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九月三日，当南北双方代表团抵达武汉正式召开协商会议时，广州德国领事馆也向梧州发来一封加密电文，告知在八月二十三日时奥匈帝国已经向塞尔维亚宣战，而就在三天前俄国也遵照协约协议出兵援助塞尔维亚。第一次世界大战拉开了帷幕。
尽管安德烈爵士在电文中措辞很急切，不过对于吴绍霆来说并没有感到紧张，即便第一次世界大战开战，日德青岛战争也会在三个月之后，毕竟日本弹丸之国要应付世界列强之间的战争理所当然会做足准备。尤其眼下还是中国政权发生交替的重要时刻，日本更会优先确定中方的外交态度，谁都知道中国与德国这段时间关系密切，而这意味着日德开战要更加小心翼翼一些。
在南北关系逐渐缓和之后，吴绍霆这才把注意力转移到与各国列强的外交事务上。之前他故意不急着关心执政府政权与各国建交，任由梁启超、熊希龄等人负责接待和了解各国时节的外交态度，一方面是因为执政府的外交人才尚未到位，另外一方面则是耐心等待欧战的开打。战事一起，列强的侧重点自然要放在本土战场上，而远东地区的外交政策多多少少会软弱下来，在这个时候谈判才能获得最大的赢面。
唐绍仪是在八月底抵达梧州，吴绍霆正式委任其出任执政府外交部部长，着实开始与各国列强展开谈判。同时，他任命顾维钧为大执政官外务副官，负责执政官办公厅与外交部的联络以及单方面的外务建议。
吴绍霆将之前日本人送来的《二十一条》协议拿给顾维钧看，顾维钧还没看完就冷笑了起来，信手把协议书合上，不屑一顾的丢在桌子上。
“吴执政，这是典型的外交讹诈，日本人看出执政府正在向中华民国中央政府过度，以为咱们都迫不及待的需要确定法统地位，再加上日本与英法俄三个老牌列强之间的关系，略施小恩小惠就敢向咱们漫天要价。不可不谓是卑鄙无耻的投机主义。”顾维钧讥讽的说道。
“嘉定兄，依你之见我们当如何应付与日本的外交关系呢？”吴绍霆请教道。
顾维钧原本字少川，与唐绍仪的表字不期而遇，为了不发生尴尬和混淆，因此吴绍霆才用旧式的地名相称。
“从之前中日协议泄密可以看出，英俄两国实际上仍然是偏袒日本，并没有向日本进行实质性的打压，以往我们采取以夷制夷的外交策略已经可以看出弊端。英俄两国希望扶植日本这个新兴列强在远东牵制德国和美国，再加上欧战爆发，远东地区的外交阵营更加鲜明，只怕欧洲国家会放任日本的对华策略。”顾维钧分析道。
“你说的没错，寄希望英国俄国来压制日本简直是自欺欺人。”吴绍霆缓缓的点头，事实上他也没打算利用英俄两国来牵制日本。
“依在下愚见，我们仍然需要采取以夷制夷的策略，但绝非是以往那种直接介入的方式。”顾维钧不疾不徐的抛出自己的主见。
“绝非以往的方式？那是什么方式？”吴绍霆疑惑的问道。他对外交术语可不太了解。
“眼下我们最应该拉拢美国和德国，不过并非是寄希望美德两国来压制日本，而是希望由他们来牵制英俄两国。如此以来，我们中国与日本在幕后气势上旗鼓相当，不过由于英法两国陷入欧洲的战事，即便德国同样卷入欧战之中，可身为中立国的美国在这个时候就显得更突出了。”顾维钧娓娓道来。
吴绍霆仍然不知道该怎么理解顾维钧的话，虽然他也打算去拉拢美国这个中立国，可是自己的想法就是希望美国能在一定程度上支持中国向日本开战，并非是牵制英俄两国。他沉思了片刻，问道：“嘉定兄，既然你我都知道美国是中立国，怎么可能拉拢一个中立国牵制英俄两国呢？这未免也太想当然了。”
