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“货不用再看了……”秦老先生喘了一口气，说：“孟兄弟，你就报个价吧！”
“你老人家是个参客？”
“不……我自己用。”
秦老头儿喘了一会，讷讷接着：“这个行市我也不清楚，这么吧，我此行……身旁有两百多两银子，你看这个数目……”
一旁的曹老掌柜听到这里，忍不住呵呵大笑起来：“谁都知道，这是价值千金的东西，你这‘两百两银子’简直是在开玩笑！”
举座轰然大笑声中，年轻的卖参人孟寒沙却是一声不发。
接着他站起来，来回走了几步，颇似在认真考虑这个问题——卖或是不卖！
渐渐地笑声消失！
每个人都用无比惊异的眼神，向他注视着。
“卖给你了！”
不毛驴
服参之后的秦老人，显然有了奇妙的变化。
炉火明灭，闪烁照耀着他那张青皮寡肉的瘦脸，真像是神迹一般，他竟不再喘哮。
那双深深陷在眶子里的眸子，较诸先时也似有了光彩。
孟寒沙不觉脸上兴起了微微笑容。
曹老掌柜拍着巴掌说：“行了，还是真灵！不喘了？”
微微点了一下头，秦老人慢吞吞地说：“是见了点效，不过……”目光抬起来向着孟寒沙看了一眼：“这还得谢谢孟老弟台。”
孟寒沙轻轻哼了一声：“你用参很谨慎，吃得很少。”
“这种病，不能多用。”秦老人家说：“这支参足能服用一个冬天，看看明年春上还犯不犯，才能知道是不是真的好了。”
“这么说，你老人家这个病，不单是气喘了，怕是还别有原因吧？”
秦老人没有吭声，平和的眼神，向对方静静望着：“孟先生还懂得医术……倒是难能，依你看呢？”
“怕是招了寒露！”孟寒沙锐利的目光，直直逼向老人：“所谓的‘九更秋露’！”
秦老人呆了一呆，清癯的脸上泛起了一丝苦笑，虽然没说什么，眼神儿里却不自禁地流露出几分赞许。
炉火闪烁，晃动着每个人的脸，光晦分明，各有轮廊。风势已停，大地欲眠。
除了狼的长嗥之外，再没有一些声音。
端详着孟寒沙的脸盘儿，秦老人刚要说话，却似意外地听见了什么。
各人随后也都听见了。
像是拴在骆驼颈子上的串铃儿，只是声音更为柔和。
“叮——叮——”，声音清脆、悠远，倒像是头小毛驴儿。
耳听着由远而近，看看已来到了门前。
银发鬼母
来客是两人。
新鲜的是连人带驴一并都进来了。
一个白发皤皤的老婆婆，一个花不溜丢的大姑娘。
瞧瞧那一身的雪！
大家伙的眼睛全都看直了。
老人家敢情是“冻”着了，整个身子都趴在驴背上，一头白发，打驴脖子垂下来，总有尺把长，还是一双小脚，这种天，可真难为了她。
大姑娘可是挺有精神。
高挑的个头儿，单眉杏眼，细腰丰臀，尤其是那双眼睛，水汪汪的好像会说话似的，滴溜溜那么一转，满屋子全照顾了。
曹老掌柜的迟疑着走过去：“这是……”
“我娘冻着了……前面雪崩路不通，只有住在这里了。掌柜的，麻烦你给预备一间上房吧！”
一口京片子，听来极是悦耳。
大家伙的眼睛，情不自禁地全都“盯”在了她的身上，听她这么一说，更是不待招呼，立刻跟过去两个人，搀扶着老婆婆下了驴背。
客栈几间上房，都包给了后院的贵客，曹掌柜的已无意再留住客人，只是眼前情形，他却无法拒绝，一面吩咐老伙计谢七准备房子，又亲自动手，为老婆婆沏了一碗红糖姜水。
“这种天，你们母女俩往外跑，身边又没个男人跟着，可真是太危险了。姑娘贵姓？”
“叶。”
说时，大姑娘又落落大方地自对方手上接过了姜汁，道了声谢。
