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可匹敌的威势直奔贾坚。
从未失手的连环箭被石青接下，让贾坚失神了片刻；片刻辰光，对石青来说，足够了。待蝎尾枪狂风暴雨般袭上来，贾坚才反应过来。他‘啊’地一声，抛掉弯弓，急忙取槊招架；可是哪里还来得及。
不等贾坚双手握定马槊，蝎尾枪已经临身，分心便刺。
“我命休矣！”贾坚暗叫一声，闭目待死之际，突觉肋下一痛，一股大力涌来，将他撞下战马；原来石青临时变招，用蝎尾枪将他扫落下马。
石青留有余力，这一跤摔得并不重；贾坚落地以后，一翻身坐了起来，随即撑手欲待站起来，屁股甫一离开地面，他蓦然想到，这场赌斗自己输了，以后要给人当农庄护卫了。
念及此处，贾坚一阵失落，只感觉心中空空荡荡，再没有一丝力气；身子当即一软，再次坐倒。
石青扫落贾坚后，立刻跳下战马，冲上前来，发现贾坚面色死灰，一转眼好像老了好几岁。已是心中了然，当下身子半仆，伸出双手去搀扶贾坚，口中连连道：“小子无状，冒犯了老将军。请老将军恕罪。”
贾坚一落马，车队里立即冲出一二十大汉，拎刀绰枪抢了过来，意欲卫护；左敬亭担心这些人对石青不利，不由分说，带了一帮亲卫跟着冲过来。丁析一挥手，锋锐营将士再次集结起来，虎视耽耽地盯住对手。
石青顾不得理会这些，他小心地搀扶起贾坚，很惶恐地说道：“老将军受累了，请去新义军营中暂时安歇；石某略通医术，待会替老将军检查一下，看看是否……”
“不用了……”贾坚直接拒绝了石青的好意，推开石青的搀扶，生硬地说道：“老夫没事。嗯，你们几个，想干什么？”他最后一句话问的是刚刚赶过来的部属。
“父亲！你老没事吧？”一个矮小精悍的汉子跑过来，在石青对面搀扶住贾坚。这是贾坚长子贾活。
“没事？！嘿嘿！能有何事？赌斗输了罢了。嘿嘿……以后给人家当农庄护卫就是了。”贾坚嘿嘿连声，一副嘲讽的口吻；他灰白的脸色浮起一层红晕，也不知是羞得还是恼的。贾坚这么一说，贾活和一帮贾坚亲信子弟脸色都阴沉了下来。
石青暗地一笑，和声安慰道：“老将军不要过于沮丧，有些事，有些结果，未必如老将军想的那么差。这样吧，老将军先到新义军营中安顿歇息，一会儿，石某再与你细细分说。”
古人看重信用，这时候的人赌品出奇地好，愿赌服输，极少有人扯皮；特别是贾坚这等人，重信重义，赌斗输了，心中再不愿意，也得乖乖承认。不仅贾坚如此，他的亲信子弟，也都认了，每一人敢持异议。
近二十辆大车赶进新义军营地，一百八十六名‘彩头’垂头丧气地跟着入营。沉闷之中，只有石青兴奋的吆喝声不断响起。
“把酒全部拿出来，今儿有新兄弟加入，大伙都乐一乐……”
“左敬亭，你好生陪陪贾活大哥……”
“韩彭，新来的弟兄交给你招呼了……”
“老将军，走走，到石某大帐，我们好生叙说叙说……”
第四章 第一步
“石帅勿须客套。贾某既然输了，自然会替石帅看守农庄。只有一点，贾某需要言明。贾某和麾下儿郎是农庄护卫，算石帅部属，并非家奴；所嗣子弟，以后可自主立业，不受石帅管束。嗯……如果石帅觉得不成，贾某愿出资购买八百农奴送与石帅，代替贾某等。石帅以为如何？”
贾坚很豁达，郁闷了一阵，自开自解，脸色好看了一些，随石青进了大帐，便直言不讳地谈起兑现‘彩头’之事。以他想，对方若真缺少人丁，用八百人换一百八十多人，应该会允准。
