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逍遥海是一座大湖，周围环绕着石、康、安、沙、惠五个小国，五国山水相连、同气连枝，按惯例，王族之间应该互相通婚，当今的石国王后就出自惠国。
可以想象，石国面向整个西域为公主择婿，令其它四国有多么的不满，尤其是康国，诸国当中只有康国王子年龄合适，而且未婚，他早已将石国公主看作自己的未婚妻，更将石国王位当作囊中之物，绝没想到自己会跟一大群人竞争，其中好几位甚至没有真正的王族血统。
“丞相大人，什么时候逍遥海王族要掺入卑劣的血液了？”康国王子一进来就气势汹汹，打算问个明白。
“殿下息怒，敝国这也是无奈之举，五国通婚多年，亲上加亲，本是好事，可殿下是公主的亲舅舅，这个……”
“那又怎样？安国国王连自己的姑母都娶了，我娶姐姐的女儿有什么不可以？”
“封闭总不是好事，而且殿下也不是没有机会……”
“这是对康国的污辱，也是对逍遥海五国王族的污辱，丞相大人，不需要我提醒你，四国联军就停在国境边，我必须要娶到公主。”
杨兜脸上仍陪着笑，心里却充满了对康国王子的鄙视，在包围石国的诸多猛兽当中，康国纵使不是最弱的一只，也没有实力与最强者竞争，四国联军，只怕他们也跟石国一样，用的是璧玉城孟氏的钱，雇的是金鹏堡的刀手。
杨兜尽力安抚康国王子，没有对他说出实情，让这名不开窍的青年自己去接受教训吧。
第二名、第三名客人几乎同时到来，在门口寒暄片刻，携手共进。
杨兜一看到中原与北庭特使，心里就一紧，他们是猛兽中的巨无霸，就是因为这两个大国的插手，才让石国左右为难，觉得一位公主实在是太少了。
让杨兜感到不平的是，如果两国当中有谁派出王子来求婚，也算是喜事一件，其它四国谁也不敢反对，可两国宁愿躲在幕后，各自支持一方极具争议的势力，将石国夹在中间左拉右扯。
小国最大的灾难就是被大国盯上，就像现在，两国特使并肩进入，丞相杨兜甚至不知道该首先向哪一位问候，只能伸出双臂，装出欣喜若狂的样子，以老朋友的语气敷衍一番，用这种不正规的手段打破外交规则，以免得罪任何一方。
跟康国王子不一样，两国特使早已与杨兜提前接触过，该说的话、该做的威胁都已完成，今天，他们二人更像是竞争的裁判与监督者。
康国王子即使面对大国使者，也不肯露出好脸色，看谁都像是抢公主的恶徒，这让杨兜暗自担心，石国之后，逍遥海第二个沦落的国家大概就是康国了。
接下来的几位客人就比较容易对付了，都是赶来求婚的年轻人，有三位遥远国家的王子，杨兜甚至搞不清楚他们是怎么知道消息的，五位附近部落的酋长之子，与他们相比，康国王子立刻显得温文尔雅，还有几名富商的公子，他们与其说是来求婚，不如说是想趁机一睹公主艳容，以此作为谈资。
这些人就像是斗兽场上的舞者，让血腥的场面看上去不那么野蛮。
金鹏堡九少主到了，丞相杨兜怀着复杂的心情去迎接这位与众不同的求婚者。
金鹏堡曾经是石国杨氏的最佳盟友，杨兜虽然厌恶杀手这个行当，但是寥寥数次的合作，让他对金鹏堡黑衣人非常满意。
那时候的金鹏堡看上去非常职业，似乎只为钱做事，没有一点非份之想。
直到独步王派人透露出要娶公主做儿媳的意思，杨兜才明白，多年的伙伴已经反客为主，金鹏堡要的不只是钱，还有一顶真正的王冠。
就算金鹏堡背后没有北庭的支持，石国也几乎没法拒绝这次求婚，石国只有一支不到三百人的卫兵部队，其中三分之一由金鹏堡提供，鞠杨两家的大笔花销，皆由金鹏堡担保，从孟氏借贷而来。