伸手接碗的当儿，露出了细腻白哲的一截手腕，一只碧森森的翠玉镯子，不小心打袖子里滑了出来，突然落在各人眼里，却是刺眼得紧。
大姑娘把镯子往袖里塞了塞，轻轻摇晃着老婆婆说：“娘，您醒醒！喝点姜汤吧！”
刘小个子好心地又端过一盏灯来。
婆娑的灯光影里，那个老婆婆缓缓抬起了头，惨白的一张瘦脸，左前额上，生有一块暗红色的胎记，衬着一头披着的白发，乍睹之下，那样子真像个鬼！
怎么也想不到，这鬼样丑陋的老婆婆，竟然会生出眼前如此标致的女儿！
看到这里，秦老人一声不吭地站起来，悄悄转身而去。
夜深了！
俏罗刹
夜色深沉。
风雪早已停息。一弯下弦月复出云表，洒下一脉月华，直如淡淡银纱，将此雪原百十里方圆内外，点缀成一片琉璃世界。
月光照射在白雪上，反映出的那般神态，皎如匹练，直似有千百万道细细银芒，四处散发，即使看上一眼，也有无比寒意。
打雪地里走了个来回，“九尾鞭”桑平一脚跨进了羊皮帐篷，慌不迭探出两只手，烤火取暖。
“看样子这一两天还走不了！他娘的，冷得真吃不住，再待两天，非冻死不可！”
一面说着，他干脆把一双穿着老棉鞋的脚也翘到了火盆上。浓眉大眼，满脸的胡碴子，像是许多天没有刮了。
火势熊熊，三个人围炉而坐。
只为钦差王大人一行的安全，哥儿几个少不得要多辛苦些了。
论身手，可都是不低。
那还是王大人新放“兵部侍郎”那年，哥儿三个为谋一个正经出身，舍弃了黑道生涯，共往投奔，由于功夫好，更能施展高来高去的轻功，旋即为大人所器重，收为近身侍卫，说起来这可已是十年以前的事情了。
三年前，王大人点了钦差，总制三边，开府固原，哥儿三个水涨船高，相继补了个“百户”的功名，各人手下都统领着上百兄弟，且都属王大人身边的“亲军”，只要好好干，日后还有高升“千户”的可能，也算是不负当年一番投奔的苦心。
火盆里炭火正旺，桌子上摆着酒菜。
“病尉迟”徐元猛喝了手里的酒，披上了熊皮坎肩儿，由桌子上拿起了他的“鱼鳞双刀”。
这叫官差不由人，当这个“差”就得干这个“活儿”，老大人那边只要稍有风吹草动，哥儿三个这边可就得吃不了兜着走！
“把‘暗青子’带上，小心着狼！”
老大“冷面神”谢刚特意地关照他一声，昨儿晚上他就差一点让狼给“啃”了。
说时站起来，撩开了窗户向后院看了看，楼上客房里，居然还亮着灯。
“嘿！可小心着点儿，大人还没睡呢！”蹙着一双黄焦焦的眉毛，谢刚说：“这都几更啦？大人还没歇着？”
“九尾鞭”桑平打了个哈欠：“谁说不是，刚才我听大人唤李老爷来着，是有什么要紧的事要商量合计吧！”
他可是真困了，一句话没说完，连打了好几个吹欠。
这当口儿，徐元猛已走出帐外。
不知是他喝多了酒，还是眼睛花了。
一条纤细的人影，就在他目光方及的一霎间，鬼影似的，打前院围墙那边升起来。
“病尉迟”徐元猛一惊之下，只当是看花了眼，用力地揉了一下眼睛，定神再看，可又什么都没有了。
话虽如此，他可不敢大意。
“还真有狼！”
嘴里说着，紧了一下手里的鱼鳞刀，脚下用劲，嗖一声纵出丈许开外。
白花花的雪光，刺得眼睛生疼。
寒风飕飕，像是千万飞针。一古脑地都扎到了他的身上。徐元猛一上来还真有点挺不住，赶忙施展身法，双肩摇动，以“八步凌波”轻功，直向院落欺进。
身动血活，正可借此暖身驱寒。
却不意因此惊动了暗中之人，一条人影，正于其时闪身而出，其势绝快，差一点与徐元猛撞了个满怀。
仿佛是个妇道人家，高挑的个头，水灵灵的那么一双眼睛。
