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物，我定会如实上报京城，奏明皇上，为你请功。”志子本来事先与我们知道赵师爷是道士出身，可当着将军的面不能提起，只好跪倒谢恩，不再多说什么。
依克唐阿又看了看我和小汐，道：“你们同样劳苦功高，我在送往京城的奏折上也会署上你们的名字，在圣旨未来之际，你们先在旗营各自当一名‘百长’，会同立志熟悉一下军营事务，以便为以后升迁打基础。”我了解‘百长’一职是清朝武官里面不入流的小官，官虽不大，但比当一名小兵要强了许多，更何况依克唐阿的意思只是让我们过渡一下，待圣旨下来，说不定也能弄个七、八品的武官当当，连忙和小汐学着志子的样子跪下谢恩。
依克唐阿最后看了看朱大哥，颇有些为难。朱大哥是绥化理事通判厅衙门内的文官，在序列上不归他管辖，想表彰提拨他必须是通判厅或黑龙江巡抚出面才行的通，只好道：“你是通判厅内的官员，虽升迁上我无法任命，但在奏折上我会详细说明你的功绩，有机会我遇到黑龙江巡抚会着重提到你。”朱大哥也跟着跪下谢恩。志子插口道：“义父，我堂哥其实只是衙门临时聘用的笔帖，并未入朝廷官籍，完全可以把他调入军营任职，不受文官、武官影响。”依克唐阿有些意外，不禁喜上眉梢，正想邀请朱大哥到军营任职，忽然想起一事，道：“你现在有重要之事要办，绥化厅地面上连续两年遭受旱情，几千亩良田绝收，百姓生活难以度日，朝廷下拨的五千两赈灾银既然已经找回，须马上为受灾百姓分发下去，帮助他们买米买面度过难关，衙门现在已无人可用，灾情刻不容缓，你必须暂时代理通判的职能，将发放赈灾银一事安排妥当，这将来也是你的功劳一件，待新任通判到来之后，你才可以到镇边军供职。”说到这，将我们一并扶起。
朱大哥想起在龙虎山玉真子老道长与自已说的话，通判的魂魄曾找过他，因为生前弄丢了绥化百姓的赈灾银，在转世投胎时被判官告知，前世欠绥化百姓的债未还清的情况下，不得重新轮回做人，自已若是将通判的债务还清，，通判不是可以了却这段心愿了吗，这也是当初我们来到这里的目地之一。于是对依克唐阿道：“将军所言甚是，任职事小，救百姓于苦难之中事大，我愿意去做这件事，希望将军给予支持。”
依克唐阿见朱大哥心系百姓疾苦，甚为高兴，着命志子、我还有小汐辅助他完成此事。
外面已是打更时分，由于我们忙了一天，将军见我们已有倦意，便吩咐我们回营房休息。临走时，志子请示他，孙德忠的家人该怎么处理，依克唐阿沉吟片刻，道：“依大清律，兴兵谋反、盗窃赈灾银皆是满门抄斩之罪，这件事留给朝廷决策吧，先把他们押送至衙门大牢，待剿灭平安堡的众祸首再一同报请朝廷冶罪。”志子点头答应，随我们退出堂来。
回到营房，志子不肯回自已的房间休息，执意要和我们一起睡，说这样有安全感。我和朱大哥取笑他还没长大，但也没办法，又告诉士兵在屋内加了一张床，将他安顿下来后，这才躲下休息。临睡前，我还在想，这志子外表鲁莽冲动，其实内心倒是蛮可爱的，不是想爹妈，就是害怕独处，这种至情至善的性格，才是可以长久相处的好朋友。
