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“大人英明。”李彦直哭道：“家父在尤溪，幸得天佑，身体康健。但家兄李介，为替晚生筹募上京赶考之费用，远走漳、泉之间行商，近有同行商贩来报，说家兄在漳、泉之间不幸竟遇海贼上岸劫掠，有传言说家兄已被倭寇所掠，又有传言说官兵被倭寇掠至海上后，那伙倭寇旋即被官兵所破，家兄也跟着贼人沦为阶下囚——总之是众说纷纭，晚生也不知传闻是真是假。但家兄失踪，至今生死不明则是实情。晚生心想兄长抚育之恩未报，如今就遇不测之险，夤夜思之，肝肠寸断。有心入海寻兄，又以朝廷法禁在，不敢妄动。要到沿海诸卫所探访，又恐沿海诸卫所不允，故此进退两难，不知如何是好。”
说到这里，孙泰和已知他的来意，心想这小子刚刚帮了我一个不小的忙，又知情知趣，该做的事情件件办得妥帖，不该说的话却一句没说，又想他小小年纪就中了解元，将来前途只怕不小，将来或许有求着他处，这笔买卖合算！就有心帮他的忙，说道：“原来如此！这倭寇也当真可恼！而你兄长的遭遇也当真可悯。这样吧，你可持我手书，沿途探访诸卫所，若得你兄长消息，可凭手书救他出来。万一你兄长真的落入倭寇手里……嗯，听说你在延平时能组织乡勇痛击山贼，甚有成效。若你也敢下海，我就许你组织滨海乡勇，入海击贼，救你兄长上岸。如何？”
李彦直大喜，连连顿首，叫道：“再三拜谢大人，若此番能顺利救回家兄，大人便是我兄弟二人的再生父母！”
第二卷 孝廉蹈海 之十三 变外变王牧民兵指镇海
李彦直心想此次下闽南，无论二哥是落在倭寇手里还是落在官兵手里，只怕都难以善了，因此还在福州料理倭犯省城手尾时，就已经出印信让吴平调尤溪、苍峡等地能水性的机兵共二百名下闽南候命，又飞书让苏眉汇一笔银子往月港交给陈羽霆。
一得到孙泰和的手书面许，他便与风启、蒋逸凡告别，风启留守福州，蒋逸凡回尤溪会合了李大树北上，李彦直则与吴平南下，不日进入漳州府，径朝福建的走私集散地月港而来。
有明一代，合法的中日贸易是以一种“勘合贸易”的形式进行的，以日本国王给大明皇帝进贡为名，带着货物和类似许可证的一个“勘合符”才得以入港贸易。按规定贸易使团不应超过两艘船和两百人，十年一次，勘合符也是十年一换。但是这么长的周期和这么苛刻的贸易限制根本无法满足民间的商业需求，而商人自己组织出海前往日本做生意又不被允许，所以十年的期限经常不会被遵守，商船常常没到期限便又来了，而且船的大小、人的数量也经常超标，这些实际上是商业利益驱动的结果。
到嘉靖初年，日本的勘合贸易权由幕府落入细川、大内两家之手。大内氏获胜后，于嘉靖二年向宁波港派出商团，但细川氏商船带着已经过期的“弘治勘合”也到达了宁波港，并事先通过雇佣的明人副使买通了市舶司太监，得以先行进港验货。
大内氏得知消息非常不满，带武士攻杀细川氏正使，冲入市舶司，攻击明军。这一事件当时和后世的政治家多认为“过在太监”，但执拗的嘉靖皇帝却认定“祸起于市舶”，便武断地撤销了宁波市舶司，断绝了对日贸易。是为“争贡之役”。
