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结果不出所料，两日之后，大内传出旨意，命大臣孙承恩、张治速速入宫候旨，二人听到消息后马上让家人收拾日用诸物。当天下午就直接搬到试院去住，那些消息灵通点的举子便知这二位便是本科会试的总裁官了！这两人，却正是那五个“要紧客人”中的两位！
蒋逸凡大喜，忙把孙、张二人的“话屎”调出来，其他三个扔一边去，又细细琢磨他们的诗文、个性、爱好。拟出六个题目来。
为了这次的会试，蒋逸凡在过去几个月里就做了大量地准备，花了大量金钱，派人搜罗了许多乡试、会试的程文——什么是程文？程文就是主考官在各房考官改卷之前自己拟作的标准文，也就是俗称的标准答案！而蒋逸凡所搜集到的程文里，恰恰就有张治六年前在山东主持乡试时所拟的程文一篇！乡试会试，考试题目和文章作法其实一理相通，主考官出的题目虽然肯定会不同，但有了张治这篇程文，蒋逸凡对这一科录取的文风风向标就有了七八分地把握！
虽说背后有大量的人力物力支持着他。但眼前堆着这么多的材料。要在一两日间看完也绝非易事，要看完了还能从中撮取提炼更是难能！也亏了蒋逸凡有过目不忘的本事。将这些材料一扫而过，跟着以孙、张很可能会喜欢的文风，按照自己猜出的六个题目，连夜拟成文章。
他拟成一篇，就让人给已经回城、住在隔壁地李彦直送去一篇，到离会试进场还有两个时辰时，才算把最后一篇拟完，李彦直通读了一遍之后，便来邀他一起去应试。蒋逸凡瘫痪在那里，无力地摇头道：“不行了，不行了，这两日我脑汁都绞尽了，进场也没力气提笔。三舍你去吧，我等下一科再说。”
李彦直心中对手下的前程出路另有一番安排，蒋逸凡考不考得上进士他认为都无妨碍，就不相强，独自应试去了，他经历过这么多的事情，定力远非常人可比，临场十分镇定，心神丝毫不乱，宛若平时，光是这一点已压倒绝大多数举子了。
打开试卷一看，首艺的题目却正好与蒋逸凡所猜测的第六个题目极近，那可真是新鲜热辣得紧！李彦直记性虽不如蒋逸凡，却也不差，因此不用夹带了范式文章进考场。他也没法完全把蒋逸凡所拟的程文默写出来，但大致的布局却是照搬，又加上自己的临场发挥，一篇漂漂亮亮的首艺就成了。这也是李彦直本身有这个底子，否则也没法在这么短的时间内和他背后地“会试后援团”衔接上！
到第二场做一篇诰文，第三场做一篇试策，那就全靠李彦直自己平时地功底了。不过按会试的惯例，这第二场第三场只要保持在水平线上就可以，真正见高下地还是第一场的首艺。
李彦直、张居正等人在考场努力着，蒋逸凡在补睡大觉，陆尔容在寺里拜佛，但除了他们，并不是所有人都围绕着会试转。东南、西北，许多与会试无关的事情在继续进行着。
在浙江，有一艘来自日本的船进入了双屿，是来做生意的么？没人知道，只知道船上走下一个和尚。不久又走进了王直地院子里。
当然，这是天下人都不会去注意的“小事”，更别说远在朝堂的大人物们。在国防事务上，大明皇朝无论是天子还是首辅最关注的都肯定不是东南，而是西北！
赫赫大明，以驱逐鞑虏而得天下！因此对蒙古人的防范亦最严！明初太祖、成祖直杀到罕难河边，仁、宣以后势力南缩。到英宗天顺年间鞑靼人开始侵入河套，并以之作为给养地窥伺山西、陕西。这些鞑靼人即为“套寇”！到孝宗弘治十年，大明乃专设总制（到嘉靖年间改为总督），总领陕西三边军务。所谓三边者，乃陕西之甘肃、延绥、宁夏三边，一切的布置，目的都是为了对付“套寇”。
