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木老头撇撇嘴，左右看看，龙翻云等人都离得比较远，小声说：“冷脸才占优势，稍微缓和一点，人家就以为你做出巨大让步，反倒是那些平时热情洋溢的人，还能做出什么举动？抱着龙王痛哭流涕吗？”
一大堆人在外面猜测龙王与多敦会面时的场景，唯有当事者对此毫无兴致。
两人客客气气地寒暄，互道久仰，将别人说过的话。或者自称是别人说过的话，又重复一遍，夸赞、试探，足足进行了一刻钟，“谁谁说……今日一见……”成为标准句式。
木老头猜错了。龙王的确甘拜下风。
顾慎为的习惯是开门见山，但是交谈了这么久，他竟然没机会直抒胸臆，只能耐心等待，偶尔将小阏氏、阿哲巴、离曼等人拉出来当谈话内容。
多敦觉得自己已经掌控住场面，直到这时才突然问道：“龙王想得怎么样了？”
“我需要王子亲口将建议再说一遍。”顾慎为立刻回道。
多敦发现自己的废话攻势没有生效。龙王仍然保持冷静，于是沉下脸，换了一副态度，严肃，甚至有点咄咄逼人，“通天关有七万北庭骑兵。我可以让给龙王，他们从此是龙军一部分，与北庭再无任何关系。凭借这支军队，攻破金鹏堡应该轻而易举吧？”
金鹏堡在逍遥海遭遇重创，一时半会恢复不了元气，七万大军攻堡，不能说轻而易举。但也占据绝对优势。
顾慎为点头。
“还有北庭的一块土地，具体大小可以商量，如果龙王喜欢小宛国，它就是你的。”
多敦将附庸国当成礼物，一点也不吝啬，顾慎为再次点头。
“而我的要求只是龙庭那十几万军队，表明上是以少换多，不过……”
“不过以北庭军换北庭军，我还是占了大便宜。”
“哈哈，龙王果然直爽。嗯，我的确是这个意思，希望龙王不要误解，以为从此两军再无联系，金鹏堡弹丸之地。指日可下，草原争雄却可能旷日持久，我还指望着龙王事成之后率军助我一臂之力呢。”
“求之不得，西域兵力尽随王子驱策。”
“这么说，龙王同意了？”多敦语气微有上扬。
“我找不出可以拒绝的理由。”
“好！然后就是我那个小小的附加要求。”
“舒利图的人头。”
“没错。”
“他只是一个孩子，也是一个傀儡，撤掉就是，非得杀死他吗？”
“人人都说龙王心狠手辣刀不留情，怎么也有心软的时候？”
“我只是不想刀上随意沾染老汗王子孙的鲜血。”
“这是必须的。”多敦不容置疑地说，“‘养虎为患’这四个字龙王总听说过吧，对草原人来说，十二岁不算小了，已经足以体会到权力的美妙。龙王扶植了他，还交给他一支军队，只怕舒利图再也不是孩子了。”
“既然王子坚持，我会带来人头的。”
“咱们的交换协议也在那一刻生效。”
“很好。”
“龙王打算什么时候动手。”
“我不可能公开动手，需要安排一下，制造一起‘意外’。”
“意外？我喜欢意外，只要它发生在别人身上，哈哈，可我还是需要一个时限，我不喜欢无聊的苦等。”
“罗罗的军队应该到龙庭了，那里可能会有一场大战，‘意外’会非常多，三个月吧。”
多敦脸色更阴沉了，“三个月？我担心到时候归应该归我所有的十几万骑兵所剩无几。”
顾慎为摇摇头，不管对方神情如何多变，他只有一种表情，“不会，舒利图只守不攻，不会蒙受太多损失，而且冬天快要到了，罗罗肯定会撤军，真正的决战会在明年春夏展开。”
