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随波逐流。
猛喝一口酒的田中沉默了近一分钟， “赢或输？和明治三十七年一样，五五之数，有可能势均力敌，也可能是六四之数。”作为军人，田中清楚的知道支那陆军八年的进步，其远比帝国陆军更为现代化。而其又开始推行义务兵役已有三年，这一切都注定一旦战起，必将是一次旷日持久地酣战。田中地回答让西园寺心头一颤，又是一次以国运相赌。
“帝国能赌得起吗？万一败了呢？” “那万一要是胜了呢？”田中脱口反问，未带一丝犹豫不决。如果胜了，帝国可以彻底击碎支那的复兴之梦，再一次确认帝国在亚洲领导者地位！而且帝国可以获得巨额赔款，九年来，支那已经积聚了太多财富。
“阁下，如果支那照按如此速度发展下去，他们会越来越强大，支那的工业每年以15％的速度增长，每年仅增长值即相当于帝国的工业值。有了经济支持，支那海军扩军速度亦将帝国远远甩在身后，支那向帝国承诺，只造两艘大型战列舰，但国家间口头承诺，可以相信吗？现在他们之所以停止建造袖珍舰，实际上是为吸收美国战舰技术之后，进一步扩充实力做准备。
这些天，支那国民已经向海军捐出75亿元，足够建造二十五舰大型战舰。西园君，我们现在还占领着台湾、冲绳，支那人会放弃这些地方吗？帝国可以放弃吗？一旦支那人完成准备工作之后，将会有超过百万支那军扑向朝鲜、支那海军亦会奔向台湾和帝国本土，到时候……”
联想起未来田中话顿了一下，他的声音中带着一丝对未来的恐惧，出任内阁首相后之所以对华持强硬态度，根源就在于对中国发展的恐惧，正是这种发自内心的恐惧使得田中坚持必须趁还有胜算的时候，和中国开战，以国运赌之。就像明治三十七年对俄开战一样。
“……到时候，就连战争和胜算都不用谈了，要打……就只有趁现在。信奉民族主义的支那总理前年为什么会接受原敬的条件，甚至鼓吹日支友好，目的就是为了争取时间，那怕再拖一天，帝国都多一分失败的可能。”田中弯腰直视面前地西园寺。 “现在？”西园寺一愣，看了一眼狂热的田中义一。 “今天不动手，他日就没有机会了！”挺直腰端坐桌前的西园寺听到田中的话，像被抽尽力气一般腰猛得弯了下去，头也微垂了下去。 “可……可是要打一场没有胜算的仗啊！”
田中义一眉头紧皱，从桌上端起酒杯，然后一口喝了下去。 “对我们来说，从来没想过杀到西北或京城城下，和支那人签定城下之盟，获得全面胜利。以有限国力取得最大效果，在陆地上和支那人打成平手，同时利用海军绝对优势，彻底粉碎支那人试图进军海洋的梦想，支那海军重建不过只有5年，没有二十年之功根本不可能建立一支海军，用海上的胜利和陆地上的僵局，迫使支那人正视事实，承认帝国在亚洲的海上霸权，对我们而言，胜利只有一种，我们也只能打到这个程度。”
西园寺狂野的一掀桌子，同时手指着田中： “你……” “阁下！”田中朝前一伸腰，双手扶着桌子，打断西园寺的质问。
“越晚开战，我军就越不利，这将使我们的将士白流更多的血。阁下，现在是您决定的时候了……田中已经做好流血的准备，如果必要，不仅帝国军队会冲锋陷阵，田中甚至会请天皇陛下亲临前线。阁下，请三思，为了帝国，请您和元老派的重臣不要再反对了，如果……如果现在不打，我能断言我军将无法再战，拜托了！”田中将矮桌朝内侧一推，移动膝盖到西园寺面前，扶着西园寺的肩膀轻吼道。
