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去年除夕夜的突变使沈珺终于摆脱了沈庭放，并让她来到了洛阳，陪伴在她朝思暮想的沈槐身边。她原本天真地以为，生活就会一直这样继续下去，对未来她没有奢求，只想将自己的所有交托给她最爱的人，便心满意足了。然而这半年多以来所发生的一切，却有些事与愿违。以前即使相隔遥远的时候，她都能觉得自己的心与沈槐息息相关，但现在哪怕日日见面、夜夜共枕，她却发现他正在离自己越来越远，一天比一天变得陌生……最可怕的是，她对这样的变化没有丝毫办法，只能眼睁睁地等待最终的不幸降临，将哪怕最微薄的希望击得粉碎。
沈珺从榻上撑起身，轻轻擦去脸上冰凉的泪迹。洁白的月光映透窗纸，在榻前淡抹清痕，就如今夜的她一般寂寞。自从上次午后的长谈，沈槐又是好几天没照面了，每夜两名千牛卫士住进西厢担任守卫，让沈珺觉得自己完全像个囚犯。是为情所困的囚犯吗？对此沈珺倒是心甘情愿，但让她感到可怕的是：她现在已经弄不太清楚，这份情的出路究竟在哪里……唉，今夜只怕又是无眠了，她木木地伸腿下榻，想打开窗透透气，却突然发现卧房通往正厅的布帘下，泻出暗红色的烛光。
沈珺差点惊呼出声，沈槐今夜未回，卫士守在院中，这会是什么人？！她按住乱跳的胸口，悄悄挪动步子来到门前，掀起布帘的一角朝外看——桌前一个熟悉的背影，被暗淡的烛光映得有些零乱。听到动静，那人猛地回头，狰狞扭曲的面容将沈珺吓得倒退半步，他是沈槐吗？为什么这双眼睛里的凶光。竟和她在梦中所见的丑恶老者一模一样？！
沈珺微颤着声音问：“哥，你怎么回来了？”沈槐似乎也被她吓到了，手中握着的东西“当啷”落到地上。沈珺抢前几步，俯身去捡，她的手与沈槐伸出的手碰在一起，同样的冰冷、颤抖。两人不约而同地停下，直愣愣地望着跌落于青砖地上的紫金剪刀，好像那是这世上最可怕的物件。
“哥，你、你怎么找到的这个？”沈珺咽了好几口唾沫，才问出句话来。沈槐答非所问，声音异乎寻常地干涩凄厉：“阿珺，这把剪刀就是杀死老爷子的凶器！”沈珺的脸顿时煞白。愣了半响才又问：“你怎么知道的？”“我怎么知道的你不用管！”沈槐闷声断喝：“总之老爷子就是被这把剪刀捅死的！”沈珺低下头，半响才低哑地问：“那……是谁？”
“是谁？是谁？”沈槐若有所思地重复着，突然爆发出一阵犹如哭泣般的苦笑：“真是人不可貌相，看上去胆小如鼠的一个懦夫，竞然敢在我的面前周旋了这么久。而我呢，还以为一切都在按计划行事……他、他这是要让我陷入泥潭无法自拔。他这是要把我也害死啊！这个卑鄙无耻的小人！恶棍！该死的畜牲！”一连串恶毒愤恨的咒骂从沈槐的嘴里涌出，紧接着他又用双手捧住脑袋，痛苦万分地辗转呻吟。
沈珺吓坏了，她还从来没见过沈槐这个样子，颓废、绝望、失魂落魄……沈珺只觉得心痛难抑，她噙着眼泪展开臂膀，将沈槐楼入自己的怀中，轻声喃喃：“哥、哥，你这是怎么了？怎么了呀？不管有什么难事儿，都告诉我、告诉我……”
沈槐甩开她的拥抱，只管捧着脑袋发呆。沈珺手足无措地看着他，又急又怕，目光一瞥时，才发现桌上还摊开着张纸。那纸皱皱巴巴的，上面硕大歪扭的字迹直冲入沈珺的眼里，她又是浑身一震，这样的字体她再熟悉不过，那是沈庭放的笔迹！
