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〃术赤呢？你怎么说？〃成吉思汗问道。
〃察合台的话，儿臣无异议！〃
〃很好，你们都是识大体的孩子。做为父亲，我为你们而骄傲！〃
成吉思汗大声道：〃我现在以全蒙古人的可汗，长生青天的代表宣布，选立三子窝阔台为嗣。当我蒙长生天的召唤离开大地的时候，由他继承我的汗位，成为全蒙古新一代的共主！〃
这个突然提出的人选着实令众人吃惊，包括窝阔台本人同样感到无比的意外。众人都在怀疑自己的耳朵，直到许久才发现自己确实没听错。
在这一刻之前，窝阔台从未想到过自己会成为汗位的继承人。这瞬间降临的大任令他措手不及。
〃父汗，这……〃
成吉思汗以不可违逆的严厉目光制止了他，随即转向术赤与察合台。
〃你们俩以为如何？〃
术赤的脸色有些苍白，但声音依旧保持着冷峻。
〃父汗主宰一切，凡是你的命令，我都一体凛遵。今后与察合台、拖雷两兄弟共同辅助窝阔台，誓死效命！若存异心，死于非命！〃
察合台从不落后于术赤，立刻回答道：〃窝阔台敦厚谨慎，具备王者气度，在我们兄弟之中最肖于父汗，我愿听从其指挥调遣。〃
〃拖雷呢？说说看。〃
〃父汗指定了兄长，我愿永远站立在他的身侧。他有遗忘，我来提醒；他打瞌睡，我来叫醒！做他的随从与马鞭。他下令时，第一个应声，无论如何决不缺席！随他远征，为他奋战，直至自身听到长生青天召唤！〃
〃忠诚的孩子，谢谢你。〃
成吉思汗对于拖雷的态度并不意外，这孩子从来没有任何私心杂念与过分的野望，是其难能可贵之处。但是，这并非属于一位大汗的品格。
〃窝阔台，该你说话了。想说什么就说吧。〃
窝阔台的声音之中有着某种颤动的韵律，但语气依旧保持着平和的口调。他的激动是显而易见的，他的沉稳却总是有着父亲的影子。迟缓的语速几乎令人怀疑他有轻度的口吃。
〃父汗的命令，孩儿不能拒绝，因此无话可说，惟有勉力执行。我只是担心自己的子孙之中出现羊不吃的草，狗不食的肉，射不中身边的麋鹿，捉不住脚下的野鼠的无能之辈，不肖之徒。那时又将如何？〃
〃窝阔台是深谋远虑的人！〃
全场的人都在静听成吉思汗父子之间的对话。窝阔台的话语体现出一种超越其他兄弟的老成持重，使得他们完全改变了对他的固有观感。同时也深深敬佩大汗的超凡眼光。
与另几位兄弟相比，他也许稍欠激情与活力，但更为温和宽厚，最肖其父。他像他的父汗一样稳重沉着，头脑清醒。当然，在雄才大略，聪明睿智方面，他可能不及其父汗。但他也有胜过其父汗之处，那就是他为人比较善良纯朴，平易近人。较之其余兄弟有着更多的长处。
在一片赞叹之声中，成吉思汗寻觅到了术赤苍白的面容。行将步入中年门槛的术赤此时已是蒙古的一代骁将，有着钢铁般的意志与百折不挠的勇气以及一往无前的决心，这一点即使是成吉思汗本人也不得不承认，他酷肖年轻时代的自己。论及继承自己的大业并能将其发扬光大，术赤俨然是众兄弟之中的不二之选。凭心而论，成吉思汗确实动过立他的念头，但是每当接触到那双充满倔强与挑战之色的眼睛时，他的心中就会深深地打一个结，新结连旧结，结结相缠，纠葛不清。正是这样的执念最终退而求其次，选择了各方面都很平均，但信念力强，性情和善的窝阔台。至于二者之间的取舍是否合适，这确实是一个非常微妙的问题，即使睿智如大汗者，亦不能简单的做出确认。因此，对于术赤这种黯然的神情，成吉思汗未必没有预料到，甚至于还有着某种胜利般的快感。
