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——原来那匹马儿当日眼见主人上船，居然嘘溜溜一声叫唤，四蹄挣起，一径踏着木板跃到了甲板上，然后任碧落好言相劝或是笑然连恐带吓，一律都是不听。最后众人笑得不行，尽都佩服这马儿的性情，也不顾七星会水手反不反对，当下牵入了舱里准它与大伙儿同行。结果，便有了笑然口中那件因辣椒而起的惊险状况。
碧落原本预备听到更糟的讯息，然而樊罗姐妹笑罢了，摇头道：“这回不是的，少主，宿尘让我们来跟您通禀一声，说是看见苏州罗家的船了，问您要不要……”
话未说完，笑然已经“啊”的一声一跃而起，目中光芒仿佛晴阳绽放——不必说，他知道所来之人多半便是罗澈。两位姐妹似乎不知个中玄机，互相看看，莫名所以，此时笑然已拉了碧落的手抢出舱门，一路往甲板上奔去。
待上了甲板，笑然足下忽地一滞。碧落心中奇怪，当即停步，回首道：“小贼？”那一刻，笑然心中已瞬间转了许许多多念头过去。
——杨叶身死，江湖皆传是我所为，如今二哥来到这里，他是为了什么？他是信了流言还是信我？若是前者，我要如何解释这件事情才算妥当？糟糕……红蝶之事还在尴尬当中，如今狐狸也在船上，他们要如何相见？这两人若是动起手来，罗澈是敌不过狐狸的，可我也绝不能看着狐狸伤了我二哥……
这些纷乱在他胸中一搅，却登时又潮水一般的平息了下去。面对碧落一双眼眸关切望来的时候，他笑容一绽：“咳，我想起来了，狐狸眼睛好得没边，他若只说一个‘看见’，那船只八成得到了晚上才能驶到，是以不着急啦。”
到了船尾，宿尘韩远以及吴此人俱都在此，各人衣袂翻飞，迎着风向江上望去。笑然与碧落一路近前，果然看到远处一艘大船逆水而来，船帆鼓胀，吃风正紧，而桅杆之上一角小旗扯开，细细看去，正是宝蓝绣金的罗家旗帜。
此刻两艘大船正在旗语交谈，七星会这边抛下锚去，沉舟等待，意要后者接近了同行。笑然手扶栏杆看看宿尘，只见他眉宇间清凛如常，没有丝毫端的可寻。他无奈而笑，暗暗叹了口气出来。
等到罗家船只距此已然不过二十丈，只听对面有人问到：“魍魉山庄的少主人是在船上吗？”那声音承了一线轻软细细传来，滔滔江水震耳欲聋，却也没能断续了这柔韧劲道，看来此人内力实是不俗。碧落心中一动，只觉得这样悠然的传音功法好生熟悉，必定是在哪里见识过的，而一时半刻却也记不起来。
对方话语问过来，笑然似是很吃了一惊，魍魉山庄几人未得示下，都不回答。他沉默片刻，忽然手肘一撞身旁宿尘，指指自己道：“狐狸，再不说话，你指望我这样子叫喊一通他们就能听到了吗？”宿尘微微一笑，看他一眼道：“不指望。”笑然气得直笑：“狐狸，麻烦你也拿我当回少主，给你这大情敌回一句话，就不成吗！”宿尘还待回敬，蓦然眼中光芒雪亮，身形侧开，“啪”的一声将一件庞大物事接在了手中。
在场众人目力俱佳，早已看清那是一根粗大铁钩，尾端连着铅芯纤绳，正是由罗家船上射来。此时两船距离仍有十七八丈，如此沉重之物却来得宛如离弦之箭般疾劲，想必掷钩之人修为之深，更在方才传音人物之上了。
宿尘眉心略蹙，将铁钩绕在船栏上，啮咬严谨。片刻之后纤绳绷直，对方船上竟然跃起一道身影，踏着足下细细一线架起的桥梁，于滚滚浊浪之上飞掠而来！
无论那人是谁，这一举动也都大出了船尾众人的意料，碧落更是没有忍住惊呼了出来——舟行水上无根飘摇，本就不是稳妥之物，如今一线钢索更是横于劲劲江风之间，稍有不慎落入江中，怕是顷刻便要被冲个无影无踪！且不说此人轻功如何，单是这份胆气，就足叫人道声佩服。