石青倒了碗白水递给贾坚。想了一想，婉转拒绝道：“这样不妥。实话说吧，新义军具有青、兖两州，下辖几十万人丁，不缺人手，缺的是老将军这般的将才。别说八百农奴，就是八千，也顶不上老将军一人啊。”
石青连吹带捧，一番话下来，让贾坚不知如何分说是好，郁闷之下，他也顾不得理会石青所言真假如何，只抓过水碗，咕嘟咕嘟一气饮尽，随后将空碗往案几上一墩，气恼道：“既然如此，请石帅告知，庄子在乐陵哪一处？贾某去就是了。”
老头子如孩童一般耍起小性，石青不由莞尔；肃手请贾坚就座，然后到帅椅上坐定，问道：“老将军知道乐陵仓吗？”
“岂有不知之理？”贾坚吹着胡子，对石青问出这样的问题很不满意，加重语气肯定道：“贾某渤海乡里逢约就在乐陵城任城守，贾某岂会不知乐陵仓？”
“逢约？”石青饶有兴趣地念叨了一声，说道：“老将军知道乐陵仓最好，实不相瞒，石某请老将军看护的庄子，就是乐陵仓。”
“什么？”贾坚吃惊的差点从地上跳起来。乐陵仓是朝廷储备仓，怎可能是石青的农庄？
“老将军稍安勿躁，其中情由，稍后便知。”
石青右手虚按，示意贾坚坐定，解释道：“是这样的，乐陵仓和乐陵城两个月之前已被新义军攻取，如今属于石某下辖。”
石青声音平和，贾坚听了耳中却如霹雳震响，瞪大了眼睛吃惊地盯着石青。一时间，他不知道是否应该相信石青。
赌斗结束后，贾坚回思赌斗前对方真真假假，虚虚实实的表现，他已明白过来，自己上当了。对方不仅不是想像中‘乳臭未干’的毛头小子，而且很有心机。联想到石青刚才言及的‘新义军具有青兖两州之地，麾下人丁数十万’，他越发摸不清石青的虚实了。
尽管如此，对于新义军攻取乐陵仓、乐陵城一事，他仍是半信半疑。贾坚很清楚那两地的防卫，没有几万大军十天半月苦战，想拿下来难如登天。
迟疑了一阵，贾坚问道：“新义军是……”他对新义军产生了兴趣，想盘问根底，却又怕犯了忌讳，话到嘴边，便止住了。
“勿须顾忌。老将军将是新义军其中之一，有问题但问无妨。呵呵……”石青说着说着，想到这伙人竟是赌斗的‘彩头’，忍不住乐呵起来。
听到‘将是新义军其中之一’这句话，贾坚面容一沉，颇为不悦，毅然说道：“石帅此言差矣。贾某输的彩头是农庄护卫，并非新义军。”
这有区别吗？
石青呆了一呆，瞥见贾坚脸上绝然之色，有些恍然：贾坚不愿追随冉闵，这才告老还乡。又怎会追随直属冉闵麾下的新义军？
梳理了一下思路，石青感慨地说道：“老将军很留恋大赵石氏是吧？大赵石氏昏庸残暴，罪孽深重，却给了老将军一家荣华安康。唉——老将军不忘石氏，虽有弃大义顾小家之嫌，也算知恩图报，情有可原。只是，如今大赵灭亡在即，老将军无力回天；应该顺天应势，守护家小平安才是……”
贾坚不易察觉地叹了口气，皱着眉头，一声不吭。
石青瞅了他一眼，继续说道：“……老将军放心，加入新义军，不是让老将军跟随石青杀奔襄国，与石氏子孙为敌。石青需要老将军做得，是与新义军一道，抵抗慕容鲜卑入侵，守护家园和亲人……”
贾坚惊诧之中，石青将慕容鲜卑厉兵秣马，意欲南下之事娓娓道了出来。
贾坚听罢，霍然动容。
乱世烘炉，北地之人，无论是世家望族还是地方豪雄，抑或者是庶民百姓，甚至是部落衰败的杂胡；身在其中，无不恐惧凄惶，不知终日。
贾坚同样如此。此次带领家人子弟黯然回乡、前途莫测，他心中一点底都没有；按照石青所说，鲜卑慕容若是南下，渤海郡首当其冲；他回返渤海，岂不是自寻死路？