“哥，这是爹爹的笔墨吗？”她低低地问了一句，沈槐毫无反应。怀着既恐惧又好奇的心情，洗瑶轻轻拿过这张纸，匆匆扫过抬头部分——原来这是沈庭放写给沈槐的一封书信！她浏览着立即就发现，这封信才写到中间，沈庭放的字迹又非常潦草散乱，仿佛是在极度的紧张和恐慌中写下的，即使如她这般熟识，也很难一下子辨认清楚，但信中的几个名字还是触目惊心地跃入她的视线：阿珺……李元芳、狄景辉：还有……谢岚！沈珺瞪着这最后一个名字，有些发懵，终于忍不住转向沈槐，怯怯地问：“哥，我记得爹爹死了以后，李先生提到他死前似乎在写一封书信，但却没有找到，就是这封信吗？！你从哪里得来的？还有……这信里如何会提到谢岚……”
“住口！”沈槐一声暴喝，劈手将信从沈珺手里抡下，三扯两扯就把信纸撕得粉碎，还兀自大口喘着粗气。沈珺瞠目结舌地看着他。再说不出半个字。沈槐的脸已彻底变形了，丑陋暴戾掩盖了平日的端正帅气，他恶狠狠地死盯着沈珺，一字一顿地说着：“阿珺，你给我听好了，今后如果再让我听到你说谢岚这两个字，就休怪我不客气！”
沈珺的眼前模糊一片，她觉得委屈、困惑，更有难以言表的悲哀击打着心房，虽说她早已习惯把他的意愿当作自己的意愿，把他的悲喜揉成自己的悲喜，但此刻的沈槐，显然根本没有把她放在心上，假如不是因为他所面临的困局太险恶，那么就只能是——他从来就没有真正地在意过她……谢岚，谢岚，既然他说了不能提，沈珺只好在心中默念这个名字，这个她从小就被灌输了要去热爱的名字，她真的就全心全意地爱了一生啊——直到今天，可为什么他又用如此粗暴的方式禁止她再提起……
沈珺的泪默默流下，对面之人视而不见，只因他又陷入新的恐慌，正在呐呐自语：“他一定怀疑我了，一定是的！这个老狐狸，果真是天底下最虚伪最狡猾的老家伙！他居然还装出一副对我特别嚣重信任的模样，想要消除我的戒心，进而查出我的真相……”他抬起头，一把攥住沈珺：“阿珺，你知不知道。那个狄仁杰。狄仁杰！他真是太可怕、太可怕了！”沈珺凝噎着连连摇头。沈槐又把她推开，嘴角挤出个残忍的怪笑：“还好李元芳死了，死得太及时了！他们没有碰上面，所以还……不对！狄景辉会不会给狄仁杰带来什么消息？应该不会……但愿不会……他们没有时间，光顾着和突厥打仗，还顾不上其它……”
“我要走了！”沈槐突然停止自说自话，“腾”地从椅子上跳起来，扭头就要往外走。沈珺晕头转向地扑到他身后，拉着他问：“哥！这么晚了，你又要去哪里？！”“你管不着！”沈槐毫不留情地扒拉下她的手，两步就走到房门口，又停下来，转身冲着沈珺阴森一笑：“阿珺，刚才你什么都没听到没看到，好好地回榻上睡觉去吧。我今后会很忙碌，恐怕越发没时间来此地了，好在有卫士护你安全，我尚可放心。总之，你自己多持重，莫要和任何人走动，再不许发生那个何大娘之类的事情，少给我添麻烦！”
房门开了又关，屋内重陷寂静。沈珺全身无力地跌坐在椅上，头脑昏昏沉沉的，一时间真的弄不清楚，自己是不是仍然陷在无止境的梦魇之中，怎么也醒不过来了。
西域边关的天气就是这样严酷无常。炎热的夏季刚刚落下尾声，秋凉沁人的透爽也不过才几天，转眼间来自北方苦寒之域的秋风就已贴地疾舞，漫卷黄沙、引白草尽折腰。走在八月中的庭州大街上，北风扑面，硕大的沙粒打得人脸上生疼。仰首蓝天，白云被悉数吹散，只余一个空渺落寞、澄澈得有些刺目的晴空。突然声声嘹亮的鸿鸣自头顶掠过，那是大雁开始南归了。
