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李彦直忙道：“严公子谬夸了。”
“不是谬夸，不是谬夸。”严世蕃笑道：“当今朝廷。人浮于事，若说英杰之辈，也只有四个排的上号！”
李彦直哦了一声，道：“这说法可新鲜了，愿闻其详！”
严世蕃笑而不语，道：“先吃了酒再说。”便命设宴，他才从夏言手底逃出生天。但生性骄奢，在嫌疑情境中也不肯放弃享受。便铺排出一场宴席来，酒菜之丰盛也不用说了，更有十六个二八女郎一字排开，个个都是绝色，得意洋洋对李彦直道：“我这些姬妾还不错吧？”
李彦直淡淡地笑道：“不错，不错。”
严世蕃就让他先选，李彦直道：“严兄地姬妾。小弟怎么好下手？”严世蕃大笑起来，骂李彦直道：“李老弟你这就虚伪了！女人而已，又不是我老婆！这些都是处子，我都还没动过呢。”
李彦直推辞，严世蕃不悦，道：“我辈喝酒，岂能没个陪酒的人！”见李彦直不肯挑选，便当他嫌弃。拍了拍手，又上来了五个，却是五个俊美异常的少年，严世蕃指着笑道：“久闻福建男风最盛，李兄想必喜欢这调调。我听说你身边常带一个书童，料来……”
李彦直眉头大皱。忙咳嗽了一声，道：“我那书童年纪虽小，可是个武夫胚子。”因招引先前一个姬妾上前，道：“既然严府有这规矩，小弟便只好从俗了。”
严世蕃大喜，道：“李兄果然不是迂腐之辈！”便下令奏乐起舞。
那姬妾一走近就坐在李彦直身边，严世蕃一边饮酒，一边看他如何处置，却见李彦直伸手在她脚上某个位置一捏，那姬妾啊了一声。双目紧闭。整个人软倒在李彦直怀中，李彦直便拿酒水喂她。一边对严世蕃道：“严兄。这娃果然是个雏儿，你调教得不好。”
严世蕃眼睛一亮，赞道：“老弟你果然是个中老手！”
李彦直叹息道：“福建月港那边也没什么好玩的，闲来寂寞，聊以为娱者，唯有五道，此为其一。”
严世蕃问：“还有两道是什么？可别告诉我是写诗作文！”
“那有什么好玩的！”李彦直道：“床第之道虽然惬意，但男儿生此七尺之躯，则当持刀握剑，杀贼山间，逐寇海上，当热血沸腾之时，其乐有非床第之上所能得者。”说着看严世蕃的反应。
严世蕃摇头闭目，甚不以为然，又问：“还有呢？”
李彦直道：“聚英才子弟而教之，使之能承我志，我不只是将他们当做我的手脚，而更希望他们自己有自己地想法，因为我知道唯有如此，才能让我的想法比我这副皮囊活得更久。”
@文@严世蕃掩鼻道：“无聊，无聊！”又问第三道。
@人@李彦直说：“聚拢财货，以遂我心，以尽我欲。”
@书@严世蕃这才笑了起来，道：“这算有些意思了。还有呢？”
@屋@李彦直道：“没有了。”
严世蕃奇道：“不是还有一项么？”
李彦直屈指数了一下，果然只有四个，失笑道：“我随口胡诌地，却算错了数目。”
严世蕃大笑道：“若如此，罚你三杯！”
李彦直酒到杯干，毫不含糊，因问：“严兄刚才说天下英杰之辈有四个，却不知是那四个？”
严世蕃笑道：“我刚才也算错了，其实只有三个半。”指着自己道：“我是其中一个。”又指着李彦直道：“李老弟就是那半个。”
李彦直哦了一声，口中道：“严兄太看得起我了。”脸上却有不平之色。
二人又讨论了一些床第之事，尽欢而散，严世蕃将那喝醉了的姬妾也送给了李彦直，李彦直亦不推辞。
他走后，严嵩从后面转了出来，摇头道：“这个孺子，值得花那么多功夫？”
