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业的角度来倒也不是什么坏事。
他们大量地消耗着高级菜肴、酒类。仿佛因为步门不出的缘故，把所有的兴趣都集中到吃东西上面去了。他们花钱也大方，他们拿来的那份保证单期满以后，每天照样要吃掉相当于房租两倍以上的东西，所以欠帐立时多了起来。店方一提出支付要求，他们满不在乎地预付了一百万元。
和菲亚查尔德公司联系了一下，对方宽厚地回答说如果那份保证单期满了，他们可以再开一份全额负担的保证单来，在支付问题上是绝不用多虑的了。
店方最后决定，既然钱没有问题，那暂时就让他们住着。幸运的是这一阵子没有外国贵宾的预约，一般旅客又接近不了那里。降低饭店品位的暴跌在五十楼面前也止步不前了。在比尔布罗撒出的大把钞票面前，饭店的首脑机构决定不再唱平日里没一天不唱的尊严的高调了。
可是，就在这时候，皇家饭店爆发了一件旅馆世界史无前例的大事件。
2
九月二日，星期天深夜，准确地说是三日的凌晨一时，帐台上的电话刺耳地晌了起来。那一天该到的旅客都已到了，客室卖出总数也结出来了，帐台上洋溢着一种忙完了整天的工作后的宽松气氛。客室利用率为百分之八十二，旅客总数为二千七百二十一名。这对于星期天夜晚来说倒也还算是个过得去的数目。
商业旅馆的星期天客人到得比较早。最近，市中心一带的商业旅馆也渐渐带有旅游旅馆的性格了。周末，休息天，来休养或游玩的旅客增多了。这一类旅客一般说来比经商的旅客给人的印象要差一些，但花钱却很大方，所以对旅馆来说是难得的好主顾。
那天夜里的帐台业务进行得很顺利，人们以为今夜又能难得地早早休息了，便各自开始物色起睡觉的场所来。
突然响起来的电话使在场的人们产生了不吉利的预感。电话铃声当然不可能有什么变化，可凭着长年积累的经验人们能立觉地感到这是个报告出了什么事情的电话。
人们互相交换了一个不安的眼色，没有人抢着去接电话。谁要是接了，就得奉陪到底。
山名见没有人肯接，觉得老是不接总也不是个事情，便伸出手去。电话象是内部直通电话，耳机里飞出一串兴奋的呼喊：
“喂！喂！我是中央机房。我们这里发生了劫机事件，啊不，是劫馆事件。他们已经占领了机房了。”
山名猛然听到这一串莫名其妙的话，一时不知该怎么回答好了。
“究竟出了什么事，沉住气慢慢说。”
“我们这里冲进来一群强盗，说如果不把饭店的营业款全部交出来，他们就要用毒瓦斯灌满整座大楼了！”
“喂，你这不是在胡说吧？”
山名以为对方喝醉了，或者是在恶作剧寻开心。劫持一座拥有客室二千五百、收客人员四千名的大饭店，哪会有这样的事。光夜班工作人员就不在二百人之下吧。
“哪有时间跟你们开玩笑！快想个办法吧！要是再拖拖拉拉……”
说到这里送话器里的声音变了，象是另外人抢过了话筒。
“帐台吗？刚才的话全部是真的。我们已经占领了机房了。马上告诉你们经理，把你们的营业收入款统统给我们送来。昨天是星期六，你们手上该积着两天的款子。一天至少也有二千五百万元，两天就是五千万元。拿五千万元到机房来！你们要是胆敢拖拖拉拉，我们就要通过空调器往所有的房间里放毒瓦斯了！从现在起给你们两个小时的时间。为了证实这不是开玩笑，我们封锁了中央机房，五个工作人员作人质处理。快去通知，要是到三点钟还不把钱送来，立即放毒瓦斯。听清了吗！”
对方说完把电话搁上了。这席话从耳机里传出来，其他在场的人也都听到了。
“他们真的会这样干？”
“我看不至于吧。”
“可刚才说话的可是个陌生声音。”
“如果是开玩笑，也太过份了。”
“不管怎么样还是先去机房看看的好。”
帐台上的几个服务员对这突如其来的怪电话半信半疑，不过即使是有人恶作剧，也必须把事情弄明白。
“机房的值班主任是金冈呀。”帐台主任长野看了看当夜值班干部一览表说。
“还是保险点为好，打个电话去问问看。”
“主任，电话没人接。”
“奇怪。”
长野觉得情况有些异样。半信半疑的天平已倾向相信的一边。
中央机房里不可能没有人。
长野、山名和另外两个服务员决定到机房去看看。中央机房设在地下三楼。这里集中着饭店所有的机械装置——锅炉、马达、各种机泵、冷却器、空气调整器、自装发电设备、各种配电盘、仪表、测烟器，热指针等济济一堂，只有电梯机械室和冷却塔、储水塔等设在大楼的顶上。
机房几乎占尽了地下三楼的北栋，中央控制室位于其中心部位。这儿可说是饭店的心脏。白天这里有三十几个技术人员，就是夜间也有五六个技术员挤在一起维持着这座巨大的建筑物一刻也不能停止的脉博的跳动。机房里充满着马达和冷却机震耳欲聋的轰鸣声。由于空调通不到自己的“脚下”，屋子里闷热得要命。
对于帐台工作人员来说，这是个和他们无缘的地方。山名虽在同一饭店内部工作，到这里来却还是第一次。控制室顶上安有一个可看见机房每个角落的监视塔。可是从外面却看不见监视窗里面的情形。
他们走到中央控制室附近，头顶上的扩音器传来一个声音：“站住！”看来监视塔里有人在监视他们，只是看不见里面的情形。
