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玄真道长道：“三夫人名叫常素玉，贫道曾与她搏斗过一阵，她那武功或者高于贫道，但却绝非任相公之敌；那二夫人是常素玉的婆婆，照理来讲，武功应在儿媳之上，究竟如何，也是颇难判断；至于四、五两位夫人．倒似不足为虑。”
音伽喇嘛道：“除掉这五个妇女，另外还有哪些高手？”
玄真道长道：“还有三十六天罡，七十二地煞，这……”
他似是不愿深说，倏地叹一口气，停了下来。
欧阳亭朝任无心一望，道：“咱们久未留心江湖大事，但不知那天罡、地煞之内，都是些何等样人？”
任无心一听问到此事．不禁忧形于色，道：“中原四君子，辰州言家掌门人言凤刚及屠南江、神拳鲁炳等等．这些名噪一时之人，全已归到了三十六天罡之列。唉J似少林掌门百忍大师、百代大师等，凡属突然失踪，下落不明的武林高手，八成是落在南宫世家掌握之内，凄成了三十六天罡之数。”
音伽喇嘛大吃一惊，道：“连少林掌门人也在其内，那还得了！”
玄真道长仰脸叹息一声．道：“倘若这批人仅是武功高强，那还好办，可叹的是，其中大半是侠义道的知名之士，有的更是我等的知交好友，他们记忆已失，不复认识我等，但我等却认识他们，一旦动手相搏，他们不知死活，但知为南宫世家效命，我等却无法狠下心肠，对他们加以杀戮。”
微微一顿，接道：“唉！无论哪一方伤亡．都是我等的损失，南宫世家达到了毁灭武林的目的，于愿已足。”
白大先生眉头一蹙，道：“此事确实讨厌，任相公对此，可有解救之道？”
任无心道：“令堂久困南宫世家之内，对于此事，必有高见。”
任无心点了点头，道：“咱们按程前进，在下伤势稍愈，立即寻找家母，向她老人家请教。”
语音微顿，接道：“诸位老前辈，咱们乃是为武林正义而战．因而在下想，最后决战之期既已来到．咱们还该传柬江湖，约集各门各派，以及天下各路英雄才对。”
白大先生道：“相公说得不错，如此既可增加胜算，又可昭示此番决战崇高的意义。”
玄真道长沉声一叹，道：“可惜各门各派的为首人物．不是下落不明，就是遭了南宫世家的毒手！”
任无心接口说道：“咱们目的是在昭示此番决战的意义．效果如何，在所不计。”
当下众人议定，在场诸人联合具名，传柬江湖．邀约天下英雄，于下月望日，在南阳集合，同赴南宫世家，解决此一关系整个武林的争端。
时间仅只一月．说来是过于仓促了。
计议已定．任无心将那莲儿提到场中，虚拍一掌，震开了她的穴道。
莲儿暗提一口真气，活动四肢，随即一跃而起，娇声笑道：“相公释放了所有的人，单单留下小婢，倒使婢子受宠若惊，深感荣幸了。”
任无心脸色一沉，道：“你卖弄美色，兴风作浪，罪过重于旁人，我决定严惩于你，以儆效尤。”
莲儿娇声笑道：“婢子所作所为，都是奉了我家五夫人之命．婢子乃是下人，身不由己，自忖尚无过恶，相公若要惩罚小婢，只怕有欠公允。”
唐老太怒道：“这贱婢伶牙俐齿，无上无下，显然不是个好东西，任相公若无问话，老身就一杖将她毙了。”
莲儿双眉一挑，冷笑道：“我看你除了落井下石之外，也没旁的本领。”
唐老太勃然大怒，喝道：“老身拼受江湖朋友耻笑，就打一次落水狗试试。”
竹杖一挥，劈头击去。
莲儿冷冷一哼，飘身五尺，避过了这一击。
