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“啊呀，你要去那里，没有盘缠，也好和我说明啊，为什么要拿寺里的东西呢？”宽厚的大和尚真诚地说着，“再说，这个香炉，还是五代时的遗物呢，你拿去了，倘若今后查找起来，你叫我这个当家人，又如何应答呢？”
朱重八抬头看了看禅师，接着又低下了头，他多少感到对不起这个当家和尚了。
大和尚不言语地从衣袋中取出几钱银子，放到朱重八手里：“这些银子，你且拿去做盘缠吧！”
“不！我不要！”小和尚抬起头，那神情倒是有几分倔强。
禅师大和尚带着僧人们，拿着那香炉回皇觉寺去了。被宽赦了的朱重八和沈富互相看了看，两下里都知道，原先心头升起的卖了香炉后的希望，现在一下子没了。他们必须结伴着去乞讨，结伴着向前方而去。
３淮西的一位老妈妈，对前来乞讨的小和尚和沈富说，你们俩今后会有福或有财的。这一切后来倒是都应验了
在黄河夺淮的故道，黄泛后留下一片凄凉的地带。一片白花花的盐碱地里，一堆堆白骨旁，几只寒鸦“呜哇呜哇”地叫着。淮西这块十室九空的大地，充满着一种死亡的气息。
是时，统治当时整个中国的元朝到了该朝的末代皇帝元顺帝时，也已发出了一股死亡的气息。
公元1206年，四十四岁的铁木真统一大漠南北，被推为成吉思汗。他与他的儿孙们灭辽国、灭西夏、灭金国，又率师远征，用马蹄踏出了一个横跨欧亚大陆的奴隶主贵族大帝国。但到成吉思汗的孙子忽必烈作了大元帝国的皇帝，并在公元1276年灭南宋后，蒙古大帝国事实上已经瓦解。忽必烈的统治也只限于大漠的南北了。由于元朝贵族派别林立，权力争斗异常激烈。忽必烈后的四十几年中，元朝廷换了九个皇帝。政变每四五年就爆发一次。特别是从公元1328年到1333年，六年之中，竟换了六个皇帝。每一次皇帝的更替都伴随着血腥的宫廷内乱和贵族火并。
元朝廷统治下的大江南北，遍地饥馑。元朝史籍中大量记载的“人相食”只是当时诗人们写的“沟中人啖尸，道上母弃儿”、“去年人食人，不识弟与姊”等诗句的注解。
在这黄沙渺茫茫、白骨积荒野的黄河故道，朱重八和沈富俩走了整整两天，沿途没见着几个活人，更别说讨着一口饭吃了。
沈富看了看朱重八，心里默默地想着：再这样走下去，只怕都要饿死在这里，成了那盘旋在空中的一群群寒鸦的口中之食。朱重八也看了看沈万三，显然，他们各自都从对方眼神的一瞥里看出，都不能歇，都不能停，必须走出去，走出这块绝域。
终于，他们远远地看见了前面一棵树下的一个草棚内，有几个人坐着。
他们走近了，这才看出，这儿是一个小茶摊。一只旧桌子上放着一只破茶壶，壶旁还放着几只小碗。茶摊旁，席地坐着几个喝茶的百姓。显然是摊主的一位老妇在一旁编着柳条筐。
当身着褴褛长衫的年轻人和小和尚走近前时，茶摊上所有人的眼光都齐刷刷地看着他俩。
五
沈富走上前，对那位老妇人说：“老妈妈，我……我是江南人氏，这次到京城做生意，亏折了本钱，只得乞讨回家。”说着他指指朱重八：“我和他，都是几天水米没沾牙的了，请老妈妈能不能，给点水喝。”
“唉，你自己倒吧！”老妇依然在编着筐。
沈富提起壶，觉得壶中水不多了，于是小心地从壶中倒出半碗水，先端给了朱重八。小和尚接过，倒是一点也不客气地一口喝光，接着把碗递给沈富：“再来点！”
沈富脸上掠过一丝不快，喉头处生理反应似的哽了一下，接着又从壶中倒出那仅有的一点水。
小和尚又是一干而尽。
