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横在他与荷女之间的也不只是死人经和那个面目早已模糊的遥奴。还有她的骄傲，不管曾经的身份有多么微贱，不管是否修炼过死人经，她也不可能与别的女人共享龙王。
顾慎为发现梦想是多么可笑，它只考虑主人的感受，将之置于至高无上的地位，却忽略甚至扭曲其他人的想法。
梦想中最简单不过的事情，在坚硬的现实面前，恰好最为脆弱，一碰即碎。
这是一场交易。顾慎为告诉自己，他与这两名女子之间的信任与好感，只是这场交易的基石。
“我愿意接受法冲的帮助。”他说。
“真的？”上官如大喜过望，有点不敢相信自己的耳朵。
荷女的嘴闭得更紧了。
“但我有条件。”
“什么……条件？”上官如稍显困惑，法冲无条件提供帮助。龙王却要提出“条件”，似乎不合规矩。
“要在比武之后，等我当上璧玉城主……”
“比武之后龙王未必能当上城主。”荷女纠正道，对她来说，这更是一场交易，“龙王帮过晓月堂一次大忙，我要还这个人情，帮助龙王击败金鹏堡与中原人，可没说过要将城主之位拱手相让，你、我、她，过后仍有一战，谁胜了谁才是城主。”
“那就在比武之后，不管谁当上城主，我愿意接受法冲的帮助，去除无道神功。”顾慎为调整了说法。
“当然可以，这也算不上什么条件。”上官如松了口气，“法冲肯定会同意，可是你为什么……”
事隔十几日，龙王受了一点“小伤”，竟然就此改变主意，由当时的严辞拒绝到现在的主动求助，上官如没法不感到意外。
上官如对龙王的关心难以掩饰，可顾慎为却感到越来越深的隔阂与陌生，她不理解武功对于他的重要性，对死人经尤其一无所知。
反倒是坐在那里一言不发的荷女，立刻明白了龙王的用意：他想冒险以死人经增强功力，在达到不可收拾的程度之前毁掉无道神功。
顾慎为身兼两大神功，其中死人经与无道神功同出一源，相互间最为契合，利用毁功的方式，或许可以避免反噬的威胁。
龙王喜欢剑走偏锋，荷女对此习以为常。
顾慎为还在思考怎么回答，上官如道：“理由不好说就不用说了，反正和尚也不会问。龙王颁布禁杀之令，四谛伽蓝必然大力支持，法冲更愿意帮助龙王了。”
“谢谢。”顾慎为说，又变得客气起来。
荷女觉得他们两个应该说完了，开口道：“龙王还没告诉我那些剑招的来源。”
“就藏在金鹏堡里，我偶然看到的，共有一百多招，适合二十九种练法。”
听到龙王的话，上官如比荷女更惊讶，但她知道该轮到自己表现出与己无关的态度了。
“对金鹏堡的人来说，这些剑招没有任何意义。”荷女说。
“嗯，这些招式只有用在死人经剑法上才能发挥效力。”
“呵呵，真是讽刺。”荷女冷笑道，“龙王就打算告诉我这些吗？”
“我想跟你达成一项约定。”
“说。”
“不管你我二人谁今后攻下金鹏堡。都要邀请另一人上山观摩剑招，尽兴而归。”
“原来龙王也没有学全。”
“还差一些。”
荷女寻思了一会，“好，这项约定对大家都有好处，希望咱们都能活到那一天。”
上官如站起身。“我想我应该回避，金鹏堡的秘密还是不要让我知道的好，我可不敢保证嘴就一定严。”
荷女也站起身，“这算不上什么秘密，独步王要是知道堡里藏着的剑招还有大用处，只会更小心地保存。才不会轻易毁掉，在他看来，最后占据金鹏堡的人肯定还是上官家。”