〃我的儿子们，你们的领土不必并行。天下未知的领土辽阔无比，滔滔大河纵横交错，碧绿的草原接连天地，何处不可立国，何处不可为君？振奋你们的意志，抖擞你们的精神，用自己的力量来夺取属于自己的更加广阔的兀鲁思吧！〃
〃喏！〃
〃举起面前的美酒，让我们高歌畅饮！为行将到来的战斗；为可能面临的困难；为胜利、为牺牲、为荣耀、为死亡干杯吧！〃
〃我们愿意战斗；我们不惧困难；我们享受胜利，我们接受牺牲；我们因荣耀而荣耀；我们含笑面对死亡！我们出征，不击溃敌军决不回头！我们上马，便不踏平敌人决不下马！让长生青天的光辉照耀着我们走上战场！〃
众口一词，众志如山，每个人的心中都充满了决死一战的豪情。对于术赤以外的其他人而言，这将是一次对未知神秘地区的探险，于荣誉与死亡边缘的不期而遇，而在术赤而已却有着或多或少的另一层涵义。
〃也许这一次，术赤会背叛自己吧。〃突如其来的闪念划过成吉思汗的脑际。毕竟遭受了此次重击后，对方做出任何异乎寻常的举动都不足为奇。是未雨绸缪的加以防范还是听之任之的毫不理睬呢？然则，无论怎样这都是一场新的试练，是自己的也是术赤的。
〃我家的客人啊，你究竟是否可以成为真正的苍狼，就看这一次远征了。虽然你已经完成了许多的任务，通过了艰难的考验，但这一切还未足够啊，就如同我尚未得到证实一样。向着无限遥远曲折的道路飞奔吧，以无坚不摧的气势，无往不胜的勇气建立属于你自己的天地吧！展现出属于你自己的与众不同吧！未来属于你，也属于我！〃
酒宴的气氛是豪壮的，也是悲怆的，老将们在彼此问候着对方的身体，年轻人在畅想着未来的激战。惟有术赤，沉默不语，酒一杯一杯灌入他的腹内，他的脸色反而愈发苍白了。
成吉思汗向他招了招手，示意他到自己面前来。
〃你身为主将，一身关系全军安危，切不可再向往常那样单独出猎了。〃
〃父汗也要保重。〃
术赤的眼中再度浮现出那种令成吉思汗不快的对峙目光，这使得他的回答显得颇为粗鲁无礼。成吉思汗此次却并未心生不悦。但是，他也没有再多说什么，父子间的这次简短的单独对话就这样结束了。然而，他们彼此都没有想到，这将是二人一生中最后一次交谈了。
※※※※※※※※※
从纪元1219年的春天开始，蒙古草原上再度掀起战争的热浪。成吉思汗一边着手于战争准备，一边派出多路探子去侦察花剌子模的各种情报。他按照惯例，他命幼弟帖木格斡赤斤留守蒙古本地，其余老臣宿将一律随军出征，妻妾之中只带忽阑同行，耶律楚材也奉命随驾。
征兵令向四面如飞般传递而出，调集各家那颜以及各个属国的兵马向指定地点——阿勒坛山南坡、也儿的石河和乌伦古湖之间的草原地带集中。
这是一片地势雄伟，幅员辽阔的土地，仿佛是上天为积这令世人至今犹忆的暴风雨而预先准备下的集聚能量之所。北临阿勒坛山的崇山峻岭，无限林海，南面准噶尔盆地的浩瀚沙漠。由于无数条源自阿勒坛山顶融雪的无名河流的不懈灌溉，使得这片海拔低于一千米以下的亚高山牧场丰美异常，郁郁葱葱。远而观之，一碧如洗；近而察之，凝如翠玉。其间点缀以错落有致的冷杉、欧洲山杨、白桦、雪松、杨柳等等杂树林，形成了北亚地区独具特色的自然风情。那些山间溪流沿着错综复杂的山石岩壁飞流直下，跳跃跌宕，化作一条条如银胜雪的水之匹练，冲击着万古如兹的苍岩巨石。这些雪山河流在冲下高山后，在草原上渐渐汇聚起来，形成了也儿的石河、乌伦古湖和乌伦古河这样较大的水面。这其中，最大的河流当属也儿的石河，当它一路向西，吸纳了众多小河的能量后，径流和幅面迅速膨胀起来，水流的咆哮之声亦转而高亢起来，直至冲入西伯利亚寒带针叶丛林之前，依旧保持着清澈透明的雪山风韵。