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雨。凭心而论，她们更像战友，而非母女。只是这么多年来，大家都心照不宣地维持着表面上和谐的关系，却终究因一个外人打破了平衡。
“是。”严实将内室与外室之间的帘子放下，蹑手蹑脚地走了出去。
明泉躺在榻上将朝中各事想了一会，便觉得困意渐浓，慢慢谁了过去。
不知躺了多久，她被门外咚得一声惊醒，沙哑着声音问道：“什么事？”
严实小跑着进来，“是一个轮班的小太监睡着时撞到了门，奴才已让他领罚去了。”
明泉点点头，“什么时辰了？”
“未时三刻。”
“恩，该起了。”
严实急忙唤人伺候洗漱，自己跑到外面搬了个花样精致的碧绿小瓮进来，“皇上，刚才安侍臣大人来过，留了瓮新腌梅子给您，说是能止吐。”
明泉脸色顿时多几分喜色，“搁到床头吧，朕吃着也方便些。”她想了想又道，“他还说什么没有？”
严实道：“安侍臣大人只说了梅子能止吐。”
“以后叫安大人即可，不用加侍臣二字了。”她穿戴整齐，朝外走去，走了一半又急急跑回来，“他只说了能止吐？”
严实老实答道：“只说了这一句。”
明泉脸色晴转多云，喃喃道：“他不会误会了吧？”
严实站在一旁，不敢多嘴。
“对了，上次朕让你打听卖花的地方，可有消息？”原本是想逛庙会的时候让安莲看看有没有满意的，却又被什么五分热血堂给搅黄了，现在正好找些不俗的梅花送他作回礼。
“奴才听说京城有个梅痴，对梅花极有研究，种了不少稀有品种。”
“替朕把他所有的梅花全买下来。”
“遵旨。”
诗会
沈南风窝在翰林院时就遍阅典籍，等待有朝一日派上大用，加上经过几天接触，阿修巍巍和他也算有点交情，因此事情虽然棘手，他还是办得有声有色，滴水不漏。
斐旭稳坐钓鱼台，沉寂到了无声息，她已好几天不见他人影了。表面是体现了对她十足的信任，实际上实在闲得让她眼红。
安凤坡的弹劾折子终于送到，她只看了一眼便批了个准字。安家两大继承人进宫对她只好不坏。至少以后不用忌讳他们会在外面搞小动作，阳奉阴违。彼此既成了一条绳子上的蚂蚱，安家的势力和人脉自然能全权为她所用。她只要小心不让他们做大，弄得外戚专权便好了。
杨焕之又上奏请皇上择日举行选秀最后的亲点。因为名额稀寡，所以不用大张旗鼓进行复选了。明泉想了想，将欧阳成器亲选进最后选秀名册。
她倒很想看看，欧阳一家能欺君到何种地步。
又过了几日，严实哭丧着脸回奏，他前后派了五拨人去游说，但梅痴死都不肯出售梅花，最后一次还泼了对方一身的脏水。
“果然有几分梅花的傲骨。”她也没指望他能痛快割爱，“把那件灰衣裳拿出来，朕亲自去会会他。”
严实犹豫道：“晌午常太妃曾遣了张公公过来请皇上用晚膳。”
明泉瞥他一眼，“你怎么回的？”
“皇上正与杨大人议事。”
“恩，”她沉吟了下，“去把杨卿传到乾坤殿，记得，好茶好吃伺候，别饿着他。”
严实领了命，叫门前小太监去拿衣裳，自己朝佐政殿走去。
明泉满意地点点头。严实虽不如崔成机灵，但分得清轻重，也是可造之材。
杨焕之进了乾坤殿后，殿前殿后门窗紧闭，连门前都多了两个侍卫把守。
约一柱香后，顺乾门外，一个灰衣少女钻进一辆半旧马车朝城外驶去。
梅痴住在城郊，马车足足走了半个多时辰才到。
马车里，明泉早已腰酸背痛，四肢无力了。自她出生以来从未受过这等活罪。郊外小道崎岖凹凸，这样的小马车在路上颠簸起来，真正要人性命。