荷女直来直去，完全抛弃了从前谨言慎行的风格，转身说道：“想必龙王也没有别的事情，我该告辞了。不劳相送。”
两女像是竞赛一样，争着走出帐篷，荷女抢先一步，在门口跨驴而去，韩芬一路追到辕门，望着御众师离去的背景，这回真的哭了。
上官如眼看天色不早。却没有立刻返回璧玉城，而是带领随从向北进发，前往四谛伽蓝。
钟衡走进主帐，对龙王满心敬佩。
“已经知道新官是谁了。”
“嗯。”
“姓庞名靖，是大将军庞宁的胞弟。”
“这么说他也是后党一派的人了？”
“奇怪就奇怪在这里，据张佑说，庞靖与哥哥向来不和，跟萧王关系倒是不错，可也称不上是一派，他在朝中向来独立特行。立场不定，仗着家族势力，也没人管得了他。”
“卫嵩还没死，他就已经得到任命，背后的支持者是谁？”
“恐怕又是中原朝堂的平衡之道。两派人争得太激烈的时候，总会有一个超脱党派的人获得重用，这种事常有。”钟衡根据自己的经验推测道。
许小益派人送来大量情报，顾慎为暂时放下新任西域都护官，留待明日观察之后再做决定。
由龙王首发的禁杀之令出乎意料地受到欢迎，最先一批表示支持的人恰恰是数量众多的流浪刀客，他们当中许多人最初就是为杀戮而来到璧玉城的，可是一旦发现自己身处几大势力的夹缝之中，被杀的可能远远大于杀人的可能时，也就很容易改变态度了。
十余座刀客村，外加四五十个大大小小的刀客组织，无一例外表示遵守禁杀之令，并自愿接受护军府的协调，事实上，消息刚一传出，就有不少刀客涌到护军府寻求公正。
钟衡没有着急，仍要等次日一早才去上任。
天还没黑，天山宗也在压力之下颁布了自己的禁杀之令，至于金鹏堡，直到子夜之后才加入到禁杀的行列，在南北城到处张贴告示，声称早在两年多以前金鹏堡就已发过禁杀令，这一次只是重申。
天山宗与金鹏堡全都无视护军府。
差不多同一时刻，萧王的信使赶到龙王军营，在一片忙乱之中没有得到重视，耽误了一个时辰才见到龙王，双手捧上萧王的亲笔信。
信使紧赶慢赶，也只是比新任西域都护官早了半天。
顾慎为拆信观看，萧王回中原的路上遇到新官，因此匆匆写下这封信，大致内容与钟衡的介绍差不多，特意提醒龙王不要将庞靖归于太后一堂，这位年轻的将军与哥哥庞宁不是一路人，支持以最小代价平定西域。
但在信的最后，萧王以乐观的态度告诉龙王，庞靖喜欢练武，与骆家庄关系紧密，肯定会与骆家派出的剑客一道帮助龙王夺得城主之位。
萧王不大关注江湖上的事情，从来不知道骆家派出的第一位剑客死于龙王刀下。
第九百四十九章 新帅
从京城出发之前，庞靖与亲密的朋友们互相应和，写下数十首关于西域的诗，其中一半描写漫天风雪，另一半则与沙漠戈壁有关，当他终于在冬末来到璧玉城时，却将那些美妙的文辞忘得干干净净，只想钻进坚固的房子里，与外面的白色世界永远隔绝。
京师就是人间天堂，他由衷地暗自发出感慨。
离京之前，庞靖与一名官员打赌，凭借中原在西域建成的驿站，他能在一个月之内到达璧玉城，耗时与夏秋相同，因为这个原因，冬季进入西域的庞靖不肯按部就班地缓缓前进，只带少量随从，马不停蹄地奔驰，将自己当成背负重要情报的信使。
他成功了，虽然脸部冻得脱皮、嘴唇干裂得露出红肉，虽然一路上累死不知多少匹马和骆驼，而且不得不将三名累得虚脱的随从抛弃在冰天雪地里，他还是成功了，只用二十九天，就由京师到达璧玉城。
