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斯蒂芬非常不解的是，沈从云说这些少年是为日后轮船公司壮大培养人才，可是偏偏要斯蒂芬动用家族关系，安排这些少年到英国海军学校学习两年。为此，沈从云有花出去几十万两银子。斯蒂芬敏感的意识到，事情不是表面上看起来那么简单。英国海军，可是世界第一，到英国去学海军，日后回来开轮船？可能么？
另一个斯蒂芬不解的事情，是沈从云怎么知道美国有个爱迪生的，居然点名道姓的要斯蒂芬找遍美国也要挖出这么一个人来，然后不管花多少钱，也要和爱迪生签署一个协议，由沈从云出资提供爱迪生搞发明，然后沈从云获得爱迪生50％的专利。如果爱迪生已经有了某项专利，斯蒂芬就要花钱买下来。这么一个有点没头没脑的使命，让斯蒂芬非常之困惑。还是郑观应说的好，沈从云考虑问题都是着眼未来，十年、乃至二十年以后的事情。
如果斯蒂芬知道，爱迪生以后光靠发明就成了大富豪，不知道会怎么理解沈从云现在的做法。关于定购轮船的事情，沈从云倒是只简单的说，“你看着办”。
一句很信任的话！让斯蒂芬非常的有满足感。
1889年是忙碌的一年，平定了西宁叛军后，河内至西贡的铁路，开始进入铺轨的阶段，广宁的码头也正式竣工，可以停泊大型货轮。
由于越南和广西云南交界的缘故，加上沈从云在暗地里的刻意作为，在越南信誉良好的中国银元，大量的流入两省，民间出现了大面积使用银元的局面。广西的布政司还没啥好说的，云南巡抚岑毓英就不行了，直接上奏参了沈从云一本。说沈从云私铸银元。
奏本到了朝廷，很快被打了回来，光绪在上面朱批道：“沈从云在越南发行银元为练兵之故，干尔何事？”岑毓英顿时没了声音，也只好打落牙齿往肚子里吞。
岑毓英没有参动沈从云，沈从云的胆子倒是越来越大了，中国银行的银元，从广西云南两省开始往外蔓延，贵州、广东、两省很快也出现了大批的银元，因为中国银行的银元样式好看，成色也足，在民间很受欢迎。到1889年底的时候，中国银行的分部，已经先后开到了两广云贵四省重镇。
有了岑毓英这个例子在前面，每人敢再参沈从云，不过沈从云这么干根本就是在人家的地盘上抢银子，换谁都不乐意。
新任两广总督李翰章，就把状告到了老弟李鸿章那里。李鸿章刚得了沈从云的好处，自然是要帮着沈从云说话的，不过老哥的利益也要照顾，所以李鸿章在中间斡旋，双方达成协议，中国银行的银元可以在两广流通，但是要到广州去办银元厂，有钱大家一起赚。
不分国内国外，拼命刮钱的沈从云，也正为这件事情得罪人头疼呢。李鸿章提出了这么一个模式，沈从云立刻心领神会，主动拍欧阳全去了一趟云南和贵州，提出合办的意向。
原本云贵的督抚，拿沈从云也没啥办法，毕竟银元是民间私下自行开始流通的，沈从云又没有跑到云贵来做银元。现在沈从云提出合办，这是大家发财的和解之道，两省督抚都有溜出去的银子又回来的感觉，虽然眼红沈从云捞银子捞的快，但也还是接受了沈从云这个还算皆大欢喜的模式。
银元只是沈从云在越南推行的一项掠夺政策，随着上海各工厂的投产，大量的布匹、香烟、火柴、涌入越南市场，沈从云还嫌运输麻烦，直接在广宁开始修建厂房，兴建织布厂、火柴厂、卷烟厂。有军队在越南，手上还捏着越南王室，大量优惠的政策，导致越南市场上主要的竞争对手法国货，很快就被挤的无立锥之地。