多敦皱起眉头，龙王比他想象的要圆滑得多，他的建议本是一种试探，结果却正在演变为拖而不决的阴谋，三个月，鬼知道“意外”会发生在谁的身上。
“这和我想的不太一样。”
“我能理解王子的急迫心态，不过这种事情总以稳妥为宜，龙庭的十几万军队来源复杂，军心并不稳定，让舒利图过渡一下也好。你瞧，我围着金鹏堡打转好几年了，也没想着立刻发起攻击。”
多敦看着比自己年轻好几岁的龙王，微哼一声，对他那种过来人的语气感到不满，“我可能会去大军探望，熟悉一下情况。”
“王子肯定会受到全军的欢迎。包括舒利图，他很清楚自己的地位，王子甚至可以提前要到大部分兵权，他不敢拒绝。”
多敦寻思了一会，权衡利弊。琢磨龙王的真实意图，“好，两个月，我只等两个月。”
顾慎为也考虑了一会，“两个月还是有点紧张，因为我需要闭关一个月。”
“闭关？”多敦不太懂这个词的意思。
“就好像行军打仗。总得抽空总结一下经验，习武更是如此，我最近有些心得，需要一个人静静地思考。”
“什么都不做？”
“除非罗罗打过来，这一个月内王子大概是见不着我了。”
多敦大笑，觉得闭关真是一个匪夷所思的举动。心里十分不信，“两个半月吧，龙王总得给我一点让步。”
“好，两个半月，到时候王子拥有不少于十三万的大军，我得到西域的七万北庭军。”
多敦争眉说道：“咱们像丑陋的生意人。”
“等到生意人赚到大钱的时候，就没人觉得他们丑陋了。”
谈判如此顺利。当龙王与多敦王子携手走出临时帐篷时，众人欢呼的同时，也备感惊讶，只有木老头得意洋洋看着屠狗，“眼力，老狗，以后跟我好好学着吧。”
双方主帅定下基调，细节还需要继续谈判，顾慎为指定龙翻云为代表，多敦派出的是一位伙伴。他们将定期会面，协调各种各样的问题。
龙翻云最重要的任务之一就是打开通天送，允许西域人自由出入，方便龙王收集粮草。
冬天快到了，但凡是北庭人都知道粮草的重要性。
顾慎为遣派大量人手。就连木老头等人也不例外，上官飞惶恐不安，对脱离龙王的保护吓得要死，“龙王身边总得留几个人吧，像我又听话又老实……”
“初南屏会留下。”
上官飞张口结舌，比听话和老实，他比小初可差远了。
安排好一切，龙王宣布自己要闭关一个月。
这是他一次闭关，打算全心钻研武学，木老头与韩芬都说自己保守了秘密，但仍有传言说龙王从老汗王陵墓中拿走一本武功秘笈，准备修炼天下无敌的神功，向独步王挑战。
龙王的举动惹起不少猜疑，多敦仍然不相信，直到包括阿哲巴在内的诸多消息来源都声称亲眼见到龙王进入一间封闭的房屋，他才勉强相信，心中对龙王的评价却又下降了一点，同时也没有放松警惕，要求内线继续监视。
一阵喧嚣之后，通天关与小宛国恢复平静，虽然大战在即，人人都觉得这个秋冬季节会是安全的，只有龙庭接连传来消息：马鞭罗罗率领一支庞大的军队横扫草原东部，得到诸多部落的效忠。
罗罗军进至龙庭，与舒利图军对峙，相隔不过数十里。
双方交战，小王惨败，很快证明这是一则谣言。
双方交战，罗罗败走，又是谣言。
秋霜普降，西域人听腻了谣言，对龙庭的一切消息都持怀疑态度，小宛国的百姓却开始接受新王的无为之治时，确凿无疑的消息终于传来，没有大战发生，双方只进行过小规模试探，冬天到来之前，两支军队默契地同时后撤。
舒利图军将近十五万骑兵，加上仆役与军属，总计二十多万人，要退到小宛国的补给范围内。
多敦开始觉得这是一个机会，他将向全军证明，自己比龙王和舒利图更值得效忠。
