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“嗯？”刘显狐疑地瞪向曹伏驹亲兵。厉声问道：“悍民军在哪？”
那名亲卫甚是伶俐，详细解释道：“禀大将军。那两支退走的敌军合计约有五千之数，尽皆是一色的悍民军。将军勿要被假象迷惑，他们来去如风，想退就退，想进就进，一旦我军跟进时露出破绽，他们便即刻反击。初始和他们对敌的兄弟因此吃了大亏，损折近半，曹将军把预备队全投上去，才维持住这个模样，只是，不知道还能维持多久……。”
“哦？”
刘显倒吸口凉气。对方有上万悍民军，这确实出人意料之外，令他更为吃惊的是，对方各股人马的兵力组合似乎很诡异；一方面用少许精锐掩护老弱，吸引己方注意；另一方面，暗中集结精锐，瞅准空子便狠咬一口；这种战术，其中是否蕴含深意。
“报大将军——”
刘显沉思之际，一骑快马从西匆匆奔来，人未到，声音已到。“大将军！右军遇到一支精锐敌骑阻击，损失惨重，王将军已把预备队调上去了，依然难挽颓势，请大将军速速派兵救援——”
“啊！”刘显心头一沉，循声向西看去，但见右军阵线参差不齐，有三支逼着魏军后撤，另两支尽皆由精骑组成，和对方的四五千骑兵分作两团厮杀。
哦，不，双方称不上厮杀，而是一追一逃，在大兜圈子。忽儿是己方精骑呐喊着追击对手，对手一边逃一边在战马上回身张弓射击；忽而是被羽箭射怕的己方精骑逃往步兵阵营躲避，对手打马追赶，边追边射。己方长枪在对手的箭矢打击下，没有半点还击之力。若非步兵弓箭手的掩护，只怕早就溃散了。
“这支骑兵是怎么回事？怎么——”刘显茫然地望着对手，脑袋一片空白。正在这个时候，前方赵军忽然爆出一阵欢呼。刘显下意识地看去，但见对面的魏军终于抵挡不住，开始全面溃散。己方将士则呐喊着冲上去，衔尾追杀。
左右两军受挫，中军大胜，中军是否应该追击呢？局面是如此复杂，这一刻，刘显已经没有了主意。
第二十二章 情势互易
魏军帮刘显做出了决定。
中路魏军溃败，两翼立时做出了反应。与曹伏驹缠战的悍民军分出三千余人从东，追击王宁骑兵的那支魏军弓骑分出三千余骑从西，同时向刘显的中军夹击过来。
两支精锐魏军气势汹汹，刘显不敢怠慢，急忙抽调中军人马分头迎击。
两支魏军似有默契，没有理会刘显截击人马，同时向南一折，掩护着溃败魏军向后退却。与此同时，左右两翼魏军不再和赵军纠缠，东段四支人马在悍民军掩护下，西端五支人马在弓骑兵掩护下，飞速回撤。
至此，在万余精锐的掩护下，魏军开始全线后撤。
有几股赵军吃亏甚大，迟疑着停下脚步，等候军令指示，大多数赵军在惯性的驱使下，衔尾向南追去，即便遇到悍民军和魏军骑兵的阻击也是不管不顾地冲上去，当真称得上士气如虹。
“擂鼓！传令全军追击——”
刘显再不迟疑，扬声下令。己方士气高涨，对方低落萎靡，大胜就在眼前，他怎么可能错过战机？他相信，在这种情况下，只需要追出五里，对方势必彻底溃散，哪怕是阻击的悍民军，也会因为心慌而溃散。
“随某来！杀——”刘显挺槊高喊，摆出一马当先，冲锋在前的架势。
率预备队向南追出三四里，未等超越前锋、身先士卒，刘显就不得不勒住战马。因为魏军步卒在骑兵的掩护下撤进了一座不算小的堡垒，并在垒墙上用箭矢阻击追兵。他若再向前冲击，就会进入到对方弓箭射程之内。
