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提不起神来。叫他起上一个号，他说烦；叫他刻上一部稿，他说累；叫他坐上一乘轿，他说闷；叫他讨上一房小，他又说俗。总之，怎么哄都哄不好了。李耳跟他摆棋，让他开心，他也三心二意，输赢全不在意，只是痴痴地感慨道：“义和拳这般不良不莠，必然是一事无成。”李耳说：“莫想没用的，下棋下棋。”王品说：“这么大的事怎么能不想？”我们也帮不了他，只觉得他可怜，自寻些烦恼。
这些日子，三娘也没闲着，一双金莲紧行慢赶，镇日里在街上游逛，晚晌回来又总掉着脸。她所到之处，拳民都颂扬老佛爷的德政，嚷嚷着要扶清灭洋。这让她很是气不忿儿，恨义和拳瞎了眼。我劝她慎言，她还骂我胆小鬼，我笑她似这般坏的脾气，甭说出阁，就是许字怕也难得很。三娘蛾眉倒竖：“谁说我要出阁来？”见她动容变色，未免可笑，便故意逗她：“你不出阁，就不会有儿子；没儿子，就有不了孙子；没孙子，哪里再有重孙、灰孙、滴里耷拉孙？”没想到三娘突然说了一句：“真想把王品杀了。”我不禁吓了一跳：“为什么？”三娘说：“你没看出他是老妖婆的人来吗？”我劝她：“管他呢，碍我们什么了？”我真想给她开一帖补中益气的方子，思虑伤脾，不补，会成疾的。
我说：“今儿个你看出王品是老妖婆的人要杀，明天又看出谁是光绪帝的人，该怎么办？后日你再看出谁是哪个旗主王爷的眼线，你杀是不杀？杀来杀去，潞河驿还办不办下去？”三娘听了，就婷婷袅袅地笑一笑，知道自己是鲁莽了，又不肯轻易认输：“我只是随便说说，解一解气罢了，哪一个真想杀来？”明明是胡搅蛮缠，我也没再跟她较真儿，她脾气个别，我已明了。
我突发奇想，问三娘：“假如真有那么一天，驿站裁撤了，你当何去何从呢？”三娘说：“是啊，梨园虽好，终不是久恋之家呀。”我笑道：“不如这样，你我一道开一家馆子，当垆沽酒，待春秋已高，告老还乡，置一块地，种些菜蔬，颐养天年。”三娘似有所动，突然又色变：“你做什么美梦呢，到那时也只有听从恩主调遣，岂容有他念？”我笑道：“只是想想而已，慰藉我心罢了。”三娘见我通身是汗，递我一柄彩扇：“扇扇吧，瞧你热的。”我提醒她：“记住喽，见了王品，千万不可脸上挂相。”三娘白我一眼：“还用你说，见了，我还要夸他呢，上慰圣心之焦劳，下救生民之涂炭。”三娘走后，满地槐花上留下一行足印，轻轻巧巧，不免想起前人所说的最赏心悦目的香莲四迹：香屑上，苔阶上，沙堤上，雪径上，此言不虚，果是让人情痴。
往年这个时节，都到冰窖起冰，大半给客官消暑，余下自家用，咬着脆香瓜，饮着杨梅汤，受用得很。眼下怕是不行了，街上乱着，对门的书铺，因藏了些洋字码写的书，怕抄了，都关张了。林驿丞是个胆怯的，不光把大门拴上，又用顶门杠顶牢，把守着：“这便无碍了，来人不问清来路，不许应门。”我就奇怪，三娘是如何出去，又是如何进来的呢？问她，她也不给个子丑寅卯。问多了，她又嗔道：“人家的事情，要你瞎问个甚。”三娘于我来说，至今仍然是个谜。面上看，仿佛是跟我一路；细里想，又是琢磨不透，我须留意些才是。一夜不眠，盯着三娘的窗儿，见暗着。月影隐去，四下漆黑一片。忽的人形一闪，见三娘自外面回来，竟是一身夜行打扮，推门进屋，我不由暗暗叫奇。晨光微露，才待睡去，闻听窗外笃笃叩打，撩帘见是三娘，一脸的惊慌。想起她后半夜的神秘行径，我更疑惑。打开门来，放三娘进屋，问道：“起这么早？”三娘掩上门，气喘着说：“出了一桩怪事。”我赶紧搬一张凳儿：“先坐下，再作道理。”