第二天一早，用过了早饭，志子吩咐士兵将孙德忠的家人押送至衙门大牢，并将通缉赵师爷和孙德忠的画像描绘出上百张，贴到了全城的大街小巷，凡举报有功者，衙门将有重奖。自已则和我们来通判厅衙门，处理发放赈灾银事宜。朱大哥在衙门当过一段时间笔贴，对衙门发放赈灾银的办事程序颇有了解，首先叫众衙役骑快马下到各集镇，将受灾户需要领取赈灾银的名单索要上来，然后逐一调查核实名单的真伪，待确定无误后，这才在衙内开具公文，将赈灾银到钱庄统一兑换成散碎银两，一笔一笔地仔细发放了下去。此事说来简单，做起来却甚是繁索，幸好朱大哥早些年在机关曾干过几年财务工作，写写算算的功夫颇为扎实，加上有我们在一旁用心相助，做起来还算应付得了。
用了五、六天的时间，终于将赈灾银全数发放完毕，我们的一桩心事也算了结。朱大哥为了庆祝此项工作的顺利完成，自掏腰包在汇丰楼摆了一桌酒席，邀请我们晚上一同去用餐。
再次来到汇丰楼，心中感楚大不一样，上次在这里吃饭为的是套出刘振庆等人的造反真相，而这次却是与好朋友们欢聚一堂，虽相隔时间不长，情感上却有天地之差。
这一次吃饭的地点仍是二楼那座单间，我们好久没有聚在一起把酒言欢，这一次又多了小汐，难免酒到杯干，不一会儿工夫，便都有了五、六成醉意。
正喝着高兴，一名四十几岁店掌柜带着一瓶酒进屋来，问道：“四位客官喝得怎样，有没有什么不可口的，尽管提出来。”我们见来的是店掌柜，忙站起身抱拳道：“不错不错，汇丰楼乃绥化厅第一饭庄，菜肴方面简直是无可挑剔。”店掌柜面有难色，道：“几名客官既然吃着顺口，下次一定要多多赏脸。这一次就到此为止吧，现在外面不太平，现在已经到的掌灯时分，还是早些回去休息吧。”
开饭庄的下逐客令，这可是头一回遇到。志子火气大，跟着便要发作，被朱大哥一把按了下去，示意他冷静一下，看看到底是怎么一回事再说。我抱拳道：“掌柜的，现在天色只是刚刚黑下来，不用太着急打烊吧。”店掌柜眼见我们不高兴，可也没办法，硬着头皮道：“几位这几日是不是不常出门，绥化发生的事你们还有所不知吧。”
这几日我们夜以继日地忙着赈灾银发放的事，确实没有出来走动，不知店掌柜所说的何事。朱大哥问道：“这几天我们的确没有出门，请掌柜的告知一、二。”店掌柜见我们果然不知，道：“发生了这样的事，绥化城早己传遍了，难得碰上你们几个不知道的，现在绥化城一到夜半时分，鬼气森森，在街面上各种各样的鬼怪都能见到，连续三天内，被鬼怪吸干精血的达到了二十几人，没人再敢夜间出门，早早地闭门上锁，惟恐一不小心，被鬼怪碰上，当了人家的美食。”
众人闻听都不由得一愣，也不知道他说的话是真是假。店掌柜见我们半信半疑，只好继续道：“小店中原有一名伙计，已然成家立室，妻子身怀六甲，前日午夜闭店后一夜未回家，家人只道饭庄生意忙碌，忙上一夜，这也是已往饭庄常有之事，也没有在意，临近天亮时，他的妻子熟睡中忽然看见夫君走进屋内，并呼喊她的名子，连忙打开起身观看，只见夫君面色惨白，咽喉脖颈处有一处被人咬过的血口，身体竟然在空中飘忽，足未沾地。妻子站起身上，想抓住他的身体，可夫君的身体竟然只是一个类似影子的东西，根本不是实质性肉体，抓了几次都扑了个空。只听夫君叹了口气，告诉他别再费劲了，这只是他的魂魄，人已经死去了，是被饿死鬼吸干精血而死的，自已只因惦记妻子，在上路前回家看一眼。正说话间，外面传来一声鸡叫，夫君的魂魄受到惊吓，立刻消失在空气当中。妻子在用力呼喊之下，猛然在翻倒在地，醒转过来，原来不过是做了一场噩梦。