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这支队伍约莫千人上下，前后各有骑兵五百，中间则是仪仗：从右至左，依次有鼓、角手各四人，分左右列队。鼓、角手后面有武骑两队，每队四人。再后面是文骑两队，每队也是四人。在两队文骑之间有舞乐一组，共八人，分两组对舞，旁边立乐师十二人。八名舞者排成两队，甩动长袖相对而舞。后面跟着的乐队，除两边各有一面大鼓外，还有琵琶、横笛、筚篥、拍板、箜篌、腰鼓等。再往后，则跟着六名执旗者，立六纛。队伍最末跟随着衙前兵马使三骑，散押衙二骑。
仪仗队的最中间，是一名身材修长的年轻将领，他穿黑色燕居常袍，腰系革带，胯骑白马，气度俨然，卓尔不群。然而最为引人注目的，却是在此人身边，由四名骑士高高举起的双旌双节。
这竟是河中节帅的仪仗！队伍正中那年轻将领，不是新任河中节度使李存曜又能是谁？
行至池神庙前，前队骑兵两面散开，仪仗兵分立左右，李曜行至端门之前，抬眼看了看代宗皇帝御笔亲提的“灵庆公祠”四字，翻身下马，步行入内。随行众将，跟随节帅身后鱼贯而入。
穿过神庙前部的山门、过殿，便可见到中部并列着三座戏台及东西配殿和套院，后部三座大殿并立，皆为重檐九脊十兽歇山式屋顶，雕梁画栋，气度雍然。
三大殿分别是池神殿、日神殿、风神殿，并列勾连，威严壮观。李曜亲帅众将祭拜三神之后，才至偏殿暂歇。
河中盐池名动天下，自李都、王重荣起，河中节度使依例身兼两池傕盐使之职，因此新任节帅上任之后，来盐池祭拜池神，乃是常例，李曜自然也不例外。
李曜等人方才暂歇，盐池宫观呈上一方锦盒，道：“节帅新获旌节，两池便有蚩尤血现世，实乃天降祥瑞。”
李曜微微一怔，便知这盒中之物，当下笑了笑，接过来打开，果然是一盒红色的盐晶。他知道这红色盐晶被称为“蚩尤血”，也知道此物形成的真正原因，不过祥瑞之说，只要有利，他并不排斥，更不会在这时候去搞什么科学普及，当下便哈哈一笑，道：“来，诸位，都来看看。”说着就将这盒子递给众将观摩。
李袭吉对盐池最为熟悉，他早年曾在此处做官，见李曜这般表现，便也凑趣道：“说起这池神庙，还有一段典故。大历十二年（公元777年），中条山一带，阴雨连绵，连月不开。雨涝成灾，淹没盐田，原盐生产损失惨重。天放晴之后，被淹的盐畦中出现了红盐自生现象，这红盐，便是今日诸位所见的蚩尤血了。当时有盐官命崔陲者，就把此事当作自古未有之异状，立即报告给户部韩滉，韩户部称之为祥瑞，随即报告给代宗皇帝。代宗皇帝本不相信有这种事，就派谏议大夫蒋镇前往盐湖实地察看，蒋某人回去复命，言自生红盐属实。代宗陛下龙颜大悦，特下诏书，赐解州盐湖为宝应灵庆池，钦定在盐湖建庙，赐封池神为灵庆公。于是同年冬十月按皇帝敕旨，在盐池北畔卧云岗上建起了这座池神庙。后来德宗皇帝，还曾亲临祭奠池神。”
诸将大多都是武人，哪知道盐湖的神秘，闻之皆叹。李曜虽然也一脸笑容，口称祥瑞，其实却知道这蚩尤血的来历，不过是由于卤水和淡水结合操练，盐在结晶过程中就带有颜色，尤以红色居多。所谓红盐自生就是天雨浸入盐畦卤水中，影响结晶所致。这本不是什么奇怪的事情，可在此时无法用科学原理解释这种现象的情况下，遂成奇闻异象，号曰祥瑞。
众人啧啧赞叹之时，憨娃儿却奇道：“为何盐巴成了红色，便叫蚩尤血？”
李袭吉看了李曜一眼，见他并无阻拦之意，便笑着答：“朱押衙有所不知，此事上溯极早，要从黄帝战蚩尤说起……不知此事朱押衙可曾与闻？”