对方撤进的地方刘显很熟悉，那是华林苑明光宫。与以往印象不同的是，明光宫单薄的宫墙经过加厚加高，成了座坚固的土垒，而且宫南不知何时多出了一座军营，这座军营通过墙垒此时和明光宫连为一体，互为依助。
魏军骑兵担负起断后的职责，掩护步卒退进明光宫。魏军步卒快速进宫，登上垒墙，又用弓箭协助断后骑兵。步骑协调攻防，给赵军进攻带来很大麻烦。待魏军步卒尽皆撤进宫中，魏军骑兵呼啸一声，沿着土垒向东西方向分头撤走。
刘显和五六万赵军对着明光宫面面相觑。明光宫新筑的堡垒和华林苑北豁口处处的简易防御天差地别，墙垒高达丈五，严丝合缝不说，墙基下的土层有近丈宽，只瞧那厚度，就知道是否坚固了。
从清晨开始，双方交手都是以野战为主，赵军随身携带之物除了干粮饮水以及少许替换兵刃，没带一辆橹车、冲车，没带一架云梯、箭楼。面对高墙厚垒的时候，只能望洋兴叹。刘显转头西望，但见西边天空之上几丝余晖红艳如火，太阳却不知什么时候已坠入太行山中。天到这般时辰，命令大营运送攻城器械前来攻打，显然已经来不及了。
“来人……”
刘显唤来亲卫，嘴唇动了动，传令后军明早移营前来的命令却迟迟没能说出口。他有些担忧。
魏军若是尽皆龟缩于宫中，那就无话可说，只需围住明光宫就可。事实却不然，魏军骑兵没有进宫，不知退散到哪去了。这支两万有余，机动快捷的大军，容不得他有半点小觑，这支骑兵若是趁夜绕到华林苑北，抄了赵军大营。这场仗可就没有任何胜算了。
迟疑之间，沾沾自喜的左军统带曹伏驹和面带隐忧的右军统带王宁地赶了过来。
曹伏驹急急忙忙地说道：“大将军。明光宫除了正北这道门户，东边和西边的军营还有两道门户可以出入呢。大将军快点部署人马围堵吧，要不然，魏军可就要趁夜色逃了。哈哈……”
王宁不假辞色地反驳道：“曹将军此言大错。敌军步卒龟缩明光宫，敌骑主力散在宫外，动向虽然不明；却是可攻可守，进退自如。反观我军，大营空虚无比，主力远离在外，相互之间隔着二十多里路程，兼且天色已晚，行军不便。我军是进亦难，退亦难，情势当真十分危急，哪里顾得围堵敌军！”看来他和刘显想到一处，也在担心魏军骑兵可能的动向和大营的安危。
曹伏驹不悦地瞪了王宁一眼，正欲出口反驳，刘显截然说道：“传令！各部精骑集结，务必于天黑之前赶回大营协助防御。各军步卒随后回返，回大营休整。”
“这……”曹伏驹忍不住抱怨道：“这一仗不等于白打了。”
“嗯！汝敢不停本督军令！”刘显阴鸷地盯了曹伏驹一眼，若非曹伏驹是跟随多年的心腹，他定会上去一槊捅翻，以发泄心中的郁闷之气。
赵军潜在的危机不仅曹伏驹看不出，一般赵军士卒也看不出，得知大军回撤，辛苦一天的战果付之东流，赵军士卒大半都感到泄气，只是军令严苛，无人敢轻易违抗，只好怏怏地整队集结，准备回转。
整整一天的厮杀就像个搅动的磨盘，一口一口地吞噬着赵军士卒的生命。赵军集结完毕，刘显恍然发觉，离开襄国时的一万五千精骑三停已去了一停，眼下只剩万余。步卒稍好，损折万余人，只占总数的两成。
“出发吧——尽快赶回，定要确保大营安然无恙！”刘显嘱咐临时的骑兵统带王宁，随即一挥手，大赵最后的万余精骑滚滚向北而去。
刘显一转脸，对跟屁虫一样的曹伏驹喝道：“还不快勒令部卒集结开拔，若是误了行程，唯汝是问！”
曹伏驹苦着脸哎了一声，正准备前去整顿人马，赵军之中突然有人高声喊叫道：“敌军出来了——”
