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影。广江背对着弘三开了门，那碧绿清澈的纸门上，有浓密叶影摇晃，里面还有个格子门——是间榻榻米牢房。
待在那一片漆黑之中的，既不是畸形者也不是妖怪，而是安西家的主人。一股寒气瞬间袭来。假如我是被他们夫妻联手拖来这里监禁，而且他们还出手殴打我的话，该怎么办呢？弘三真的好害怕，好怕自己的想象成真。
广江呆站在格子门前。在那大白天都嫌暗的房间里，全裸的主人家端然而坐。桌子上的卷纸及笔也都整齐摆放着，只不过纸上什么也没写。此时，原本逐渐昏暗的天色突然转晴，强烈的阳光照进室内，让弘三有点喘不过气来。
三方包围的白色土墙上，全都用墨笔密密麻麻写上姓名。安西康治安西康治安西康治……有书写潦草的大字，也有仔细勾勒的楷书，更有凌乱到难以辨识的字体，但全部是男主人的名字。
尽管全身赤裸端坐着，活脱像是遭到惩处的作恶多端之人，但男主人却仍保有一贯的威仪。这样的情景反倒令穿着衣服的弘三感到羞愧。
「他是连自己的名字都不知道呢，还是只知道自己的名字呢？」
弘三对着转身静静关上格子门的广江发问，却得不到回应。
「既然知道不是霍乱病，那就请回吧。」
弘三当然是打算回报，说安西家主人只是因夏季感冒而卧病在床，但心里却不知怎地感到有点不安且不甚服气，于是不知不觉地嘀咕了起来。安西家在村子里是数一数二的富豪，没想到家人之间的感情也挺和睦的。广江在转个弯后就不见身影了，暮蝉的鸣声也戛然停止。
空气中充满静寂气氛，却突然传来一声女人的叹息。弘三没头没脑的往前跑，心想：总之就先把安西家的事给忘了吧，而且也必须赶往下一家啦，只要把交付的工作做完，能够准时回家的话，就能让自己跟家人永远都不会改变啦。这点是无庸置疑的呀——。
下一家的老婆婆，长期卧病躺在储藏室里。当这家人一把门打开时，冷不防迎面扑来大量苍蝇，伴随着一股令人几乎窒息的死鱼腐烂味。这一家子都是教育程度不高的老百姓。尽管吓得倒退三步，但弘三仍然用袖子掩住口鼻，探了一下里头的老婆婆。躺在稻草上的那副躯体，已经腐烂到发黑而肿胀，也正因为这股诡异臭味才会遭到通报。老婆婆吐出发黑膨胀的舌头，确实是令人发寒的冷笑表情。
「她已经死了吧，而且死很久了吧！」
强忍住嘴里令人作呕的酸味，弘三不禁怒斥起那发楞站着的媳妇。那外表邋遢又胸口敞开的媳妇，以一副无可奈何的表情，还边用力抓着跳蚤的咬痕。
「不是呀，昨天老婆婆还说了话呢，还问我豇豆晒了没……」
像是意识到会被传染更可怕的疾病般，弘三飞也似的奔了出去，因为他必须走一趟派出所报案才行。虽说这是自己分内的工作，但他其实很想就这么逃回家。因为如果回去村公所的话，那只增不减的告密箱肯定在等待着他。
——狂奔在烈阳下，却被吓出一身冷汗，让弘三已精疲力竭。上司们虽然也深表同情，但并不打算协助弘三处理告密箱事宜。不断用已经湿透的手帕来回擦拭脸部到肩膀，弘三盯着死去的柴田副村长经常坐的椅子。下一位继任者尚未决定，所以座位还是空着，但那妖艳的女人幻影，至今仍令人怀念。
弘三几乎是无意识地走到后方，把可能又装了新纸条的告密箱搬进来，然后进行确认。里面明明就只是没什么重量的纸片，箱子本身却相当沉重。大概是充满了怨念所致吧。虽然被嘲笑是份因果报应的工作，弘三却无法像往常那样苦笑以对。他无奈地用酸痛手臂伸进箱子取出告密的纸片，这些纸片却像是不断地在对他嘲笑。
