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明泉连道不会，“与君一席话，胜读十年书。在下虚度十五载，未出京城一步，不免故步自封，因此听说喜来客栈来了不少各地豪杰，特来见识。”他们三个显然用得都是化名，极可能根本没有参加武举，而是如萧二所言，过来看看的。
萧二含笑待语，却听邻桌砰得一声，一个虎背熊腰的大汉拍桌而起，“你，你你说得是哪门子的胡话！老子我当初，打遍樊州……没有敌手，什么追魂剑，春秋刀……哪里是老子对手！老子当年扬名立万的时候……他们还不知在哪里……哪里喝奶呢！”
看他步履蹒跚，形若癫狂，分明酒醉十分，同桌也不相劝，只是坐在那里冷冷道：“狗卷帘子，光靠一张嘴。”
大汉大怒，抬起一脚，踹翻桌子，“老子刚才就看你不顺眼了，男不男女不女的，也不知道是不是尽身没尽干净被宫里扔出来了。”
大堂从拍桌起就静了下来，许多考生巴不得出点事少几个竞争对手，闻言莫不拍手起哄。
那大汉离明泉一桌极近，阮汉宸下意识地朝明泉靠了靠，后者却恍若未觉地看个津津有味。
“武状元要是只考泼妇骂街的话，你倒当仁不让，可惜……”同桌其他人见势不好早已离开，只剩刚才冷嘲的男子坐在那里。明泉这才看清他的相貌，倒是仪表堂堂，只是身形略瘦，眼睛细长，给人阴霾刻薄之感。
大汉吼了一声，扑了过去。
那大汉身材魁梧，这一扑虽无章法，却如一座小山，将那男子罩在身下。眼见那男子就要被压住，却不知他身体怎么一扭，竟堪堪侧与大汉扑落的身子擦肩而过。
轰。
大汉倒在地上，却没有人再笑。谁都看得出来大汉只是三脚猫都算不上的外行，而这个男子却绝对是个高手。
“万刃独行万山行么？”萧二似笑非笑地低喃。
万山行。明泉暗自记住这个名字。
大汉酒醒了一半，慢慢爬起来，几乎看都没往旁边看，就匆匆走到楼上，可见对武举并未死心。
众人不免叹息对手一个没少。
“不知他们吵什么？”明泉自言自语道。
蓝大突然开口，“大概是为了雍州招榜之事吧。”
萧二微诧，又上下打量明泉一眼。
明泉心中一震，“莫不是雍州也开了武举？”
“嘿嘿，这话可乱说不得。不过是招几个武将，算什么武举。”蓝大打了个哈哈。
明泉立刻明白万山行大概是嘲笑樊州高手都去了雍州，轮上大汉仗着一手三脚猫功夫出来丢人现眼，才惹出这场是非。
“在下交友不多，难得与兄台投契，不知何时还能再见？”明泉看了看天色，若不赶回去，怕今天又要连夜看奏折了。
“相交乃是缘分，有缘再说吧。”蓝大不置可否道。
明泉站起身，“在下俗事缠身，先行告辞。”
蓝大陈三还是坐在那里，倒是萧二一同站起，“还未请教小兄弟高姓大名。”
明泉拍了拍脑袋，“看我这记性，在下姓黄，称我为黄四即可。”
萧二微微一怔，却是不再追问。
明泉让阮汉宸代结了酒钱，走出客栈，外头的马车不减反增，暗自一叹。上了马车与安莲将客栈见闻一说，却见他立刻问道：“你可是猜测那三人是兰郡王手下？”
明泉点点头，“当今天下姓蓝之人本就不多，而有这般气势会趟这浑水的，就更少了。”她本来想过兴许有人故弄玄虚，但又马上被自己否决。第一，她的微服本是性之所至，他们不可能提前知道。第二，无论是否出身兰郡王府，如此曝露自己引人注目显然并无好处。第三，也是最关键的一条，他们三人着实不像屑于冒充别人之人，不改其姓想必也有几分骄傲在里面。