自从“争贡之役”以后，大明朝廷实行海禁，所以眼下出海做生意的个个都是走私！大明朝廷的保守派固步自封，却封不住沿海人民冲向海外的野心和勇气。保守派腐儒既不知天下大势，又不顾民生疾苦，面对海寇不思整治海防积极进取，面对日益发展的海外贸易也不能因势导利，而是消极地来个一禁了事！但福建人多地薄，濒海人民全靠海洋为生——羸弱胆小的捕鱼捉虾，强悍胆大的便出海闯天下！这海一禁，可把他们的活路都断了！明廷对“通番”之罪治得极重，真判下来是要杀头的！本来若允许老百姓做生意，就算要交纳沉重的税金，只要还能活下去，有多少人会干掉脑袋的买卖？但现在正规途径全被塞死，他们活不下去，便只有铤而走险，入海走私了。
李彦直此时要去的月港隶属漳州，位于龙溪县东南，九龙江下游入海口，离漳州府城约五十里，地理位置大约在后世的厦门附近，枕山靠海，既有天然的良港可以泊船，又远离明皇朝的政治中心，正是：山高皇帝远，海阔迎远帆！所以整个地方都充满了生机勃勃的活力，是这个时代中国最重要的走私中心之一，当世称之为“小苏杭”。
月港的贸易线，东通日本、流求，南通吕宋、暹罗，被误称为佛郎机（即法兰克的古音译，当时或被回回商人用来指代基督教欧洲，在一些场景中或更为具体地指代葡萄牙）的葡萄牙人来到这里也有好些年了。这个濒临东海的走私港口里，常年活动着的葡萄牙人也有几十到数百不等，他们用香料、黄金等货物和本地居民换取食物和生丝，以维持他们在东海和南海的商路。因为是海外贸易重要的集散地，商业发达，人不务农，所以落在正人君子眼里，月港的居民生活显然是奢侈而糜烂的！
李家的生意，由李彦直主抓海内购销网络，李光头主抓海外贸易，李介则是两头奔走，为叔叔和弟弟搭线，所以李介在泉州、月港的时间比在尤溪还多，有时候还出海，而李彦直却是第一次来。
月港方面派人来迎，但领头的却不是李彦直的入室弟子陈羽霆，而是一个三十岁不到的儒生，鹰钩鼻子，尖下巴，肚子微微发福，同利安排在月港的掌柜薛应嘉介绍说是泉州大儒林希元的儿子林文贞。李彦直一听，忙与林文贞拱手互道“久仰”。
俞大猷入尤溪之后，泉州林氏一族与尤溪李家也渐走渐近，林希元虽是理学名家，但为人通达，读书做官之余不忘赚钱，他有意于海外贸易，只是不好自己出面，便将货物托付给了李家，几次下来利润都是成倍成倍地增长，林希元大悦，竟作主将一个侄女嫁给了李介，故林、李两家也算联姻了。
这次李介的坐舰上有将近一半的货物是林家的。现在出了事情林家损失惨重，自然要来过问。
见到林文贞后，李彦直心想以林希元在闽南的影响力，居然也摆不平这件事情，那么这件事情的麻烦程度只怕还远在自己预料之外，林文贞这次主动来迎主要是想见一见李彦直，他在月港另有住处，双方攀谈过一番后他便告辞离开，临走时道：“李贤弟要去见那田大可时，别忘了叫上愚兄。有林家的人在，料来他不敢放肆。”
别了林文贞，进了月港的陶朱馆后，仍然不见陈羽霆，李彦直便问掌柜薛应嘉：“羽霆呢？”
薛应嘉道：“陈少爷昨日接到一封海外来的急报，便急急忙忙坐船出海去了，我问他出了什么事他也不肯说，临别时把急报留下，要我交给三公子。”
李彦直见那封急报本已打开，但打开之后又封上，还盖着陈羽霆的印戳，情知关系非小，便先进了内室，只留吴平一人，这才拆了急报，一见之下叫道：“哎哟！不好！”
吴平问：“怎么？”
李彦直道：“之前你和羽霆不是分头给我和叔叔送信么？信送到双屿时，叔叔已经去了日本，他临走时让王牧民留守双屿，王牧民听到消息，竟然尽起叔叔留在双屿的精锐，要血洗镇海卫，把二哥劫出来！”
吴平叫道：“混账！这样一来，不是公开造反了吗？冒禁通番甚至打家劫舍都还有个婉转的余地，但要是直接攻打镇海卫，事情一捅出来，那李家在大陆就没法立足了！王牧民怎么如此鲁莽！”