「道长之女早纪」、「早纪」、「早纪那女人」、「蔓延的原因就是早纪」——
全都是女人的字迹。弘三想象这些大概是被偷走男人的女人吧，这令他顿时感到口干舌燥，于是他偷偷溜出村公所，心想着：凭着此刻这份异样的兴奋和疲倦的心情，应该可以轻易见到那女人才对。
太阳西斜，但烈阳的强劲却丝毫没有减弱的迹象。在草木不生的小路上，弘三仰望着西方的角度。那是森林神祇的方向，原本是自古以来信仰的对象，而今却已遭废止。那里住着一对刚搬到此地、冒充神明的夫妇。弘三以一副前往参拜的信徒表情，走上尘土飞扬的小径。
那一家就位于大雨时必定决堤的河川下游地区。这里的地理位置奇差，却仍零星散布着几间简陋的民家，假使台风一来，肯定会悉数遭到冲毁。当弘三看到那几近塌毁的稻草屋顶时，便开始后悔，心想早知道就不该来的。那破旧的门口，竖立着不知从哪偷来的鸟居，还安置个粗糙马虎的狼石像。庭院里的杂草是清理干净了，却反而显得荒凉。
弘三停下脚步，耳边传来了诡异的念咒声，仿佛是从地底响起的幽灵咒语。当他意识到双脚无法动弹时，同时也感觉到一阵女人的气息。这女人是突然从背后压上来的，就是还活着时的副村长所被覆盖的阴影。只是，这片阴影有重量也有温度。她在弘三已麻痹的耳边吹气，飘来一阵即将腐烂的无花果气味。那份甜美腐臭的来源，还发出了与其气味相呼应的咸湿妖艳的声音。
「要请我爹我娘作法吗？明明就一点效果也没有呀！」
弘三小声尖叫的刹那，方才的咒语就解除了，但却暂时无法动弹。想不到刚才还与那个女人后背相贴，转瞬间她却已站在伸手无法触及的地方。那夸张而质地粗糙的绢织衣裳，以及放荡不整的腰带，随着微温的风摇曳生姿。随意绑起的头发凌乱散落，顺着汗水黏在额头及脸颊上。身后响起高高低低的念咒声。像是被召唤似的，女人用那白净的喉咙，爽朗而残酷的大笑着。
魔幻之女并非幻影，她真的就在这里。弘三不是在迷宫的另一端，而是突然来到了迷宫的入口。不过，即使声音兴奋而高亢，弘三却只能像个官吏般询问。
「你没有感染霍乱病吧？」
早纪向后仰，发出尖锐的笑声。光是这样，弘三就能预知自己未来将会对这女人唯命是从。见面前明知她是无比可恶的女人，但这面貌实在美得令人难以招架。甚至冒充外地的公主来行骗也绰绰有余。莫非这女人生来如此美貌，就是为了要骗人的吗！
「我什么病也没有喔！不然我可以让你确认一下呀。」
内心那异常的兴奋，不管怎么压抑都不断的高涨。这让弘三感到百思不解。这几年不就是甘于平淡、不期待有任何激动心跳的经验吗？但是今天却接连不断的踏入奇异的世界，我在畏缩着希望一切都停止的反面，究竟还想追求什么样的刺激呢？抑或只是被眼前这女人蛊惑而已呢……
副村长在自己面前被夺走了魂魄。这份恐惧越强，想触碰早纪的欲望就让自己更不像自己般的益形激烈。在自己内心，居然仅存着些许冷静的部分，真是令人感到不可思议。为何会被这种女人所吸引呢？
弘三无意识的向早纪伸出了双手，早纪却没有抗拒，反而轻轻抓住后摇晃。几乎没做过庄稼粗活或搓绳手工的手，比起至今曾摸过的女人的手都还要温柔百倍。看来以行骗维生的工作让她得以无所耗损。正因为内心累积无数骗取得来的东西，才能更加琢磨出那份淫靡的妖艳吧。
「我真的……该走了。」