李曜做了节帅，将开山军和原河中镇兵全部打散，新立四军，为开山军、陷阵军、荡寇军、破虏军，又单独将原开山军牙兵旅独立，号近卫军，由憨娃儿独领。此五军如今皆不满员，还要等新募的新兵到位，作为补充。
因如是故，憨娃儿水涨船高，得授河中节度使府左都押牙、近卫军都指挥使，所以李袭吉称呼他为朱押衙。
憨娃儿憨憨一笑，道：“这个俺知道，黄帝打赢了。”
李袭吉微笑点头：“不错，这蚩尤是九黎部落的酋长，盐池当时属九黎部落所有，因此，九黎部落的财力较为雄厚，而且，中条山有铜矿，所以武器也先进。那时节，黄帝由陕西东进，占据在河南边上想要盐池，带着佩戴着木棒、石块武器的部族杀过河东来，结果‘九战九不胜’、‘三年城不下’，最后黄帝不得不和炎帝联盟，又策反了解州本地人风后、力牧两人，内外夹攻，破了蚩尤的坚固堡垒，蚩尤被杀后，身体被分开弃于解州，解州的‘解’字，由此得名。”
这倒是个连李曜也不甚了解的典故，他不禁又看了李袭吉一眼，心道：“此人博学，确可重用。”当下示意李袭吉继续说下去。
李袭吉便又道：“黄帝战蚩尤血化为盐池的神话传说，早期《孔子三朝记》载：‘黄帝杀之（蚩尤）于中冀，蚩尤肢解，身首异处，而且血化为卤。即解之盐池也。因其尸解，故名此地为解’。解州盐泽方圆二十里。久雨，四山之水悉注其中，未尝溢；大旱未尝涸，卤色正赤，在版泉之下，俗俚谓之为蚩尤血。”
李袭吉这话的意思是：蚩尤身首异处，脖子腔里喷出一股白雾，白雾过后，身子轰然倒下，又涌出大股大股的鲜血，黄帝怕蚩尤复活，命将蚩尤的手脚也肢解了，然后才从他身上搞下血染的枷铐，抛掷在大荒之中。后来这刑具化成了一片枫林，每一片树叶都是鲜红鲜红的，据说那就是蚩尤身上溅出的斑斑血迹。蚩尤身子里流出的血很多很多，浸在泥土中，形成一条黑河，集中到低洼地方，就化为了卤；他身子中喷出的白雾，遇到南风吹来，将卤蒸发，就是“成之自然”的盐，而一旦是发现红色的盐，理所当然的，就被当地称之为蚩尤血。
听了李袭吉这番话，憨娃儿长长地“哦”了一声，却不禁迟疑道：“这人吃油太多，血流了这么久，还一直有……”
李曜见他又开始买傻，干咳一声，岔开话题道：“昔日舜帝有《南风歌》颂盐池，曰‘南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。’我今既为蒲帅，亦当解吾民之愠、阜吾民之财，既总两池之务，又值多事之秋，更当检吏通商，机能制用，矫时阜俗，俭以率先，凡立科条，皆能刻励……傕盐使之下，尚有多职，其中尤以傕盐催勘副使、盐铁判官两职为要。今日某来解州，一则祭拜池神，二则确定是官……”
榷盐副使和盐铁判官二职，对于河中而言，是十分重要的，李曜今日来此，也是为了宣布这两个职务的任命结果。他此言一出，众将虽然深知与他们这些武官无关，但也都下意识瞥了一眼随李曜而来的几名文官。
李曜环视一眼，缓缓道：“河中节度支使李袭吉，充两池榷盐催勘副使；进士及第王赞，充两池盐铁判官。”
李袭吉与一名三十岁上下的俊朗文士闻言出列，齐齐拱手，谢道：“蒙节帅信重，敢不竭心尽力？”
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蒲州，河中节度使府后院某处偏院。王抟看着花圃中初绽的春花，淡淡地道：“等了许久，这花，终究是开了。”
