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“你就是从他那里拿到这个号码的？”
“还有一封推荐信。雷彻这封推荐信，花了好一段时间才到我们手上。你问我有什么帮得上忙的地方。答案有两个，两个都很简短。第一件事，把戴尔·芭芭拉从那鬼地方里救出来。还是说，你也认为他真的有罪？”
“不，长官。我很肯定他是无辜的。应该说我们都这么相信才对。这里的我们，有好几个成员。”
“好，非常好。”这个男人的声音明显松了口气，“第二件事，你可以把那个混蛋伦尼从他的位子上一脚踹开。”
“这是芭比的工作，只要……你确定这条线路是安全的？”
“确定。”
“只要我们能把他救出来。”
“你们已经开始计划了，对吗？”
“对，长官。我想是这样没错。”
“好极了。伦尼手下有多少个褐衣？”
“目前大概有三十个，不过他还在持续招募，而且磨坊镇警察穿的是蓝色制服，不过我还是听得懂你的意思。千万别低估他，上校。整个小镇几乎都在他的掌控之下。我们会试着去救芭比，而且你最好希望我们能成功，因为只凭我自己的话，可没办法对老詹展开什么行动。要在没有外界支持的情况下推翻独裁者，以我的能力来说，恐怕还差个十万八千里。还有一件事供你参考，我已经不是切斯特磨坊镇警察局的人了。伦尼炒了我鱿鱼。”
“只要有办法的话，你就尽量与我保持联络。救出芭芭拉，把你的反抗计划交给他来负责。这样的话，我们就可以知道最后被炒鱿鱼的人是谁了。”
“长官，你是真的这么认为吗？”
“完完全全，”回答中没有任何犹疑，“就在十二个小时前，我才好好修理了他一顿。”
其实杰姬对这点持怀疑态度；穹顶之下的每件事都不一样，这是外界的人所无法理解的。这里就连时间的流动也不同。不过才五天之前，每件事都还正常得很，可是，看看现在这个局面吧。
“还有另一件事，”寇克斯上校说，“记得从你忙碌的日程中，抽点时间看看电视。我们会以我们能做到的最好方式，让伦尼过得没那么舒服。”
杰姬说完再见后，便挂断电话，走回正在整理花圃的厄尼那里：“你有发电机吗？”
“昨晚就停了。”他用讽刺的开心语气回答。
“好吧，那我们一起找个可以看电视的地方。我朋友说，我们应该留意一下新闻报道。”
他们一同前往蔷薇萝丝餐厅，路上还碰到了茱莉亚·沙姆韦，并与她一同过去。
砸锅
1
蔷薇萝丝餐厅直到下午五点前都暂停营业，等到那时，萝丝打算供应些清淡的晚餐，主要都是些没用完的剩菜。敲门声传来时，她正在柜台里弄着马铃薯色拉，一面盯着电视看。敲门的是杰姬·威廷顿、厄尼·卡弗特与茱莉亚·沙姆韦。
萝丝穿过空无一人的餐厅，在围裙上擦了擦手，把门打开。那条柯基犬贺拉斯迅速从茱莉亚的脚后跟处走了出来，耳朵高高竖起，一副友善开心的模样。萝丝让他们进门，在确认一下打烊的牌子还好好地挂在原处后，重新把门锁上。
“谢谢。”杰姬说。
“别这么说，”萝丝回答，“反正我也想去找你。”
“我们是为了那个过来的，”杰姬说，指向电视。“我去找厄尼，一起过来的路上遇见了茱莉亚。她那时正坐在她家对面，看着残骸发呆。”
“我不是在发呆，”茱莉亚说，“贺拉斯和我在想该怎么做才能在镇民大会结束后出一份专题特刊。分量不多——或许只有两页——不过依旧还是份报纸。我是在专心想这件事。”