早纪转过身，跑向快被踏烂的走廊上，就像被吸进去般地消失踪影。诡异的咒语也瞬间停止，只有鸢鸟叫声回荡在低矮的山谷间。破旧拉门的彼端漆黑一片，里面似乎挂着一张帷幕，从这头可窥视到，黑暗中居然连支蜡烛也没有。不，或许因为是敞开在阳光下，所以才显得那里暗也说不定。突然间，传来女人尖锐的惨叫声。但不确定那是不是早纪。
弘三只是呆站在原地，心想着：难道直到刚才为止的一切都只是幻影？但那尖尖的白色虎牙残影、腐败果实残留的香气、亲手摸到的双手温柔触感，都仍清楚留在脑海里。不久，强劲的西风让道路卷起一阵沙尘，树木也倾倒在地，仿佛是有只无形的野兽，以凌厉的气势驰骋在碧绿田野间。那只野兽离去后，又再度恢复一片死寂，只有从遥远的天空，传来一阵隐约的野兽嚎叫声。
现在正是在里面接受祈福的信徒们出来的时刻。在这么小的家中，居然可以容纳那么多的人。但每个人都不是弘三熟识的面孔，大概是近郊的村民吧。而那穿着白色服装、人模人样的中年夫妇，应该就是早纪的双亲吧。她父亲看起来就像前世就注定这辈子要来行骗的人，尽管五官还算端正，但来世肯定会投胎成畜生之类的缺德面相。母亲则是一副精神完全失常的模样。
「居然被老虎咬成这样！」
那看似是早纪母亲的女人，从脑门爆出拔尖的叫声，挽起和服的袖子，卷起下摆。裸露两只胳臂跟大腿，凸显出那处莫名紧实的肌肉。虽然印上了清楚的咬痕，但怎么看都知道是人类的齿痕。烬管如此，却没有人敢说「是刚才跳进来的早纪咬的吧」。
「我把虎将军给赶跑了。放心啦，狼神会保佑你们的。」
弘三强烈怀疑，刚才被赶跑的并不是老虎而是狼。留意到弘三质疑表情的，是早纪的父亲，他装出一副庄重而沉稳的口吻询问弘三。
「您应该不是巡查大人，而是政府官员吧？」
弘三吞吞吐吐的说了个理由搪塞。尽管他装神弄鬼的恶名远播，但若此时被他下怪咒回家，肯定会睡不安稳，他心想着。这时，早纪的眼神正从阴暗的家中飘向这边。
「啊，四处视察呀。唉呀，人多的地方就容易传染疾病，请千万小心身体呀。」
早纪的父亲诡异的点了点头，嘴角浮现像是要把弘三吞下肚的奸笑。她母亲则喃喃念着狼神狼神的，胡乱甩着头发，露出脖子上的齿痕。只有那些聚集着接受作法的信徒们，安静的低声念着刚背起来的咒语。弘三一脸困惑的望向破旧的拉门。突然间，一只白皙的女人手伸了出来。
那只手并没有妖娆的勾引手势，而是以细长的食指笔直指向弘三。持续曝晒在太阳底下的弘三，感觉到强烈的疲惫，甚至还产生错觉，以为白色手臂上长了硬毛，大概是流汗的关系吧。枯黄的裸枝，舞弄着天空。
……当回神过来时，只剩下弘三一人留在现场。早纪一家跟请求作法的村民们都不在了。能够听到的，只有湿润夏草随风摇曳的声音、纠缠在寂寞野花间的蜜蜂振翅声、仿佛在催促什么似的暮蝉叫声。原本应是早纪一家所住的地方，已感觉不到任何踪迹。弘三开始全身发冷。他判断自己应该要走为上策。那恐惧感仍停留在某处，尚未爬上背脊，如果错过此刻的话，那自己肯定会发疯——。
「这实在是难为你了，早点就寝吧。」
弘三对阿富说了今天那些意想不到的事情，不过，针对早纪却加了点修饰。他说自己只是远远的看着早纪而已，而且她是个令人毛骨悚然的女人。往后他不会跟她有所瓜葛，也不想有任何牵扯。
地炉里的火焰摇晃着，将阿富那扁平的五官勾勒出阴影。她在煮至快融化入味的芋头锅里，加了荞麦粉均匀搅拌。和子跟美佐子都喜欢这甘甜滋味的什锦粥。吃饱后，弘三马上翻个身睡着了。安西家主人、被弃