妻子眼见天亮，夫君还没回来，想起梦中的情景，有些放心不下，穿好衣服要到店中寻找，当走到街口时，发现前面围了一群人，在哪里指指点点，似乎有什么人死在了街面上，妻子心中有种不祥的预感，忙挤上前去观看，果然是自已的夫君躺在那里，只见他面色苍白，咽喉脖颈处有一处被人咬过的血口，与梦中见到的魂魄一模一样，情急之下，一头昏倒在地。后来经捕快证实，伙计确实是被人吸干精血而死的，并且当晚绥化城内共有七起这样离奇的死亡案件，大多数都是被吸干精血而亡的，还有个别是被开膛剖腹的，他们彼此之间并不熟悉，没有什么关链存在，只有一个通性，都是夜半时分在街头遭遇不幸的。而且一连三天，天天有人这样离奇死亡，算起来已有二十五、六条性命遇害，偶有午夜幸存者，都道在看到有不计其数的鬼怪在街头到处游荡，它们都长的奇形怪状，面目狰狞，一遇到生人立刻抢着扑上去嗜血。消息一经传出来，再也没什么人敢午夜上街，城内所有的店铺都在天黑前打烊，维恐惹祸上身。不是我们店家故意往外哄客人，只因外面一到夜间真的不太平，大家也都知道这一事情的经过，来饭庄吃晚饭时都是未到掌灯时分便结账而去，客官请看，现在哪还有客人。”
我们仔细听店内的动静，果然刚才还宾客云集的饭庄，现在已经静悄悄的，只剩下我们这一桌的客人了。只听店掌拒的又道：“绥化不过是一座小城，前些年刚刚由北团林子更名为绥化理事通判厅，这几年来眼见地方上人口增多，生意也越来越好做，可这些日子却频繁发生大事，不是赈灾银被盗，就是通判老爷自杀，听说镇边军旗营内来了几名奇人，一举破获了赈灾银被盗的大案，并将银两悉数散发给受灾农户，大家正以为事情己然过去，可以过上几天安生日子，没想到城内又发生了闹鬼的事件，搅得百姓没一刻安宁，就连周边的厅县百姓都因此事将绥化称之为鬼城，不敢再到这里走动，眼见着饭庄的生意一落千丈，甚至还不如北团林子时火爆，唉，看来也撑不了多久，便要关门大吉了。”
我们见他心情不好，开导了他几句。店掌拒道：“我经营这汇丰楼己有二十年的时间，从未做出向外轰客人之事，这几日也迫不得已才做出这等龌龊之事，实在令人汗颜，请几位客官见谅，吃饭喝酒事小，身家性命事大，我替各位倒最后一碗酒，喝过后，还是早早回去休息吧，免得惹祸上身。”说罢将自已拿来那瓶酒打开，将我们面前的洒碗倒满。
我们并非不懂事理之人，听他这一番讲述后，都能理解，连志子也不再多说什么，任由店掌拒将酒倒满后，共同端起酒碗，准备喝完这最后一碗酒，便结帐回营。那店掌拒端起酒碗道：“我瞧几位是外地之人，有几句肺腑之言不知当讲不当讲。”
我们出来时并未着官衣，又不知绥化近期发生的大事，难免被他当成外地人，当下也不说破，只道：“掌拒的何必客气，既是肺腑之言，但说无妨。”
第二十章（鬼城由来）
店掌拒道：“现在的绥化城风雨飘摇，城内既有鬼怪作乱，城外平安堡的刘振庆又在招兵买马，看来不日便要起兵造反，趁着乱军尚未攻打绥化城，你们几个外地人最好赶快离开这是非之地，免得被卷入这场灾难。”
刘振庆意图起兵造反之事，我们以为这是军营的秘密，外人无从知晓，没想到被这店掌拒随口道出，不禁让我们甚为惊讶。朱大哥问道：“掌拒的，造反这么大的事你是怎么知道的？”店掌拒叹了一气道：“司马昭之心，路人皆知，这已然是绥化城公开的秘密，他刘振庆圈地为王，将平安堡设为大本营，在那里擅扩乡勇，欺男霸女，最近又不知从什么地方得到数千名兵马，更加猖狂傲慢，听平安堡的百姓们说，他近日连龙袍都做好了，只等时机成熟，便揭竿而起，若他真的兴兵作乱，那首当其冲的便是绥化城，而守城的镇边军将士