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明泉停下步子，澹然道：“连薛郎伴都愿意将巨石抹去，朕更无理由把它挖出来，不是么？”说完，她不等他有任何表示，启步离开。
走出偏殿，却见冯颖面无表情地跪在地上，见她出来，下拜道：“冯颖叩见皇上。”
“请安么？好象起太晚了。”明泉说着就要从他身边走过。
冯颖急忙用膝盖跪爬到她面前。
明泉皱了皱眉，转身往右他跟着往左。她转身往左他跟着往右，寸步不离。
“冯颖，你大胆！”她干脆停了步子，喝道。
冯颖倔强地仰起头，“恳请皇上允许臣参加武举！”
明泉只觉许久不动的肝火节节上升，“你……”
“臣沈雁鸣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”一个青衣乌发的青年款款站于阶下，眉目如画，朱唇如砂。
明泉瞧着一怔。几天未见，他身上似乎多了一些不属于男子的妩媚韵致？不过想起他的遭遇，心立刻软了下来，“平身。”她瞪了仍跪在地上的冯颖一眼，快步绕过他，走至沈雁鸣面前，“你大病初愈，应该多休息。”
他怯弱地退了半步，“谢皇上关心。”
她转头看了眼他身边的小厮，“思源？”
冯思源立刻跪下，“奴才向皇上请安。”
明泉看了眼他，又看了眼仍执意跪在地上的冯颖若有所悟，“倒真是个好奴才。你们各自歇着去吧，朕走了。”这趟来得不冤，她至少知道了两件事。
第一．薛学浅很可能知道是谁下的毒手，却不能说。由此可见，这个人的权势不小，若无证据，不但不能扳倒他，反而会让薛学浅的境地更加危险，甚至无法翻身。如此说来，冯颖的可能性就小了。
第二．与沈雁鸣交好的，果然是冯颖。
后宫这局棋是越走越迷糊。自己果然是那个亭子，高踞山顶，却看不清山的全貌。她突然想起那棵苍松，只是不知安莲又看到了多少？
传旨将此案全权交于内廷执法司，明泉起驾至清惠宫。自登基以后，她来这里的次数越来越少，与常太妃也越走越远。这其中，除她与常太妃日益加深的隔阂外，也有她的私心作祟。毕竟常徐两宫不和，她若与常太妃走得太近，打破后宫制衡，恐会招至玉流不满。狄族与雍州接壤，有些举动虽小，引起的后果却难以预料。
“儿臣给母妃请安。”明泉伸手扶住眼前的妇人，但觉一月不见，她看起来竟老了十几岁，向来珠玉满头的云发上只插了支样式简单的乌木簪子。
“回来就好。”常太妃疲惫地拍了拍她的手背。
明泉心里一酸，将她扶到座上，自己在旁边坐下，“母妃气色不佳，朕让御医过来看看。”
常太妃摆了摆手，“罢了，祸福有命吧。”
明泉知她无子无嗣，自己又日渐生疏，在这寂寞宫廷中，金伯雨可说是她唯一的安慰，可如今却落得白发人送黑发人的下场，心中哀痛无以形容。当下道：“朕已经命内廷执法司彻查此事。”
“皇上……”她五指一抖，又紧紧握住明泉的手，“请为本宫做主。”
“母妃可知金伯雨与薛学浅有何恩怨纠葛？”
“伯雨从不向本宫提与朋友之事，因此本宫也不清楚。”
那就是除非查出凶手另有其人，不然不管薛学浅是真凶假凶，都要拉下去陪葬了。明泉又问道：“那他平时与谁交好？”
常太妃侧头想了想，“倒是与皇夫走得很近。”
安莲？明泉手指在桌上轻弹，引得常太妃询问的目光。
“朕只是有些意外罢了。”她安抚地笑笑。
两人一个心系案情，一个忧伤未复，都无心闲谈，因此明泉只喝了一盏茶便匆匆告辞出来了。