她抖定任无心不会伤她的性命，心中有恃无恐，笑道：“任相公，你若有话，只管询问小婢，否则小婢倒有几句话，须得禀告相公。”
任无心淡然道：“南宫世家的隐秘，仅只剩下一桩了，那点隐秘非你所能知晓，因之我没有话问你，你的话我也懒得去听。”
莲儿微微一怔，道：“剩下一桩什么隐秘？或许婢子略知眉目，对相公未必全无助益哩！”
任无心冷然道：“那醒神汤是由一些什么药物配成，难道你也知道不成？”
莲儿闻言一呆，道：“那是南宫世家的第一机密，别说婢子，便是我家三夫人、四夫人、五夫人，她们也未必知晓。”
任无心道：“所以我讲，你不必多逞口舌之利。”
移步走了过去。
莲儿急退数步道：“相公打算如何处置小婢？”
任无心道：“念你是听命于人，我饶你一条性命，毁去你的武功，使你再不能作恶。”
莲儿脸色一变，道：“毁人武功有伤阴德，这等刻薄手段，不是英雄行径，相公还是杀了小婢吧！”
任无心道：“这是你的想法，我自有我的见地。”
猿臂轻舒，一指点戳过去。
莲儿大骇，猛然暴退一步，急声道：“我家五夫人与相公有旧，小婢是她的人，相公不看金面看佛面，如此对待婢子．对五夫人说不过去。”
任无心微微一笑，冷然道：“你家五夫人将咱们的人杀戮惨重，使得咱们几乎一蹶不振，我正要找她算帐，还有什么客气好讲？”
一指点戳过去，凌厉的指风，破空生啸。
莲儿花容失色，猛然一跃，躲开了这一指，鬓角额上，冒出了—阵汗珠。
玄真道长长叹了一口气．道：“任相公，这女子年幼无知，又是受人之命……”
妙雨在玄真道长身后，倏地伸手，将师父的衣袖暗暗一扯。
玄真道长一怔，转脸道：“你有何话讲？”
妙雨悄声道：“以任相公的身手，真要毁那丫头的武功，那丫头焉能逃过……”
玄真道长暗暗忖道：不错，任相公必是另有用意，或者仅是吓她一下。
忽见欧阳亭一跃而起，道：“相公退开，待老朽下手。”
大步向莲儿走去。
玄真道长暗道：这位施主与我一样，也是不擅心机之人。
只见那莲儿闪电般一掠，避开欧阳亭，躲向任无心身侧，愤怒道：“难怪我家五夫人恨相公入骨，果然是—位铁石心肠，毫无感情之人。”
任无心暗道：她果然恨我！
健腕一翻，一把扣住了莲儿的手腕，冷冰冰道：“你赶紧讲清楚，我与田秀铃无瓜无葛，她恨我刺骨，是何道理？”
莲儿暗暗想道：今日若想脱身．看来是非将此事掀开不可了。
心念电转，顿时冷冷一笑，道：“哼！你伤重垂危，我家五夫人不惜名节受损，伴你长行万里，一路照应，百般服侍，几番遇险，差一点受辱丧生，好不容易救活了你的性命，你报答她的是什么？嘿！嘿！无瓜无葛，推得倒是干净。”
任无心心头怦怦乱跳，暗道：果然是为了此事，除此之外，她没有恨我的理由。
转念中，淡淡说道：“我还以为她在死谷避难，想不到她早已返回南宫世家，在暗中与我作对。”
莲儿冷笑道：“笑话，她背叛老夫人，不惜名节，不避男女之嫌，难道是为了到死谷养晦不成？”
任无心道：“你家老夫人能够原宥她的过错，而且再予重任，这等容人之量，倒是出我意料之外。”
莲儿道：“哼！你想得倒很轻松，我家老夫人不是菩萨心肠，怎会如此轻易的饶她。”
任无心道：“怎么讲？”
他虽极力掩饰自己的情绪，脸色还是愈来愈为苍白，心头的疑惧，流露于外。
只听莲儿道：“五夫人本来愤不欲生，只是死难瞑目，这才返回南宫世家自首，当着众位长辈的面，服下剧毒，苟延一年的性命。那毒药奇绝天下，任何人服了，一年后暴毙而死，绝无药救．连武林三宝中的玉蜈蚣也没有用。唉！算一算时日，她的性命也只有两三个月了。”