“别忘了他的命是二哥救的！二哥的事，他自然是比谁都着急。”李彦直道：“王牧民这次是想打着海贼的旗号进攻镇海卫，然后再由我扮好人来收拾残局。但一个卫被攻破，不但都指挥使司一定要彻查，兵部也要过问！事情要闹得这么大，只怕没法掩盖得住！泉州林家、李良钦老师还有俞大哥他们也一定不会赞成。此事万万做不得！”
吴平道：“所以羽霆出海阻止王牧民去了？”
“是。”李彦直道：“不过我担心他也拦不住王牧民，这件事得我亲自去才成！”
第二卷 孝廉蹈海 之十四 险中险三公子力阻夜袭
李彦直这十年来主要将力气花在海内货物收购上，海外的事情一时无法顾及，只是完全交给他叔叔李光头。但李光头在海外也不是单干，而是隶属于一个庞大的武装走私集团，而且在这个集团里，李光头也不是一把手，眼下坐的仅仅是第二把交椅。饶是如此，李光头能够掌控的海上武装力量已经相当可观了。李彦直一直很希望有朝一日能把叔叔所掌控的这支海上力量洗白，纳入到官方许可的地方武装体系来，这样叔叔也就能上岸和他们团聚了，可是他要实现这个目标，必须有一个大前提：开海禁。
这是一个很遥远也很渺茫的目标，对于如何促使朝廷开海，李彦直至今为止都还制定不出一个可行的方案，这次他考到了举人后便想北上松江府去见徐阶，除了叙旧之外，也是想就这个问题与他交换意见，希望能从徐阶那里得到一些有用的建议。
可是现在，李介的失陷、王牧民的冲动，却让事情有可能朝万劫不复的方向发展。
在码头登上海沧舟的那一刻，李彦直忽然冒出那个十五岁那年曾经有过的想法来：“如果不顾一切冲进大海，以强硬的手段叩关要求朝廷开海……”想到这里他忽然摇了摇头，知道那是不可能的。当代最大的海上走私集团，至今也还在偷偷摸摸地赚钱以壮大实力，哪怕只是面对地方士绅，许栋等人也都还个个都哈着腰装孙子。中央政府一时还没顾及到这里，而地方政府则睁一只眼闭一只眼，这是尚处于幼苗状态的武装走私集团在这个阶段能够生存的原因。
吴平深悉水性，亲自操舟，把船驾到镇海卫的巡逻范围边缘，拦在双屿北下必经的海路上。海沧舟黄昏出海，在这片海面上停到半夜，东北面才陡然出现一支船队，共有三桅帆船三艘，双桅帆船四艘，各色小船不知其数。船上不点灯火，所以等走到很近了李彦直和吴平才发觉。
见了这支船队的气势，吴平道：“看来王牧民这回是要玩真的！现在才二更，算算这里到镇海卫附近海面的距离，约四更就能到达那里——王牧民这小子，他是想玩夜袭！”
吴平亮出灯火，灯上挂着一个“李”字！在黑暗的海面上陡然出现这么一处明亮，那是份外的显眼！
对面的船队先派出两艘八桨船来，这是一种每侧有四支桨的轻便小型海船，常用于探哨。两艘八桨船逼近，每艘船上各有四五人张着硬弓，都已经拉满了弦，看来只要这边一个应答不对，对方马上就要攻击灭口了！
看看已到能说话的距离，吴平喝道：“不许妄动！同利的大掌柜在此！”他也还不能完全确定对方的身份，因此不敢就说是李彦直来了，但同利商号的大掌柜已是十分高的品级，若对方果是王牧民的部下，料来不敢轻易冒犯。
果然其中一艘八桨船的船头便有一个头目喝道：“不要妄动！是自家人！”两船靠近，那头目又问：“是陈大掌柜？”
在李彦直所建立的同利商号中，是以李大树为当家，号总掌柜，总摄同利内内外外之商务。总掌柜以下，设大掌柜，