清惠宫门口，范佳若见她出来，急忙迎上。
“你猜……凶手是谁呢？” 明泉上辇前突然转头问。
范佳若一呆，“臣不知。”
“呵呵，朕也猜不到呢。头疼。”明泉叹了口气，上了车辇。
“皇上，可是起驾回承德宫？”
“不，再去一个地方。”
案情（中）
自沈、冯、薛三位郎伴先后搬离储秀宫后，储秀宫便真正冷清了下来。沁耳伦的入主虽然挑起很多有心的人瞩目，但也只是观望而已。短短半年间，两个蓄子一个外戚先后离奇而终，足以擦亮不少为野心而盲之人的眼睛。
与风雨飘摇的熹微宫相比，储秀宫更显清净安逸。以致当明泉帝辇至储秀宫外时，很多人还没回过神来。
“让安蓄子出来接驾。”明泉掀起帘子坐在帝辇里道。
范佳若疑惑地站在一边。到熹微宫时，薛学浅也未接驾，一个戴罪之人如此拿乔，明泉却不以为意，何以偏对安凤坡刁难？更何况安凤坡入宫前乃是一州巡抚，又与安莲有堂兄弟之名，论身份论才华论背景，无不在薛学浅之上，但擢升的名字中从不曾有他，难道是怕安家在后宫势力太过庞大的缘故？
她正思忖间，却听一个生涩的声音道：“臣沁耳伦参见皇上。”
“平身。”明泉坐在帝辇中亲切笑道：“蓄子在我朝一切可还习惯？”
蓄子听在沁耳伦犹如某种宣告，脸上顿时染上一层桃色，“谢皇上垂询，臣一切安好。”
“朕听闻沁克萨大人喜欢在院内种植橘树，一会朕命人在你院中栽一些可好？”
沁耳伦面色更红，以前听闻皇帝会为了心爱的妃子将她旧居景色一一照搬，没想到有一日会轮到自己，当下感激道：“臣谢皇上垂怜。”
“你喜欢吃橘子？”
“臣，喜欢。”他声音低得几不可闻。
明泉笑意更盛，“不知相府的橘子是什么品种，酸的还是甜的？”
沁耳伦明显怔了下，半晌才道：“甜……的。”
“甜的么？原来沁克萨种橘树竟是为了你。”
“父，父亲待我很好。”
“好到明知南橘北枳也要为你种下苦涩之果吗？”
沁耳伦似懂非懂，傻傻地看着她。
明泉叹了口气，真不知道跋羽煌是从哪里找了这么个人来。抬眼见安凤坡一身白衣，形容悠闲，散步似的走过来，“臣安凤坡参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
明泉手指轻拍大腿，不急不缓，约莫静了半盏茶时间，才道：“平身。”
安凤坡徐徐直起身子，冷峻的面孔因消瘦而透露出几分凌厉。
“朕听说安蓄子日日精研茶道，卯时而起，亥时而息，从未间断，特来一品。”
“皇上对臣关注备至，令臣受宠若惊。”
“哦，是么？朕还以为安蓄子已经处变不惊了呢。”明泉边说边走下帝辇，“朕第一次来储秀宫，还请安蓄子带路。”
安凤坡微微侧身，也不推脱，直接转身走了进去。
明泉正要启步，便听身边哀怨的一声，“皇上。”
沁耳伦跪在地上，满面不知所措。
“蓄子的橘树，朕会记得的。”明泉温雅一笑，便向前走去，独留下他痴痴地跪着，一脸茫然。
明泉走在道上，笑容可掬，不时指着路边景色向安凤坡询问。安凤坡走在前面，面色阴沉，有一答半，半句不肯多说。
直到进了云来殿，他的脸色依旧不见好转，明泉忍不住摇头，“安蓄子非要用晚娘脸来应付朕么？”
“皇上不请自来，请恕微臣未能另行准备。”
“今日来得若是皇夫，安蓄子脸上的阴云恐怕就会拨开了吧？”
“臣与皇夫在宫外是兄弟之谊，在宫内是上下之分，臣虽不才，还有自知之明。”他说得不卑不亢。
明泉故意曲解道：“安蓄子是在埋怨朕未给你晋名份吗？”
安凤坡冷冷地看着她，“若臣说是呢？”