阮汉宸连忙掀开帘布，搀了她出来。
明泉伸展着手臂，目光朝四周打量一番，最后才盯着路边幽静别致的翠竹居，“风光旖旎，山水如画，能住在这里，的确是一大乐事。”她从袖中拿出一张名帖给他。
阮汉宸双手接过，便走到屋前敲门。
门应声而开。
笑语欢言隐约自门里传来，不时夹杂碗盆的敲击声。
“半掩门扉，高谈纵笑，”咿呀一声，明泉推门而入，“可见主人乃爽直好客之人。”
一个长衫羽冠的中年秀士从里面匆匆出来，见了她，神情一楞，问道：“姑娘找谁？”
明泉笑道，“你。”
“在下与你素未平生……”他疑惑地看着她。按理说，这样的女子无论在何处看到也应是过目不忘。
“却神交已久，随波先生。”她嫣然一笑。
沐随波恍然地拱了拱手，向里一指，“我社正聚诗舍下，姑娘若不嫌弃，请小酌几杯。”
明泉学他拱手，然后率先走了进去。
阮汉宸寸步不离身后。
竹屋外面看着不大，里面实是别有洞天。越过中堂，眼前豁然开朗，一个能容纳百人的园子赫然呈现，千百苍竹映翠，交错掩照新土，空气里俱是勃勃生机。
七八个书生围着炉子盘坐地上，身边散放着几盘瓜果，相互交谈甚欢。其中更以锦衫玉冠、方额悬鼻的锦衫青年和绯衣褐发，笑容冶艳的少年最为引人瞩目。
沐随波随后赶至，咳嗽一声，将他们的目光引了过来，一指明泉，想作介绍，却又想起自己对她仍一无所知，只好看着她。
明泉笑着一拱手，“小姓谢，名染天，陪家兄来京赴考，短短数日已听闻贵社事迹不下百次，心向往之，不请自来，还请各位海涵。”
以妙龄女子之姿学男子口气说话，十分有趣。何况明泉长得明眸皓齿，举止气度不凡，可见是名门大家出身，因此众人虽觉得怪异，未作深想。
倒是一个三十左右的瘦小男子不阴不阳地问道：“我墨莲社举办诗会向不邀请社外之人，敢问姑娘如何得知？”
居然是墨莲社？明泉感叹一声。果然是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
“有心人自然有有心人的办法。”她昂首阔步走到沐随波适才空出的位置坐下，“何况爱莲之心，人皆有之，兄台又何必拒人于千里之外呢？”
沐随波赶紧打圆场道：“四海皆兄弟，谢姑娘既然远到而来，沐某自当尽地主之谊。”
坐在明泉身边的正是锦衫青年。他帮她倒了杯水，含笑道：“青山深处，以泉代酒，姑娘请用。”
“难得见孟二少爷献殷勤啊。”瘦小男子似笑非笑地看着他。
“春心一如此，情来不自限。”青年偷瞄明泉一眼，见她没任何反应，复又朗声笑道，“菊节兄莫岔开话题，适才轮到你，快快接句！”
明泉猜到他们正在行酒令，自己的文学造诣如人饮水，冷暖自知，便有些懊悔选了这个时辰过来。
“谢姑娘乃随兄进京赶考，想必学识不凡，不如一同加入。”张菊节睥着她笑。
明泉被他的目光惹得冷笑一声，当下道：“愿聆听兄台佳句。”
青年捋掌笑道：“妙极，还是请菊节兄开始吧。”
其他人也连忙起哄。
张菊节暗骂青年多事，脸上不动声色，吟道：“独爱青山绕百川。”
青年笑问：“古来只闻百川绕山丘，何曾听过一座青山绕百川……这可不比万里长城还要曲折绵长？”
明泉顿时放下心来，他的诗词造诣还不如她呢。
“孟子檀！你找茬是不是？！”张菊节噌地站起来，指着他的鼻子怒吼！
孟子檀无辜地摊开手，“就事论事而已。”
“当初我要加入墨莲社你便百般阻挠，如今好不容易社主同意了，你心里不爽快，便变着法儿来拿我出气！”张菊节气得嘴巴发抖，“我张家虽比不上孟家显赫，却也不是任人搓捏的泥丸！”