在它稍南的地方，有一条与之齐头并进的河流，那就是乌伦古河。它的流向在脱离山麓的怀抱后就在一片丘陵地带之中渐渐混入的沙石改变了水流的颜色，生满怪柳的河岸显得有些荒芜，预示着准噶尔沙漠边缘地带即将来临。幸而，这条河流相当乖巧地转了一个湾，避开了生命禁区的死亡邀约后，投入同名湖泊的怀抱之中。成吉思汗的蒙古军在翻越阿勒台山脉后，就是沿着河岸进入位于塔尔巴哈台山下的叶密立（额敏）河河谷，然后绕过阿拉湖，通过号称〃准噶尔盆地大门〃的阿拉套山口，进入谢米列奇耶（或日杰惕速）平原，即所谓的〃七河地区〃。
统治〃七河之地〃的领主阿儿思兰自从得到了讹答剌惨案的消息后，便判断成吉思汗决不会善罢甘休，因此早已秣兵厉马，只待宗主的召唤。当他得知蒙古军出兵的消息后立刻也起兵响应，在合牙里黑（今勒普辛斯克市与科帕尔市之间）与成吉思汗主力合流。在他不久之后，另两支人马也相继到来：畏兀儿亦都护巴尔术和阿力麻里（3）国王黑勒纳黑特勤（4）二军。但是，这并非成吉思汗的全部附属国，唐兀惕人的军队至今仍迟迟不至。最终，消息传来，唐兀惕主（中国史书称为神宗的）在权臣沙阿敢不的阻挠下，不但拒绝了发兵的命令，同时以傲慢口气回复道：〃如果成吉思汗的力量不足，又何必自称大汗？〃这种轻率的态度激怒了成吉思汗，并在日后引发了深刻的复仇行动。
虽然缺少了唐兀惕的援军，这次的蒙古远征军依旧是整个草原上近几百年来从所未见的大军。合计超过二十万的战士（5）被集合起来，其规模超过伐金之战时的一倍以上。不久，这一股风暴将使西方的诸国发出末日的悲鸣。
纪元1219年仲秋的某个清晨，蒙古军兵分几路，悄然渡过了划分蒙古与花剌子模国土地天然分界线乌浒河（锡尔河）。这是一条发源于天山山脉，最终注入咸海的内陆大河。成吉思汗驻马于蒙古一侧河岸旁的小山之上，俯视着脚下这条如同带子般闪着银色光泽的大河。如今，这条带子已经被几十道黑色的利刃斩得七零八落，难以为继。河的对岸，耸立着无数有着奇异尖顶的城市，里面居住着众多与蒙古人持有不同宗教，异样风俗的人民，再向后则是被浓密晨雾所遮蔽的神秘土地。
对于成吉思汗而言，这一切的一切都是未知的、新鲜的、不可预测的、富有挑战性的。对于挑战，他从不畏惧。
〃苍狼，迎上去吧！〃
他在心中向自己高声喝道。随即催动坐骑，飞驰下山。背后的阿巴该等怯薛歹不敢怠慢，同时纵马奔驰，追上自己的可汗。这一小队人马瞬间便融会在西征大军的洪流之中，再也无法分辩了……——
（1）《秘史》原文为一首词意深邃悠扬的歌：
合罕越高岭渡大水，
所以出征长行者，
唯思平定诸国矣。
然凡有生之物皆无常也，
若汝似大树之躯骤倾，
则将似麻绩之百姓，
其委之与谁乎？
若汝似柱础之躯猝倾，
则将以聚会之百姓，
其委之与谁乎？
所生英杰之四子中，
其委之与谁乎？
（2）关于这段追忆孛儿帖对二子的慈爱的动情话语，《秘史》记载为阔阔搠思所说，今为行文需要，改为豁儿赤，特此注释说明。
〃油一般温暖的心〃（tosunduranqoru‘uldju），〃乳一般圣洁的心〃（s_ndj_r_gen）和〃神圣母后〃（boghdaqatoun_k_），乃至〃我们圣后和太阳一样光明，她的心和湖一样大〃（boghdaqatounbidanonaranmrtugegeyen，na‘ourmrtudelgersetkil）等语句采自海涅士译本。汉译