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最后的这一项比赛很简单，谁能在鼎内游上一圈还能活着回来就算成为优胜者。
这是自杀，但对于奴隶们来说，这并不重要。四个时辰以后，鼎边烧焦的尸体已堆积如山，散发出一股浓烈的味道，飘出很远还能令人作呕。但是，还是有三百名幸运儿活着从鼎里出来了。
当胡丁带着满身皮开肉绽的烫伤从鼎里爬出来时，他筋疲力尽地从喉管里挤出了几个字：“感谢伟大的周公。”
三百个赤身裸体，伤痕累累的人互相支撑着排成了一个方阵，齐声赞颂着伟大的周公。一个军官高声向他们宣布———
“伟大的周公在昨天晚上不幸因积劳成疾与世长辞，根据周公早已立下的遗嘱，本次竞赛的所有胜利者将要为伟大的周公殉葬。”
沉默。
军官扫视了他们一遍：“感谢伟大的周公赐与你们殉葬的荣誉。”
周公的葬礼是那个时代空前的。
胡丁的膑骨和锁骨各被钉进了青铜钉子，然后被五花大绑起来。其它的三百人也一样，他们被扔进了一个大坑，胡丁是最后一个被扔下去的，所以他被叠在了最上面，得以见到了那具硕大无比鲜艳夺目的棺椁，伟大的周公就在里面长眠。
接着，胡丁又见到成百上千的猪，牛，羊，马被推入另一个大坑活埋。然后是一百具高贵的马车，再是一百八十个漂亮的木箱子，自然胡丁猜不出箱子里装了多少来自天南海北的奇珍异宝。
胡丁尽管无法动弹，他还是尽量抬起脖子，他看到土坑边还站了一大群人，为首一个看来就是当今天子了。嚎啕大哭的天子后面是各国的诸侯，还有文武大臣们，最后是无数的士兵和平民。胡丁还是头一会见到天子和那么多贵族，他想向天子打招呼，大叫了起来，其实大坑里每一个人都在大叫，所以他的声音立即就被吞没了。胡丁只见到天子在放声大哭中念了一篇长长的祭文，虽不明白什么意思，但也感到那祭文一定是惊天地泣鬼神，万世流芳。
祭文念完，天子擦眼泪擦了好久。然后大坑边堆起了许多柴薪，难道又要弄个大鼎来烧水？但胡丁想错了，他见到了一个女子。
那是谁啊？那身富丽堂皇的衣裙和头上的凤钗及云鬓，就象个王后，不，比王后还漂亮。她的腰际还佩着一块美丽绝伦的玉佩。那女子身段窈窕，昂着胸，一步步走到那堆柴薪中间。胡丁从没见过这么美的女人，气质高贵神圣，凛然不可侵犯，如同从昆仑山上走下来的西王母身边的女神。这绝不是人间可有的，难道是女神也被周公的伟大功德所倾倒，下凡来为他送葬来了。
突然，一把火扔到了柴薪上，烈火猛地腾空而起。顷刻间火焰包围了她，那镶着日月星辰，山川河流与无数宝石的宫袍立即被火舌卷起化做飞烟升上天去。而她的神情却仿佛什么也没发生一样，她平静，沉着，在烈焰中，嘴角始终保持一丝微笑，这使她的双颊在瞬间更加红艳动人。
突然，胡定看出来了，他对火中的女子大叫起来。她不是什么女神，她就是那个采桑女，被掳走的女奴隶，那个叫做越女让胡丁睡不找觉的女人。胡丁想站起来，他多想手中能多一张弓和一支箭，哪怕立刻射死她，让她免受火烤之苦也好。可青铜钉子在他的锁骨与膑骨中牢牢钉住了他，他只能大声地吼叫，用尽全力扯动吼咙，忽然他什么也叫不出了，他的声带被自己叫破了。