龙王仍然在闭关，房屋位于小宛国王宫深处，占地颇大，拥有五六间连通的屋子。
初南屏与龙翻云分别负责内外围的警戒。
龙王的闭关与众不同，他还带了一个人——上官云，不过所有人都理解龙王的举动，这是独步王最在意的儿子，应该将他牢牢看住。
闭关第一天，上官云就感到无聊透顶，“真奇怪，当年我独自被关在石牢里，也没现在这么难以忍受，韩芬，你有什么解闷儿的招？”
与龙王一模一样的男人，用韩芬的声音说：“跟我睡过的男人都乐此不疲，从来不觉得沉闷，离开我才会难以忍受。”
上官云拈着一粒葡萄，举在嘴边没往里放，“这也可以？不过话说在前头，你得把龙王的装扮去掉，我对他可没兴致。”
“好啊。”龙王的脸上露出不属于他的笑容，“拿你度过一个月的闭关，倒是一件美事，看在你人不错的份上，我给你一项优待，让你选择死法。”
上官云差点将嗓子眼里葡萄吐出来，“死法？”
“跟我上过床的男人都得让我亲手杀死，这是代价。”
上官云兴趣全无。
第七百六十八章 还钱
快两年了，吕奇英对自己的新职业还是不能适应。
从前他是璧玉南城最有名酒馆的主人，为了品尝到他收藏的美酒，多少地位高高在上的人向他打招呼，甚至亲自拜访，给足了面子，也给足了银子，吕掌柜坐在家里就能风风光光。
现在他是一支驼队的拥有者，赚钱少，每天都要提心吊胆，就怕外出的驼队遇到强盗，以至血本无归，偏偏在纷乱的西域这种事经常发生。
这支驼队是战争来临时吕奇英花低价卖来的，他判断和平很快就会重返西域，可惜事与愿违，战事虽然渐趋平淡，战争规模却越来越大，为了维持驼队的生存，向来谨慎的吕奇英只得接手比较稳妥的生意。
跑了几趟之后，吕奇英发现最令人头痛的不只是强盗，还有狡猾的驼队成员，他们总是上下勾结，倒卖客人的货物，然后信誓旦旦地将责任推到强盗身上。
离开璧玉城迁至疏勒国，吕奇英身边没几个可信的人，不得不亲自上阵监督，与驼队一块跋山涉水风餐露宿，与盗匪和士兵打交道，付钱收买安全的道路。
“有命花钱比什么都重要。”这是他近一段时间挂在嘴上的名言，他是生意人，雇用了大量刀客，但是尽可能不依靠刀剑解决问题。
每次躺在路边简陋的帐篷里，听着外面冷风呼啸、驼铃声动，吕奇英都会想起一个人，然后扪心自问，当时到底是怎么想的，竟然相信一个二十多岁的年轻杀手。卖掉前程广大的酒馆，跑到陌生的疏勒国？结果上百万两的生意没见着，始作俑者也失去了踪影。
这批货物要送往璧玉城，如果有选择，吕奇英真不愿意重回故地。如今的他风霜满面，已经不好意思面对从前的熟人。
生活就是这样，吕奇英安慰自己，举起右手，看着断了一截的小拇指，好像那上面站着一个小人。小声自语：“龙王，这都是你害的。”
“主人、主人，前面有、有……”
“有什么？”吕奇英没好气地问，什么都变了，想找一个合适的随从都困难。
“有拦路的。”
吕奇英皱起眉头，但没有太害怕。再往前不远就是通天关，这段路上的大股强盗与士兵都已经从他手里拿过银子，应该不会变脸，至于个别流匪，他雇请的几十名刀客也不全是吃素的。
整支驼队都停住了，吕奇英心情烦躁，拍马赶到最前方。远远地心中就感到一震。
拦路者至少有百余人，排列整齐，当先并肩站立三个人。
大力王、金刀、摩天兽，原疏勒国境内最有名的三名匪首，吕奇英认得他们，而且递上去过大笔银子，回报则是一大碗劣酒和驼队不受骚扰。