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沈槐又迟疑了，想了想才道：“大人，沈槐认为元芳兄是个大义凛然的人，他断不会因为儿女情长而丧失原则的。”“儿女情长、儿女情长……”狄仁杰低声重复着，日光中有种罕见的迷离和凄怆，良久，才苦笑着叹道：“沈槐啊，自古有道：儿女情长，英雄气短啊。”沈槐大惊失色，脱口而出道：“大人！您，难道您也怀疑元芳兄？！”
狄仁杰摇了摇头，淡淡地道：“我怎么会怀疑元芳，不，当然不是。只是武重规的这封书信让我深深地感受到，元芳的处境有多么凶险，他一定在经受着非同寻常的煎熬。”沈槐沉默半晌，才字斟句酌地道：“大人，您不也在经受非同寻常的焦熬吗？其实……沈槐倒觉得，正因为有您，元芳兄不论面对何种状况，他的心里一定是很有底气的。”狄仁杰的眼中流光一闪，勉强笑道：“沈槐啊，你还挺会安慰人。”他拍了拍沈槐的手背，又轻声道：“为国为民，不论承受多么巨大的考验，做出怎样的牺牲，都是我们这些人的本分，这不算什么。只是人老多情，心里终究还是会舍不得……就像刚才看到那对母子，我亦会忍不住想，假如把小山子换成景辉、或者元芳，恐伯我、我未必会比那老妇人镇定。”狄仁杰的声音低哑下去，沈槐只觉眼中一阵温热，冲动地道：“大人，不会的！我们明天正午前就能到庭州了，您一定要放宽心！”
马蹄得得，犹如急促凌乱的心跳，沈槐犹豫再三，还是把到嘴边的话又咽了回去。为狄仁杰整整背后的靠垫，沈槐竭力用平静的语调说：“大人，您睡一会儿吧。等到了庭州城外，卑职就叫醒您。”正午的夏日明亮而热烈，把狄仁杰脸上纵横的皱纹照得纤毫毕现。狄仁杰从沉睡中猛然惊醒，刚睁开眼，正好看见沈槐向他探过身来，小声地唤着：“大人，咱们到了。”
庭州城的东大门，巍峨的城楼之上日光耀眼，守卫的亮银皑甲和刀锋剑刃的光芒汇聚在一处，乍望上去几乎什么都看不见，只有明晃晃的一片在城头上闪耀。城门紧闭，沈槐搀扶着狄仁杰下车缓行，周遭的旷野上亦是一片肃穆，和神仙镇的情形十分相似，明净的夏日绿意扑面而来，天高地阔的塞外胜景中，却不见半点人声。
离城略近些，护城河的臭气弥漫在空气中，缠绕于鼻翼间，令人十分不快。狄仁杰凝目于护城河水上的斑斑油迹，眉头越锁越紧。沈槐压低声音问：“大人，有什么古怪吗？”狄仁杰冷然道：“看样子那妇人所言非虚啊。陇右战事已定，大白天的却紧闭东城门，周围也见不到一个要入城的百姓，这庭州城真是今人望而生畏啊。还有这护城河的腥臭也非比寻常，似乎不是一般的河道淤塞所致……”
狄仁杰话音未落，城头上响起问话声：“城下可是狄阁老的车队？”沈槐跨前一步，抱拳道：“正是狄阁老的车队。烦请速开城门！”“哦，请阁老稍等！”时候不大，城门果然缓缓开启，从城内跑出一大队人马，跑在最前面的人身披一件黑色的大斗篷，在炎夏之中显得尤其怪异。
那人率队直冲到狄仁杰和沈槐的跟前，略一犹豫，还是翻身落马，对狄仁杰拱了拱手，趾高气扬地道：“阁老，别来无恙啊。”狄仁杰上下打量着对方，一边回礼，一边语带戏虐地道：“武大人，多日不见，看来这趟差事办得很辛苦啊。怎么了？如此炎热的酷暑中还包裹得这么严实，莫非是有疾……”武重规脸上青红交替，满面油汗，也不知道是热还是尴尬，总之看上去实在狼狈地很，嘴里还在含糊其词：“啊，没……没事。本官甚畏日晒，如此而已、如此而已。”