“妈的！”沈富看着朱重八那脸上天花留下的痕迹，心里不由得骂了一声，接着将朱重八手中的碗接过，放在了桌上。
老妇将这些都看在了眼里。她缓缓站起，走至草棚内，接着端出一只青花瓷盆盛着的剩菜汤来递给沈富：“哦，这位年轻人，你一口水也没喝上，喝点这些剩菜汤吧！”说着她倒是歉意地补充了一句：“我一个孤老婆子，也没什么好东西给你们吃。”
“老人家，真太谢谢你了！”沈富接过，接着将菜汤倒一半到朱元璋手中的瓦罐内。
“唉，看你们也都是七尺高的大男人！”
沈富和朱元璋看着汤里的剩菜，都低下了头。
“喝吧，我老婆子说话不中听，只是不要嫌弃我给你盛的剩菜汤不中吃！”
“不！”沈富抬起头，接着狼吞虎咽般地喝着。喝着喝着，他慢了下来，一阵羞愧难当的感情袭上心头。接着他放下手中的盆：“老妈妈，我们这些堂堂的大男人竟向你这位老妈妈讨吃讨喝！唉！”
老妇坐下，一边依然编着柳条筐，一边说着：“快莫这么说，人么，谁没一个背时的时候啊！”老妇没说下去，在元官府的压迫下，她的境遇也够惨的。前年，她的近六十岁的老伴被官府抓去服劳役疏通漕运，死在了运河旁。去年，她那尚未成亲的儿子又被抓去戍守边关，死在了雁门塞上。一家子如今就剩下她一个人。她看见沈富在看着她，不由得抬起头：“家中就我这该死的还没死！你看我，挖野菜，编柳条筐，还不是这么挺着吗！”说着，她宽慰地笑笑：“大灾小难三六九，谁都会遇到的。”
沈富怔怔地听着老妈妈的话，一下子像是受到了一种激励。
“老妈妈，就凭你这句话，我沈富也要再挺起来，有朝一日来报答你老人家！”
“报答？”老妇莞尔一笑；“你潦倒到这田地，只怕你爹娘老子都报答不了，喝了我这么点野菜汤，倒要来报答我？”
“不！”沈万三对着老妇拱手；“时至今日，我沈富也无以为报！只能给你老人家磕一个响头了！”说着沈富跪在地上对着老妇磕了一个响头。
“啊呀，可别磕了！”老妇连忙移身扶起沈富；“一点剩菜汤，哪里值得行这么个大礼？”
站在一旁不言语的朱重八看着老妇也拱手道：“老妈妈；我朱重八如果有朝一日有出头之日，一定不愧对淮西父老！”
“你们，都非平常之人，今后，会有福或有财的！”
老妇看着朱重八和沈富，缓缓地说。
这是一种近乎寒暄的客套；是一种对远方来客的祈祷祝愿；还是一句从他二人的气质言行出发所作的预言？这一切都不得而知！值得一说的是，这一切后来倒是都应验了。
被指说为今后会发财的沈富，此时似乎浑然不觉老妇人的客套祝愿会变成真的，他此时头脑中所想的只是别人给自己的好处。
“老妈妈，告辞了。滴水之恩，容当日后涌泉相报！只是日后，我如果还是挺不直腰杆，那我，枉为一个七尺的大男人！”沈富拱手说完，转过身，欲走。
“慢！”老妇招呼住沈富，指指朱重八说：“我说大男人，他还有个瓦罐化缘，可你沿途乞讨，连个讨饭的盆都没有。”说着，她拿起那只青花瓷盆：“这个，你带着吧，路上好用！”
沈富转身，郑重地双手接过这个送给自己的讨饭盆子，接着将盆高掣，弯下腰来施了个大礼。
“你，这是做甚？”待沈富直过身，朱重八奇怪地问。
对沈富而言，也许正是为今后从这只讨饭盆上能看到今天的挫折，从而产生一种激励的力量，这也许就是今人所谓的挫折教育吧，因此他看着朱重八，倒是充满了一种真诚：“这只盆，可是我沈富今后浮沉于商海的一只聚宝盆呢！”
“什么？聚宝盆？”