此刻的越女已不再是过去的她了。她神圣地在烈火中伫力，当火焰刚刚爬满她全身，即将吞噬她光亮的皮肤。在这个瞬间，她是最美的，红通通的身体毫无遮掩，撩人心魄，就象是涅槃中的凤凰。但这仅仅只是一个即逝的瞬间，接着她的满头青丝都化作了一蓬火炬，这景象只能在地狱或天国中才能看到。随即，整个的人都被火焰吞没了，消失在红色与黑色中，一股浓烟如灵魂出窍一般冲天而去。这种感觉是无法用语言来形容的，姑且称之为美吧，一种死亡的美。
胡丁什么声音也发不出，他布满血丝的眼睛和放大了的瞳孔中装满了眼前的烈火和火中的人。在他的瞳孔中，火中依然是那个采桑的越女，她的脸完美而生动，她在唱着《七月》。
突然一大片泥土撒到了他的眼睛里，瞳孔里的越女也随之而消失了。他想拨开泥土，但动不了，接着又是一大块泥土撒在脸上，塞住了他的嘴和鼻孔。他什么也看不见了，什么也听不见了，连空气也与他隔绝了。
终于，当整个世界都与他隔绝时，胡丁永远地坠入黑暗中了。在黑暗中，他见到了越女。
“老师，天已经亮了。”
“是啊，我们还得继续走。”孔子又从沉思中走了出来。
“老师，周公的故事讲完了吗？”子路问道。
“是的，周公的葬礼是他生前亲自安排的，和他的一生一样，是完全合乎于伟大的礼的。总之，周公是个伟人。”
说完，孔子感到饿了。于是牛车继续前进，在艰难的大道上压出两道又深又长的车辙。
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祭
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——“青铜三部曲”之二
引子
血是这样一种东西，它蕴涵着力量，蕴涵着生命，蕴涵着灵魂。它居住在你的体内，它象大江大河一样奔流不息，使你的生命得以力量，使你的肉体和灵魂永远保持活力。所以，不论从科学还是宗教，甚至是哲学的角度来看，血都是神圣的，正因为如此，我们的历史才布满了鲜血。这些血来自一个个肉体，也来自一个个灵魂，这些灵魂正看着我们，我们其实也看着他们，血是我们和他们之间的桥梁。踏上这座血的桥梁，我们得以抵达历史的彼岸，从那一片血红中窥视我们的祖先和我们的民族。
国君总喜欢把他的宫殿布置地象迷宫那样，巨大，神秘，深不可测，在这迷宫的中央，我们的国君正与他的儿子——公子文对坐着。
十八岁的公子文象是童子鸡一样，嘴唇上覆着一层淡淡的绒毛，他的目光在灯火下炯炯有神，他平静地对国君说：“父王，我是不是快死了。”
“不，孩子，你不会死的，大司命说，上天会拯救你的。”国君拍了拍儿子的肩膀，然后离去了。
“我是不是快死了？”公子文轻轻地问自己。然后，他也离开了这里，走进了迷宫般的长廊。迷宫似乎永远也没有尽头，虽然从小生活在这里，但他还是常常迷路。据说国君这样安排是为了使敌人无法找到他们，从而赢得逃生的时间。在永无休止的长廊与甬道间，公子文绝望地倒了下来。他看上去是那么健康，生气勃勃，他是国君唯一的儿子。国君在四十岁前始终没能让他的众多妻妾怀孕，直到在大司命，也就是掌管王室宗教祭祀的官员的提议下，举行了一场巨大的祭天求子的仪式，将三百名童男子的鲜血涂满国君的全身，于是第二年，公子文终于诞生了。他五岁就识字了，十岁就会写祭文，十五岁给周天子写颂诗，他是国君的骄傲，他被公认为是这个诸侯国最优秀的继承人。但是现在，他自己都不相信了。