“意料之中。”安莲并未动容。武举乃大宣首例，各大势力若无动静才是奇怪。
“看来这次武举人才没引来，倒引来不少探子。”她苦笑。樊州的人会跑去雍州，那其他几州定然也会，却不知道朝廷最后选出的武状元是不是人家挑完拣完不要的。
“大宣人才济济何止千万，心思各异并不稀奇。但正统二字，惟吾皇当之。”
明明已是夏天，但听到这段话自安莲口中轻轻诉出，竟有种如沐春风的舒适感。明泉看着他温意满满的双眸，但觉心中一道涟漪轻轻漾开。
四娘
明泉做梦也没有想到，居然会在有生之年，在这种情形下见到郭四娘。看着她身后的追兵，她听到自己的声音冰到极点，“光天化日，公然行劫。哼，难道真以为宣律是用来难为刑部官员的么？”
郭四娘拼尽全力一个纵身，跳到阮汉宸身后，“他们……是杀手！”
明泉眼神更寒，“朕要活口！”
“遵旨。”随着他一声低应，四周顿时涌上数十乔装侍卫。
幸亏地处偏僻，虽有几个行人，倒不置引起恐慌。
郭四娘站在马车外，严实下意识地挡住帘子，却见明泉伸出手，朝他道：“纵然有人会出卖朕，但绝对不会是郭四娘。”白老二已死，当今天下还有什么可以收买这个眼神凛然的女子？
郭四娘的恼怒顿时烟消云散，化作深藏眼眸的感动，“草民郭四娘，参见皇上。”这句皇上是她有史以来叫得最心服口服的一次。
“平身，请进。”明泉侧身让出一方可坐之地。
郭四娘本是江湖草莽，倒不觉与皇上共坐一车有何不妥，只是在见到安莲的时候微微一怔，即使曾见过一次，还是不免为这男子惊世绝俗的容貌晃眼。
“四娘不是在镇北国公府，怎么会……”明泉话说了一半，就惊觉不对。冯继曹已为国捐躯，郭四娘失去托庇，正是无处可去。
“不瞒皇上，北夷贼子攻陷渡汉之前，冯国公已经派人将草民等人秘密护送至城外。”北夷与宣朝结盟是处于国与国之间的考量，但对郭四娘来说，他们杀城掠地，乃是十恶不赦的贼子。
“如此说来，你应在几个月前就到京城了，为何不来找朕？”冯继曹会如此做，明泉毫不意外。无论怎么说郭四娘都是受皇上所托照顾，若能逃生，也算让皇上记了一个人情。
郭四娘仰起一个坚毅的弧度，“草民虽然不识斗大几个字，却也知道知恩图报，冯国公待我如上宾，处处礼遇，草民若弃之于危难，岂非成了不忠不义之人。”
有白老二的刚韧在前，明泉当然不会怀疑这句话的可信度，“可是出了什么事？”
安莲若有所思道：“郭女侠可是去了北夷军营？”
郭四娘眼中掠过一抹赞赏，“正是。所谓擒贼先擒王，只要杀了敌军贼首，渡汉之围自解。”
她虽说得儿戏，却听得明泉一阵热血沸腾。以一己之力，在千军万马中取统帅首级，这是何等的豪气，又是何等的勇敢！想起跋羽煌趾高气扬的神情，明泉恨不得身在当时，派下一万帝轻骑士掩护她。
“可惜，草民夜浅军营，不但没有找到贼首，反而不慎泄露行踪，差点性命不保。若非当时冯国公突然出战，恐怕……”她言近哽咽。
明泉轻轻握住她的手。
她轻震了下，很快擦干眼泪，道：“不过此行并非毫无收获。至少让草民知道贼子之所以能来得如此之快，完全是因为我军出现奸细出卖情报的缘故！”
明泉脸色一变，“什么？！”
“虽然当时一片混乱，但草民绝对不会认错，那人叫高武雄，原本是个被发配的犯人，冯国公看他勇猛果敢，破例升为千户长。草民曾在国公府见过他几次。”她面上露出恨恨的神色，“若非想要跟踪他知道幕后之人是谁，草民早就在路上结果了他！”