坐稳了，我问她：“究竟有什么怪事叫你惊慌成这个样子？”三娘道：“你自己瞅瞅去吧。”我俩结伴到一棵最大最高的古树下，她示意我攀上去。我从高处一望，街上一片狼藉，却不见一人，不知义和拳一夜之间变戏法般的变到什么地方去了。闭上门，我们二人商议半天，也不得要领。我说：“干脆我还是出去打听打听吧。”这时候，林驿丞早已将门大敞四开。我们几个都来打探消息，林驿丞一一和我们打招呼，并告知：“拳民都上京去了。”我们不禁惶悚：“他们上京做什么？”林驿丞嘿嘿一笑：“襄助老佛爷调理老毛子呀。”我们几个都觉得这事透着邪行，吐出舌头，半晌缩不回去。王品闻听了，立刻焚香正襟，铮铮地弹起琴来。我挖苦他：“什么叫你乐成这样，是赏你千金了，还是封你为侯了？”王品说：“兄长不知就里，我这哪是乐，而是愁啊。”我问他：“义和拳走了，我等又可以凉亭水阁摇扇纳凉了，愁什么愁啊？”王品长叹一声：“怎么能不愁，怕是要出大乱子了。”林驿丞对伛偻苦楚形状的王品说：“他乱他的，我们且安生我们的便是了。”王品道：“驿丞糊涂，皮之不存，毛将焉附？大清亡了，我们到哪里得饷银去呀？”我们几个都有同感，林驿丞却想得开通：“天无绝人之路。绿林强人有句话说得倒好，此处不留爷，自有留爷处，怕个什么？”这么一说，众人确实心宽了许多，王品也不再愁眉不展，只是遇见京城来的客人，总免不了一番打问。有夸拳民的，也有骂拳民的，没个准信，人人心头都坠着一团乌云，似有山雨欲来之状。没过多少日子，终于印证了王品的猜测，京城果然是出了大乱子，乱子大到连老妖婆都抵挡不住了……
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五
三娘说：
一场雨，落落停停，竟十来天不晴。我在屋内困顿无聊，便绣绣花打发光景。才绣花瓣的时候，张目来说老妖婆跟好几国的洋人开战了，说是谁杀一个洋鬼子赏五十两，杀一个洋娘们儿四十两，杀一个洋兔崽子也能得三十两，够买一车小米的了。等我绣花绣到花蕊的时候，张目又来说好几国的洋人占了京城，老妖婆子吓尿裤子了，拉着窝囊废光绪跑走了，跑到什么地方，谁都不知道，把个京城就这么拱手让给洋鬼子了。
我坐不住了，心里起火，恨不得往京城走一遭，亲眼看个明白。林驿丞将我拦下了：“京城现在死人无数，都说义和拳刀枪不入，谁料洋鬼子一个枪子，就从前胸入，后膛出，他们栽地下就咽气了。那些黄花闺女和小媳妇更是让洋鬼子奸的奸，杀的杀。你去，岂不是送死吗？”听他一说，我更是急得火烧眉毛。听张目说当下我的样子是：一头乱发，两鬓蓬松，宛似钟馗下界；双眉倒竖，杏眼圆睁，犹如罗汉西来。想跟恩主联系，又联络不上，如浮云在空，没有着落。张目也不十分上心，只顾得跟林驿丞他们几个加固院墙，以防洋鬼子杀将进来。前几日，就有一拨洋鬼子经通州城进的北京，我兜里早备了砒霜，一旦他们进驿站，就先宰他几个，然后自尽……西厢墙上不知是谁写有一行草书，翰墨淋漓：杀一个够本，杀俩赚一个。落款是“死不怕”。有人要涂抹，张目却不让，极力护惜着，谁涂抹就跟谁玩命。