“张兄言重了，”沐随波连忙和几个人一起劝着他，“子檀只是玩笑而已，他这人平素如此，你莫要介怀。”
孟子檀？明泉发现冥冥中似乎有一双无形的手将彼此命运纠结。
安莲、跋羽煌、欧阳成器、孟子檀……若回去路上她再遇到冯颖和安凤坡也不会奇怪了。
孟子檀似嫌不够热闹，又插了一句，“墨莲社本就以才华见高下，菊节兄文章之狗屁不通举京皆知，区区秀才就考了十三年，真是为天下学子竖立了好学不倦的典范！”
张菊节满脸通红地跳叫起来，“你你你……不过就是送去给皇帝暖床的娈宠！有什么资格来说我！”
孟子檀脸色顿时变了，咬牙道：“你再说一遍试试！”
沐随波知道孟子檀武功高强，怕他闹出事来，急忙和几个人一起把张菊节拉了出去。
明泉假咳一声，低头看着杯里晃动的涟漪。
“谢姑娘见笑了。”孟子檀低声道。
“无妨。”明泉笑得有些尴尬。听起来她好象是这件事的罪魁祸首之一。
如今再好的兴致也被破坏殆尽了。
绯衣少年这才笑道：“孟子乃圣人也！想不到也会发火？”
“此孟子非彼孟子，”孟子檀挥起拳头，“我不但会发火，还会打人。”
“真是可怕啊。”绯衣少年站起身拍拍衣裳，朝明泉挥挥手，“像春天般美丽的谢姑娘，我先走了，记得小心孟子哦！坐怀不乱的是柳下惠，不是圣人。”
孟子檀恶狠狠地抬起眸子。
绯衣少年却招呼着其他人先走了。
阮汉宸警戒地瞪着孟子檀的背影，仿佛随时能烧出个大洞。
“谢姑娘落脚何处，不如我送你回去？”孟子檀似乎又变回那个风度翩翩的佳公子了。
“我尚有事找沐先生，孟公子先请。”她微笑道。心里却想若他知道她就是那个让他变成娈宠的皇帝，只怕宁可当鳏夫也要把她杀了。
孟子檀眼眸一黯，“如此也好，我先告辞了。”
他的背影衬着满园苍碧，相形失色，凭添一抹孤独的灰。
明泉暗忖，他是不是误会了什么？不过无妨，他与她的生命交集将从这刻终止。她虽然无权将安莲放还右相，却还是能够把他刷出选秀名单的。
那座宫殿里蕴藏着够多的幽怨和憎恨，无须再添一笔徒惹烦恼。
“主子？”阮汉宸见沐随波走了过来，而她还一动不动地陷入思绪，不禁轻唤道。
“恩？”她抬头，向沐随波露出灿烂的笑容，“沐先生，冒昧来访，带来诸多不便，请先生见谅。”
沐随波虽是心里存疑，却礼数周到地拱手，“谢姑娘多虑，他们素来言语无忌，千万不要放在心上。”
不放心上才怪。就凭菊节的诗，就算侥幸进了殿试，她也第一个把他刷下来。可惜他光考秀就考了十三年，估计在有生之年，她没什么机会了。
“先生大量。”她故作犹疑了下，道，“其实今日前来，尚有一事相求先生。”
沐随波眼珠子一转，笑道：“只要不碰我那命根子似的梅花，一切好谈。”不怪他如此作想，委实这几天买花的人比往年加起来都要多。
明泉讪笑道：“还真是要碰您的命根子。”
沐随波神情一变，拂袖道：“在下视姑娘为客人，想不到姑娘却居心叵测！”
“你可以不把我当客人。”明泉从怀里掏出一个镶金白玉牌，“当主子即可。”
沐随波迟疑地将牌子左右翻转了下，脸色顿时刷白，喃喃道：“如朕亲临？”
阮汉宸低喝，“大胆！”
沐随波当即跪下，恭敬道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
“朕知你爱花如命，所以特擢升你为宫廷……养花管事，官居从八品，如何？”这已与国子监典薄同级，算破格提升