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——江湖义气何需多言，这些人物既然肯来，便已是表明了态度：日后与魍魉山庄开战之时，他们自愿鼎力相助、与七星会担上同进退的干系。正派侠士口中从未断绝过的“道义”二字，今日于这西风潇潇的绝命擂台上看来，忽然沉重得叫人感慨。
魍魉山庄护驾的四人此刻被安排在斜对高台的单独立席上，依旧是铁链加身那也不用说了，天权玉衡两堂堂主领着十余手下在旁看管，端得森严周密。凭这班人物名头之大，外来宾客乍见他们时难免一惊，而后识得状况无不幸灾乐祸：哈哈？这般魔鬼煞星原来也有今天！与之从前结怨有仇的，当即便是破口大骂。若在平常，韩远宋荣之流不被气炸胸肺好歹也是要十倍以上还骂回去的，然而如今他们心系少主安危，只是彼此低声交谈，尽没把旁人言语放在心上。
宿尘满场环视，锁眉道：“萧家姑娘竟然没在……什么道理？”
宋荣横他一眼，怒道：“什么时候了狐狸，你倒是惦记着人家小姑娘！啊，你心上人眼看要被人宰了，你巴巴来看吗？……呸，当我没说，我心上人才被宰了，少主吉人天相，没事儿没事儿……”一句话脱口觉得太不吉利，赶忙找补回来。
宿尘也不与他口舌，略略摇头，心知碧落绝非此类人物——她此刻不来观战必是有着重要缘故，至于是什么，他说不好，然而心中已然隐隐浮起一层忐忑。
说话间魍魉少主清清爽爽两手空空，已然被带了北斗台下。只见他堪堪二十岁一个少年，淡青衣裳着身，一派纯然明朗地信步走来，偌大天权看场一时没了动静，人人心中一阵诧异一阵寒颤——这个就是笑阎罗了！
待他拾级走上高台，宋荣等人暗自咬牙，将手上锁链握得叮当作响，笑然转头望来一眼，容色一展，眼里清清亮亮地透出许笑意来。
宋荣心里一阵难受，尚未说话，吴此人已然嘎声一笑：“齐活，这场战开不了啦……”
霍海州早在场边陪同列位贵客说话，此刻眼见笑然上台，他推手一礼，苍然道：“就有劳各位好朋友为霍某人见证一二了。”说罢转身大步而行，走到距离高台丈许之处身子骤然拔起，足下踢出，携着气吞万里之势飒然落定于台心。这花甲老人一身黑色劲装，须发飞舞，虎虎生威，北斗台四下立即炸开有如潮水一般的喝彩之声。
待彩头平息，霍海州森然道：“凌少主，今日老夫跟你这娃娃动手，量你不服，然七星会规矩历来如此，江湖列位都是知道的。不必多言，你选兵刃吧，老夫空手接你，一战生死，各不怨人！”说话间抖手而挥，风声猎然。
台下一片叹息赞叹之声，众人心道魍魉山庄两件兵器名头多大？碰巧如今都在这里！那小子不是选那玄阳，就是要使素月，霍总舵主功夫就便再高，空手应战那削金断铁的两件神器也不得不说是凶险——这样一来，这二人的辈分年岁之差倒是尽数平衡了下来。
笑然立于他对面两丈开外，听了这话微微一笑：“不必啦，晚辈用不着兵刃。”
此言一出满场哗然，霍海州心说这小子知道无幸，八成是自暴自弃了，沉声冷笑道：“很好，进招吧！”
笑然摇头笑道：“想也别想。霍老前辈，今日晚辈上台并非与您武功上绝生死来的——您要取我人头举手之劳，又何必再比？今日晚辈是要当着大家的面，求您一件事情。”
满场疑惑声中，霍海州眼中怒火滚动，心说这臭小子有完没完？古怪花样是一个接着一个，再容他这般放肆下去，北斗台却成了儿戏之地了！当下一声厉喝道：“凌笑然，废话少说！你不进招，莫怪老夫出手——”说话间掌凝炙风，含劲待发。
