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在李彦直所建立的同利商号中，是以李大树为当家，号总掌柜，总摄同利内内外外之商务。总掌柜以下，设大掌柜，大掌柜者总摄一商路之商务或某方面之大权。大掌柜以下，设掌柜，总管一大店面之运转，包括入货、销售与结算。掌柜以下设店头，店头为大店面部分业务之主管，或分店之店长。店头以下设店目，为同利的商务组织里最小最基本的单位。自总掌柜至店头均有副职，其职位、权限介乎两正职之间，如副大掌柜便是权力大于掌柜，而尚不能独掌一商路之贸易者，其余副职依此类推。
李彦直是副总掌柜，至于大掌柜，眼下只有三个，一个是负责苍峡以西业务的陈风笑，一个是负责苍峡以东业务的李介，还有一个是负责商号会计事务的苏眉。苏眉是个女子，足不出尤溪，李介出事那个头目是知道的，所以就问是否是陈大掌柜到了。
吴平一听就知道对方果然是自己人，这时才道：“是三公子来了！”
那头目啊了一声，道：“三公子不是还在省城大比吗？”
同利虽然是李大树挂名当家，但在内部谁都知道李彦直才是这个集团的灵魂人物，而他要参加今科大比的事更是无人不晓！
吴平道：“早考上了，第一名，解元！”
两艘八桨船上的水手闻言忍不住欢呼起来，吴平道：“别废话了！快领我们去见王牧民！”
那头目不敢怠慢，赶紧回船领行，直奔主舰，一边打旗号让主舰接应，这时船队的行走速度已经慢了下来，海沧舟靠近主舰时，一个面目黝黑、体型高胖、三十岁左右的水手走近船舷，凌空下指，对八桨船上那头目喝道：“刘老八，你干什么！”
这人便是这支船队的总指挥王牧民了。他是海南人，十年前出海遇难垂死，被李介从鬼门关边捞了上来，带到了尤溪，进过止戈馆，登上了六艺堂，因李光头处缺少一些文事人才，虽然王牧民只是粗通文墨，但他在海洋事务上颇有天赋，李彦直便把他和另外一个六艺堂弟子叫张岳的派了去，不一二年间二人便成为李光头的左膀右臂。王牧民虽然长年呆在李光头身边，但在李家所有人里头，他还是对李介感情最深，这时一听二公子出事，多方营救无果，竟不顾一切地赶了来，要搞一场硬的救人！
吴平是一以室诸弟子中下海最频繁的一个，常和王牧民打交道，虽在昏暗之中还是很快就把他认了出来，喝道：“王胖子，你干什么！”
王牧民也听出是吴平，暗道：“不好！怎么他也来了！这家伙可比姓陈那小子难对付！”便叫道：“吴平，你我各有职司，你管不得我！今晚的事我来作主！你快快回岸上去吧。别误了我的大事。”
原来一以室诸弟子在同利系统、机兵系统都还没有固定职位，平时是到各处实习，有巡察过问之权，但真要管事，却得领有中枢的命令。
吴平叫道：“我管不得你，有一个人管得你！”
王牧民叫道：“现在除非是大管带从日本回来，否则我谁的话都不听！”他说的大管带，便是李彦直的叔叔李光头。
李彦直哼了一声，走到海沧舟船头叫道：“王牧民！我的话你也不听么！”
王牧民见到他一怔，道：“你是谁？”
原来他离开尤溪已有五年，这五年里李彦直从一个十三岁的少年长成一个十八岁的青年，他一时之间如何认得？
八桨船上刘老八小声道：“王管带，难道他不是三公子么？”
王牧民啊了一声，叫道：“点灯，点灯！”下属慌忙多点了几把火把，用绳子吊着往海沧舟一照，这才看清了李彦直的容貌。在尤溪时李彦直曾给王牧民讲过地理课的，两人相处的时间也不短，这时先入为主再去认人，便依稀认出是三公子，慌忙道：“真是三公子！你怎么来得这么快？哎哟！快上船，快上船！”
