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3月3日，万树生带回来一千五百精壮的小伙子，拉了五十车的粮食，还有怀揣一万两银票回来的时候，沈从云还是能接受的，还猛夸万树生办事得力。
可是，曹毅和胡宇先后带回来两千人，还有一百五十车粮食，还笑嘻嘻的送上五万银票的时候，沈从云就有点紧张了。等蒋宗汉领着一千两百人和四十车粮食三万两银票回来的时候，沈从云就坐不住了。
“你们他妈的要造反啊？老子让你们去招兵买马，没让你们去抢劫拉壮丁。”沈从云站在营门口，气急败坏的直跳脚，指着几个人的鼻子就骂。
几个人笑嘻嘻的一解释，沈从云才知道问题的本来面目，要不是几个人狠狠的控制了一下人数，每个人至少能带回两千人来。至于粮食和银票，都是当时百姓和士绅捐助，还有州县凑的。
“大人，卑职当差这么久了，头一回看见这样的场面。听说是沈大人要钱粮兵源，老百姓肩挑背抗的，十里八乡的一大早起来给大人送军粮。奶奶的！这一辈子有这么一回，我值了！”万树生说着，声音都有点哽咽了。
“是啊，要不是县令大人极力劝阻，卑职光地瓜都能拉回一百车来。”曹毅才边上接了一句，表情也很是感动。
沈从云自然也很感动，可是，感动之余，愁眉苦脸的说：“奶奶的，老子手下只有六个营的编制，你们几个弄回来将近五千人，还有李耀祖那小子没回来，你们让我怎么跟朝廷交代？我可不想给安个私幕军兵，图谋不轨的罪名。”
“大人，您可以急电中堂大人啊，说明情况，让中堂大人帮你给朝廷说说，临时的编制要一点下来，人暂时先都留下，到时候再正式编成就是了。”万树生不愧是老兵油子，上前给沈从云出了个主意。
“这主意不错。”沈从云连连点头，突然想起什么事情来了，指着万树生说：“对了，你小子不是我的部下吧？明天你可以率部回上海去了。”
万树生一听就急了，拉住沈从云的手说：“大人，您可不能过河拆桥啊，卑职还惦记着您往上面报，留我这一营的官兵跟着您呢。”
……
那么多新兵，虽然其中有半数以上，原来都是各地的团练，打过刀枪，练过整队的，可惜这些人和沈从云心目中的军队，还向去甚远。
3月3日，西线波里也解了宣光之围，岑毓英率部后退至邻姚、清波、牧马一线山区驻防，东下河内的意图落空。
波里也听闻东线败绩，集令远东军第一旅守宣光，余部增援尼各里。同时，法军舰队在台湾连连受挫滞之后，转攻镇海，浙江提督欧阳利见下令严阵以待，多次击退法舰队。后，孤拔旗舰亦被击中，孤拔重伤，法舰队乃退至澎湖，孤拔于6月11毙命于澎湖，此后话也。
同时，清政府通过总税务司赫德的私人代表金登干在巴黎与法国政府之间的秘密谈判正在加紧进行中。
3日，朝廷圣喻下，着沈从云为总兵衔，暂领杨玉科部对法作战。沈从云战功卓著，赏白银一万两，其他待战后再论功行赏。
圣喻下后，沈从云正式升任总兵职，并向上报朝廷说，百姓自愿从军者甚众，民心可用，请暂留从军百姓在军中效力，待战后遣散。
关于潘鼎新的事情，圣喻没有具体说，依旧是戴罪立功。4日，各路清军汇集镇南关下，清军总兵力，多达80多个营。冯子材提议反攻，潘鼎新部同意，争执不下之际，王孝祺提出由冯子材为东线总指挥，众将皆以为然。
潘鼎新败军之将，无话可说，连连给沈从云打眼色，沈从云当着没看见，也不发表一言不发。最后，冯子材为总指挥一事通过，确立了下一步反攻文渊进而克服凉山的战略目标。