笑然咬咬牙，凝立不动，叹道：“霍老前辈，为了杨叶，请您听我说一句。”
霍海州心中蓦然一酸，随即悲愤涌上，再不多言，劈手就要攻上。这时只听身后有人叫道：“霍海州，凌笑然武功全失，你要和他动手？！”说话的人正是宿尘。
他情急之下别无他法，只得将这言语砸了过去。身旁天权堂主狄超厉叱一声，长剑出鞘指住他咽喉，然而话既出口，立时换得满场一片惊疑——来客当中便不免有人嘀咕：是这话吗？原来七星会已经废了人家……
霍海州瞳光一绽，喝道：“说什么？”
笑然苦笑道：“这倒没什么所谓，晚辈说了，您要取我人头是举手而已，有没有武功，北斗台上不过走个过场。您要杀我，等我把话说完。”
霍海州眼中闪动，忽然间踏上一步，身子一晃来至笑然面前，一把扣住他手腕。笑然不避不闪，当即被他擒在手中。
宿尘四人心惊肉跳，同声呼喝，宋荣更是差点扯着两条锁链蹿了出去，身后十几把长剑齐出指在自己左右却也顾不得了。
霍海州沉默片刻，将他手腕一放，缓缓道：“算是你没说谎。你内息受制，嘿嘿，想必是哪位高人看不得你做恶多端，出手教训。”心里隐隐觉着这无赖小子倒也有硬气的一面，武功被废竟不早说。他却不知道，自己口中那“高人”正是这小子的老爹、魍魉山庄的阎罗王，凌天成是也。
笑然咳嗽一声，故作一副大义凛然的姿态道：“这与霍老前辈当年誓言并无关系，就便手无缚鸡之力的人被称作‘杀了七星会堂主’，那也是要来北斗台上一较生死的。晚辈今日站在这里虽然打死也不服气，却不是为了这个。”
霍海州越听他言语越不对滋味，怒道：“够了，你别要有恃无恐起来！你要说的什么事情，讲！”
笑然见他终于吐口，长吸一口气，道：“霍老前辈，今日决战请先拖一拖，晚辈斗胆向您讨十日时间，十日之内，杨堂主之死真相大白。”
话音落下，满场七星会众放声怒骂，方达性子火爆，吼道：“魍魉山庄少主子说话怎么放屁一样？三日之前是谁要应战的？”他内力不俗，声音远远凌出了众人。
看台上韩远等人自然不甘示弱，宋荣立即吼了回去：“你奶奶的！三日之前我家少主要不应战，你们还好端端的站在这里吗？得便宜卖乖，给我滚上来！”身后薛子恩气得脸上变色，长剑只差没戳入一节。宿尘心念闪动，脱口叫到：“霍总舵主，魍魉山庄与七星会当真二虎相争，究竟便宜了谁？我家少主若非顾虑此节也不必有今日擂台了！”
霍海州心中一沉，凝视笑然。面前这小子目光无奈坦然，实有一番蛊惑人心的磊落在里面。半晌，他凝声道：“你要十日，做什么？”
笑然道：“捉拿真凶。霍老前辈，得请您借我船只快马，对啦，还有银两，晚辈需得去趟九江。”
满场愕然之后，登时爆出一片嘈杂骂声。从万州到九江，那是需要经过岳阳洞庭湖的。
霍海州仿佛听到一段巨大的笑话，只因内容太过诡异反而笑不出来。他脸上神色古怪，上上下下打量笑然：“小子，你凭了什么还敢来跟老夫讲这十日条件？”
笑然抬头，一字一句：“只凭杨大哥不能够屈死九泉。”
四周缓缓静了下来，霍海州咽下口气去，沧桑之意回到脸上，他森然道：“你十日之后一去不返，我又去找谁？”
笑然眨眨眼睛，横手指向宿尘等人道：“找他们，自然是找他们。老前辈，魍魉山庄四位人质握在七星会手中，您怕我走了不成？”