曹伏驹惊得一跳，抬头向明光宫方向看去，只见明光宫营垒门户大开，一队队集结停当的士卒顺序开出，垒墙上站满了弓箭手，张弓拈羽，为出宫士卒提供掩护。
“糟糕！骑兵刚走，魏军就开始反击了。”不祥的预感倏地涌上曹伏驹心头。
与此同时，华林苑东西边缘地带，两万余大魏骑兵分为两路，正向赵军大营方向包抄过去。权翼、李崇两部万余骑是为东路，石青会同童图、祖凤麾下万余骑是为西路。
“战事节奏就是这么回事。无论是攻或是守，必须按照自己的计划行事，想办法让对手屈从于自己的意愿，不知不觉地随自己的动作行事。当然，此事说来容易，做起来艰难无比。既关乎天时地利，还关乎人心士气。各种因素，不一而足。今日能打得这么顺利，关键便是预设战场的作用……”
石青一边纵马向前，一边向身右的童图讲解。“……另外，其中最关键的是，必须能精准地控制麾下人马，并且有足够应对意外地能力。就像午时中路出现的情形，若没有悍民军和新义军混编骑这等足以稳定局势的精锐，溃散不可避免，所谓的节奏就是一个笑话。”
童图若有所思地点点头，又问道：“石帅。要不了多久天就会黑下了。夜间容易出现意外，如此又该如何应对？”
“盯住对手要害弱点就是了，其他小节勿须在意。”
石青回了一句，想了想又详加解释道：“譬如眼前的对手，其要害弱点有二。一是主力步卒行动缓慢，我军有步卒在后牵制，有骑兵在前阻截，很容易将其拖在华林苑，陷入进退两难的境地。一是对手大营防守空虚，即便骑兵回防，也难得到足够的防御力量。毕竟，骑兵进攻尚可，用于防守可就未必管用。”
“我总觉得所费周章太大……”
石青左侧的祖凤开口插了进来。“对手虽然占有人数优势，却未必是我军对手。有新义军混编骑、一万悍民军还有五千马镫新军，若是两军对阵，我军必定能一举破之。上次因为邺城没有做好应对准备，故而以骚扰拖延为主。今日万事俱备，何必再非如此多的周章呢？”
“若按凤儿说得去做，我军也可以取胜，毫无疑问还会是大胜，只是有两点不能确定。其一就是取得这场胜仗，我军会付出多大的代价，会有多大伤亡？其二是大胜达到何种程度，会有多少敌军逃回襄国？两军对阵厮拼一旦进入白热话，这两点任谁都不能掌握。”
说到这里，石青冲祖凤一笑，扬声说道：“大费周章的好处就在这里。这一仗，我军不仅要大胜，而且要将士卒伤亡控制到最低，将胜果扩展到最大，为下一步攻略襄国、冀州创造出最佳的氛围。”
祖凤蹙起秀眉，忧郁道：“我有些担心。就像童将军说的，夜间意外太多，敌军若见势不对，一哄而散。逃回襄国的可就多了。如此，只怕事与愿违……”
“没事！”
石青信心十足地说道：“连日来，我军留给对手的印象一直是处于下风。即便情势互易，只要今夜逼迫得不是太紧，刘显必定会希图侥幸，期待来日再战。怎可能轻易溃逃。凤儿需知，这五六万大军不仅是石祗最后的本钱，也是刘显日后的倚仗。他舍得随便丢弃吗！”
石青最后一句话深合童图的心思，他忍不住附和道：“石帅说得不错！无论如何，刘显都不会丢下这支人马轻易北逃，怎么也会为自己留点本钱。”
三人谈谈说说，不知不觉间抵近华林苑北部边缘，双方上午激战的简易土垒内外暗红点点，士卒们抛洒的鲜血被日光晒成一块块的黑斑。残枪断刃，死人马尸，随处可见。双方忙于作战，都没来得及打扫战场。
暮霭重重，天色暗了下来。朦胧不清中，黑糊糊的赵军大营大怪兽一般盘踞在华林苑北方三四里处，赵军大营之外，权翼、李崇麾下万余骑四面游弋，一边监视，一边向对方施加