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他早早完成了这一阶段。
进阶者守在留人巷和大赌场附近，在这个弱肉强食的城市里，身手最好的人通常也最容易一夜暴富，他们迫不及待地豪掷千金，睡最贵的女人，押最大的赌注，身边总是跟着一群目光闪烁的豺狼。等着分点残羹剩炙。
暗杀这样的人有些难度，稍不小心就会失手，成为知名刀客的垫脚石，如果成功却能获得更大的满足。
他在一个月前完成了这个阶段。
聪明的暗杀者在这过程中会锻炼出鬼神一般的眼力，对毫无防范的猎物失去兴趣，于是转战城市边缘的刀客村。
刀客村是鱼龙混杂的地方，挤满失败的、平庸的、无知的、新来的刀客。偶尔，中间会有一位真正的刀客，这种刀客仍然保持着自制与警惕，酒不多喝，女人只在需要强烈的时候才会引起他的注意，无论何时何地。总有一只手准备拔刀。
这样的刀客是猎物与猎人之间的过渡者，只需念头一转，就可能转变身份，暗杀他们，不仅仅是一种成功，还是荣耀。
站在界墙上的他刚刚完成这个阶段，打心眼里蔑视某些竞争者。这些胆小鬼进入刀客村，却只敢暗杀扶墙呕吐的酒鬼，大大降低了狩猎者的层次。
今天晚上，他再次改换场所，准备猎杀与自己一样的狩猎者。
平凡的猎物已经激不起他的兴奋。
这是一个全新的阶段，仅仅是守在这里，他就能感受到初次猎杀时的紧张与激动。
时间还太早，他耐心地等候着。等候其他狩猎者沾满鲜血之后从这里经过，同时允许自己稍微分点神，幻想这场暗杀的最终阶段。
狩猎场里生存着一群粗暴的神灵，他们制定规则、摆弄命运，众生如羔羊，他们则是高居峭壁之上的雄鹰，而狩猎者则是一群悄悄向上爬行的毒蛇。最终目标就是吞噬神灵。
刀剑、院墙、保镖、石堡、军队，就是一座更比一座高大的峭壁，它们终有尽头，已经攀爬到一半的毒蛇绝不会就此停止。在它的肚子里，凡人的骨肉正在消化，再也满足不了越来越大的胃口。
它要吞神，它要成神。
他慢慢在城墙上伏下身体，在成神之前，毒蛇还得继续隐蔽在阴暗之中。
一辆马车从南城杂乱的街巷中驶出，直奔北城而来，得得的马蹄声淹没在放纵的喧嚣声中，伏在界墙之上的他却听得清清楚楚。
南北城之间唯一的通道早已关闭，能在这个时候进入北城，得是接近于“神灵”一级的大人物，也是能引来狩猎者的极佳诱饵。
向上攀爬的毒蛇不只他一条，其他狩猎者也在逐渐提高层次，这才是暗杀慢慢减少的真实原因，与驻扎在城外的军队毫无关系。
为了这一时刻，他已经观察数个晚上，非常肯定有一位技法高超的同行要在南北城交接处动手，他没见过这位同行，连一扫而过的模糊身影都没见过，但他无比确认此人的存在。
马车驶上界桥，速度没有放缓，城门卫士显然早知道有这样一名贵客在半夜进城，于是敞开门户，恭敬地守在两边，绝不敢看乘车者的凭证。
暗杀与战争相比是多么的微不足道啊，没有轰轰烈烈的金鼓齐鸣和震天呐喊，没有遮天蔽日的烟尘与多到廉价的鲜血，更不会从早晨持续到夜晚，暗杀只是一瞬间，不给当事者准备，也不给观众留下印象，它将全部光辉都留在事后。
可是伟大的暗杀照样能产生伟大的影响，城墙上的他用最后一点闲散思维想道，随后收束所有情绪，只留下冷酷的杀戮意志，心无二用，这个道理对任何一个行当都适用。
马车在继续前行，十二名低眉顺目的守卫以为这个夜晚即将结束，剩下的时间将在睡眠中度过，等他们发现自己错得不再错时，一切都已经晚了。