“哦。”狄仁杰露出诧异的表情：“既然如此，武大人何必亲自出城来迎，岂不是让老夫深感不安吗？”“唉呀，我说了没事就没事！“武重规突然极不耐烦地冲口而出，随即一声冷笑道：“狄阁老，庭州城这里让你不安的事情多着呢，你就不用再替我操心了！”狄仁杰目光一凛，神色也即变肃穆，严正地道：“武大人，老夫一路行来，的确是一天比一天更觉不安。那么你我也不用再浪费时间寒暄了，武大人，老夫即刻随你进庭州城，我们好好谈谈！”
武重规眼珠乱转，却站着不动。狄仁杰面沉似水，望定他道：“武大人，怎么了？走啊！”武重规咬咬牙，总算是下定了决心，强自扬声道：“咳，咳！狄阁老，本钦差自奉皇命，查察翰海军私自调动一案，从伊州到庭州，如今已令案件真相大白。具体的案情嘛，想必狄阁老巳收到本钦差的书信，我就不必在此一一赘述了！如今首犯李元芳虽在逃，他的同谋突骑施贼寇首领乌质勒慑遇我大周威势，眼睛在沙陀碛东沿缴械投降，这个案子嘛，就算尘埃落定了！本钦差这就要去向圣上交差去了。本来狄阁老你，完全没必要再赶到庭州来，不过既然来了，这善后的事宜嘛，恰好也是你安抚使的职责所在，本钦差这就把庭州交给你啦！”
狄仁杰听得双眉一耸，死死盯住武重规问：“本阁没有听错吧，武大人您这话的意思，是要走？”武重规咽了口唾沫，恶狠狠地点头：“没错！本钦差与狄阁老见过面就走，狄阁老有什么异议吗？”狄仁杰缓缓地摇头：“呵！钦差大人要走，本阁无意阻拦。只是……武大人就不怕本阁进了庭州绒，把你断过的案子再翻个底朝天？！”“你！”武重规面红耳赤，张了张嘴没说出话来，片刻才又冷笑道：“狄阁老，本钦差知道，你的心腹爱将成了叛匪，你心里头过不去！可我告诉你狄大人，李元芳之罪行昭昭，就算你狄大人再怎么翻手为云覆手雨，也于事无补的！本钦差还想奉劝狄大人一句，如今连狄三公子都与乌质勒等人夹缠不清，狄大人你还是好好扫一扫自家门前雪，少管别人的瓦上霜了！”
“哼！”狄仁杰厉声喝道：“既然武大人要走，那就不要在此地盘桓了。只怕……”他顿了顿，直视着张口结舌的武重规：“走得迟了，这庭州城的瘟神就要如影随形了！”武重规激灵灵打个冷战，慌慌张张地转身上马，狄仁杰连看都没有看他一眼，只是当马蹄声响起时，才背对着武重规远去的方向，扬声道：“武大人走好，不送！”武重规忿忿地哼了一声，带着钦差卫队扬鞭而去。
沈槐看武重规一行走远，忙期前问：“大人，钦差真的走了？！”狄仁杰冷笑：“他是逃走了！”“逃？”“想。”狄仁杰沉重地点了点头：“走，咱们进城看看！”
庭州城里的情况比想象的还要严重。因为钱归南已死，武重规又甩手而去，剩下的长史、司马、录事等大小官员，群龙无首，全都眼巴巴地守在东城门前。见到狄仁杰进城来，这些人是又害怕又期待，踌躇着围在旁边，个个都是欲言又止的模样。狄仁杰冷眼扫过，就知道他们早都没了方寸。进得城来，就见城门内侧，翰海军组成的人障把城门四周堵了个严严实实。在他们的外面，乌压压的人头攒动，一眼望不到边。
沈槐惊异，小声问狄仁杰：“大人，您看这是……”狄仁杰冷哼道：“假如本阁没有猜错，这些都是畏于瘟疫，想要出城逃难去的百姓。”他抬眼看了看身边那干战战兢兢的官员们，沉声道：“你们谁可以向本阁解释一下这里的状况？”官员们面面相觑，还是那个在刺史府中发放过神水的录事参军哆嗦着来到狄仁杰跟前，勉勉强强把事情陈述了一遍。
