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万松岭在胡同里探头探脑地一看，见那车队已经出城大半，万松岭心中暗存一丝侥幸：虽然现在跑去不免会引人注目，不过稍加伪装，再加上现在这层身份，料来也可瞒得过去，他正想催马而去，突然就见那本该护卫车队的官兵刀出鞘、箭上弦，把整个车队团团围住，不禁惊得目瞪口呆。
万松岭这一遭是成也失误，败也失误。因为不知道拓拔明德的真实身份，他在诈骗拓拔明德的时候，也被拓拔明德骗了，关键时刻宋瑛赶到，结果钱没骗到手，还落得个通缉逃犯的下场。这一次，却是因为临时出了岔子，没有及时赶上车队，反而因此保全了自己。
那车队中虽然百十号人，人员混杂，可是在谢雨霏一双慧眼之下如何能够隐藏行迹，谢雨霏下了城楼，先查那后到的两辆车子，只问了几句，对方便答得驴唇不对马嘴，再一搜马车，箱中一些财物赫然正是拓拔明德当初为了拉拢邵千户送给万松岭的。
这些人被立即带走，盘问脱脱不花印钤下落，目标既已到手，车队中其他人等自然可以放出城去，仍由李百户护送往甘肃镇去。这些日子的盘查已经给城乡百姓、往来客商造成了极大的不便，人犯既已抓到，令云霆大大地松了口气，立即下令解除了城禁。
眼见如此情况，正在庆幸不已的万松岭大喜过望，马上混在人群中出了城，领着两个徒弟逃之夭夭了。
等谢雨霏这边审讯完毕，发现被抓的只是几个小角色，真凶仍未露面，再想补救已经来不及了。几天后夏浔那边得了消息，也只能叹息一声，叫谢雨霏和苏颖一行人迅速赶来汇合。
世事难预料，谁能尽得先机。夏浔只好嘱咐西宁侯宋晟继续明查暗访，追查脱脱不花印钤下落，对外自然是严格保密的，只说是通缉拓拔明德余党，对脱脱不花的死讯和印钤丢失只字不提。
这时，朱棣那边业已得到消息，知道夏浔生返，朱棣大为欣喜。他征战漠北途中，骤得夏浔失踪的消息，心中十分难过，为此还特意吩咐监国的太子给辅国公做好料理后事的一应准备，只等他扫北回来，便亲自主持，隆重祭奠，如今他已凯旋而归，夏浔竟也活着回来了，当真是喜上加喜，朱棣立即传旨，叫夏浔往河南开封府相候，君臣相见，同返金陵。
夏浔得了旨意不敢怠慢，也不好再等谢谢她们，只留了口信给她们，便过甘肃，经陕西，进了河南府。
这一路上，为求赶在永乐皇帝前头，同时也为了和家人多些时间聚会在一起，夏浔未将行程通知沿途官府，免得沿路官员不断地酒宴接待，夏浔隐了身份只管赶路，直到过了虎牢关，进了荥阳城，得知皇上已经到了文安，行程上已经来得及相会了，这才松了口气。
一路紧赶慢赶，虽有车马代步，终究也是疲乏，如今已然赶在皇帝前头，又见天光过半，夏浔便不着急了，他吩咐人马在荥阳城里安顿下来，依旧不叫官府设宴，自在馆驿中住下，沐浴更衣，简单吃了点东西。
唐赛儿玩心强烈，这一路上只是赶路，无聊的很，便缠着干爹带她出去玩，夏浔吃不消她的厮磨，便换了一身便服，佩了一把带穗的长剑，做游剑书生打扮，领着梓祺和赛儿出了馆驿，去城中散心了。
这一去，几桩因缘便巧巧的撞在了一起……
※※※※※※※
第一幕：
小巷，两旁是低矮破烂的房子和院舍，偶有过往行人也是破衣烂衫。一个穿青布长袍的儒生把袍裾掖在腰带里，在小巷中拔腿狂奔，跑得呼吸粗重，如同牛喘，后边几个泼皮样儿的人紧追不舍。