马车通过城门，却从车后掉下一件东西来，没跑多远，又掉下一件。
“尸体！”一名卫兵失声叫道，与同伴们齐齐拔刀出鞘，追赶尚且茫然不知的驾车马夫。
一起发生在南城的暗杀就这样影响到了北城。
它的影响还在发酵中，没办法迅速扩散，十二名卫兵的叫喊破坏不了寂静的北城，更干扰不到南城的喧闹。
只有城墙上的他看到了刺客，一名值得敬佩的狩猎者。
刺客一直躲在桥下，看样子潜藏已久，马车驶过的一瞬间，跳了出来，穿过车厢，又回到桥下，整个过程只用去八次马蹄落地的时间。
刺客故意让尸体在城门落地，吸引卫兵的注意，随后再次从桥下蹿出，向界墙上爬行，像一只巨大的黑色壁虎。
他的位置不是特别理想，离刺客上来的地方有十几步远，这让他失去了偷袭的机会。
这又怎样，他从来就不是纯粹的杀手，有机会当然下手，没机会他也只当成挑战。
兵器早已出鞘，被他的整个身体推动着，如蛇信一般刺出。
刺客发觉到危险，回手以兵器格挡。
城门内卫兵们刚刚拦下马车，谁也没有回头，因此没有人望见界墙上的一幕，在事后的街谈巷议中，这一幕也不会有人提及：两条毒蛇以最简单最原始最迅捷的方式互相刺击，一下、两下，在第三下结束战斗。
两道身影全都趴在墙头固定不动。
马夫正在惊恐万分地大叫大嚷，卫兵们终于回过神来，几人控制马夫，几人上马向上司通报消息，几人跑向城门，他们已经预感到暗杀发生在桥上。
就是这几名卫兵，亲眼望见诡异的场景：第三具尸体从墙头之上如同砖块一样重重跌落，好像是整堵界墙即将坍塌的先兆。
他成功了，他消失了，他杀死一名狩猎者，在吞神的峭壁上又前进一大步，位居猎杀链条的上游。
兴奋像火一样燃烧，他不是纯粹的杀手，所以他不在乎，甚至希望燃烧得更旺一些，那些人虐待过、蔑视过、欺辱过他的人，将在这熊熊烈火之中化为灰烬。
没错，他要报复，狠狠的报复，可他不会一招杀死仇人，他要站在至高点，让仇人在战栗中体验他所体验过的一切悲哀。
谁会知道我是男是女？谁会在意我用刀用剑？众生只需知道，我就是杀戮，我就是吞神之蛇。
很快，他就要蜕下卑微的外皮，露出高贵的本来面目。
他高兴得太早了，竟然忽略了其它毒蛇。
这一击突如其来，当时他正行走在南城曲折无人的边缘小巷里，这片区域是小商贩聚居之地，那是一群勇敢的人，在杀戮之地收集散落的金银，也是一群沉默的人，赚够就走，从来不会对这座城市多嘴多舌。
狩猎者们在这里找不到值得一杀的猎物，他却在这里遇袭。
他拔出兵器，可手上的行动还是比心中的警觉慢了一步。
他感受到了毒牙的锋利，也明白自己并非最强大的狩猎者，敌人发出的是怎样的一击啊，仿佛来自虚空，好像没有持剑之人，它就那么突兀地出现在他的身体里。
他紧紧握着兵器，在最后一刹那放弃还击，甚至没去寻找敌人的踪影，低伏身体，拼尽全力逃蹿，将要被杀的感觉充盈心间，与他一开始的期望大不相同，没有带来任何兴奋，只是最普通的恐惧与自怜，他迫切地想找一个安静的地方舔舐伤口。
吞神与报复的野心一下子烟消云散，不知道要再过多久才能重新凝聚成型。
身后没有追踪者，偷袭者似乎习惯于只出一招。
夜色深沉，熟睡的人们和狂欢的人们无从得知狩猎者的心思，更不知道一位大人物之死，将在明天一早影响到他们的生活。
第八百八十三章 拜佛
顾慎为多年前来过一次四谛伽蓝，却没留下多少印象。