原来庭州城近十年来一直靠发放神水控制春夏的瘟疫，今年没有发神水，瘟疫从一个多月前就零星出现，累积了这些日子以后，终于在几天前突然呈现全城爆发之态。得病的人数成倍增长，又因为没有有效的医药，病势也异常凶险。庭州城的百姓深知这瘟疫的厉害，见此情景便开始纷纷外逃，武重规无奈，只得颁布钦差敕令，将四门紧闭，并派出翰海军镇守，严禁百姓出入，反而更加剧了人们的惶恐，越来越多的百姓聚集在刺史府和城门前，庭州城里的局势这两天来已近乎失控了。
“原来是这样！”狄仁杰目光如箭，射向身边的官员们：“尔等身为一方父母，怎么如此懈怠！本阁来时的路上便听说，庭州已有十年未发瘟疫，为什么今年又犯？还会爆发到这等不可收拾的地步？！”众人再度抖成一团，最后还是录事参军大着胆子，向狄仁杰提了神水和裴素云的相关始末。“裴素云……裴素云……”狄仁杰喃喃重复这个名字，只觉舌尖异常苦涩，武重规书信里提到的这个女人，让狄仁杰还未谋面就已恨之入骨，此刻想问的话竟然问不出口。沈槐见状，便向那录事参军询问裴素云日前的状况。录事参军回答，裴素云自安儿被劫后，又伤又急，虚弱不堪，始终未曾清醒。若要控制瘟疫，这女巫应该是有办法的，但日前看来，想让她振作，除非能把她那白痴儿子找回来。
录事参军说完，见狄仁杰阴沉着脸不做声，便又硬着头皮对狄仁杰拱了拱手，嚅嗫道：“狄阁老，那个、那个李元芳校尉反……出刺史府，据称就是为了去找裴素云的孩子。所以、所以下官们觉得，莫不如先去寻得那李元芳……”狄仁杰双日灼灼，怒不可遏地喝问：“一派胡言！你有何证据说李元芳是为了那女巫的白痴儿子反出刺史府？！嗯？！”录事参军吓得扑通跪倒在地。狄仁杰又点指众人：“武重规这两天不是都在全城搜捕李元芳吗？怎么还没找到？！朝廷要你们这班无能之辈到底有何用？！”
这下子庭州城的大小官员全部呼拉跪倒，再无一人敢吭声。沈槐见狄仁杰面色煞白，赶紧上前搀扶，就觉狄仁杰的胳膊颤抖个不停，心中着实难受，轻声劝道：“大人，您消消气，您别……”狄仁杰长叹一声，道：“沈槐啊，刚才武重规说乌质勒驻扎在沙陀碛东沿？”“是的，大人。说是已向翰海军缴械了。而且，好像景辉兄也在他那里。”狄仁杰微微颌首：“好，好啊。咱们现在就去会会乌质勒。”
第三卷：碧血黄沙 第二十七章：孤星（3）
自从布防在沙陀碛东线，翰海军并未遇到过真正的敌情。三天前梅迎春带着五千铁骑闯出沙陀碛，也是有惊无险。然而这天清晨到正午，镇守沙陀碛东侧的翰海军沙陀团却一连碰上了两件怪事。首先是清晨时分，如常沿着沙陀碛东线巡逻的守兵，突然发现大漠之上出现了一大群骏马，懒散地逡巡于沙陀碛边缘的零星绿洲之上。经过仔细观察，翰海军断定这些马匹全是第一流的突厥战马，神骏超逸，极为罕见。按推断，这样的骏马只可能属于突厥某部的骑兵部队，可却偏偏只见马匹不见骑士。十多名牧民打扮的人管理着这数千匹骏马，形迹颇为谨慎，只在沙陀碛里的几快绿地小心翼翼地放牧，看样子与普通的游牧民十分相仿，但马匹的数量和品质，又绝对不是一般游牧民所能有的。守兵远远地观察了整整一个上午，认定这些骏马来历非常、十分可疑，便向上官作了汇报。
负责当天防务的军官正想再往上报，突然几名守兵往营帐里抱进两个小孩，说是在沙陀碛东侧找到的。这岂不又是桩咄咄怪事？！看这两个孩子，大点儿的才