庭州刺史府的正堂上，新任庭州刺史崔兴大人正在与几名西域客商亲切攀谈。崔兴自八月初到任庭州，一直在尽心竭力地履行边境行政和军事长官的职责。他首先整顿了被钱归南搞得乱七八糟的翰海军，重理了翰海军所辖庭州及周边区域的防务，使庭州的整体治安与防御，再现羁縻统治所特有的内紧外松之态。内政方面，狄仁杰在陇右战事后行安抚使之责，打下了很好的基础，今庭州非常平稳地度过了战后的一段动荡期，崔兴上任之后，努力恢复百姓的正常生活，大开面向西方的门户，以更加热情的姿态迎接各路客商返回这条锦绣商路。当然，离开诸事顺遂、歌舞升平还有很长的路要走，崔兴深知自己仍面临着种种麻烦和隐患，比如那件凶残冷酷、激起极大民愤、至今扑朔迷离的儿童牺牲案；比如此刻这几位西域客商正在谈到的，市场上神秘出现的势力，不知怎得竟拥有各色百种西域货品，开价又低，抢去了许多行商的生意，令大家颇感意外、十分不满……桩桩件件，崔兴哪一样都不敢掉以轻心，少不得殚精竭虑、全力应对。
这几名西域客商发完了牢骚。崔兴认真地倾听，又一再保证会慎重调查此事。客商们觉得很满意，对这位新任庭州刺史的热情坦诚和忠于职守，也留下了非常好的印象。看看天色渐晚，大家便起身告辞了。崔兴目送众人离去，端起茶杯来刚咋了一小口，门外风风火火地冲进一人，正是原翰海军沙陀团旅正，现在的果毅都尉，刺史侍卫长高达！
崔兴一见高达满脸兴奋的样子，直接便从椅子上蹦了起来：“来了？！”“禀报大人！”高达声音宏亮地抱拳道：“是，刚才到！按您的吩咐，已请至书房等候！”“太好了，快！”崔兴激动得连连捋动胡须，三步并作两步往书房疾赶而去。
暮色渐浓，融融摇曳的烛光从书房敞开的门内射出。崔兴奔至门口，又不自觉地停下脚步，从上到下地打量着屋内一个欣长的身影。那人听到动静，迎到门前，含笑抱拳：“崔大人。”崔兴一把攥住对方的双手，用力摇了摇，长声慨叹：“认不出来了，真的认不出来了！”对方只是微笑，崔兴携起他的手就往书房内走，边走边道：“李元芳！我还依稀记得你当初那副毛头小伙的样子，这一晃多少年过去了？”“大略有十五年了。”李元芳沉着地回答。
“十五年，十五年啊……”两人已来至榻旁，崔兴一边念叨一边相让，待坐定之后，他对着李元芳又是上下左右一通端详，方才亲切地问：“元芳啊，你在凉州从军时还未满十八岁吧？”李元芳点了点头：“是，不知不觉的，已是戎马半生了。”崔兴也深有感触地颊频颔首，稍顷，猛醒道：“哦，元芳，你的身体怎样？伤势可无大碍了？”“崔大人都看见了，我还好。”
“二位大人，请用晚饭。”高达亲自端着个食盘，在书房中央的圆桌上布下碗筷。崔兴连忙招呼：“元芳。来，咱们边吃边谈。”他又让高达也一起作陪，三人团团围坐，崔兴高举起手中的酒杯：“元芳啊，此次陇右大捷，庭州劫后余生，虽然朝廷对你的功绩只字未提，但大家心里是最清楚的。今天我便倚老卖老，自居为兄，来，元芳，兄长敬你这一杯酒，咱们不谈功过是非，单单只敬你身历百险。九死一生！”他噙着热泪将酒一饮而尽。
第四卷：再见幽兰 第三十五章：疑情（4）
李元芳也一口喝干了杯中之酒，却听崔兴喃喃自语：“狄大人要是知道了，还不知会有多高兴……”李元芳垂首不语。崔兴从对面望着他，心中一时也是感慨万千，半晌，还是他打破沉默：“元芳啊，你可听说了？三天前的傍晚，乌质勒率部离开庭州，往碎叶方向去了。算时间明天就该穿过沙陀碛了。”李元芳抬起头，双眸熠熠生辉：“乌质勒此去必胜。崔大人，元芳还要感谢你的大力协助呢！”
“嗳，