贾坚心惊之余，石青已将新义军诸般详情一一道明。
石青说罢，贾坚已然认定；对他和家人来说，新义军是个不错的归宿。
乱世无主，草民需依附强者求生；这是人类的本能。贾坚既不愿依附冉闵，那么和青、兖豪杰抱成一团，互援互助。无疑是个不错的选择。
“……农庄护卫一说，纯属笑谈。老将军勿须在意。石青有意让老将军率一部人马驻防乐陵，闲时，安民以事生产，战时，抵御鲜卑入侵。老将军意下如何？”石青笑脸晏晏，话语恳切。
这个结果比农庄护卫好的太多。贾坚没有迟疑，腾地站起，大步走至帐中，一丝不苟地对石青行了个军礼。“末将贾坚，禀遵石帅将令。”不知不觉，贾坚改变了称呼。
“老将军免礼。”
石青起身，绕过帅案，快步走上前，执着贾坚双手，诚恳地说道：“天下崩溃，民不聊生。石某不甘沦为鱼肉，受乱世荼毒，愿与英雄豪杰携手戮力，共御强敌；请老将军与某同心，共镶盛举。”
贾坚老眼一瞪，再次审视起面前的年轻人。难怪这人年纪轻轻便成了新义军军帅。这等气魄，确实该当。钦服之余，贾坚忽然想到一事，当下问道：“石帅。新义军既然拿下了乐陵城，请问原城守逢约……”
“逢约带家小回渤海去了，新义军没有留难。”
石青一笑，解释道：“老将军须知，新义军的敌人是那些欺压汉人、将汉人当作猪狗奴仆的胡人；我们绝不会轻易伤害汉家英雄儿郎……”
说到这里，石青心中一动，转口道：“……老将军世居渤海，与渤海英豪相熟，驻防乐陵之际，可与乡里豪雄多多联络。老将军可以直言告之，新义军和乐陵愿意与渤海群雄共进退。慕容氏若来攻，群雄愿战、能战，新义军将予以全力支持；不能战，可退至乐陵、青、兖，至于群雄家小子弟，诸般善后事宜，由新义军一力承担。”
听到这里，贾坚心中一热，双手反转，紧紧抓住石青双腕，激动的不知道说什么好了。这世间，有很多人不怕死，只担心妻小儿女衣食无着；石青轻轻一句承诺，能让无数人为之安心。
贾坚诚心归附。新义军大营内另起了一小营，作为贾坚部暂时驻扎地，直待通联小队到达后，贾坚部会随之回返泰山，接受新的任命。
先是从王猛那里得到启发，随后解决了贾坚这个难题，连番的好事，让石青兴致高涨，沉思之间，时不时发出莫名奇妙的乐呵笑声。麻姑为此绽开了笑容，说他晚上睡觉之时，特别地安静酣甜，应该摆脱了梦魇的镇制。
正月十四。石青打算去一趟邺城。
和麻姑温存一番后，石青早早爬起床，随便吃了点东西，便和左敬亭、马愿等亲卫动身启程。
走出辕门的时候，天际刚刚发白，太阳还未出来。石青发现，辕门之外，一个高高瘦瘦的身影在料峭晨风中来回踟蹰，意态甚是茫然。
王猛！
石青想了一想，摆手示意左敬亭就地等候，他一偏马，单独行了过去。
“景略兄早。”石青下马和王猛打了个招呼。
王猛瞅了瞅石青，又瞅了瞅在一边等候的左敬亭、马愿，问道：“石帅意欲前往邺城？”
“不错。”
“石帅忘了箍手的草环么？”王猛蹙起眉头，不解地说道：“王猛记得，当时石帅对草环之说很是赞许，为何依然不肯回转青、兖，一定要被草环所箍呢？如果说，这是勇，只怕是憨勇、愚勇。未为可取。”
石青呵呵一笑道：“草环所箍者，是人心。只要心不被其束缚，它便箍我不住。提到这儿，石青还要多谢景略兄，是景略兄帮助石青摆脱了内心束缚；以后若有所成，必当厚报。”
“心不被其束缚……”王猛若有所思地念叨一句，目光粲然一闪，问道：