顾维钧微微一笑，不慌不忙的说道：“吴执政切莫以为外交牵制仅仅局限于阵营立场，美国完全可以通过政治施压、贸易条款和外交交易等各种手段来对付英俄。当然，在外交上是没有道义的，要想美国站出来对付英俄两国，一定要给出美国能从英俄两国身上获得的更多利益，这才是摆在我们面前的重大难题。”
吴绍霆很快明白了顾维钧的意思，同时也更为明白“重大难题”的意思。他深知美国正是依靠一战出售军火大发战争横财才奠定了大国基础，而这些军火出售大部分都是针对英国、法国等协约国家，现在要让美国放弃这么大一块肥肉，那就得从自己身上割一块更大的肥肉去交换。问题是，以目前中国的情况有这个能力吗？
他沉重的叹了一口气，一时深思而不得定论。
这时，顾维钧仿佛看出了吴绍霆的心思，笑着又说道：“吴执政，其实在下既然能提出这样的分析，自然是因为它有一定的可行性，否则不可行的意见岂不就等同于废话了吗？”
吴绍霆看着顾维钧，立刻追问道：“还请嘉定兄详解。”
顾维钧继而说道：“吴执政或许应该知道，三年前日本明治天皇在临死之前促成了日美航海通商条约的修改，使得美国在日本的通商惠利大为受损，几乎损失远东地区的三分之一利益。这件事一直是美国政府心头之痛，据说当时美国总统威廉？塔夫脱与联邦军最高参谋部商议对日开战，结果由于财政原因，以及横跨太平洋的距途困难，最终搁置了此次议案。而这一点正是施行新外交策略的先天条件。”
吴绍霆点了点头，明治天皇修改航海通商条约的事他是知道的，因为日本岛国物资匮乏，大部分资源都得依靠国外进口，在条约修改之前美国几乎是向日本倾销商品，牟利甚大。
顾维钧接着说道：“对于日本来说，资产阶级政党与军阀同样矛盾重重，前不久内阁大臣西园寺公望为了抗议增加军费预算，还发动了内阁集体辞职的政治事件。日本国内的民主人士眼下正在积极的压制军备，而这对我们来说则是有利的环境条件。”
吴绍霆隐隐约约已经猜出了顾维钧的意思，他试问道：“嘉定兄，你一直都在强调美国与日本两国的条件，难不成你是想用日本做诱饵，来勾引美国这条大鳄？”
顾维钧不置可否的一笑，说道：“这是一次风险很大的外交博弈。毕竟在西方列强眼里，我们中国一直都是扮演肥肉的角色，没有人会拿我们中国与日本做比较。要想彻底改变中国的外交环境，中日关系则是极其重要的一步。”
吴绍霆严肃的脸色忽然笑了起来，因为他终于发现顾维钧的外交观念与自己一致。虽然对方所强调的“中日关系”并没有太露骨，可是结合之前的话几乎不难猜测，只有中国在军事上压住日本，重新取回亚洲宗主国的地位，这才是最有利的中日外交定位。压住日本不仅仅是挽回国家主权、消灭日本的狂妄野心，同时还是奠定在其他老牌列强眼中的强国地位，彻底完成大中华在国际地位的质跃。
“嘉定兄，你我真是不谋而合。哈哈。”他畅快的笑了起来。
“在下知道，也只有吴执政才有完成此事的魄力，改写中华命运全在吴执政一人身上。”顾维钧认真的说道。
“我只担心国人弱国思想太久，早已丧失拼搏的雄心。从鸦片战争到中法战争，从甲午战争再到庚子国难，这些耻辱可谓都是国人败在自己手里。我虽有强国之愿，就怕国内没有足够支持啊。”吴绍霆叹了一口气，笑容渐渐换做一副愁容。