严世蕃笑道：“我原道他也算个人物，没想到他肚子里迂腐未尽，现在都什么年代了，还弄什么教化英才。当他自己是程朱陆王么？贪财无妨，却又喜欢武事，看来只是个边角之才。不过看得出他是个会办事的人，捞钱地本事也不错，出手又大方，若这次他会试，不妨让他去东南作个县令推官。历练得几年，将来或有用处。”
严嵩眯着眼睛将门口看了又看。仿佛李彦直还在那里一般，忽然道：“东楼，我原本不当他一回事，但被你这么一说，却觉得他刚才在诓你呢！”
严世蕃一呆，随即醒悟，顿足道：“这猪牯！敢跟我耍这手段！”沉吟道：“看来他那没说出来的什么第五道。多半就是一些和夏二愣子臭味相投的东西！此人耳聪目明，闻一知十，七分力量能办十二分的事，大不简单！那么……或许这次不是夏言召见他，而是他设法让夏言召见他！若他真有这等能耐，而夏言竟不识宝，那就真是瞎了眼睛了！”
严嵩问道：“那你打算怎么对付他？”
严世藩想了一下，笑道：“这小子还是很有用地。而且还算识趣，可以调教调教，只是要先打压打压，然后才能叫他听话！”便对他老子说：“不如这一科就先压他一压吧。”
严嵩也笑了起来，依然是那么温文尔雅：“不好，不好。若你真觉得此人有用，压了他这一科，他不就回福建去了？那时候你反而管不着他了，还怎么打压他，调教他？”
“有理，有理！”严世藩笑道：“那这一科非但不能压他，还要抬举他，保他入仕！先捧得他高高的，等他进了官场，再把他冷落几年。叫他心慌意乱。那时候就任我们搓圆搓扁了！”
李彦直离开严府，回到香料铺之后便谢绝宾客——他在京城还没什么势力名望。士林中人也不会来拜访，会来访的都是些商人之属。跟着又搬出京城，到西山找了处冷僻地寺院读书。
秋尽冬来，这日一场小雪过后，冷僻的寺院却来了个访客，李彦直迎出一看，竟是陆小姐！两人在山门外地山亭相见，陆小姐笑道：“李公子，可没误了你读书吧？”
“误了，误了！”李彦直道：“你这一来，我今晚做梦肯定是见不到周公了。”
陆小姐听了心中窃喜，伊儿呀了一声，叫道：“看不出平时正儿八经的一个人，原来也会油嘴滑舌！”陆小姐脸上大恼，笑着把伊儿打跑了，回头看看李彦直，说：“若扰着你读书，那我以后就不来了！”
李彦直就道：“那我宁可不读了！”
陆小姐一笑道：“不读书，开春后的会试怎么办？”
李彦直说：“我不是为会试而会试，不是为做官而做官。若为了会试会耽误更重要地事情，那我宁可不考它了。再说，我就算现在天天苦读，明年也未必考得上。”
“你放心！”陆小姐说：“这次只要你能发挥出乡试时的水准，就一定能上的，到时候大家都会帮忙。”
“大家？”
陆小姐笑了笑，道：“你和严世蕃打过交道，对不？”
李彦直去找严世蕃，都是暗中前往，但也没做得多隐秘，以陆家的势力要知道自己在京城地行踪那真是易如反掌。
陆小姐又说：“你还去找过吏部左侍郎，之后没几天，夏阁老便召见了你问对，这两件事情，怕是有些联系吧？”
李彦直这才有些吃惊了，但随即释然，道：“不错。”
陆小姐走近了一些，低声道：“你又去找严世蕃，又去找夏言的，究竟是想干什么？谋求富贵么？一把大伞挡得风雨，同时拿两把大伞却得全身湿透！这道理，李郎你难道不懂？”
那声“李郎”声若蚊语，几不可闻，但李彦直却听得明明白白地，见陆小姐双颊泛红，似是甜蜜，又似羞涩，但眼中又有担忧，到了这地步，李彦直只觉得胸口一热，哪里还能不信任她？便道：“我去找夏阁老严世藩，为的都不是自己的功名利禄。”