长野他们听到这声停止前进的命令，知道心中不祥的预感果然没有错。如果是饭店的技术人员。是不会发出这样的命令的。前方十米左右的控制室门紧闭着，那块平时只是引起一般注意的“闲人莫入”的牌子此刻似乎已具备了无比的威压。
“你们是什么人？”
“我是帐台的长野。金冈在吗？”
“金冈？你找他有什么事？”
“刚才你们给我们打去一个奇怪的电话，我是来了解情况的。”长野虽然清楚地知道事情有异，还是壮着胆子问了上去。
“奇怪的电话？”里面的人象是在忍着笑。
“看来你们还不相信刚才那个电话是真的？好，那就让你们听听那个叫金冈的小子的声音吧。喂，金冈在吗？把事情给外面那个混小子说说清楚。注意，不许你说多余的话。”
金冈的声音马上传了出来。
“啊，是长野吗？不得了啦，他们占据了控制室。说要给他们五千万元钱。”
“这么说刚才那个电话是真的了？”长野终于明白了事态的严重。
“是真的。他们说如果不答应，他们就放毒瓦斯。”
“这事办得到吗？”
“办得到。如果在送风口上燃起石油化学制品，通过通风管道，三分钟就能够传遍整座大楼。你快去找经理想办法，不然……”
说到这里扬声器里的声音又变成了那个占据控制室的暴徒。
“现在该清楚了吧？快去准备钱，两个小时的准备时间决不延长。”
“等一等。金冈和别的几个人质不会出问题吧？”
“放心好了，这几个人对于我们来说也是极有价值的人质，正好生看待着呢。不过如果你们胆敢报警的话，他们的生命就得不到保障了。”
刚才那个电话绝不是开玩笑。长野在和机房邻接的洗衣房里打电话找到了夜班经理渡边。
“好，知道了。你们就守在洗衣房那里监视机房，并且和各部署的负责人都联系一下，把情况告诉他们。这事绝对不要让旅客知道。我马上去找经理请求指示。
3
五分钟以后，饭店各部门都知道发生了异变。和帐台最初听到这个消息时一样，他们也一下子不敢相信竟会发生这种前所未闻的“旅馆劫持”事件。
十五分钟后，各部门的主任都在洗衣房里集中了。至此，暴徒所给的准备时间已耗去了八分之一。三十分钟以后，久高和技术部长从自己家里赶来了。此时此刻，包括总经理在内，饭店的首脑人物都正在深夜的街道上疾驰着直奔皇家饭店。目前等着要决定的是要不要根据暴徒的要求拿出五千万元，该不该报告警察。
面对五千万元这么个巨大的数目，经理久高可不敢拿主意。而且对要不要报警他也拍不了板。暴徒们手里有人质，万一被他们察觉，会给人质的生命带来威胁。
中央机房的值班人员以金冈为首一共是五名，强盗的人数不清楚。
“今夜住宿的旅客总数？”久高问长野。
“约二千七百人。”
“二千七百？就星期天来说，人数可不少。”久高咬住了嘴唇。
“重要客人呢？”
“没什么特别重要的客人，有将近三十对新婚夫妇住在这里。”
“让这些旅客如数撤到安全地区最少需要多少时间？”久高看了看保安系长的脸。
“现在正是睡得最熟的时候，所以……”保安系长一时答不上来。虽然曾经也设想过类似情况进行过紧急避险训练，可那只是饭店有关人员的演习，并没有旅客参加。
“如果一下子把人都喊醒有可能引起恐慌，只能分批进行。我想最小限度也得花三十分钟。”
“三十分钟……”久高咬着嘴唇。这三十分钟也只是个预测性数据。要把二千七百名丝毫未经过训练的乌合之众从深夜熟睡的床上赶起来，再把他们疏导到安全场所，如此紧急的状态还是第一次碰到，谁都说不出一个准确的数字来的。
根据技术部长的说明，饭店的空调设备采用的是被叫作中央式的方式，是通过风道把调整空气输送到各处的。导管内的风速高达二十——三十米，用不了三分钟就可以把经过调整的空气送遍整座大楼的每个角落。
想让二千七百名客人在三分钟以内撤离危险地区是绝对办不到的。
谁也没有想到，这样一座部门众多、职工队伍庞大、四面八方都是出入口的大旅馆，竟会象凭着一支手枪或一握爆炸物便可劫持的飞机一样受到劫持。
因此，这方面的警戒完全是个空白。如果把毒瓦斯送进中央机房的空调器上的空气吸入口，这座巨大的建筑物眨眼之间便会变成奧斯威辛（即第二次世界大战时希特勒匪帮在波兰奥斯威辛建立的集中营。希特勒匪徒们在这里用毒瓦斯大量杀害过犹太人。译者）的日本版。石油化学制品发出的毒瓦斯只要沁入眼睛，人便会失去方向感，吸一口，则完全失去行动能力。这种可怕的气体将通过象毛细血管似的布满全馆的空调管道，以每秒三十米的风速送遍每个角落。饭店的窗子是锁着的，无法开闭。
这事只要想想就令人不寒而栗了。
“切断电源，停止空调送风怎么样？”
“变电所切断电源也没用，中央机房会转换成自家发电。”
这座饭店的大楼底部设有东京电力公司所属的麴町变电所。可是饭店是不允许有一瞬间的停电的，作为应急电源，饭店还裝有自家发电装置。变电所通过来的主线和预线转换，经过十秒左右的确认等待时间后，电脑就发出发电机启动的指令。
供电准备完毕后，中央监视盘便亮起起动完毕的讯号，九十秒钟以后供电开始。这一系列的操作都是自动进行的。
“自家发电功率比正常供电小，所以只能通过中央控制室的操作键向几个必需重点供电。”
“如果把电力