顾维钧研究各国历史许久，自然知道吴绍霆的处境，一旦资产阶级民主人士掌权，总会担心军权误国，从而想法设法削弱军权对政权的威胁。他也明白，吴绍霆要想完成宏愿，则必须先从军备着手，这是一次极其鲜明的冲突。
“吴执政，在下虽然势单力薄，但也一定竭尽全力支持吴执政。在下相信，只要吴执政是真心实意为了大中华的富强，一定会得到更多人的支持。”顾维钧认真的说道，就连他自己也不知道这句话究竟是祝愿还是安慰。
“呵呵，行了，先不说这些。你帮我安排一下，明日一早我们一起去会见一下美国公使馆商务参赞。”吴绍霆吩咐道。
“是。”
卷六：大国战 第725章，中美初探
次日一早，吴绍霆在联合会馆二楼的会客室接见了美国公使馆商务参赞史密斯。之前唐绍仪已经与各国商务参赞进行了初步的接触，表达了执政府对各国的外交立场，这一点已经赢的了各国外交代表的好感，增加了各国深入会谈的信心。
寒暄了一番见面礼，吴绍霆请史密斯落座，会客室里没有其他翻译，顾维钧本来就懂得流利的英文，因此在这里充当唯一的翻译。
“史密斯先生，我不想耽误大家宝贵的时间，因此我想直接切入正题。中国做为亚洲最大的国家，一直以来都崇尚友好的外交政策，而就我个人来说，我深知中美之间还有更多的发展空间。我相信赖因施公使一定与我的看法很是相近。”吴绍霆开场的说道。
“执政官阁下的话，我深表赞同，就算之前我们的公使阁下没有这样的想法，但从今天开始也一定会有。”史密斯用美式幽默说了道。
“今日请史密斯先生前来，主要是有一些中美单方面的重要事情希望与史密斯先生详谈。”吴绍霆接着说道。
“单方面的重要事情？”史密斯扬了扬眉毛，他已经听出了吴绍霆的言外之意，这位年轻的中国新生领袖从一开始就没有轻易表露外交态度，甚至到目前为止各国商务参赞都很少有机会与对方亲自面谈。今天他突然受邀面见，理所当然不会是敷衍客套的事。“尊敬的执政官阁下，我很期待您接下来的话，同时也向您保证，如果是在我职权之内的内容，我一定尽快给您答复。”
“多谢。第一件事是我希望与美国单方面签订一项保密的贷款协议，款项将用于中国内战结束之后的善后重建。我知道这件事史密斯先生一人是无法做出回答，我希望史密斯先生能尽快将此事转达给贵国驻华公使赖因施先生。”吴绍霆不疾不徐的说道。
“单方面贷款？还是保密？哦……虽然这不在我的职权之内，不过我相信我国政府对此会很感兴趣。”史密斯笑着说道。虽然向一国政府贷款同样要考虑信誉和还款能力，但向一国贷款所获得利益远远超过风险，即便负债国无力偿还贷款还能从其他方面获得补偿。
吴绍霆向顾维钧点头示意了下，顾维钧将早已准备好的一份合同草案递向了史密斯。
“这是我方拟出的借贷草案，当然，具体细节可以再另外磋商。”吴绍霆说道。
史密斯打开合同粗略的看了一遍，不由有些惊讶，合同上的借贷数额居然是三千八百万美元，并且要求分五年十六期交付，还款则为五十年为限，以中国盐税以及联合银行股份做抵押。他知道当年五国银行团向北洋政府借贷的总额才仅仅是两千万英镑，大约是一亿一千万美元，可这是五国银行一起筹款，眼下中国单方面向美国要求借贷三千八百万，还真是狮子大开口。
不过他并没有不好看这次借款，如果中国真心要拿下这笔借贷合同，之后的商谈自然还会有更多的磋商空间。再者虽然之前五国银行团故意排挤美国，导致美国不得不退出国际银行团