法国政府虽然对此非常的愤怒，可是面临俾斯麦一手构建的德、奥匈、俄三国同盟的围堵，法国无力东顾。目前正把心思花在利用1878年柏林会议时，奥匈帝国和俄国出现的矛盾在化解三国联盟的围堵。为此法国财政全力支持俄国工业化进程，暂时没心思为了越南的市场跟沈从云计较。
越南模式带来的巨大甜头，也是驱动沈从云把手伸向国内的缘故。沈从云还通过各种关系，挖来了梁普时、梁普照两位留学归来的铁路和矿山人才，詹天佑这个银行行长，只能继续干下去。沈从云不是不想找人代替詹天佑，可惜没有这方面的人才，几次想让斯蒂芬找个外国人来帮忙管这摊子事情，可是每每想到罗斯柴尔德家族的恶名，沈从云便打消了这个念头。
在国内沈从云也不敢做的太过分，搞定了四省之地后，沈从云停止了扩张的脚步，树敌太多是不明智的。其实沈从云也不想这么干，可是随着大批的机器设备和军火订单的到期，还有给李鸿章免费提供铁轨的事情，沈从云就算对越南人民敲骨吸髓般的压榨，短期内也变不出更多的银子来买单，只好出此下策。
时间悄然来到了1892年，沈从云十年磨一剑的计划已经过去了8年，在越南，沈从云现在拥有一支装备了当今最先进的武器的陆军，人数为一个军五万余人。这其中还不包括其他医务、电信、工程等技术兵种，全部算上的话能有七万人。
就在沈从云打算把手伸向另外一个预谋已久的领域时，发生了一件大事，改变了沈从云预定的发展计划。
第二十六章 接任
秋风秋雨愁煞人！江宁两江总督衙门内的真实写照！
来来往往的忙碌着的家人们没一个敢大声说话的，生怕吵着了后院内的左宗棠。
一阵剧烈的咳嗽后，左宗棠身边的夫人脸上遮不住的愁苦，洁白的娟帕上鲜红的血迹触目惊心。就着夫人端来的茶水漱口之后，左宗棠无力的抬了抬手，示意夫人靠近。
“请……雪岩……进来！”
夫人闻声脸色一变，知道丈夫这是要交代后事了。左夫人周氏诒端，和左宗棠同年。（注：实在查不到左夫人是否先左宗棠而亡，为故事需要，故且这么写。）年轻时的左宗棠家境贫寒，入赘周家，三次进京赶考不中后，在周家地位大跌。在周家生活的12年中，贤惠的周氏既是贤内助，有是对丈夫最有信心的人。曾有一首湘潭民谣唱道：“湘阴左宗棠，来到贵子堂，吃掉五担粮，睡断一张床。”由此可见当时左宗棠之处境。就是在这样的情况下，夫人周氏始终艰辛，左宗棠是一个做大事的人，安慰鼓励丈夫耐心的等待机会的来临。后左宗棠终于成就入一番伟业，着实与夫人的支持分不开。
早就等在外面的胡雪岩一传即进，脸色也是写满了愁绪的胡雪岩，双目通红，显见其心之悲。左宗棠知胡雪岩是重情重义之人，此刻也无力客气，抬手示意胡雪岩坐到床边来。
“雪岩！老夫要走了，临走之前有些话要对你说。”左宗棠的脸色惨白，言语断断续续的说着，胡雪岩强忍悲切，点点头道：“大人请说。”
“老夫自战杭州而得雪岩之助，再无后顾之忧，在此谢过。今老夫将去，日后朝中恐再无直言敢为之人也。雪岩……南边……。”说到这里，左宗棠突然激动起来，脸上泛起一阵潮红，挣扎着由夫人搀扶着坐了起来，伸手指了指书桌上面。
夫人赶紧示意丫鬟把书桌上的一份奏折拿来，胡雪岩接过一看，脸色微微的变了变，然后冲左宗棠表示明白的点了点头。
又是一阵剧烈的咳嗽后，左宗棠朝胡雪岩挥挥手道：“去吧。”
