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几小时后，满载墨绿色军用标准集装箱的列车驶入葫芦岛港。港口内一架起重机把108个钢制集装箱装到一艘停泊在港内的老旧自由轮上。三天后，装载486个标准集装箱的“东方65号”货轮就会驶入日本横滨，在那里有一列火车正等着装上金属货柜，把它们运往目的地。
“六式半自动步枪8。75万支、五式轻机枪7864支、六式两用机枪8651架……”海关检查员检查手中报关单。每个集装箱都附带一张货物清单，上面列出集装箱里的物品。但是，无论轮船公司还是港口，都不能保证货物清单上所写的与集装箱里的实际内容完全一致。但此时，海关检查员，并没有必要检查商品。
“这是国务院授权出口的物资。”负责押送货物的军官如此解释。对此海关官员早已经见怪不怪，过去一年多，大量国防军储备的老式军火，通过货轮源源不断输送到各国，只不过此次输出对象发生了变化，变成日本而已。
“看到了吗？就是这玩意，帮咱们建立现代化后勤，武器从出库到现在只用7小时。再过五天，武器就会用卡车运到日本人民军的各部队中。”在海关例行公事检查报关单时，一名少校军官向身旁少尉解释码头上密密麻麻的集装箱。小小的不起眼的集装箱，曾经被国内杂志评为中国现代史上新四大发明，它改变了整个世界。
二十五年前，全世界都很难真正理解源自西北边防军的集装箱，会给世界带来多大变化。共和5年，中国还不是世界工厂，购物者在美国中部商店里还不常看到中国生产的低档商品，中国工厂还没有把商品卖到世界各地。在集装箱出现前，货物运输非常昂贵，以至很多东西跨越半个国家运输都不划算，更不用说跨越半个地球了。
那时，集装箱运输的概念还没有形成，世界上大多数贸易中心都非常重视码头。货物运输是一个市内的行业，雇用数百万人。这些人带着各种货物，或拖或推、或车载或肩扛往返穿行于城市各处与码头之间。在码头区，一群群工人背着货物爬上跳板，在轮船底舱里艰难行进，最后把箱子和桶堆放到各个角落。
很多码头前面一般是仓库，如果不是仓库，就一定是工厂。几个世纪以来，为更快运进原材料和运出制成品，制造商仍聚集在码头附近。不管是旧金山还是蒙特利尔，汉堡还是伦敦，上海还是里昂，都是如此。
而当时地处内陆的西北，却没有这种便利。最初两年，西北工厂生产的货物，从工厂装上火车、从火车运到码头，其间复杂转运浪费大量资金，以至工厂不得不压低利润保证用较低价格赢得市场。在此期间搬运工人工资，要占到货物运输总支出一半，再加上支付给码头所有者吨税，货物航运成本的60％…75％发生在轮船停泊于码头上时，而不是航行时。
为提高商品竞争力，共和三年，西北公司设计了标准化集装箱，其形式是一种可卸下的封闭货车车厢，可以很容易地用起重机在铁路平板货车、汽车底盘、仓库地面和船只之间转移，从而最大限度降低运输费用，尤其是搬运人工支出。而标准化集装箱，则是出自西北边防军物资集装箱。
共和5年11月12日，用油轮改造的“自由15号”集装箱货轮搭载202个集装箱，4015吨货物，主要是军火、食品、机器和车辆零件，还装载53辆平板卡车，货物数量达到惊人的125482件，而且大小种类各不相同。
12月23日，“自由15号”货轮进入法国里昂港，船队中其它23艘商船都采用传统散件运输。在里昂港一台特制龙门吊式起重机帮助下，货物只用4小时就完成装卸，而船队中其它商船，码头工人昼夜不停干活，卸船用4天时间。当“自由15号”货轮运送的货物轻火车又经卡车被送往前线，交到士兵手中时，同一船队货物甚至还未完成卸船。
战争改变一切，战时英、法两国码头工人数量不足，使拥有集装箱专利的中华远洋航运公司不需要担心码头工人因集装箱夺去工作而罢工，集装箱运输因无以伦比的快捷性、低成本，使中远洋海陆联运能力比一年前提高5倍，业务在战争期间迎来爆炸性增长，更在战争期间迅速发展成为最重要的货物运输方式，甚至是集装箱帮助中国成为世界工厂。
过去，满世界跑的商船水手可以在异国港口上岸玩好几天。如今，只能在存放集装箱的偏僻堆场逗留几小时，一旦高速起重机完成金属箱子的装卸，船就会立刻拔锚启航。
集装箱降低货物运输成本，改变世界经济形态。低廉的生产成本、运输成本，使中国商品以前所未有的竞争力出现在世界各国市场，尽管有贸易壁垒、关税保护，但中国商品仍能以较低廉的价格获得市场，而新式码头龙门吊、起重机、运输集装箱的平板货车，同样刺激了中国工业发展。
30年代前，全世界码头70％的龙门吊起重机出自中国，80％的平板拖车出自中国，甚至集装箱的便捷还改变了各国交通体系，公路第一次真正成为不逊于铁路的重要运输途径。正是小小的不起眼的集装箱成就了中国工业经济奇迹。
“为什么要把武器交给日本人？”显然少尉对集装箱并没有多少兴趣，相比集装箱，他更关心箱子里装的东西。军火尽管是老旧的储备物资，但交给日本，未免匪夷所思了，毕竟日本曾是中国的敌人。