突然，从他的胸中又升起了一股热血，在他的气管里，就象是一群渴望跳出水面的鱼，它们在公子文的胸口跳跃着，如此快乐，其实离死亡已很近了。终于，这些不安分的血跳出了他的气管，吐在了地板上。长廊柱子上的一把火快活地燃烧着，照亮了这滩来自公子文的胸中的血，这滩血刚才还生龙活虎，现在却失去了生命，静静地躺在地板上，象一具液体的僵尸。刚开始，这些血还在火光下闪闪发光，如一块红色的丝绸，只过了一会儿，就慢慢干涸了，越来越淡，稀释成一滩印记，暗红色的，他突然觉得这血仿佛已离他很远很远了，就象是这座古老的宫殿在遥远的古代某位先祖留下来的那样。在公子文绝望的目光中，血越来越模糊了。
“我究竟还能活多久？”一个青铜时代的人，在每天都吐一口血的情况下，总是会对自己这样说的。
这座巨大的宫殿有上千间房间，每一间都蕴藏着一个秘密，这是罪恶，就象宫殿本身。公子文再一次穿过慢无边际的长廊，一切显得那样空旷，从近屋顶狭小的窗格里透进来的光亮照射着他的脸，而他的身体则处于昏暗之中。他产生了一种欲望，于是他依次打开了一间又一间的房间，过去他从不敢打开那些沉重的门，他只在国君给他划定的空间里生活，那些近在身边的地方，却依然是神秘的角落。
他来到了一个不见天日的甬道，幽暗的反光在他的面前铺出了一条路，在尽头，他打开了一闪从未开启过的门。公子文从没想到过，在这座宫殿的深处，还有一座更隐匿的宫殿。他更没有想到，宫殿中的宫殿里有一个王子中的王子。
是的，当公子文发现那个坐在竹席上的年轻人居然和自己一模一样时，他的惊讶是毋须怀疑的。他们简直就是从同一个模范里浇铸出来的两件青铜器。那个人穿着和他一样的长袍，戴着相同的冠，以同样惊诧的目光盯着他。
“你是谁？”那个人先开口说话了。
“你是谁？”公子文以同样的话回答。
“我是公子文。”那个人的回答让公子文大惊失色。
公子文后退了一步，用双手捂着疼痛的胸口，又是一口血，重重地吐在了干净的竹席上。“你怎么了？”那个人关切地向他跑来。公子文的恐惧随着他的靠近而越来越强烈，他忍着痛楚，转身就跑，离开了这座宫殿中的宫殿。
他以为这只是一个恶梦，但只可惜不是，阳光透过窗格照着他残留着血迹的嘴角。他是谁，究竟是谁，居然和自己一模一样，公子文绝望了。
这天，是公子文的新婚之夜。
婚礼非常盛大，气势辉煌，大殿里堆满了无数的酒和肉，所有的人都醉倒了，忧心忡忡的国君和大司命也露出了笑容。最后，新人被送入了洞房。
新娘是世代与王室通婚的上大夫家的女儿，她和公子文同龄，她是这里所能找到的最美的女子。在以红色为基调的新房里，她的脸被火光映得红红的，就象个果实，她已经熟透了，就等着男人来摘。她是第一次见到公子文，火光下公子文的脸上有了几丝血色，他抵挡不住新娘的目光，他靠近了她。
“你叫什么名字？”
“香香。”从香香的身体里传出了一股香味，刺激着公子文所有的感官。他的手颤抖着伸向了她，当即将触摸到她的脸时，他突然象遭到了电击一般痛苦地把手缩了回来。他轻轻地说：“睡吧。”
她轻轻地褪去了衣服，把全身都暴露在火光中，于是她的皮肤一片鲜红，闪闪发光。她的身体完美无缺，象一块沉睡了千年的宝藏，正等待着公子文来开启她的秘密。显然，香香在出嫁前早就接受过这方面的教育了，她是那样从容不迫地面对一个女子总要面对的这一天，对她来说，是那样的顺利成章，天经地义。她轻轻地躺在了锦缎铺就的地上，向公子文敞开了一切。然后她