那书生平素不曾深入这贫民窟。这时慌不择路，只管亡命也似的逃跑，堪堪跑到小巷尽头，忽地发觉前边没路了，原来竟是一条死胡同。书生大骇，伸手抓起一块破砖头，背倚高墙，如同一只困兽般，色厉内茬地嚎叫：“不要过来！不要过来！”
“呸！”
几个混混冲到面前，将他团团围住，其中一个三角眼目射凶光，狠厉地道：“姓王的，老子还以为你要学乌龟，缩在学府里一辈子不出来呢，他娘的，你能躲多久？杀人偿命，欠债还钱，你欠的那笔赌债，打算什么时候还呐？”
那王姓书生长得倒是五官清秀，一表人才，只是此刻骇得唇青脸白的，不免难看。他嗫嚅地道：“几……几位大哥，能否通融些时日，最近手头实在是有点紧……”
三角眼啐了他一脸唾沫，破口大骂道：“你他娘的什么时候手头不紧？这都拖了多久了？要是人人都学你，我们喝西北风去？大哥吩咐了，你的赌债，我们不要了！”
“当真？”
那王姓书生一脸惊喜，连忙丢了砖头，作揖道谢：“多谢几位大哥，多谢……”
“且慢道谢！”三角眼阴阴一笑：“赌债，我们可以一笔抹消，不过……赌债肉偿！你明白？”
“什么？”
那王姓书生大惊，连忙捂住屁股，失色道：“这……这怎么可以，王某怎么说也是个读书人，这……这太不成体统了！”
三角眼骂道：“放屁！还他娘的读书人呢，比老子想的还恶心，谁要你卖屁股了？”
王姓书生如释重负，却又惊疑地道：“那你们……”
三角眼嘴角一歪，轻轻“嗯”了一声，几个泼皮无赖立即一拥而上，拳打脚踢，打得王姓书生头破血流，倒在地上，随即那几个无赖便踩住了他的手脚关节处，疼得他惨叫不已。
那三角眼一边挽着袖子，一边走上前去，阴阴说道：“姓王的，这是给你的一个教训！叫你以后记着，没那么大本事，就别下那么大的赌注！”
说着，他抬起脚来，突然大喝一声，狠狠一脚跺在王姓书生胯下，这一脚跺得那叫一个狠，只听“噗”的一声癖响，那书生“嗷”地一声，发出凄厉之极的一声惨叫，四肢猛地挣脱了四个泼皮的脚，整个身子缩成了一只虾米，嘴里丝丝地吸了一阵冷气，突然白眼一翻晕了过去。
三角眼狞笑一声道：“咱们走！”
几个泼皮分别往晕迷的王姓书生脸上唾了一口，扬长而去。
贫民窟里的百姓，依旧该忙什么忙什么，对这一幕视若无睹，好像躺在那儿的只是一条流狼狗，根本无人理会……
※※※※※※※
第二幕：
街头几个乞丐，破衣烂衫，蹲在巷角，面前摆个破碗，懒洋洋地享受着最后一丝阳光。
很快，他们就得分别回到破庙、巷尾等安身之所，明天太阳升起，才会再出来乞食。
于坚此刻就是一个纯粹的叫花子模样，穿着一身破烂衣裳，披头散发，肮脏的头发一绺一绺的，脸上满是污渍。由于他是外来户，受到本地叫花子的排挤，所以蹲在一个最不引人注意的地方，乞讨的食物自然比别人少得多。
于坚好不容易逃到了这儿来，原本他还想逃回去安排家人转移，但是从时间上看，如果有人想对付他的家人，早就对付了，现在赶去只是自投罗网。而且，只要拓拔明德没被人抓到活口，没有招出他来，又没人抓住他，要对付他的家人很难。
无凭无据的情况下，纪大人就算只是做给手下人看看，也得维护他的家人，而朝廷是规矩的制定者，无凭无据的，也不能判他家人的罪，所以他现在所想的，只是如何脱身，如何逃走，以后该怎么办。
他打算逃到辽东去。听说那儿的情况比前些年已大为改观，辽东需要大量的人手，也常有犯案的或者生活困苦的百姓到关外闯生活，那儿的机会多，也更容易生存。可是从这儿到辽东，只靠乞讨实在路途难行啊。