套寇之患，自英宗以降百年不绝。河套不清，三边永无宁日，三边不宁，国家便要背负沉重地国防负担。所以从第一任三边总制开始，如何解决河套问题便成为历代有志向大臣心中的一个重要议题，到了正德年间名臣杨一清任三边总制时又明确提出了“夺回河套”地主张！
可惜，杨一清的计划历三十年未能进行，而套寇也就越来越是猖獗。到了近年终于有两个人站了出来，准备勇敢地推行这一项阻力重重的国防计划！这两个人，便是眼下的三边总督曾曾铣与内阁首辅大学士夏言！
会试，是国家的伦才大典，复套，是大明的国防要务。北京城里，不知有多少要事正并行不悖地在进行着，而陆尔容在上香回来的轿子中却正微笑着想着另外一件事情——她地人生大事。
她一回到家中，就听张管家说严世蕃又悄悄跑来了，心想：“不知会不会与李郎有关。”偷偷蹑步走到后面偷听，便闻父亲陆炳道：“复套复套，哪有那么容易的？要动兵，钱从何来？若真有这么容易，也不会拖到今日了！前日我也听说曾铣上书，主张收复河套。陛下已将曾铣奏疏交复兵部议复。兵部尚书陈经的议复似乎十分审慎！看来此事多半又要胎死腹中了。”
严世蕃哈哈一笑。道：“陆老哥，你这消息。可就过时了！陈经虽然主持因循，可是今天陛下已降下诏书，斥责兵部！这诏书的大意我读了之后恰巧还记得，要我给你念一遍不？”
陆炳道：“请！”
严世蕃便默念道：“寇据河套，为中国患久矣，连岁关隘横被荼毒，朕宵旰念之，而边臣无分主忧者。今铣能倡复套之谋，甚见壮猷，本兵乃久之始复，迄无定见，何也？其令铣更与诸边臣悉心图议，务求长算。若边境千里沙漠，与宣大地异，但可就要害修筑，兵部其发银三十万两与铣，听其修边饷兵造器，便宜调度支用，备明年防御计！”跟着嘿了一声，道：“这文采不错吧？”
陆炳嗯了一声，道：“这诏书是谁拟的？”
严世蕃道：“还能有谁？你认为现在我家老头子还有机会拟诏书么？当然是夏二愣子！”
陆炳哼了一声，说：“他们倒是将相一心啊！”
严世蕃叹道：“一心是一心，不过他们之间可没什么联系，只能说是一心，毕竟不同体。间无由入啊。”
陆炳哈哈一笑，道：“这你就差了！你可知道夏言的岳父，和曾铣乃是老乡么？”
严世蕃动容道：“真有此事！”
陆炳又是哈哈一笑，道：“不止如此！”
室内沉默良久，跟着便是听不清楚的声音，陆尔容知道这是两人压低了声音说话，此屋已是内室，室内二人居然还把声音压得有如耳语，其秘可知！陆尔容心中猜到了几分，忖道：“此事应该与李郎关系不大。”
便不再听，转到外头去，打听会试的消息。却听一个小厮道：“伊儿姐姐从香料铺回来了！”
陆尔容大喜，忙道：“快去帮我唤她过来！”
第五卷 京华乱局 之二 抢亲
“中了，中了！”
福州城的一幕，似乎又在北京城重演。
嘉靖二十六年二月二十七日，夜二鼓，会试填榜结束，正榜盖上礼部印章，张挂于礼部，礼部官差出门驰出，遍京寻中式举子，满城骚动！
第一个奔出的官差走出大门十余步，便受到了伏击！却是一伙市井无赖将之掐下马来，夺了喜报去讨赏钱——此事甚是恶劣，但历年多有此事，所以只要没伤了人命，顺天府衙门便不理会！那伙无赖以为得计，不意这次却杀出了一伙卫兵来，将他们逐散，竟就抢了喜报而去！