“那朕即刻下旨，晋你为八品郎伴。反正薛郎伴走后，熹微宫就空出一殿。”
安凤坡沉声道：“如此，臣就成为这场毒杀中唯一的获利者了。”
“哎，安郎伴何出此言？”明泉叹气道，“宫中发生这等事，最最心痛自责莫过于朕。凶手如此明目张胆，简直视王法于无物。相比之下，安郎伴本分沉稳，朕更觉珍贵。晋你的位，也是为后宫树立典范。”
安凤坡只觉得一股气直冲胸口，半晌才道：“皇上有何吩咐，直说便是，何必拐弯抹角？”
“朕想要将这个案子交给你查，你看如何？”
“臣区区蓄子，不敢担此重责。”
“朕不是说了要给你晋位么。”
“此案牵连复杂，恐非臣力所能及。”
“哦？怎么个牵连复杂法？”明泉眼睛微眯，不让寒意外露。
安凤坡见她绕了半天，终于将自己绕了进去，心里不免怒气高炽，却又不想与她多作纠缠，“金伯雨吃的是薛学浅送的糕点，死在清惠宫，走近的是皇夫，难道不复杂么？”
“只是如此么？朕听说安郎伴与冯郎伴交好，冯郎伴与沈郎伴交好，沈郎伴又与薛郎伴交好……如此说下来，倒像是一根绳子上的蚂蚱。”
安凤坡被她开口闭口的安郎伴说的心烦意乱，恶声道：“皇上莫不是在怀疑微臣吧？”
“在薛郎伴认罪之前，人人有嫌疑不是么？说不定朕在千里之外，指使人下毒呢？”
“那皇上就早早说清楚，省得让我们受罪。”
“朕想将此案交于你查，并非虚言。毕竟……如今看来，最无可能之人，正是安……卿。”她不想惹他太过。
安凤坡沉默了下，“皇上亲自查案，可是觉得后宫无可信之人？”
明泉似乎早有所料他有此一问，因此答得十分坦然，“朕不想让任何一丝妄言猜忌落在他身上。”她原可将这个案子大大方方地交给安莲，也相信以他的能力定能查得一清二楚。只是如此一来，真相在有心人眼里未必就是真相，想到有可能产生的闲言闲语，她还是自己多转两圈得好。
安凤坡瞧她的目光有些不同，“皇上何不就此结案呢？”牺牲一个薛学浅是大家都可接受的结果。
“然后呢？等凶手伺机找下一个目标？”明泉冷笑道，“你怎么能保证下一个人不会是你……或是皇夫呢？”
安凤坡面色一紧，不再言语。
“如何？你若答应替朕查案，这郎伴之语，朕就作罢。”
他第一次听到擢升还能用来当威胁，脸色不禁有些古怪，“臣幽居深宫已久，怕不能为皇上分忧。”
“既然如此，朕也不再强人所难。”明泉并不意外听到这个答案。当初安凤坡率人逼宫，可说欺君罔上，罪大恶极，虽然看在安莲及安家的面子上，她睁一只眼闭一只眼只当不知，但安凤坡到底顾忌她会暗使手段将他除去，尤其在这个节骨眼上，莫说晋位查案，连她多来几趟，都会引起有心人的注意。他现在在宫里，地位不比从前，可说是安家半个弃子，再有个行差踏错，收拾他的第一个就是安老爷子。
也因为此，安凤坡动手的可能性不大。金伯雨才粗学浅，鼠目寸光，实在想不出有什么非杀不可的理由。那么对方是冲了薛学浅来的？可薛学浅处世低调，做人圆滑，除却背景不提，刚毅天真的冯颖，懦弱可欺的沈雁鸣，冷傲阴沉的安凤坡都比他更容易得罪人。
对方究竟因何而杀人？
她突然觉得这正是关键所在，而自己似乎陷在了一个思考的怪圈里，挣脱不出。
“皇上。”安凤坡声音低沉，话到一半，似又不想说。明泉也不急，静静看着他。
他犹豫半天，终于道：“皇上可曾想过，你的庇护兴许是种不信任。”
“什么？”明泉呆住。
“他本该站在人前，无论风雨肆虐，无论明枪冷箭，都可独自撑起一片天地。自以为是的保护，不过是皇上的低看罢