“那人是不是去了雍州？”明泉突然冷冷问道。
郭四娘一怔，“皇上何以得知？”
“他见的人是不是高文辙？”
“不是，乃是一名叫楚方的高阳王府幕僚。”
“楚方？”明泉皱眉。
“此事恐怕与高阳王脱不了干系！”她说完，才发现车中一片静默，想起明泉与高阳王乃是亲兄妹，不免暗悔失言。
“不会是高阳王。”明泉淡淡道。
郭四娘侧着头，似乎在想她为何如此肯定。
“他宁可把宣朝江山败在要杀他的尚氏后人手中，也不会屈膝奉送于异族。”她沉默半晌，又道，“朕，亦如此。”也就是他们宁可把江山送给对方，也决不会捧给北夷。
外头突然传来一阵大笑，少年沙哑的声音大叫道：“小爷一路杀你到这里，岂能让你逃脱！”
明泉听得耳熟，不禁拉开帘子，果见夏淳淳舞着把扇子上蹿下跳，像赶鸡一样把对方圈在一个范围内。对方只剩下六个人，可能意识到大势已去，突然互使了个眼色，不顾侍卫等人的刀剑，猛然回身，朝对方的腹部捅去！
由于太出乎意料，阮汉宸和夏淳淳意识到时，他们已经咽下最后一口气。
阮汉宸静静将剑收起，走到马车前。“臣有负圣托，甘愿受罚。”
明泉叹了口气，“对方乃是死士，不能怪你。”
阮汉宸默然不语，但从其阴沉的面色看，显然是极为恼火。
郭四娘道：“能够培养死士，这便不止是幕僚所能做之事。”
明泉知道她这话乃是提醒自己，只好转移话题道：“当年事情已过，四娘又回到京城，不如重回五分热血堂如何？”
郭四娘呆了下，“还回去做什么？”话虽然如此，但眼角眉梢的想念总是掩饰不住。明泉便道：“阮卿，派几名侍卫护送四娘去五分热血堂。”她又指着夏淳淳，“你过来！朕有话问你。”
夏淳淳撅撅嘴巴，慢吞吞走到马车前。
“朕问你，你不在樊州与欧阳破案，来京城做什么？”
“草民乃是为了禀告红杏楼之事。”
“说。”
“经过草民抽丝拨茧，努力不懈，终于查出红杏楼幕后最大靠山乃是樊州总兵滕环！”
“是他？”
“红杏楼老鸨乃是他的老相好，两人勾搭成奸，鱼肉乡里，其恶行罄竹难书。”说到这里，他声音也多了几分愤恨。
明泉手指捏着裙袂，皱成一团，“他们可曾伏法？”
“不曾，欧阳说等樊州大案一锅端了，再解决他们不迟。”
“那你回来做什么？”她语气沉下来。
夏淳淳道：“草民回来乃是为了三件事。一是禀告红杏楼之事。”他显然知道自己的理由站不住脚，马上又道，“第二，是欧阳让草民沿途护送郭四娘回来。第三，草民是为了响应朝廷，参加武举。”
“你参加武举？”明泉不解地重复了一遍。毕竟夏淳淳手掌墨莲社，可说直属于她，若要做官多得是途径与机会，何必参加武举？
夏淳淳低喃道：“陪太子读书罢了。”
“既然如此，你便先留在京城吧。”明泉想到那么多武举考生留在京城，的确需要耳目，“替朕留意京城。”
“草民遵旨。”皇上还真是半点不浪费。夏淳淳忿忿地想。
心事
回到皇宫，明泉椅子还没作热，就见严实急匆匆地跑进来禀告说瑶涓公主与罗郡王的驾辇已经进京，正朝皇城驶来。“快，随朕出去迎接。”转念想到与礼制不合，改口道，“不，起驾瑶涓宫，朕在那里等她。”
瑶涓宫空闲不久，平时又有严实盯着，因此不用打扫即可就能住人。
明泉前脚刚至，常太妃、徐太妃的驾辇随后也到了。虽知二人前来是看在她的面子上，却也十分欣慰，这意味着瑶涓在宫中地位今非夕比。
三人落座，谈来谈去无非圣诞与皇嗣两件事。明泉一边打哈哈，一边看着沙斗，颇觉度日如年