为了让自己赢得名至实归，庞靖没有入住城外的军营，而是直奔北城，没和任何人商量，就占据了督城官府邸，命人翻出官印，给自己盖了一份通关凭证，加上之前各个关卡与驿站的凭证，庞靖拥有确凿无疑的证据，表明自己赢得赌局。
回京之后，他将赢得那名官员亲手捧上的三杯酒，赌注微不足道，他只想证明自己的正确。
本任督城官是北庭人墨出，早已不知去向，剩下十余仆役留守官邸，都是金鹏堡的人，面对一群突然闯进来的陌生人。竟然没敢拒绝，一边交出官印，一边急冲冲地向上报告。
于是，几经辗转，在城外军营里列队等待新帅的中原人才知道消息。原来斥候此前所见一群难民似的家伙，居然就是从京师赶来的将军与随从。
庞靖喜欢与身体内的惰性做斗争，以此磨练意志，因此，入住官邸不到两个时辰，脚趾的麻痒感觉尚未消失。他就走出舒适的卧房，接见自己的属下。
近百名将官挤满了官衙大堂，齐刷刷地拜见新帅，心中疑惑，这个满脸冻伤、叫化子似的年轻人，真的就是大将军庞宁的亲弟弟？
庞靖二十七八岁。身材颀长而匀称，长着一张坚毅的方脸，眼睛不大，即使在最疲怠的时刻也能显露出新鲜的活力，好像用之不尽，必须大手大脚地随意挥霍。
第一次见面，庞靖就显出不喜欢遵章办事的性格。没等属下们介绍职位与姓名，他径直走到大堂里唯一的外人面前。
“你一定就是独孤将军了。”庞靖微笑着问，同样没有等正式的介绍，笑容牵动冻伤，他不由得呲牙倒吸一口凉气。
独孤羡微微低头，单手托着帅印，他代表着龙王，得表现得不卑不亢，“在下龙王麾下左将军独孤羡，受托代管帅印。今日物归原主……”
一名同样满脸冻伤的随从接过帅印，庞靖连看都没看，拉着独孤羡仅剩的手臂，仔细打量一番，“独孤将军屡屡以少胜多。败金鹏、逐北庭，名震天下，中原若有你这样的将军，何需准备多年才敢与北庭一战？不如你投奔中原吧，我将统帅之位还让给你，自己喝酒吃肉享受几天，回京城之后替你请功，得一个侯位是没有问题的。”
众将一惊，这才刚见面就公开拉拢龙王麾下最重要的将领，可不太合乎规矩。
独孤羡更是一怔，将原先想好的话全都忘光了，支吾数声之后才说：“庞将军谬赞，我倒是打过几场胜仗，都是龙王制定大计，我不过遵命行事而已，我也就只有带兵的本事，中原绝不缺这种将领。”
庞靖大笑，“可惜、可惜，龙王若肯委屈一下，我立刻就能以皇帝陛下的名义封他为侯。”
新帅说话似乎越来越没遮没拦了，将官们都低着头，没人敢吱声，独孤羡敷衍了几句，匆匆告辞，前往龙军营地向龙王报告情况，他还真不知道该如何评判庞靖的为人。
庞靖精力旺盛，直到天黑还在接待各路访客、查点军队名册与粮草器械的数量，将官们本来准备了洗尘宴，却没人敢提出邀请，反而心中惴惴不安，生怕轮到自己被问话时应对不善，就此失去升迁的机会。
最后是一名将领通过庞靖的随从宛转表达一个意思：督城官府此时此刻还不属于中原，新帅不如前往军营休息，那里已经备好一切用具，绝不比城里简陋。
庞靖拒绝搬走，理由很简单，“中原乃天下共主，不要说府邸是空的，就算北庭人住在这里，我也要将他们撵走。”
当晚，庞靖美美地睡了一觉，次日一早感到神清气爽，走出房门，突然又觉得西域的雪景还是很美的，遗憾的是已到冬末，积雪微融，再没有那种新酿美酒的清冽。
这又是忙碌的一天，金鹏堡送来一名专治冻伤的名医，带来一些药膏，抹上之后果然有效，只是脸上白一块黑一块的不太美观，庞靖却一点也不在意，就这样继续会见