4日夜，沈从云轻身入潘鼎新住所。
“子归啊，你当时怎么就不说话？”潘鼎新气急败坏的埋怨道，沈从云阴沉沉的笑了起来，低声道：“潘帅，当时我不说话，是为了你好。你想一想，凉山之败，责任朝廷总是要算到您头上的，如今冯子材要打凉山，凭什么拦着他？打下来了，您没坏处，打败了，是他冯子材的事情。”
潘鼎新恍然大悟，深以为然。
从潘鼎新那里回来，沈从云屁股还没坐到椅子上，冯子材领着王孝祺就找上门来了。进了门就大喊：“沈子归，快快来给老夫出个主意。张香帅早就说过，你沈子归极具战略眼光，该怎么打？要我一定听听你的意见。”
沈从云拱手笑道：“该怎么打，老将军胸有成竹，对面法军不过四千残兵，还用的着我说话？不过，有一点想法，倒是想请老将军同意的。”
“有话快说，少卖关子。”王孝祺笑嘻嘻的接过沈从云的话。
沈从云这才笑道：“时下东线法军主力，主要在凉山一线。克服凉山后，河内唾手可下。云从以为，此战务求全歼法军东线部队，如此，方能显出老将军的本领来。”
“少拍马屁，快说你怎么想的。”冯子材笑骂了起来。
“呵呵，是这样的。本部人马，虽然有五千之众，不过绝大多数都是新军。作战经验差，尤其打攻坚战不行。在下是这样的想的，本部多为当地广西子弟，擅长在山区行走。故，特请老将军准，本部分兵两路，抄小路之插凉山之后。待前方打响，猛然杀出，一部直奔河内而去，威吓河内援兵不能救援，主力则挥师敌后，杀他个措手不及，包尼各里四千人的饺子。”
冯子材听罢大笑道：“我就知道，这一次不白来，你小子肚子里有东西。”
3月16日，波里也电告尼各里，正在与中国人谈判，文渊凉山一线，一定不能丢失，同时还要求尼各里反攻。最好能找机会歼灭一定数量的中国军队，然后一举下镇南关。
尼各里回电：“这是一个非常冒险的游戏，建议文渊一线弃收，集中兵力守凉山。”波里也回电强调：“绝对不行！”
尼各里无奈的分兵两线，一千五百人守文渊，主力守凉山。
3月21日，沈从云率部趁夜色隐蔽前进，同时，王孝祺率本部人马，夜袭文渊前哨，毙敌愈百，一度杀入街心。法军仓皇组织反击，不曾察觉到沈从云所部的动向。
尼各里察觉到冯子材可能要反击的意图，不等西线援兵来到，决定集中三千人，突袭镇南关。
23日晨，大雾弥漫，上午十点左右，法军突然出现在清军阵地之前，冯子材部虽然人多，但装备落后，虽人人奋勇杀敌，奈何装备差距太大，两侧高地先后陷落。危机时刻，冯子材集令苏元春部增援，王得榜部侧击敌后。
关键时刻，冯子材亲临第一线，高呼：“法军入关，有何面目见粤民？何以为生？”单刀草履短衫，率先杀入敌军之中，连续击退法军进攻后，苏元春陈嘉率部及时增援，方友升随后也到，几部合兵一处，两军鏖战一日，战况惨烈。
当日，王得榜率部侧击敌后，断法军粮道。
24日，尼各里报侥幸心里，再攻镇南关。在大炮的掩护下，猛攻清军阵地。
冯子材当即下令：“凡有退者，不论何将遇何军，当诛之！”激战中，冯子材手持长矛，高呼：“杀贼！”率两个儿子冲在最前面，顿时三军为之鼓勇，人人戮力奋勇向前。
第二十八章 图远
激战到中午，冯部五营援兵，由游击杨瑞山、都司麦凤标等率领下，自敌侧后杀出，王孝祺也击退西路法军，包抄敌后。
至此，尼各里部三面受敌，弹尽粮绝，急急退往文渊，冯子材率三军急追，法军仓皇弃文渊逃亡凉山。