“想让别人为你卖命，总要给一点好处，不是吗？”总理办公室内，司马笑眯眯的轻声说道。“我批准了对日本6亿华元的军火贷款，可能有人不理解，但大家应该看到，得到军火后，日本陆军军备会得到加强。而且我们主要提供轻武器，日本轻武器实在太落后，甚至还用三八式，显然不行。所以，我们要向他们提供更多半自动步枪、自动步枪。”
“总理，轻武器输出并没有多少妨碍，但必须考虑到，军火现金贷款可能会影响中国安全。”罗臣伯提醒总理注意。国防委员会主席罗臣伯很难相信一直对日本保持警惕态度的总理，竟然会在昨天批准对日军火贷款案。过去日本的确从中国引进了军事技术，但军事技术大都是“正常”商业行为，而此次却是军事贷款，显然有违政府即定对日政策。
办公室内，司马在厚厚的地毯上踱步，双眉微锁，盯着脚下地毯思考，并不时抽烟。关于那个计划，知道的人永远只有自己、顾维钧、沈鸿烈三人，至于其它人，永远也不会知道背后的内容和计划本意，即便设计者顾云泽本人，恐怕也不会了解。
“伯扬，中国海军遭受重创，利用日本保持太平洋优势，是不得不做出的选择。为此，只能加强日本的进攻能力，让日本人去牵制美国力量，所以向其提供军火贷款势在必行。如果日本进攻能力得不到加强，我们就必须亲自对付美国人。向日本提供一条步枪，未来在澳大利亚就能牵制一名美国士兵，向日本提供100万华元，就能多造一艘驱逐舰打美国，中国压力就可以减轻，而且最后……”
司马眼中闪出一丝笑意，“伯扬，你觉得中美之间，有必要进行你死我活的战争吗？”罗臣伯诧异的看着总理，尽管中美之间的确没必要进行你死我活的战争，但这和日本有什么关系？
“伯扬，民间希望中国击败占领美国，甚至全世界，但可能吗？不错，中国有6亿人口，可提供数千万军队，但真能占领全世界吗？即便得天保佑，占领全世界，可结果呢？长年战争、持续不断的占领反抗，最终会一点点抽干中国的财富。中国在战争中目标明确，底线也是明确的，不是为了扩张，而是为了安全和战后利益。
德国人可以吹嘘粉碎旧体系，日本人可以鼓吹世界革命，意大利人可以说要建立罗马帝国辉煌。但我们，需要实际上非常有限，国家安全战略和战后势力范围。粉碎旧体系的代价并不是中国愿意承担的，我们不愿意拿国家作赌注。”
说到这里，司马颇感无力，胜利就像一种传染病，会令人狂热，国内民众就被胜利病感染，似乎一夜之间，中国应该占领整个世界，似乎占领整个世界才是中国人的责任，一些人甚至鼓吹占领美国本土，一厢情愿的相信，美国无法承受牺牲。似乎只要中国军队登陆美洲，3亿美国人就会立即举起双手向国防军投降。
那些人啊！如果知道国防军武器库中有原子弹那种终极武器，或许真会叫嚷着炸平美国，一个城市一个城市的炸，一直炸到美国政府投降，可是政府投降之后呢？3亿美国人5亿件武器，美国佬真会乖乖做中国顺民，把枪交给国防军，政府可以投降，但反抗仍然会发生，核武器可能带来美国政府投降，但同样也会带来仇恨。
到那时，国防军所有优势力量都将被抵消，因为它既没有战场和战线，找不到有组织敌军，更没有敌我双方军队大规模对阵。中国对战争付出的代价，将会超乎想象。美国950万平方公里国土上，都有可能是国防军战场。
届时，维持美国需要多少军队？100万？200万，或者更多，持续不断的维安战，后世几十万美军在小小伊拉克，花费军费2倍于战争军费开支。成为战争泥潭的美国会是什么情况？连年累月的巨额军费开支最终将抽尽中国财富。
想到这，司马颇为无奈的摇摇头。国民狂热可以理解，但如果自己也跟着狂热，恐怕真是拿国运相赌了。以国运相赌可以喊，但真正要拿所有家底去赌，还没有那个豪气，中国只能成功，而成功前提是给自己定下一个相对有限的目标，而不是以整个国家命运去赌一个不可能实现或者说实现起来很困难的目标。
“帮助美国重新树立一个新的敌人，是最好的选择。日本全面介入，给中国一个再好不过的机会，从战争中抽身的机会，金钱远无法与战略上的胜利相提并论。随着日本介入战争，中国太平洋上的舰队，可以抽调到印度洋，展开对印度的攻势。我们需要，按照最初计划，帮助亚洲各民族实现最终独立。”
司马并没有把话说透，日本介入使中美之间第一次出现和谈可能，尽管时机还不成熟，而且美国还无法意识到机会，但随着日本行动，一旦敌人发生转变，面对从主要敌人退居到次要敌人的中国，美国自然需要重新考虑之前的选择，究竟以中国为敌还是以日本人为敌。
最终实现还需要一个合适契机，至于契机的形成，恐怕只有等日本主动提供，如果日本不行动，中美之间仍然很难避免再次发生战争，但假如契机出现，中美之间的战争就会停止，一切都会回复原位。战争本意，是帮助中国建立良好的国际战略格局，而不是以自身之力彻底粉碎国际格局。以良好的国际战略格局，构建中国自身安全战略格局。
第一百七十八章 我还会再回来
1月15日，日军南方特遣部队进攻棉兰老岛。1月16日，棉兰老岛美军退入丛林，日军完成对棉兰老岛占领。1月17日，日军南方特遣部队进攻苏拉威西岛。
相比热闹的东南亚，被世界遗忘的巴丹相对平静。守岛部队不断巡逻，想办法加强横贯半岛的防线。粮食成为最头痛问题，前线部队口粮只有平常三分之一，几次想通过日本海上封锁线向巴丹和科雷吉多尔运送给养的努力均遭失败。骑兵战马已无饲料可喂，