朱重八还没听懂，这时，茶摊旁的一个老汉倒领会了他的意思，走了过来。他看着沈富赞许地说：“嗬，这位年轻人，看不出，有情有义还有点胆量骨气呢！”
沈富抬起头，不知这位大爷是做什么的，一时愣住，不知说些什么：“大爷，你……”
“你呀，真好魄力呢！”
这位老汉是当地的一个小商贩，作为一个生意人，他显然极佩服沈富居然敢从江南到千里之外的皇城根儿去做生意。
沈富猛然想到在京城胡同里那一堆被践踏着的苏扇，不由得低下了头：“败军之将，何敢言勇！”
“嗬嗬，快莫这么说，做生意有赚的时候，也有蚀的时候。”说着，老汉指指旁边一只盛着些菜的筐，“我老汉做生意虽没大蚀，但也没大赚。嗬嗬，也只会做些这小本生意，粗玩艺儿！几十年了，生意我可从没做出过这方圆百里。”
沈富愣愣地看着老汉，却从他没大蚀，也没大赚的话，一下子延伸想到，要得大赚就必须经得起大蚀。嘿嘿，做生意，有蚀的时候，更会有赚的时候。
老汉问了他从江南到京城做的是苏扇的生意后，笑笑说：“怎么跑到京城去卖扇子哪？老话说，‘百里不贩粗，千里不贩青’么。”
“什么百里不贩粗，千里不贩青？”
沈富没听懂。
“嗬嗬，这可是老话。你想想，这远途贩运粗重廉价的货，能赚个什么呀？还不够付脚力钱呢！你呀，大老远的从江南到京城，该贩点不受季节影响而又价高的货，比如说，你们江南的绫罗绸缎、瓷器古玩什么的，贩那种扇子，碰上个老天不热，这可就是做生意最忌的‘货到街头死’。”
“货到街头死？”沈富心头猛然一惊，是啊，自己那船扇子，自打到了京城，总共卖了也不到百把。这货刚运到京城大都的街头，不是就死了吗？
六
老汉没注意到沈富的反应，依然絮絮叨叨地说着：“是啊，就拿我这贩蔬菜的来说，有句行话，鬼精鬼精，也不敢贩葱。葱这货色，最是娇嫩，一时脱不得手，第二天那就卖不出好价了。做生意么，这卖个什么，可是大有讲究的呢！”说着他颇得意地看着沈富：“有一个你们苏州那儿的人，先是从政，后来可是做大生意的，你知道么？”
“苏州那儿的人？谁？”
４老汉说起春秋时的范蠡，后易名陶朱公，成为中国历史上的第一个大巨商。陶朱者，逃诛也
“春秋时的范蠡，范大夫！”老汉说。
“范蠡，他不是越国大夫么！怎么会是苏州人？”沈富有些惊讶。
“哈哈，他本来就是苏州那儿的人么，你这个苏州人都不知道？”老汉一下子得意起来，引出了话匣。他看着茶摊上的人和小和尚都注意地听着他在说，不由得清了一下嗓子，搬出了他不知从哪个说书场子中听来的段子。
“范少伯水葬西施的故事，你们听说过么？话说这个范少伯，就是范蠡，本是楚之三户人氏，这楚之三户，即今天之吴江县地方，姑苏的属县。这个范蠡，以吴之百姓，为越之巨子代谋吴国。在越则忠，在吴则逆。他和越王被囚姑苏之时，越王在流离颠沛之中，君臣的分际，倒是不甚分明。到了吴国被灭，越国霸业复兴，这越王别的俱不在心上，单单只有范蠡、文仲这几个谋国之臣，自己不尴不尬的事，他们可都知晓。再说范蠡，心中也怀着几分鬼胎，平日做官的时节，处处藏下些金银宝贝，倘或越王嗅出些马迹蛛丝，借此猜忌而一朝追究起来，未免害了自己。故此陡然生了个念头，寻了只船只，从姑苏北面的吴县蠡口，飘然物外，扁舟五湖去了。范蠡后来说，越王勾践长颈鸟喙，可与共患难，不可与共安乐，这范大夫句句可是说着自家本相。及到后来假名隐姓，叫做陶朱公。陶朱者，逃其诛也。不几年间，有了许多家赀，都是当年那些藏下的积蓄。难道他有什么点石为金的手段，那财帛就跟着他发迹起来？范蠡的这些暧昧手段，别人不