“那……是为什么？”
“东南数省之农、工、商，久遭海禁荼毒。”李彦直犹豫了好久。终于坦白道：“我出海打击海贼也好，上京赶考会试也好，为的，都是这个。”
陆小姐啊了一声，双眼圆睁，神色间又是担忧，又是害怕。但担忧与害怕中又有些许赞赏之意，她生活在陆炳地掌心之中。长居天子脚下，哪里能体会东南民间的疾苦？但有一件事却是知道地：“李郎，你可知道此事乃是今上的大忌么？你要升官发财，都无所谓，但这件事情……”
“我也知道不好办。”李彦直叹道：“不过我已决定尽力而为。”
陆小姐秋水流转，问：“那你就不想想自己的安危前程么？”
李彦直嘿了一声，道：“前程什么的。我不放在心上，人生在世，适意而已，不一定要做大官吧。我家中颇有钱财，够我舒舒服服地过日子。至于安危，我不是那等奋不顾身地人，就算是办这等事情，也会设法保护自己地。”
陆小姐哦了一声。说道：“我还以为你要说为国为民，生死在所不惜呢。”
“我没达到那种境界。”李彦直叹道：“却叫小姐失望了。”
“不！”陆小姐道：“才不失望呢，你要真那么说，我刚才掉头就走了！”
她站得久了，两腿发酸，李彦直扫掉石凳上地积雪。解下袍子铺上请她坐，陆小姐也不客气，就坐下了，双手支颐，问道：“那么李郎，你要干这件事情，可是眼下就非做成不可，还是能等得？忍得？”
李彦直问：“眼下做如何？等得忍得又如何？”
陆小姐道：“若你眼下一定要做，那我可以告诉你，一定不成。而且还会有大祸。但要是你等得、忍得。那就先按官场地规矩来，先保住了自己。得到了功名，手里有了权力之后，才好说话啊。或者到了那时情况有了变化，你还可以选择做，还是不做。”
李彦直大喜道：“小姐可真是我的知音！我心中所想，也是如此。”
陆小姐笑了笑，说：“若你有心如此，那么以后可就得听我劝告，夏言那里，莫再去了，他不会听你的。和严府陆府，甚至当今圣上，也要保持距离，当然，好处是要拿的，但拿完了好处，若必要时，却不妨做出些相悖的事情来，但这个分寸，却要把握得恰到好处才行。”
她这劝告，李彦直听明白了上半段，却听不明白下半段，问道：“和严府陆府、当今圣上都保持距离？”
“是啊。”陆小姐道：“圣上虽是九五之尊，但你想做成你的事业，不是一味顺着圣上的意思，就能成事地——有时候反而要败事。至于严府，你和他们走得太近的话，会妨碍你地官声，也会坏你地事。”
李彦直听到这里，便觉陆小姐的见识远远超过自己地预料，因问：“那我该怎么办？”
陆小姐道：“圣心难测，皇上那边，我三言两语说不清楚，得李郎自己慢慢琢磨。至于严府这边，李郎，你可知昨日严世蕃才悄悄到过我家么？你猜他来做什么？”
尽管山间无人，李彦直还是压低了声音道：“是为了夏阁老的事情吧？”
陆小姐见他猜对了，却没显得很惊讶，只是点头道：“我就知道李郎定能猜到。如今你知道了这个消息，可打算怎么办？”李彦直道：“我搬到西山来，就是想安心读书，”
陆小姐大喜，道：“对对，就该这样！这样我就放心了！”又说：“这次严世蕃来，我在帘后偷听，他和我父亲说的虽不是你地事情，却提到了你三次，被这个人惦记着可不见得是好事！”
李彦直一怔，苦笑道：“确实不是什么好事。看来我这次会试有妨碍了。”
“不！”陆小姐道：“对严世蕃这个人，我却颇有了解，我觉得他非但不会挡李郎的入仕道