当时的他还是不起眼的褐带杀手，站在阴暗的大殿里，向一大群陌生人讲述自己的所见所闻，还没认清每个人的长相，就被请了出去。
他对寺外山坡上的草庵更为熟悉，那里曾是虎僧法师的静修之地。
故地重游，他是龙王，璧玉城东西两边各有一万军队打着他的旗号，得到的待遇自然大不一样，近百名身着法衣的僧人在门口排列整齐，远远就向贵客合什致意。
不过贵客不只是龙王一个人，还有西域都护官卫嵩、疏勒国监国太子，以及多年不曾公开露面的独步王上官伐。
这是顾慎为与上官伐第一次正式会面。
阳光下的上官伐没有顾慎为记忆中那么高大，神情倒是一如既往的阴沉刻板，深陷的眼窝像是保护层，掩饰住两道锐利的目光，也遮住了那股压迫人心的杀气。
上官伐跳下马，动作稍显拖泥带水，丝毫没有武功高手的风范，他身后的一百名卫兵倒是个个昂首挺胸，盔甲闪闪发亮，越发映衬出主人的普通。
疏勒国太子与龙王一道从西而来，上官伐和卫嵩则从东面现身，四个人代表四支军队，各带百名卫兵，几乎同时到场、同时下马、同时走向寺院门前的和尚们。
十步之外，卫嵩向顾慎为微微点头，显示出一丝只有彼此才能感觉到的亲近，脸上的神情却比上官伐还要严肃。
来到近前，顾慎为终于看清那两道目光，一闪而过，他心里竟然有如巨石压坠，通天关那场战斗的影响远远没有消除，顾慎为怀疑自己此时此刻有没有信心拔出五峰刀。
四谛伽蓝的住持是一名四十岁左右的和尚，看上去还很年轻。站在一群庄严的老和尚中间颇为显眼，他显然见惯了大场面，在贵客面前毫不露怯，一一致意，不管是中原高官，还是杀人如麻的龙王与独步王，得到的敬意都是一样的。
向寺内走去。顾慎为没在众僧中看到莲青，想必他在寺中的地位还不够高。
住持在前面引导，时不时介绍一下经过的建筑，遇有重要的殿宇，总要带着贵客进去拜一拜。
如果是一名普通香客，有机会拜遍伽蓝内所有的佛与菩萨。会激动得热泪盈眶，顾慎为的心思却根本不在金光闪闪的雕像上，他一直在暗暗观察上官伐。
独步王的表现像是一名虔诚的信徒，好几次他都跪在蒲团上行以完整规范的拜礼，之后默默祷念，以至其他三人都不好意思先站起来。
如是拜过全部十一座神像之后，住持僧对独步王的敬意明显更多一些。
顾慎为的感觉却截然相反。不知道是神佛的功劳，还是空旷殿宇的影响，他心中的压力渐渐消失，虽然兵器没带在身边，他仍然又有信心拔刀了。
独步王终归也是人，只不过多练了几十年的无道神功而已。
一路曲曲折折走过，众人来到偏院一间简朴的禅房里，据住持僧介绍。曾有多位高僧在这里得道并圆寂，他们的法号顾慎为一个也没听说过。
禅房里已经坐着六名和尚，围成半圈，或老或少，无不垂目持珠，默诵经文，对客人的到来没有一点反应。
住持僧脸上的微笑渐渐隐去。最后一次向贵客合什行礼，随即坐到一张蒲团上，加入到默诵的队伍中。
七名高僧身前给客人留着四张蒲团，卫嵩以西域都护官的身份坐北。背对七僧，顾慎为在西，独步王据东，疏勒太子位南，心里打主意，除非必要，绝不多说一句话。
这里的确不是说话的场合，沉默的僧人形成一片神秘的禁锢，其威力超出凡世的权力与军队，卫嵩用低沉敬畏的声音说：“首先感谢四偙伽蓝提供禅房，法师们慈悲为怀，不希望看到生灵涂炭，大家既然肯来，也就是在这一点没有不同意见。”
七名僧人对西域都护官的感谢无动于衷，顾慎为与独步王也没有表示，只有疏勒太子礼貌地