萝丝转头瞥了一眼电视。屏幕中，有个漂亮的年轻女人正在做现场报道，在她下方，有排文字写着由 ABC 电视台提供的本日稍早画面。爆炸声响忽地传来，天空迸出一个火球。记者吓了一跳，尖叫出声，立即转过身去。那时，原本对着她的摄影机迅速把镜头移开，拍摄坠落中的爱尔兰航空客机残骸。
“除了不断回放飞机撞上穹顶的画面以外，就没什么别的好看了。”萝丝说，“要是你们之前还没看过，就留下来看吧。杰姬，今天快中午的时候，我见过芭比一面——我带了点三明治给他，他们让我到地下室的牢房去了，但马文·瑟尔斯一直跟在我旁边。”
“你还真幸运。”杰姬说。
“他怎么样了？”茱莉亚问，“没事吧？”
“看起来吃了不少苦头，不过我想应该没事。他说……或许我该私下告诉你就好，杰姬。”
“不管你想说什么，都可以直接在厄尼与茱莉亚面前说。”
萝丝考虑了一下，但只有一下而已。要是连厄尼·卡弗特与茱莉亚·沙姆韦都无法信任，那就没人可信了。“他说我应该找你谈谈，好像我们吵过架似的。他要我跟你和好，还要我告诉你，说我不会有问题。”
杰姬转向厄尼与茱莉亚，像是萝丝问了她问题，正等着她回答一样。“既然芭比说你可以，那就可以。”杰姬说。厄尼重重点了点头。“亲爱的，我们今晚有个小会要开。地点是刚果教堂的牧师宿舍。这件事可能得保密——”
“不是可能，是一定得保密。”茱莉亚说，“以现在镇上的情况来看，最好还是完全保密比较保险。”
“如果这事和我想的一样，我加入。”萝丝压低声音，“不过别找安森。他戴了那个讨厌的臂章。”
这时，最新新闻的标志出现在电视屏幕上，CNN还伴随着电子键盘演奏的新闻网联播音乐。现在每个与穹顶有关的新闻，全都会配上这段烦人的音乐。萝丝原本以为现场记者会是安德森·库柏或她心爱的小沃尔夫——他们现在都在城堡岩那里——结果却是 CNN 新闻网的五角大楼特派员芭芭拉·斯塔尔。她在扎驻于哈洛镇的陆军基地里，背景是一堆帐篷与拖车屋。
“自从上周六，大家称为穹顶的巨大神秘物体出现后，五角大楼便任命詹姆斯·欧·寇克斯上校作为前线指挥官，而这回，则是这场危机开始以来，他第二度召开的新闻发布会。他们在不久前才通知了记者，并表示这次将宣布的事项，肯定能激励成千上万名有亲人被困在切斯特磨坊镇里的美国国民。我们被告知——”她听着耳机里传来的信息，“我们先把镜头转到寇克斯上校那里。”
他们四人坐在柜台前的椅子上，看着画面切换到大帐篷中。那里大约有四十名坐在折叠椅上的记者，而站在后头的记者更多，全都在不断地交头接耳。帐篷一端架有一座临时舞台，舞台上放着一个两侧印有美国国旗的讲台，讲台上则装有许多麦克风。讲台后方有面白色银幕。
“能在那么仓促的情况下准备好这些东西，还真是够专业的。”厄尼说。
“喔，我想这早就在计划中了。”杰姬说，回忆起她与寇克斯的对话。我们会以我们能做到的最好方式，让伦尼过得没那么舒服，他是这么说的。
帐篷左侧的布幕拉开，一名体态结实的灰发男子，迅速朝临时搭建的舞台迈步走去。舞台旁没有两阶式阶梯或木箱之类的东西，但对身形较矮的他来说，却丝毫不成问题。他轻松地单脚跃上舞台，步伐的节奏甚至没变过。他身穿平整的卡其色战地制服，若是他曾受勋，那还真看不出勋章究竟挂在哪里。他的衬衫上没有任何东西，只写着：詹姆斯·寇克斯上校，就连手上也没有讲稿。记者立刻安静下来，寇克斯对他们浅浅一笑。