赌博！帝国已经赌赢了两次，而这一次能赌赢吗？田中义一不知道，但却明白一点，如果今天不赌，再等十年、甚至只需要再等几年，帝国连最后一搏地机会都没有了，为了帝国的未来，只能在还有赌本的时候赌上一次。像伊藤君以及其它明治诸臣一般，为了帝国的未来国运……进行一次豪赌。
田中地话让西园寺沉默许久，内心作着激烈挣扎的西园寺最后拍了拍田中按在膝上的手。 “田中……如果全面开战，赤石山脉的赤军如何解决？”西园寺已经被田中说服了，但西园寺却不得不考虑另一个问题，明治三十七年的军事冒险，当时帝国举国一致，而现在……在日本腹地存在一支叛乱武装。
赤匪叛乱从大正七年已经持续五年，在大正八年至大正十年，帝国陆军出动数个师团重兵围剿赤军，在付出巨大伤亡后，占领了 “红三月谷地”并消灭了赤军主力，帝国亦对外宣称 “赤匪已被消灭”。而那不过是愚民说法而已，作为元老派重臣，西园寺自然知道，赤军主力虽被重创，但其残部仍然在赤石山脉活动，更与国内多次针对陆军高层的刺杀案关联，赤军并没有被消灭，只是转变了斗争方式。一旦对支作战，驻于赤石山脉的两个师团势必调至前线，届时一旦赤军重新集结力量，帝国会陷入内忧外患之中。
“阁下！赤军并不是帝国的主要威胁，赤军已经不再是四年前拥有近四万军队的武装部队。几年来在皇军沉重打击下，已将其重创。而原敬推行的赤化分子特赦政策令大量赤军士兵走出山脉投降，赤军兵力不超过千人，而且早已陷入缺枪少弹的困局，即便是其重新集结，亦无法对帝国造成实质性威胁。但支那……却足以威胁到帝国的根基。”
赤军是整个帝国的耻辱，他们的行为已经背叛了帝国，正因如此田中才会出任首相，对投诚出山的赤色分子进行清算，但田中不得不承认，正是原敬特赦使赤军土崩瓦解，现在赤军已无力发动大规模叛乱。
大正12年2月1日，西方情人节。 “巡视”台湾并为御用绅士辜显荣等人以及前台籍 “皇军”授勋，刚刚返回日本的皇太子裕仁亲王，在返回东京后，立即召见首相田中。由于大正天皇患有脑病，精神状态非常糟，曾经在国会议事堂将诏书卷起来当望远镜，因此自大正十年后便由其子皇太子裕仁亲王摄政。
“在御前会议前，我想听听爱卿的意见，请爱卿直言！”穿白色和服，戴副眼镜的裕仁望着窗外雪花，语气显得很恭顺，显然没有他祖父明治的威严。对于摄政两年的裕仁而言，此时 “巡视”台湾，最大感触莫过于台湾的震荡。随着支那逐步强大，加上欧战在台大量征兵，造成台湾不稳，几年来台湾一直盛传支那政府会出兵收复台湾的谣言，民间反日情绪高涨，自己此行与其说是 “巡视”，倒不如说是 “安抚”。
“请亲王殿下明鉴，国难将至，如果……”躬身垂首立于裕仁亲王面前的田中义一微抬起头，用余光注意亲王殿下的神情变化，当其听到 “国难将至”四字时显然为之动容。 “如果我们还像现在，只寻求小小安康，总有一天，完成准备的支那人一定会向朝鲜、台湾、冲绳……甚至帝国本土进攻，到时将危及帝国的生存。只有忠勇爱国臣子群起一战，方能维持国威不灭！”田中义一显得激愤，这是给裕仁敲警钟。
“之前的交涉，仅限于帝国与支那政府间的交涉，眼下我想亲自以父皇名义致电支那总理和他沟通一下，为了不使两国人民陷入战争，只有这个选择了！”对于22岁的裕仁而言，或许他年青，但并不意味他不明白中日之间国力差距，无论是经济或是科技，日本已经远远落后于支那。