才把李彦直接了上去，前方放哨的小船传回消息，说镇海卫那边似有异动，王牧民踩着甲板叫道：“可惜！可惜！多半是望见了灯火才派人来巡视！这回可没法奇袭了！”他手下虽然精锐不少，又有枪有炮，但毕竟才八九百人，若不奇袭，要攻下镇海卫就难了。
李彦直哼道：“就算能够奇袭，也不许你打！你这就给我把船队拉到浯屿去，好好呆着！没我的命令，不许妄动！”
王牧民虽然不乐意，却还是道：“既然三公子来了，那你说怎么样，就怎么样吧。”当下就去下令船队掉头，要到浯屿去停泊。
李彦直又问：“对了，羽霆呢？他应该来找过你的吧？怎么不见他？”
王牧民五大三粗的一条汉子，听到这个问题却显得有些忸怩，半晌不肯回答，李彦直追问道：“怎么了！你把他怎么样了？”王牧民无法，只得道：“我没把他怎么样……他在船上，不过我把他……我把他供起来了。嗯，我这就去放了他，这就去放了他。”
第二卷 孝廉蹈海 之十五 双管齐下先备战
陈羽霆哪里是被“供”了起来？他分明是被五花大绑，嘴里还塞着一条臭袜子！东海水手在船上没人穿袜子的，就是穿鞋的都不多，所以这只袜子还是陈羽霆自己的。
原来他得到消息后也如李彦直一般赶来拦截，要对王牧民晓以利害，希望能劝阻他。可惜他论资历不如王牧民深，论职位也管不得对方，更要命的是年纪！
李彦直曾说陈羽霆是少年老成，可那也只是指他在行事上有老成之风，实际上这个还不满十八岁的少年由于长着一张娃娃脸，所以看起来根本就是一个小孩子！王牧民虽在止戈馆、六艺堂受过训练，但入海日久，深染匪气，哪里会把一个小孩子的话放在心上？陈羽霆在那里费尽口舌，他却只是想：“三公子毕竟年纪小，就喜欢玩儿，建了六艺堂也就算了，里面毕竟有不少人才，可又弄个什么一以室，把这样一个孩子也搞了进去算什么事！”
陈羽霆见王牧民不顾自己的劝阻继续我行我素，就跑去对王牧民的部下陈说大义，要他们别跟着王管带“胡闹”，还真有几个大队长被他说动了。这一来王牧民就火了，说陈羽霆是动摇军心，若不是顾忌着他是三公子的爱徒，非宰了他不可，人虽然没杀，但却不再容他说话，命人一条绳子绑了丢在舶主舱里关起来，还不忘塞住了他的嘴！李彦直找到他的时候，他还像一条搁浅的鱼儿一般在舱内挣扎蹦跃呢。
吴平赶紧过去给他松绑，这事若是换了蒋逸凡，一松了绑非马上破口大骂王牧民不可，但陈羽霆吐出自己的袜子之后第一句话就是：“三公子，还没打吧？”
李彦直笑了笑，道：“放心，还没打。”
陈羽霆舒了一口气，道：“那还好。”这才狠狠地瞪了王牧民一眼。
李彦直道：“牧民这件事做得不对，回头我会跟二叔说，让二叔决定怎么处置他。现在这事就先搁下吧。”
陈羽霆叫道：“对，对！现在应该先设法救出二公子再说！”
当下李彦直便带了吴平、陈羽霆坐小船先回月港，王牧民带着船队到浯屿停泊待命。路上李彦直问起陈羽霆镇海卫那边的情况，陈羽霆道：“他们的指挥使田大可很看不起我，简直是把我当作一个孩子来耍。不过我有个很奇怪的感觉：好像他们对我们的情况很熟悉一般。”
李彦直奇道：“这是怎么说？”
陈羽霆道：“我一时也说不清楚，只是隐约这么觉得。”
李彦直沉思了许久，道：“还是先走正大程序，由我去拜访拜访他。”对吴平道：“你把这次我们从各地调来的人马，并月港已有人马拉到浯屿训练。咱们的队伍，上山打贼的经历不少，下海打仗的经历却不多，也不知能否适应。”