于坚坐在地上，呆呆地想着心事，其他几个乞丐离开了，没有叫他，他也没有发现，等他的肚子饿的咕咕叫了，才发现街头就只剩下他一个人蹲在那里，于坚怏怏地揣起破碗，有气无力地挪着步子，打算寻个地方睡觉。刚刚走出几步，便被一个骨骼奇大，显得既精神又彪悍的壮汉拦住了。
那人上下打量他几眼，问道：“瞧你一天下来，也讨不到口饱饭吃，我现在给你一份营生，可以赚点小钱，怎么样？”
于坚一呆，吃吃地道：“我……唔……”
那大汉笑道：“你放心，只叫你说几句话，简单的很！”
“呃……呃……好！”
“跟我来吧！”
那大汉一转身，便当先行去……
※※※※※※※
第三幕：
开在荥阳西门桥子胡同口儿的黎家银店，已经快打烊了，一个白发白须的老苍头儿步履蹒跚地走进来，拿着一些散碎银子要求兑换宝钞。
这年纪大了的人交易东西就是麻烦，那伙计秤了银子重量之后，他就哓哓不休，反复唠叨他的银子成色好，要求比市价多兑些宝钞，做生意嘛，漫天要价，就地还钱，那伙计自然要据理力争。
两个人正你一言我一语地争执着，忽然又有一个尖嘴猴腮，行商打扮的人走进店来，从褡裢里取出一锭一两的银子，也要兑换宝钞，换好了宝钞，那人就要离开，一转身间忽地看见这老人，不由惊叫一声道：“哎呀，这位……可是宋老伯么？”
那老人茫然回头，应道：“是我，你是……”
那行商喜道：“正要去老伯府上呢，我是和你儿子一块儿去开封做生意的常千呐。老伯，你儿子在开封那边做生意，一时还回不来，他晓得家中吃用将尽了，特意叫我给你带回了一些银钱，还有一封家书，既在这里相遇，这就交给老伯吧。”
那行商说着，打开褡裢，取出一个封好口的布袋交给老人，让老人当着他面打开，果然有一锭大银以及一封书信，老人收了东西，那行商便向他告辞离去了。
那老人对伙计道：“老汉老眼昏花，看不清东西，劳驾你帮我念念家书。”
那伙计和他纠缠了半天，好生不耐烦，却又不好得罪客人，勉强接过书信念了一遍，信的内容都是些家庭琐事，最后说老汉的儿子在开封做生意，一时还回不了家，托常千给他父亲带回一绽十两大银贴补家用。
老汉大喜，说道：“我这银子虽然散碎，成色却是最好的，叫你多换几文钱给我，你都不肯。罢了罢了，我儿既捎回了大银，就兑这锭大银吧，这锭大银的成色不及我这散碎银子，先兑用了它吧！”
那伙计不耐烦地把已经秤好的散碎银子丢还给他，又取过那锭大银，只一秤，竟发现这锭银子竟有十一两三钱。
老汉在柜台外边道：“如今市价，一两银子兑宝钞一千零五十文，老汉早就打听的清清楚楚了，这十两大银，该兑宝钞一万零五百文，你得足额兑来才行。”
那伙计一颗心登时砰砰地跳了起来，十两大银？这分明是十一两三钱呐，若不是这老汉的儿子忙中出岔秤错了份量，就是因为稍银子回家，信上不曾记得那般仔细。如果我按十两纹银兑下，这多出来的一两三钱……嘿嘿，等他儿子回来，还不知要什么时候，到时候再来理论，无凭无据，怕他甚么？
这样一想，伙计贪心顿起，赶紧取了那银，又仔细秤量一番，确实是十一两三钱不假，伙计大喜，顾不得再细看，连忙按照十两纹银的数目给老汉点兑宝钞。这边点清了宝钞交给老汉，老汉蹒跚离去，受人银钱雇佣的要饭花子于坚恰好走进门来讨饭，两下里碰个正着。
于坚涎着脸上前讨饭，伙计哪肯理他，只是一味轰赶，于坚便笑嘻嘻地说道：“