钢索桥上之人来得好快，足尖每于纤绳上一点身形便急进数丈，他双臂展开，云青衣裳猎猎飘动，宛若翔鹤一般飞身掠来。直至最后丈许，猛一个破浪决，他身子一翻，鹏翼垂空轻盈落地——双脚踏上甲板之时，韩远与吴此人骤然喝彩，七星会的人物一时呆了，片刻之后醒过闷儿来，一声“好”字叫得震天价响。
来者年纪二十二三而已，修眉凤目，一派肃穆清淡的温文儒雅，他转过眼来，先向甲板上的七星会首领以及魍魉山庄一行人物拱手问好，于是碧落当即认出，这便是那日安庆茶楼匆匆巧遇的罗三公子。她凝神片刻，脑海里不自觉便闪过一番比喻来——她觉着宿先生其人若是冰雪，肌骨冷冽生性孤寒；那么小贼便是琉璃，明亮剔透玲珑万变；至于面前的罗三公子，两次相见，他予人的感觉却是玉，唯有一个玉字而已。
此刻罗澈已然望见笑然，眉心微蹙，向他走了过去，神情之恳切，可见方才之举实非卖弄，而是情系所至，耐不下心性而已。笑然却显得与其生疏，笑吟吟地拱手道：“久仰苏州罗家的大名，今日幸会……”谁知罗澈上前将他双手搭住，缓缓摇头道：“三弟，不必隐瞒了，如今我来，就是为了澄清此事。”
笑然胸中一震，目中霎时亮出错愕莫名的光彩。如此一来漫说七星会一船水手竭尽震惊，就连魍魉山庄，除了宿尘吴此人二人之外，诸位也都彼此相视，显然大出意料。这在武林年轻一辈当中一正一邪格格不入的二人何以竟然兄弟相称，众人一时半刻，实在摸不着头脑。
笑然向罗澈凝视片刻，终于一笑：“二哥。”然而声音微微波动，显然心中复杂已极。罗澈点点头，道：“杨大哥的事情，你不必多说，霍总舵主不知道我们兄弟结义，是以竟会有此误会。我知道消息后星夜往这边赶来，便是要向霍总舵主说明的。三弟，我知道你没有杀了大哥。”
一番话语落下，笑然低头而笑。罗澈的手紧紧握着他的，这世上恐怕再没什么东西能够比逆境中的信任更加打动人了，何况这信任还是付诸于对自身朗朗清名的舍弃。他心里有一种豪迈似要冲破血流奔腾而出，直与这滚滚如虹的长江争一番气势——
看见么，这便是朋友了。
* * *
碧落是十分赞赏罗澈这个人的，不单因为他肯于豁出自己名门公子的身份于不顾前来为笑然作证，更在于他对红蝶这件事上的气度。
其实前者，碧落还并不如何看重，因为在她心中这武林中的是非立场一说本就不是十分清晰。可是对于后者，罗澈的大气有容却深深让她为之折服。
甲板之上，与笑然交谈几句之后，罗澈回身看到宿尘，怅然一笑之后深深鞠礼：“久闻白衣狐仙大名，今日得见，罗某只有心服口服。五色缸一方罗家自当有书信言明，只请宿先生好生对待红家小姐，如此便是。”
如此便是，一场恩怨纠葛就此云烟。
宿尘尚无表情，碧落的欢喜却已跃然而出，罗澈望来一眼，见笑然与她往来亲密，心道这便是江湖传言中三弟痴心苦恋的女子了，当即含笑拱手道：“这位想必就是……咦，这位是？”话说一半忽觉面熟，不禁疑惑起来。碧落于是还礼道：“罗三公子，您好，安庆茶楼那回咱们见过面的。”
罗澈略略沉吟，随即恍然道：“正是！”而后知道碧落竟是清茗客的徒儿，不必说，惊讶钦佩溢于言表，半晌叹道：“不想当日错过的却是萧门三子，如今重遇，可见‘缘’之一字实在妙得很了。玄阳剑既出江湖，那么萧姑娘与三弟必是因剑结缘了吧？”