如今，石国要为自己的贪婪与短视付出代价。
平心而论，杨兜在诸多求婚者当中宁愿选择金鹏堡九少主，这不仅能够一次性解决庞大的债务问题，也给石国引进了大靠山，杨兜熟悉金鹏堡的规则，相信杨氏仍然能在独步王的羽翼下存活下去。
唯一的问题是上官飞不太热情，他好像对石国驸马和早晚会到手的王位不怎么感兴趣，几次见面都是哼哼哑哑，除了传达父亲的旨意，几乎就没话可说。
都说九少主懦弱无能，杨兜有点相信了。
走进议事厅，上官飞就像是局外人，跟北庭特使打过招呼，就坐在自己的位置上发呆，面无表情，康国王子怒目而视，他就像没瞧见一样。
他总算长得不丑，配得上公主，杨兜这样安慰自己。
最后一位客人到了。
杨兜一度以为龙王永远不会到达石国，那样的话，他就不用左右为难了，可这位突然冒出来的求婚者只是晚了几天，不仅来了，而且带着腾腾杀气，据说他与一名女护卫，在沙漠里屠杀了近千名强盗，毫发无伤。
逍遥海与璧玉城隔着一片沙漠，可消息从未中断，龙王的种种传说经过层层渲染，到达石国时，已经带上一层不可思议的恐怖面具。
据说龙王在短短三年里已经杀死了数万人，光凭这一点，就足以令石国人民胆战心惊，因为石国上下也不过四五万人口，似乎不够龙王今后几年塞牙缝的。
直到越来越多的真实消息传来，杨兜才想起自己与龙王曾经有过数面之缘，就是他破获大王子被杀一案，既让直接动刀的凶手伏法，也保住了各方颜面。
杨兜对此印象深刻，可是绝没想到，那个看上去很聪明的年轻人，会成为金鹏堡的敌人。
但杨兜还是不愿意让龙王娶到公主，大雪山是一股新兴的势力，前途未卜，石国与它捆绑在一起，会冒巨大的风险。
正因为如此，杨兜对龙王比任何求婚者都热情，如果一定要有人得罪龙王，他希望不是自己。
顾慎为走进议事厅，目光在众人身上扫过，所有人都安静下来，一起看着这位传说中的杀人魔王。
顾慎为对其他人都不在意，只冲中原特使点点头。
人人都以为中原是大雪山的幕后支持者，只有他知道，中原刚刚策划了一起对龙王的暗杀。
第三百三十六章 试探
顾慎为比其他求婚者晚三天到达石国，他在沙漠里滞留一整天，又花两天时间与那群强盗打交道，当他出现在石国驿站时，许多人吃了一惊，其中几位掩饰得非常好。
荷女身上携带的凝血定脑丸不多，不舍得用在六名强盗头子身上，于是以厥阴指替他们去除极乐针。
厥阴指与雪娘的八荒指力差不多，虽然不会立即生效，但是走火入魔的隐患从此在体内扎根，六盗不得不听从荷女的号令。
新收服的强盗很不可靠，顾慎为与他们周旋两天，从贺三才口中探听到不少情报，然后命令十几名相对值得信任的盗匪，去联络更多同伙前来石国，其他人则躲在沙漠里，随时待命。
他来到石国的第二天，就与其他求婚者一齐来见丞相杨兜。
杨兜老奸巨滑，虽然心里已经选定了驸马，表面上还要做得无懈可击，他代表国王提出择婿的五条标准：家世、文采、武功、财富、品性。
众人迅速衡量自己与别人的优势、劣势，纷纷提出质疑与要求，康国王子坚持“家世”应该是最重要的标准，也有人认为“文采”或“品性”才是核心，只有“武功”与“财富”这两项没人提，因为大家都知道，在所有求婚者当中，武功没有超过龙王的，财富谁也比不上金鹏堡九少主。
偏偏就这两个人从始至终不开口，任凭别人争来争去。