胡雪岩强忍热泪，轻轻的点了点头，转身慢慢的走了出去。出了门后胡雪岩再也忍不住了，两行热泪奔涌而出，呆呆的站在门口看着里面。
“小网轻舠系绿烟，潇湘暮景个中传；君如乡梦依稀候，应喜家山在眼前。”一阵轻轻的吟唱在屋子里传出，这是青年时期，周氏写的一首小诗，绣在给左宗棠随身携带的枕套上。
此刻左宗棠安静的躺在同样老迈的夫人怀里，听着夫人含糊不清的曲调，慢慢的闭上了眼睛，仿佛又回到了年轻时代，看见了从外教书回来，妻子倚门而迎的一幕。
“砰！”茶杯落地的声音，周氏的小曲应声而止。“老爷！”一声悲厉的叫声，划破了惨谈的夜空。
新婚时在新房门前作对联“身无半亩，心忧天下。读书万卷，神交古人。”的左宗棠走了。林则徐前往新疆，途径湖南，夜见之后作联“苟利国家生死已，岂因祸福避趋之。”相赠的左宗棠走了。山河破碎之际，抬棺入新疆的左宗棠走了。在上海租借，捣毁英国人树立“华人与狗，不得入内”牌子的左宗棠走了。俄国人口中清朝唯一的硬骨头左宗棠走了。
（注：老断每每读史书至此，也有双目濡润之感。）
秋雨绵绵的夜空中星光不见，唯见昏暗的灯火中，胡雪岩跪伏在门前，泣不成声。
“左大人！走好啊！”胡雪岩一声撕心裂肺的呐喊，消失在阵阵秋雨之中。
左宗棠走了，两江总督的位置空了，左宗棠走了，临终之际上书朝廷道：“今国朝重臣，皆过于持重之辈，对内维持有余，对外强硬不足，不足任两江之职也。臣弥留之际，遥拜我皇万岁，太后千岁。广西巡抚沈从云，自出仕以来，越南大胜挽狂澜于即倒，和谈桌上扶国威于将倾，实为接任两江总督之位最佳人选。”
接到丧折，慈禧心情复杂，个性刚强的左宗棠虽然不讨慈禧的欢心，但是没有了左宗棠，环顾四周，一旦边疆有事，又有哪一个大臣能挺身而出？为君分忧？左宗棠推荐沈从云接任的折子就摆在案上，慈禧已经看了无数次了，依旧拿不定主意。
对面的光绪依旧小心的坐着，没有敢轻易的表态，只是拿目光期盼的看着慈禧。
“追赠太傅，恩谥文襄，从内库中拨赏治丧银三千两。”慈禧说话的语气显得有些无力，轻轻的叹了一声道：“左宗棠推荐沈从云接任一事，皇上和军机处是什么意思？”
光绪闻言欲语，眼角余光见翁同龢给自己使眼色，急忙坐稳了屁股。奕譞犹豫的看了一眼光绪，发现慈禧正把目光对着自己，便硬着头皮上前道：“太后，两江总督乃国只重臣，此等大事，军机处诸臣皆以为当请太后、皇上的旨意圣裁。”
慈禧不语，把目光朝光绪看过来，光绪立刻额头上冒出细密的汗，这可是秋天啊。
“儿子也请亲爸爸决断。”
每人敢在这个问题上表态，是因为沈从云出仕以来，表现的非常异类，比起当年的左宗棠，有过之而无不及也。朝廷给个练兵的空衔，就能练出精兵五万来，勾结洋人做买卖，在越南开矿、修铁路、建钢铁厂、制造局，发行的银元流通西南两广四省。胆子着实大的可以，清流弹劾的折子都堆成了山了。
“问一问李鸿章，张之洞的意思吧？”慈禧轻声叹道，光绪正欲作答，慈禧又道：“几个总督都问一问吧，看看他们的意思。”
左宗棠推荐沈从云之事，发下来后，很快就有了回音。湖广的张之洞是唯一力挺沈从云接任的人，李鸿章、李翰章、兄弟俩，则回电称：“当请圣裁！”其他总督，则持反对的意见。理由不外乎沈从云年轻，做事莽撞云云。
回电到了光绪跟前，光绪自然不敢做主，拿着各省的回电来到慈禧面前，请慈禧拿最后的主意。
“张之洞一贯的有话直说，这倒也符合他的性格。不过这国朝数十年未有之干才