亲王殿下的决定让田中一惊，忙鞠躬九十度，建言道： “殿下！请恕我直言，殿下的仁爱之心世人皆知，但现在形势非常紧迫，我想……帝国已经没空做那种事了。再拖下去，事关帝国于世间存废，我们必须抱决心，完成艰巨的事业。”裕仁看着弯下腰的田中沉默不语，只是微微点头。日本经历了从列强嘴中的羊到嘴里咬着猎物的狼的转变，如果在自己手中，日本沦为他国嘴中猎物，裕仁无法承受。
实业大道，这个街道名对于大多数国人并不陌生，中国只有一条实业大道，即西北市的实业大道，街道两侧是中国最繁华所在，笔直的实业道起自市火车站，以火车站广场为基点向南8公里，出现一个向北伸去的折点，以折点为中心，分布着共和国议会大厦、共和广场（西北广场）、总理府等共和国最重要的行政机构，而在折点南端则是一片被高大围墙圈起的 “绿地”，这里是西北有名的 “公司区”。
占地面积9平方公里的 “公司区”，对于西北而言是一个荣誉之处，西北、甚至中国的一切都起自这里，西北公司的发源之地。几年前因公司发展，大量工厂迁出，尽管随后近九年中，整个西北都进入大规模城市建设时期，但这里却意外沉寂下来，慢慢隐于一片郁郁葱葱的绿荫之中，高大的树木甚至掩去其间散布的厂房。
如果不是在因为那扇位于实业大路边的大门处，仍可见 “西北通用机械公司”的铜牌，以及大门外穿公司时代黑色保安队制服的门卫，这里早已淡忘在人们的记忆之中。只有最早来到这里曾经在其中工作的西北人依稀记得其间的模样。
自最后一家工厂迁走之后，再也没有人进入这里， “公司区”只是一个记忆，整个公司区都是当今共和中国国务院总理的私人财产，不对外开放，其中保安队亦是总理私人卫队，在很多人看来总理之所以保留这里，或许是因为对公司的旧情使然。这天一大清早先后有十余架YZ…11型运输机降落于 “公司区”内的小机场，随后十几辆窗户上挂白色窗帘的公共汽车，把从各地乘专机秘密返回西北的国防陆军、海军、空军高级军官们，送到 “公司区”的一处闲置楼房内。
在那里按照他们的军衔和职位，安置在单人房间或双人标准间，他们一放下手中行李，匆匆忙忙收拾了一下，然后在身着黑色制服卫兵的指引下，进入一条地下通道，他们并不知道被紧急招来是因为什么，甚至很多人连置身之地都感觉陌生。不过老保安队出身的将军，却在一下飞机时，就按不住心中的激动。对于这里他们很熟悉，这里是他们的腾飞之地。在地下通道内，卫兵再一次检查核对了将军们刚刚领到，尚未熟悉的 “临时特别通行证”，又在地下通道内耽搁了好一会，人太多啦！
十余分钟之后，一众将官一起到达一处地下大厅，置身于国防陆军、海军以及空军高级指挥官堆中的穆白，看着眼前大厅，心生亲近感，对于这里穆白并不陌生，自己曾参加过这里的修建，这处大厅是老公司的一座地下仓库，距离地面尚不到三米。看到周围老保安队出身的将领时，穆白热情的和他们打招呼，但却刻意和吴满屯保持距离，两人之间的亲戚关系必须避嫌，这是军内规定。而更多将军则围着大厅内的大沙盘，在看清地形时，海陆空将军们同时一愣，开始意识到为什么会来这里。
这时，司马从旁边的另一个入口进入会场。司马后面还跟着参谋部的诸将军，大厅里所有人都从座位上站起来，立正致敬。可是，出人们意料的是，主持会议的不是总理，而是蔡锷上将。国防军中并没有元帅军衔，国防军拥兵130余万，陆军上将却只有他一人。
坐在大厅边缘第二排的穆白，双眼一直没离开过老板，只见老板坐在前方旁边最远的一排上，可是过了几分钟，从口袋里摸