他身边一名年轻人微微一笑：“叔父说许久，奴可不依，这花开得可不迟吧。”
王抟转头看了他一眼，却不答这话，反而问道：“再过一年，你便是双十年华了，如今还做这般打扮，莫不是要等李正阳取了别妇，才来道明身份？”
原来这年轻人不是别人，正是王笉。她闻得此言，脸上只是微微见红，言语却甚为淡然，微微一笑道：“叔父却比侄女还要心急？”
王抟正色道：“非是我急，只是情势所迫。”
王笉微微惊讶，反问道：“情势所迫？何等情势？”
“覃王日前已然领兵西进，逼近凤翔。”王抟看着王笉，缓缓道：“陛下因李克用让出的邠宁被李茂贞侵占，执意用兵。我劝陛下不住，如今只恐关中又要再历兵灾了……你以为陛下新募之安圣、保宁等诸军，能与李茂贞争胜否？”
王笉面色一变：“陛下怎的又做这般轻易举动？别说安圣、保宁等新募之军，就算神策左右二军仍听命陛下，亦只是屡败之师，不足言勇，又如何能敌得过李茂贞凤翔边军？陛下莫不是见沙陀军一入关中，李茂贞便望风遁走，因此以为李茂贞不堪一击？呵，李茂贞纵然外强中干，那也要看是对谁而言，陛下如今……纠长安地痞为军，竟予其中兴之望？”
王抟听闻这般“忤逆”之言，也不出言纠正，反而叹道：“陛下如今脾气渐坏，我等宰辅之言，顺耳则听，逆耳则怒，为之奈何？若然死谏奏效，某倒不惜一命，但观杜相让能公之殁，某只恐白丢一命，却于事无补。正因如此，某才以回太原祭祖为由，邀你来蒲州共见李正阳……”
王笉眼珠一动，问道：“叔父有话，还当明说。奴听叔父言下之意，莫非是希望李正阳在官军不支之时，承并帅之意，再入关中？”
王抟微微沉吟，道：“若能不入关中，乃是最上策，若然不能，也只能请他再去关中走上一遭了。”
王笉摇头轻叹：“叔父怕是想得太过简单了些。”
王抟微微皱眉，问道：“此言何意？”
“前次并帅入关中，所领大军七八万之众，皆沙陀精锐，因而可以一败韩建，二败王行瑜，并使李茂贞闻风而走。”她微微一顿，指了指地面，道：“而今李正阳所部，无非开山军与河中镇兵，其中开山军约莫万五之数，河中镇兵原有两万余，此番大战之后怕已不足此数，如此李正阳麾下至多不过三万兵马。并且，这三万兵马还要防范别家藩镇，譬如夏绥李思谏、鄜坊李思孝、同华韩建、陕虢王珙，特别是汴州朱温亦可从洛阳威胁河中……叔父以为，他此时足以出兵关中靖难？”
第210章 力挽天倾（六）
王抟呵呵一笑：“他新近持节，要如李并帅一般出大军靖难，固然是强人所难，但你莫要忘了河中与河东的关系。只要李正阳传檄天下，说要起兵勤王，别说李茂贞，就算是朱温，怕也要掂量掂量吧？要不然，他李正阳起兵之后，一旦战局有个万一，李河东莫非便能坐视不理？到时候这沙陀飞虎再入关中，李茂贞就不怕真被人连锅端？”
王笉微微蹙眉：“叔父的意思是，李正阳只须做出姿态，李茂贞便要闻讯退兵？”她沉吟片刻，微微摇头：“只怕李茂贞未必这般好相与，当日沙陀攻打邠宁，李茂贞还打算去收点渔翁之利呢。”
王抟摇头道：“当日李茂贞之举动，只是他心中犹豫，他那一支兵，可以是去救王行瑜，也可以是去趁火打劫，但后来事情既然未曾真个发生，那就谁也料不到他当日的真实想法。依某看来，他当时多半还是做个试探，看李克用是否真要一鼓作气，连他一股脑儿打掉，却并未真要去虎口拔牙。”
王笉便道：“正因如此，可见李茂贞也是个不到黄河心不死的枭雄之辈，若此番官军败绩，李正阳就算真个传檄天下说要西进关中勤王，李茂贞也未必会闻风而走。届时，李正阳传檄