同利的京师分店内灯火明亮，李彦直仍与蒋逸凡对局，这次却是被蒋逸凡杀得大败，蒋逸凡笑道：“三舍，今天却是你的心乱了！”
李彦直也不否认：“最近变故甚多，我等不得三年了！若此科不中，许多事情都得推倒重来。”随即又自嘲道：“不过我居然被这么个门槛就扰乱了心神，修为却还是不够。来，再下一盘！”
却听满城报喜之声不断，跟着东边响起了锣鼓，西边燃起了鞭炮，等了约有半个时辰，喜报未到，蒋逸凡顿足烦恼，这一局竟乱了分寸，被李彦直逼和了！
风启奇道：“你干嘛这么激动？比三公子还激动。”
蒋逸凡闷闷不乐道：“看来前三名是没有了！”
风启更奇：“又不是你去考，三公子都还没急呢。”
“虽然不是我去考。”蒋逸凡道：“但那题目是我猜出来的，首艺也是我草拟地，中不了前三，我多没面子！”
李彦直却道：“不靠前最好！我可不想去翰林院做修撰、编修。”
便听门外有脚步声响起，风启急迎出去，接进来的却是一个小二，自称是青云客栈的伙计。李彦直一听就问：“是叔大中了么？”
那小二道：“是！张老爷中式之后便派小人过来报喜，并让小人打听李老爷……”说到这里看看门庭冷落。估计对方没中，就说不下去了。
李彦直微微一笑，说：“还没人报喜，不过你且回去替我恭喜叔大，就说我守过了这一夜，不管中或不中，都会来给他道喜。”
那小二就去了。不久王世贞也派了家人来报喜问讯——凡赶考举人中，若是互相闻名，或者气味相投者往往彼此关注，在会试开始之前，张居正、王世贞等本科的杰出人物都曾到西山的那座冷僻寺院中走动过，亦得李彦直青眼相加，因此交情与别个不同。
自二更等到破晓，竟无报喜之人上门！蒋逸凡便知凶多吉少。心下既是懊恼，又是伤心，问李彦直道：“三舍，你在试卷上，不会是一不小心写下了什么犯忌讳的言语了吧？”
“这怎么可能！”李彦直道：“我写完之后曾细细看过，并无不妥……”
“那么就是我的问题了！”蒋逸凡掩面含羞。道：“是我累了三舍，我这人肯定是天生霉运，要是三舍不用我拟作地程文，就自己去胡乱应付，说不定反而能中……”说到这里连连叹气，却想不明白自己拟作的程文究竟哪里出错。
看看天也快亮了，李彦直就道：“把大门关了吧。大家睡觉去。”
忽然门外又响起了脚步声，这次不是一两个人，而是一群人！风启等又泛起了希望，然而很快希望又破灭。门外冲进来地不是报喜官差。而是一伙卫兵！冲进来后就问李彦直：“你就是李举人？”
李彦直愕然道：“我是，怎么了？”
那领头的道：“请到我们北镇抚司走一趟！请吧！”
风启惊道：“北镇抚司？锦衣卫！”
“不错！”那伙人还带来了一顶轿子。不由分说，拥了李彦直就要上轿，装扮成护院的周文豹、付远等就要冲出，看看就要起冲突，风启以眼神阻止，便问他们是否有令牌，那头领便取出令牌来，晃了一晃，风启又道：“我们认得陆府的张管家，这事能否……”那人笑道：“张管家现在正忙呢！”便拥李彦直走了。
风启一边命刘洗跟去，一边急派人到陆家给陆小姐报信，蒋逸凡在人后连连顿足，道：“这回是糟糕了！”风启问：“什么糟糕？”蒋逸凡附在他耳边道：“陆家一定是听说没中，就翻脸不认人了！”风启连连摇头说：“不像！要是那样，就连轿子都没有了！”
正不知发生了什么事情，门外又有人拥来，纷纷扰扰，约有数十人，为首