我问张目：“可是你的手笔？”张目连忙说不是。我哼了一声道：“就知道你没这个胆色。”平时没有话说，也要过来跟我兜搭几句的他，这时候反倒顾不上理我了。白日睡，一到夜色深沉，就来了精神，跟林驿丞他们骑在墙头上放哨。我问他们这是做什么，张目说：“老妖婆在逃跑的半路上发了旨意，把杀洋人的罪过都推到义和拳的身上，并要剿杀拳民。林驿丞怕拳民跑驿站来避祸，给洋鬼子留下口实，趁机闯进来。”
这消息倒是出乎我的意料之外，我问道：“这么说，是老妖婆翻脸了？”张目说：“她天生长了一张狗脸，说翻就翻。”现在，在通州城里的街上，耀武扬威的是那些个洋教士和信洋教的教民了，进铺子拿了东西不给钱是常有的事，掌柜的也不敢跟他们争竞。过去义和拳做坛口的寺庙，也叫他们一把火烧了。不管外面多么热闹，林驿丞也仍把我们囚在馆驿里，不许出去；我们一肚子的怒气没处发泄，就喝酒，喝了酒就骂街——骂老妖婆自作聪明，因为洋人反对她罢黜光绪，她便跟洋人作对；现在见洋人大兵临城，尿了，就夹起尾巴逃跑，连江山都不要了。总之，怎么解恨怎么骂。一天，张目醉了，我送他回房。他竟摸着我的腮说：“我的好人儿，听说老妖婆和光绪往山西去了，我俩追上去，杀了他们两个祸害，另立明君如何？”他这一番话正合我的意，我却受不了他的轻佻，推了他一个跟头，就跑走了。那一晚，我的腮滚热得跟发烧一般，自己摸着都烫得慌，真想恨他张目对我太鲁莽，奇怪的是，却又恨他不起来。唉，终是俗念未断，不能超脱，我不禁怨自己好没出息。
转过天，我羞答答地提起昨日他酒后失德的事，他竟全然不知，矢口否认，看样子，又不像是使滑头。我们合计着乔装改扮混出驿站，去刺杀老妖婆。张目问：“我们这么做，要是恩主不应呢？”我说：“废话，若要找得到恩主，你我何必还用得着擅作主张！”我俩虽说是暗自准备，还是叫林驿丞看出了苗头。这老家伙是属猫的，有一点腥气，他就能闻到。他警告我们：“老实给我待着，外边还要乱上一阵子呢。”
林驿丞的确没有说错，义和拳简直是腹背受敌，不光洋鬼子要杀他们，就是老妖婆也躲在一个什么地方发号施令，下旨要灭他们。凡支持过义和拳的大小官员也一并处死，这般凶险的话，任你是铁石心肠也要动气。当初支持义和拳不恰恰是你老妖婆的主意么？各种恼人的消息，雪片儿似的飞来，气得人嘴上直起燎泡，似老妖婆这样罪恶深重的老娘们儿，留她在世上何用！我一天到晚往书铺跑八趟，书铺就是大门紧闭，不见黄老板的人影，兵荒马乱，我不禁替他捏着一把汗。这些年，黄老板都是与我定期面见，他是个爱说笑的人，见我就总唱：说什么唐朝杨妃武则天，说什么月里嫦娥离广寒，说什么莺莺风雅梨花女，说什么春秋西施汉貂蝉，比起你，差得远……逗得我笑个不停。
我与书铺黄老板的往来，馆驿中人一概不知，就是张目也蒙在鼓里。一天，张目见我从书铺出来，还问呢：“你去那里做什么？”我说：“找书读。”张目说：“何必舍近求远，王品什么书没有，还值得出来找？”书铺的黄老板实在算得上是个奇人，每次我踏进书铺，他头也不回便说：“听得环佩之声，就知是石榴姑娘驾到。”不待我开口，他又知道我要问什么，就抢先回复。我说：“难不成你能掐会算？”他说：“天生的。”我身边的奇人还不止黄老板一个，静怡师父也是。居于花木竹石之中，胸中却有丘壑，天下事没有她不知道的，就连我的心事也瞒她不过。我说：“你一个出家人，懂得什么风月，懂得什么情？”静怡说：“出家人也是人，北地胭脂也好，江南娇娃也罢，心性总是相关的。”那么正好，就便我与她请教一下，义和拳一事该如何了。她说：“无非是多杀些个人，多