不果腹，但却真是美好的日子，尤其在这样的雨天，他经常看着窗外，幻想着自己当上科学家或者作家，这在当时是最崇高的职业或者是最高尚的理想了。可现在，他却是个没有多少来日的老人、病人，想到这里他不由得热泪盈眶，但对人生的看法却没有油然而生。
“唉……喂呀！”第一个感叹词是通用的，第二个却是他家乡——东北农村——的惊叹语。他被狠狠地绊了一下，在这一瞬间他才知道人是可以摔倒自己的，而且很重。他揉着膝盖，担心着是不是骨折了，但很轻易地就站了起来，他的心放下了一大半。“软组织或者其他伤都不要紧。”大夫这样想着。透过雨幕，转过身，下意识地看了看障碍物。即使天上下来一条河，他也能看清脚下的这个东西，因为那是个人。
“喂！你躺在这里干啥？”他揉着腿问道。
人有时就像没有生命的石头，既不说话，又不动弹。“你……”长年的职业习惯让他往不吉利的地方想了。“病倒了？”他心里打着鼓，弯下腰，看了看。一张乌黑的脸被雨冲刷着，眼睛微微张着，黑色的眼仁像一小块磨砂玻璃的碎片一样，死气沉沉地反射着黯淡的光。
他仿佛坐上时光机器，瞬间回到了医院，眼前就是他经常看到的情景，下面就是家人的号啕大哭，或者无声的抽噎，一张白床单将掩盖这灵魂出窍的身体，好像死的人怕羞一样。
他确定了脉搏和散大的瞳孔，叹口气，站了起来，习惯性地把手插下去，但却没有放到白大褂的口袋里，而是在湿漉漉的腿上滑了一下。“怎么死的呢？”他一边想，一边向前面跑去。在即将要停的雨中，他看见了一间小屋，是铁道旁边几个小屋子中的一间。