逃到凉山的尼各里，残兵不过两千，集令向河内求援，却惊闻噩耗，沈从云部已经切断了凉山法军的后路，电报电缆也给挖断了，消息根本送不出去。
24日夜，四面清军将凉山了个水泄不通，东路法军有遭全歼的危险。
黑夜中，一队清军正朝着河内的方向连夜赶路，连日行军，沈从云累的个半死，好在李耀祖机灵，不知道从那里弄来了一匹马，不然沈从云真的走不动。看看队伍疲惫，沈从云下令全军停止前进，就地休息半个小时。
休息的时候，沈从云叫来李耀祖问道：“前面有消息没有？”
李耀祖苦笑着回答道：“大人，还没有。这里距离河内，还有一天的路程。按日子算，就算有消息过来，也是明天一早的事情了。”
沈从云这是在冒险，按照历史进程，镇南关大捷后，4月中旬，清征服就会下令停战，时间太宝贵了，沈从云绝对不愿意给法国远东军团全师而退的机会。
处于这个想法，沈从云在冯子材面前说了谎，沈从云不是要全歼东路法军，而是要全歼整个法国远东兵团。要想达到这个战略目的，河内必须快速拿下，堵住西线法军的后路。为此，沈从云留下胡宇蒋宗汉率两千人堵住尼各里的退路，自己则率三千主力，直扑河内。
25日凌晨，凉山城后枪声大作，尼各里率残部往河内方向突围。冯子材闻讯，立刻下令全军突击，法军一部坚守，主力则奔河内而逃，蒋宗汉胡宇率部坚决阻击，激战半日后，冯子材率部突破凉山防线，法军全军覆没的命运不可避免。
是日，整个凉山前线杀声震天，法军士兵无心恋战，四处仓皇逃窜，藏于四面山中。激战中，尼各里死于乱军之中，清军肃清城内法军后，四处搜索山中藏匿的法军士兵。
此役，全歼法军东路军，俘虏法军士兵一千余人，缴获枪弹无数，大炮六十余门。
大获全胜的冯子材，首先想到的是沈从云部，急忙前来寻找，结果只看见蒋宗汉和胡宇。
“沈子归呢？跑哪里去了？”两人支支吾吾的表情，显然瞒不了老奸巨猾的冯子材，无奈的摸出一封信件道：“沈大人说了，全歼法军之后，交给老将军。”
“冯老将军钧鉴，职部为求全歼法国远东军团，不请自往河内而去。之前所言有不实之处，望老将军原谅。越南之战，关乎国家今后百年命运。当今朝中，主战者甚微，求和者甚众。云从以为，为保西南边境百年无事。只有趁胜追击，将法国人赶下大海，方可成就此青史留名之伟业。为防朝中求和一派误国，职部留有两封急电，望署老将军之名，急转张之洞、左宗棠处。另，老将军可急告西路岑毓英部，火速东进河内。”
一次局部的反击战，因为沈从云而演变成了全面的反击大战略。冯子材捏着沈从云的信件，右手微微的颤抖着，口中不住低声念道：“沈子归啊沈子归！今日方知沈子归之大才，我不如也。”
“传我的将令，游击杨瑞山、都司麦凤标所部，兵不卸甲，马不停蹄，直奔河内。其余各部，稍作修整，明日发兵河内。”
25日黄昏，河内远远在望，沈从云令所部，占领附近的几个村子，就地等待天黑。
李耀祖也领着前期出发的探子来见沈从云。
“怎么样？河内到底有多少法军？”沈从云直奔最关心的问题，三千疲惫之新兵，撑到现在已经是强弩之末了，河内一旦守军过多，这一趟十有八九就白跑了。
“禀报大人，法军东西两线，总兵力大约为一万八千人，现东线法军去了一万人，西线驻扎第一旅大约六千人，昨日，河内千余驻军，拔营往西路去了，现河内城里，法军兵不过百，一千南越伪军。”探子大声回报，沈从云听的心里一阵激动，提高了嗓门问：“消息可靠？”
“绝对可靠，小人拿脑袋担保。”
沈从云按耐不住激动，