吴平道：“月港本有一百二十余人，二公子的副船回来的有七十四人，这些都是能直接下海的。我们带来的这两百人经过挑选，就算没下过海，至少也懂水性。几方面凑起来，人数接近四百。我的想法是，不如再从王牧民那里挑出二百人来，打入到这四百人里。王牧民手下的那些人，对航海、海战比我们的人精熟得多，不过纪律不如我们。若是混合了训练，多半就能合二者之长，三公子你看如何？”
李彦直点头道：“好！就这么办！这件事情就交给你处理。”却对陈羽霆道：“你先跟我去一趟镇海卫，若能接回二哥，那此事就算大功告成，若是还没能接到二哥，你就先回月港，筹集粮食，再设法多买些船只备用。”
陈羽霆有些紧张，问：“还要打？”
“能不打，最好是不打。”李彦直道：“虽然我到现在还没弄清楚我们的敌人究竟是谁，不过我有个预感，这次的事情是没法善了的，只是看怎么打、跟谁打罢了。”
“不过，”陈羽霆道：“三舍你才考上举人，犯禁出海也就算了，要是还在海上斗殴甚至杀人，传了出去，只怕会影响你的前程。”
李彦直笑了笑道：“这个你放心，来这里之前，我已经到都指挥使司那里求了个下海击贼的名义。”便将孙泰和的许诺说了。
陈羽霆问道：“可有公文？”
“这种事情，怎么可能会有公文！孙泰和又不是傻瓜！他能给我一句话就已经很不错了。”李彦直道：“在通番、下海的事情上，若是按照朝廷的规章严查下来，闽浙两省沿海州县的官员乡绅，十有八九都不干净。不过除非出什么大事把朝廷给刺激了，否则没人会查的。现在整个东南的士民官商，聪明一点的其实都在掩耳盗铃。”
“这个我懂！”陈羽霆愤愤然道：“不掩耳就直接盗铃的，便是海盗，便是贼寇。掩耳而盗铃的，便是君子，便是良人！对吧？”陈羽霆办事实在，却也不妨碍他情感丰富，愤世嫉俗。
李彦直笑道：“是这样。不过你这么生气干什么？咱们自己也在掩耳盗铃啊，而且还是此事的获益者啊。”
“我知道，这是为了生存，为了发展，不得已而顺应现实！”陈羽霆不悦道：“但这终究不是正途！国家不可能永远保持这种状态啊！还有，三舍，你当初给我们描述的那个理想社会，也不是这样子的！”
李彦直哦了一声，举目远眺，道：“我给你们描述的那个理想社会……你还记得啊……”
“当然记得！”陈羽霆叫道：“不但记得，而且无时或忘！我们正是因为那个理想，才愿意跟随你！因为你要带领我们去实现它的，对吗？”
“你想得太多了。”吴平伸手摸了摸陈羽霆的头，道：“我们眼下要考虑的，是如何救出二公子。其它事情，以后再说吧。”
陈羽霆一把拍开吴平的手，叫道：“不对！这是两件并行不悖的事！二公子当然要救！但是……”
“但是天下大同的伟业，也不是朝夕所能成功的。”李彦直道：“路还长着呢，就算我们是跳，甚至是飞，也没法一步跨进天下大同的。身处哪一个阶段，就该用适合那个阶段的步伐走路。若以为自己能一步登天，那不叫有志，那叫好高骛远！”
陈羽霆默然半晌，终于道：“对不起。我还是太急了。”
第二卷 孝廉蹈海 之十六 虎狐含笑佯应承
镇海卫卫城地处太武山之南，鸿儒江之滨，名合文韬武略；下临东海，内收五山，兼得山海之胜！明初大将周德兴至此，一见倾心，乃以条石、鹅卵石依山海之险，垒砌成城，其城墙长八百七十三丈，厚一十三尺，高两丈二尺，女墙一千六百六十个，