宿尘等人瞠目结舌，随即不禁苦笑——原本他们也是如此想法，或者如能换得少主性命，自己身死却又何惜？可是这话这么顺顺当当自那小子嘴里说出来，可实在叫人听着有气，韩远笑骂一声：“奶奶的，义不容辞了！可是少主，烦你下回说这话时背着咱们点儿，省着宿老弟跟您记仇，回去罚出第四个难题来！” ——三道难题之说于魍魉山庄当中早已传开，他话音落下，四人纵声大笑。
笑然死死咬住牙，擎那一丝笑意在脸上。他如何不知，这四人是不指望自己回来的。他们的心思就是让自己离开这里，长长远远的，回到山庄当中，回到父亲那里，再也不要复来这生死悬于一线的地方……这么多年跟随他们一起成长起来，他如何不知。
霍海州缓缓摇头：“小子，你拿我七星会的阶下囚徒来跟老夫讲条件么？你以为这回擂台过后，七星会上下放得过他们？”
笑然一怔，皱起眉来：“前辈，若不是晚辈一句话拖累，他们是不会成为你阶下囚的。”
一句话，五大堂主相顾默然。
霍海州哼哼两声冷笑，尚未言语，只听一个声音叫到：“霍前辈，就请您准他十天时间吧，条件、条件加上我一个，行不行呢？”说话间，一道浅碧身影已几步来到台下，美目闪烁黛眉轻蹙，正是碧落了。
碧落身材纤秀，又没有跃上高台，天权场上大半人物看不到她，只听到说话声音轻灵悦耳，竟是个小女娃娃，外来宾客不知她身份，不禁大奇起来。
碧落微微气喘，显然是刚刚自别处赶到这里来的，她手中似抱着什么东西，因被高台遮掩住了看不出来。她话语出口，笑然豁然转身，一双眼睛光芒错杂地望来。霍海州眉头簌然皱起，他凝视碧落片刻，沉声道：“萧家姑娘，你倚仗师父名头，便当老夫不敢拿你如何了，是不是？”
碧落轻轻摇头，道：“不，我……晚辈自当写下誓愿，如果十天之内凌少主没有回来，晚辈……晚辈替他跟您来这擂台上比武，可以吗？到时候晚辈不是您的对手，就算毙命，我师父知道我是自愿，也不会说什么的……”
她这话说得十分稚真，却全是儿戏，在场倒有一半人笑了起来，然而碧落眼中坚定，直直地直望着霍海州，再不言语。
* * *
庐山。
碧龙潭畔，深深密树当中隐藏着一间小木屋子。那屋子房顶四壁皆是木色，如不细细寻找，灵秀轻柔的山色水韵之中轻易便会将它忽略了过去。于是任谁也不会知道，这里曾经是武林当中三位声名赫赫的青年才俊，相识结拜的地方。
推开门，笑然走了进去。
屋中实在简洁，除了一桌一榻，更连把椅子也没有了。桌前一人正在书写，听到声音，回过头来，于是温润如玉的面容蓦然刷上一层震惊。片刻工夫，那人冰冷下来，毛笔轻轻地撂在桌上。“是你？”
笑然无力一笑，门关上，他道：“是我。我猜得不错，你果然是在这里。可是罗澈，我宁愿你没有在。”
罗澈转过身来凝眉审视他道：“霍总舵主放了你？”
“我要了十天时间号称捉拿真凶。”笑然微微撇嘴，笑道：“阿螺和狐狸他们五个压在霍老儿手里，所以。”
“真凶？”罗澈冷笑一声，一丝痛惜自眼里流过：“凌笑然，证据确凿，我是不会再信你了。你要找真凶，又逃到这间小屋来做什么？”
笑然摇头而笑：“罗澈，谢谢你啦，就咱们两个人了你是不是可以不装蒜？明跟你说，我回不去啦，今天是第九天。我只要你一句实话：杨大哥哪里得罪你了，你要杀他？”
罗澈双眼微微一眯，瞪视过来，一字一句道：“你说什么？”
笑然坦然相向，容色间却已不是玩笑：“罗澈，可记得大船之上我跟你说什么吗？‘若只是有人栽赃陷害，倒也不怕拿它不着’，是不是？说到底这世上没什么事情可以天衣无缝。土地公公死啦，想必你是知道——我也决不肯相信若无知晓内情的人物从中作梗，他会栽在那里