笑然见这两人竟然相识，颇为惊讶，此刻听二哥言语，笑道：“这倒不是，我跟阿螺是因窃结缘，嗯，说确切些，是因马结缘啦。”眼见罗澈茫然疑惑，他也不好再多作解释，待得知二人茶楼初遇之后，这小子纵声笑道：“阿螺，看上云雾的原来不止我一个人，可见是你这马儿太招眼了些！”心中却暗自点头：二哥并不知道阿螺身份，那么五色缸利用她来使毒偷袭的事情就更不用说了。的确，不然凭他的脾气又怎会容得他们如此做法？
此后罗澈弃了自家船只不坐，与笑然等人聚在首舱之中商议分析当前局面。他此行来得甚急，身边只有罗门九英中的一位长辈随行——所谓九英乃是罗家第三代弟子当中最杰出的九位人物，论及备份，罗澈还要称他们一声师叔师伯。此来同行的是四子任勃阳，方才出手投掷铁钩的便正是此人。待两船靠近，他怀抱长剑纵身跃来，年纪已是五十开外，一身精瘦根骨一如传闻，然而黑沉着脸儿，显然对自家师侄结交魍魉山庄奸邪一事还颇有微词。宿尘韩远等人对这般骨头正得嘎嘣作响的人物压根儿也是瞧不上眼，是以双方连个过场也没有，有事说事，只在舱中作个陌路而已。
罗澈问起几月前玄阳剑风波的究竟，笑然也不隐瞒，直把自己出庄缘由与一路所遇粗略叙述了一遍。碧落这才得知，原来他曾说在汉阳一位朋友那里逗留，讲的便就是杨叶了。他本想着第二站即去苏州探望罗澈，谁知出了九江一事，在瑶光堂的地盘上失手，以至将玄阳剑落在了七星会手中。如今提起，大哥音容犹在，而昔日结拜的兄弟三人却已阴阳两隔，罗澈笑然相对黯然，沉默半晌没有言语。
重提此事时，罗澈道：“九江一事流言颇多，我也听了几个说法，却原来是这么回事。三弟，这的确是你过火了，魍魉山庄与七星会原本不睦，你蓦然横出江湖加之又闹出这场事端来，难免不被别有用心之徒利用，也难怪七星会会怀疑于你了。”
笑然面对二哥竟然踏实受教，点头道：“如今想想，我也知道关节就在这里啦，待抓住真凶，碎尸万段之后少不了要在大哥灵前自责一回。不过这回的事情，当真是有人栽赃陷害呢还是七星会里头自设苦肉局，可还说不大好。”
罗澈皱眉道：“此话怎讲？”笑然便把自己路上推想之事说了一回，最后道：“若真如此，霍老儿固然是运筹良久借机发作，然而杨大哥之死，倒也真是我害的了。”
他话未说完，长桌对面忽然传来重重的一哼，其间愤怒轻蔑一听了然。众人看时，却是任博阳抱着长剑坐在他家少爷旁边，脸色阴沉得仿佛要滴下水来，显然是不屑笑然方才这番言语。魍魉山庄在场的几位何许人也？自然容不得这个，目光暴亮，煞气瞬间流散了出来。笑然见状只把双眼一眯，笑道：“是啦，说起来我这话挺没来由，七星会总舵主好歹名重一方，我这样猜之度之任老爷子生气了是不是？哈哈可是说回来啊，小子我被人无端端这样栽赃一回，心里也正不是滋味，他霍老儿把话放得这样死，我就算是错怪了他，也不过是两两相抵而已，任老爷子怎么看呢？”
任博阳脸色阴沉，又是轻轻一哼不予答复，心中却八成在恼怒：魍魉山庄这小子言语邪里邪气，怎么我堂堂罗家少爷偏和这等妖孽交成了朋友！？
罗澈此刻摇摇头，断然道：“三弟，霍总舵主一世豪侠，绝不是此类人物。杨大哥屡次提到自己虽是他手下堂主，却也是情同手足的生死之交，若说此事是他所为，无论意图如何，为兄决计不信。”
霍海舟为人如何笑然自然也是早有耳闻的，并且杨叶对其人倾折敬佩，多多少少也带得他对之印象不坏。然而他自幼成长于魍魉山庄当中，早把一些所谓名门侠士的伪善嘴脸听得烂熟，遇到此事如此蹊跷，自然便会往那方向想去。当日他也曾把这番推想与宿尘等