也只是这么一点点的轮廊。
“啊……”
惊呼一声的徐元猛，还不知怎么回事儿，对方的一双纤纤手指已临面门。这双手指上，似乎凝聚着极大的力道，指尖未至，先有两股透骨尖风，破空直刺而至。
徐元猛只觉得身上一阵子发冷，还来不及作出任何反应，已被对方的一双纤纤玉手点中双眸，紧接着一阵子刺心似的奇痛，一双眼珠已为对方硬生生挖了出来。
这一招，防不胜防，快到了极点。
徐元猛痛呼一声，整个身子旋风似地转了出去，“噗！”一双脚深深地没入雪地里。
谁知眼前少女，却是偏偏放他不过。
像是一阵风般的轻巧，“呼”一声，已来到了徐元猛身前，后者已不辨东西，但一口鱼鳞刀摆出疯狂的“夜战八方”之势。“唰！唰！唰！”一连挥出三刀，却是刀刀落空。第四刀挥出去的一瞬间，对方少女已轻巧地袭到面前，左臂轻舒，已拿住他的雪亮刀锋。
徐元猛眼前情况，无异是遇见了“鬼”，按说他武功绝非像眼前这般不济，谁知一上来先着了对方少女的道儿，糊里糊涂地失去了双眼，有通天之功也是无能施展，更何况来人少女身手如此之高简直不容招架，只能败下阵来。
徐元猛还想把手中鱼鳞刀夺回，谁知那口刀在对方纤纤手指拿捏之下，力逾千斤，待要二次着力夺回，蓦地喉头一阵奇痛，已为对方少女右手尖尖五指扫过。
来人少女这一式“手挥五弦”．显然有斩金切玉之功，纤纤手指上一经凝聚真力，不啻是一把杀人钢刀。
可怜徐元猛，竟然连对方是个什么长相都不知道，便一命呜呼。
随着少女手挥之处，一时鲜血怒溅，洒了一地，徐元猛脚蹰着一连在雪地打了两个转儿，便直挺挺地倒了下去，空气里一时充斥着浓重的血腥气息……
却在这一刹那，一条人影，蓦地扑向眼前。
随着他奇快的“弧形剑”唰地划出了一道寒光，直向少女背后袭来。
来人“冷面神”谢刚，恍惚里像是听见了拜弟徐元猛的一声呼叫，忍不住出来瞧瞧，便瞧见了眼前的一幕，直把他吓得魂飞九天，来不及去招呼“九尾鞭”桑平便自向对方少女出手。
来人少女何曾把眼前这干人等看在眼里？
长身少女掌刃徐元猛的同时，已警觉到“冷面神”谢刚的来到。这一霎，随着谢刚的弧形剑下划之势，蓦地一个转身，左手疾出，直向对方剑锋上拿去。
“冷面神”谢刚远较他拜弟徐元猛机警得多，既知对方非易与之辈，一上来早已深具戒心，见状慌不迭一个快闪，向侧面纵出。
对方长身少女，偏偏放他不过，冷哼一声，身躯晃处，如影附形地欺身而近。
雷霆万钧电光一现！
双方势子都快到了极点。
“冷面神”谢刚先时早已将暗器“丧门钉”扣在掌心，随着他倒地的一个滚身之势，右手扬处，“嘶——”一股尖风，直取少女当心。
却仍是慢了一步。
随着长身少女右手抡处，火光电闪，已经抽出了身后长剑，“叮”的一声，黑夜里爆出星光一点，已经把直奔前心的丧门钉打落在地。
其势不变，紧跟着她的一个进身之势，掌中长剑有似倚天长虹般当头直落而下。
“冷面神”谢刚惊慌中，看到来人是一个长身玉立的妙龄少女，对方剑身上溢出冷冷寒焰，有如万蓬飞针，一股脑地当头罩落下来。
剑势里更像是有一种奇异力道，一下子笔直落下，竟使得谢刚万难移动。
陡然间谢刚打了个寒噤，随着长身少女剑势落处，一颗头颅，正中而分，裂为两半。
长身少女出手连杀二人，身势更不少缓须臾，寒月下，猝然拔身直起，一缕轻烟般，已飘出三丈以外，紧接着一连几个快速闪动，直袭眼前羊皮帐幕而来。
羊皮幔子霍地撩开。
引进来一阵子透骨寒风。
“九尾鞭”桑平仿佛被人重重地