“这家伙应该有很多举办新闻发布会的经验，”茱莉亚说，“他看起来很厉害。”
“嘘，茱莉亚。”萝丝说。
“各位先生女士，感谢你们到来。”寇克斯说，“我会尽量简短，接着让各位发问。切斯特磨坊镇的情况，也就是现在大家称之为‘穹顶事件’的情况依旧没有变化：整个城镇继续处于隔绝状态，我们仍不知原因为何，也不知是什么引发了这件事，同时，我们尝试破坏屏障的行动也尚未成功。当然，只要我们一有答案，便会马上通知各位。美国最优秀的科学家——也是全世界最顶尖的科学家——全都加入了调查行动。现在，我们正在考虑部分方案的可行性。但请各位先别急着问我这个部分，因为我们这次还无法向各位提供答案。”
记者们不满地窃窃私语，寇克斯则让他们交谈了一会儿。在他下方，CNN 的标题变成这次依旧没有答案。等到交谈的声音静下来后，寇克斯才继续往下说。
“正如各位所知，我们将穹顶周围设立为禁区，范围最早是方圆一英里，星期天增加到两英里，星期二则又增加到四英里。这其中有许多原因，其中最重要的原因，是穹顶对体内有心脏起搏器等植入物的人而言，具有相当的危险性。第二个原因，则是我们担心制造出穹顶的能源可能会有其他不良影响，而当时我们也无法确定实际状况为何。”
“上校，你指的是辐射吗？”有人大喊。
寇克斯冷冷地瞪了那人一眼，像是在考虑是否要严厉训斥那名记者（萝丝很庆幸地发现那人不是小沃尔夫，而是福克斯新闻网一个头发半秃的啰嗦鬼），接着才又继续说下去。“现在我们相信，至少在短时间内，那里并没有其余不良影响。所以，我们选定了十月二十七日星期五——也就是后天——作为穹顶的探访日。”
这话引起一阵激烈询问。寇克斯等到记者们安静下来后，才从讲台下方的架子上拿起一个遥控器，按下上头的按钮。白色银幕上出现了一张高分辨率的相片（茱莉亚觉得，这比用 Google 地球软件下载的相片要清晰许多），相片内容是磨坊镇的航拍图，同时也包括了南边的莫顿镇与城堡岩的部分。寇克斯放下遥控器，拿起一支激光笔。
屏幕底部的标题现在变成星期五将是穹顶探房日。茱莉亚笑了。寇克斯上校遇到了 CNN 电视台打字员开小差的情况。
“我们可以处理与容纳的探访者人数为一千两百人，”寇克斯直截了当地说，“就这次而言，我们会限定近亲参与……同时也衷心希望，并在此祈祷不需要再有下一次的探访日。集合地点在这里，也就是城堡岩露天市场，以及这里，牛津平原赛车场。”他指着那两个地方的位置，“我们会安排二十四辆巴士，两个地点各十二辆。巴士由周围的六个校区提供，他们为了协助这项措施，当日停课一天，所以我们也在这里向他们致以最深的谢意。第二十五辆巴士是记者专车，会停在莫顿镇的夏纳钓具行接各位上车。”他又冷冷地补充，“由于夏纳钓具行也是当地酒类的代理经销商，所以我想你们大多数人都知道地点在哪儿。这里并容许各位派遣一辆转播车跟随巴士前往，我重复一次，总数是一辆。请各位自行安排联合报道等事宜。同时，各位先生女士，前往穹顶报道的资格，将以抽签方式决定。”
这话引起了一阵抱怨，但反弹程度不算十分激烈。
“记者专车有四十八个座位，而这里明显有数百名来自世界各地的媒体记者——”
“是几千个！”一个头发灰白的男人大喊，引发一阵哄堂大笑。
“呃，我真庆幸还有人能笑得出来。”厄尼·卡弗特气得牙痒痒地说。
寇克斯挤出一丝微笑：