顾慎为与上官飞心里都很清楚，决定驸马人选的不是丞相杨兜，不是公主本人，也不是石国国王，而是看似置身事外的北庭与中原特使。
面对复杂的局势，杨兜展现了自己的能力，他一一说服了每一位提出不同意见的求婚者，保证整个择婿过程公平合理，任何人都有机会。
整个上午都在唇枪舌剑的争吵中度过，杨兜成为最后的胜利者：争到最后，石国的五条择婿标准一条也没有变动。
中午，王宫设宴，款待众人。
石国国王匆匆地露了一面，没说几句话，象征性地喝了一杯酒，退席而去，仍由丞相主持一切。
国王与顾慎为记忆中的二王子不太一样，老了许多，本来就显得瘦弱的身体，如今更是如风中残烛，似乎随时都会倒地驾崩。
所有的求婚者都住在城外的驿站里，这次见面之后，真正的竞争开始了。
当天夜里，顾慎为披着斗篷，应邀前去拜访中原特使。
表面上，中原还是龙王的支持者，顾慎为不打算太快与之翻脸，而且据贺三才供认，指使群盗围杀龙王的人是西域都护官卫嵩，特使是否知情尚还难说。
中原特使姓林，名韬，武将出身，在西域为官多年，话语间对中原充满了怀念，一心只想退休返国，“我是南方人，一闭眼啊，就是水乡泽国，小船飘荡，再睁开眼，却是扑面的黄沙，下辈子，打死我也不来西域。呵呵。听说龙王也是中原人，老家哪里？我久闻顾将军大名，可惜无缘得见……”
顾慎为小心敷衍，他不太擅长应对这种官场人物，心想要是钟衡值得信任，倒是一位很有用的参谋。
接下来林韬谈到沙漠里的那群强盗，“不自量力，竟然敢向龙王动手。不过龙王也太见外了些，明知有人拦截，当时为什么不跟我打声招呼呢？我手下虽然人不多，身手也一般，但是给龙王望个风打个杂，还是可以的嘛。”
顾慎为真诚地感谢林大人的关心，很自然地将强盗的指使者定为金鹏堡，“独步王一心想除掉我，害怕大国震怒，不敢派出自己人，鼓动不入流的强盗想要将我困死在沙漠里，无耻之极。”
林韬义正辞严地跟着连说几声“无耻之极”，信誓旦旦地表示：“中原担保龙王的安全，绝非虚言恫吓，只要拿到明确证据，立刻兵发金鹏堡，独步王武功再高，敌不过千军万马！”
身为中原特使，竟然发出如此明确的威胁，顾慎为由此确定，林韬是西域都护卫嵩的心腹之人，他肯定对这次“无耻”的袭击知道得一清二楚。
两人又闲聊几句，林韬慢慢转到了正题，情绪间不太乐观，“石国很重要啊，逍遥海两大入口，石国扼守其一，得石国者得逍遥海，这话说得一点没错，五国虽然都不大，但是物产丰富，尤其是乌山精铁甲于天下……”
林韬倾斜身子，靠近龙王，“金鹏堡此次求婚志在必得，背后又有北庭的支持，今天杨丞相提出的五条标准，明显对金鹏堡有利，龙王可有应对之策？”
顾慎为准备了几条计划，但不想告诉林韬，所以他也玩绕圈子的游戏，先是说大雪山与金鹏堡的仇恨有多深，接着说中原的支持有多重要，总之都是老生常谈，最后他说：“大雪山初创，实力尚且弱小，离逍遥海隔着近千里，在此地也没有根基，其实是没有任何需求的，我此番的目的，不为争当驸马，只是不想让金鹏堡再添羽翼。”
林韬低头沉思，好像有点意外，“原来这样，其实，龙王完全有资格当石国驸马，你看这些求婚者，都是王子，谁比得上龙王？哈哈。不过，既然龙王无意逐鹿逍遥海，别人也不能勉强。可我觉得，龙王应该推出一位与金鹏堡实力相当的竞争者，全力支持他，只要他当上驸马，金鹏堡自然就什么也得不着。”
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