任无心暗一计算时日，知道田秀铃与自己离开死谷的时间，相差无几，可能还要早上几天，不禁沉声一叹，道：“她如此作为，自然是要以这一年的时光，向我报仇雪恨，造化弄人，本来不能怨她，可是她杀我已足，不该滥施毒手，杀害那许多无辜之人，此事罪大恶极，我若不亲手杀她，无法向那些死难的好友交代。”
莲儿冷笑一声，道：“五夫人曾经发过誓言，她也要亲手杀你，否则的话，你也活不到今日了。”
此事乃是绝大的秘密，除了当事之人，谁都是闻所未闻。
这时听两人说了出来，不禁面面相觑，全都作声不得。
任无心愁眉深锁，低头沉吟良久，终于心意一决．由怀中取出一封书信，交给莲儿道：“我防你弄鬼，本打算点你一处阴穴，如今想想，冥冥之中，自有安排，我也不必过于勉强。”
微微一顿，接道：“你赶回南宫世家，将此信暗中交给五夫人，万一不便，你或是撕毁，或是呈给你家老夫人，一切随你自便。”
莲儿神情一愣，见那书信点着重重火漆，显然内容隐秘，恐防被人偷拆．不禁大感为难，嗫嚅道：“婢子若将此信暗中呈给五夫人，则是背叛了老夫人；若是呈给了老夫人，那又背叛了五夫人……”
任无心冷冷说道：“那么你就暗中撕毁掉，谁也不给便了。”
莲儿愁眉苦脸道：“五夫人的书信，我若暗中毁弃，被她查知，那……”
顿了一顿，接道：“相公哪里知道，五夫人自从因爱转恨，性情大变．变得比太夫人还要可怕！”
任无心漠然一笑，道：“她的特殊性有限．行事为人，自然大违常情，你是她的婢子，应该知道怎样做才对。”
莲儿嗫嚅道：“相公陷人于不义．真是杀人不用刀……”
任无心怒叱道：“男宫世家造劫武林．你可知道，鬼门关前，凭添了多少屈死的怨魂！”
莲儿见任无心神色不善，当下不敢纠缠．藏妥书信，敛衽一礼，转身行去。
任无心道：“将那两个丫头带走。”
莲儿转面—笑，玉手一挥，领着两名小婢疾行而去。
唐老太恨声一哼，道：“南宫世家的女人．上下老少，没有—个是好东西。”
玄真道长微微一笑，接口道：“那叶湘绮还算不得南宫世家的人……”
唐老太接口冷笑道：“那丫头在未入南宫世家以前，就公然扬言．谁替她报了父仇，她便委身报答，如今更是连老身也视同陌路之人，哼！老身也是瞎了眼睛，竟然定下如此一门亲事。”
玄真道长道：“年少无知，心急老父，盲目妄动，一片孝心，倒也令人怜悯。”
任无心叹息一声，垂目望地，默然无语。
他独当大局，所*的心事非旁人可比，加上五夫人田秀铃的事．使他心绪紊乱．不胜困扰，越发心事重重，忧愁隐隐，一日之间、似乎又苍老了十年。
众人有伤在身，长行一日，身心俱都疲惫，讲了一点琐事，也就闭目运功，各自养息起来。
坐到中夜，任无心耳际，忽然响起一阵细若蚊蚋的声音，道：“心儿，醒一醒，娘在唤你。”
任无心霍然惊醒，忖道：莫非是我思念母亲，正在做梦……
但那声音又响起，道：“乖儿，娘在东南方百余丈外，你轻点过来，不要惊动了旁人。”
任无心惊喜交集，悄悄地站立起来．朝东南方掠去。
银色的月光，照着一位身披玄黑风氅，一块青绢包着满头皑皑白发的老年妇人。
在她那风韵犹存的脸上，布满了慈爱的微笑，好似三春里和煦的阳光。
任无心扑身上前，双手拥抱住老妇，低声唤道：“娘…”
心头一酸，倏地滚下两串泪珠来。
老妇人伸出一双晶莹如玉，美