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一直坐在墙角的沈万三睁开眼：“我给皇上的上书，你给我呈送上去了么？”
“啊呀，不是和你说了吗，你写好那天，就给你呈送上去了。不过……你要再见见皇上，这依我看，皇上怎么会见一个打入死囚牢中的人？唉，你死了那颗心吧！”说着他又给沈万三倒上一碗水：“过一天就喝足吃饱一天吧！”
沈万三知道，这老狱卒如此待他，甚至为他传送书信，尽管是给皇上的，可上面要是发下话来，他可是要吃牌头的。此时看着他又是端饭又是倒水的，不由得问：“你，又是为我呈送上书，又是为我弄吃的喝的，你为什么待我这么好？”
狱卒一笑：“你的那位管家，他再三嘱托。唉，我也是受人钱财，替人消灾么！”
沈万三立刻明白了，王信在外面给他使着钱，怪不得呢！想到这里，他又自言自语起来：“钱！钱真管用，但钱也真没用！”
他的话，老狱卒听见了，可没听懂他的意思：“你说什么？钱没用？唉，一钱要逼死个英雄汉呢！”
沈万三脸上浮起一丝惨然的笑。钱给他带来的灾难，这远不是常人所能理解得了的。
“我说沈老爷，你有那么多钱，到一个天高皇帝远的地方去享享清福，不好呀？要跑到这皇城来伴天子？自古就说伴君如伴虎呢！”老狱卒也坐在了牢房的边上。
沈万三叹了口气，伸头一刀，缩头一刀，反正已呆在这皇上的大狱中了。就是死，也只能死一次。从给皇上上书那时起，他就心横下来了：“过去受这金钱之累，处处要看着这个脸色，看着那个脸色。现在好了，赤条条来，赤条条去，再也没什么牵牵挂挂的了。”
狱卒坐在大牢边上，絮絮叨叨地说：“我说你啊，让你的管家他们，也给皇上和那些文武大臣使点钱，多使点，说不准能保住你一条命呢！”
沈万三一声哂笑：“我啊，正是钱使得太多了，这才成了皇上天牢中的一名死囚犯了呢！”
正在这时，远处有人吆喝着：“皇上驾到！”
狱卒慌忙站了起来，一副茫然的样子：“皇上，皇上他来这天牢做什么？”说着他恍然大悟：“啊呀，你写的那上书，还真有用呢！”
正在这时，几个宫人打着灯笼引着朱元璋、马皇后和刘伯温来到。老狱卒慌忙跪伏在地上，头也不敢抬。
朱元璋看了看天牢，又看了看仍坐在天牢内地上的沈万三。他让老狱卒开了牢房门，接着走了进去。刘伯温和马皇后也走了进去。两位宫人从狱卒们呆的地方，各端了条长凳来，朱元璋和马皇后坐下。
朱元璋看着沈万三：“沈万三，你给朕写那些东西，说有话要和朕说，我今天和皇后军师，可是特地来听你说的。”
“皇上，十几年前，我和你在淮西古道，那位卖菜的老汉说起范蠡的故事，皇上还记得吗？”沈万三看着朱元璋说。
马皇后听出了沈万三话中的意思，奇怪地问朱元璋：“怎么，你和他过去就认识？”
一四九
朱元璋不回答马皇后的话，只是发怒而阴沉地：“你找朕，就是要问朕这个？”
沈万三也不回答朱元璋的话，侃侃地说着：“想那范蠡，当初弃官从商改名叫做陶朱公，陶朱陶朱，其实是逃诛，逃掉越王的诛杀。如今我沈万三身入这死囚牢中，可无从逃脱皇上的诛杀了。我也不打算再活着出去，只是我想问问皇上，我沈万三是否是因为太富，而要被皇上作为出头鸟枪打？”
朱元璋语噎了。实在地说，如果当日那个沈富至今依然贫穷，这朱皇帝见着了这困顿中的故人，倒是会助他一把。可这眼前的沈万三，毕竟太富了，富得让皇上心中嫉恨。只是朱元璋此时并不好将他心中的这些话全都讲出来，只是含糊地说着：“这……”
“想我沈万三，出洋走海，经商而富，这于国并无一害，皇上新得天下，当鼓励天下生产，各地所出不同，总得要有人从事这商业买卖。”沈万三早已是一副死猪不怕开水烫的姿态了。
朱元璋一声冷笑：“嘿，商贾大者，积贮倍息，是天下之大贼也。这可是老祖宗们在《汉书》里说的。”说着他看着沈万三：“从事商业买卖，嘿嘿，这儿的粮食倒到那儿去卖，可这粮食还是那么多，没增加一粒。这于国无补，于民无补，但却使天下财富越来越集中到你们这些人手中，使你们这些人越来越富！”
“民富国才强，皇上作为一国天子，总不成要百姓越来越穷吧？”沈万三几乎是针锋相对。
“你们富了，那老百姓则越来越穷了，《汉书》说，商人所以兼并农人，农人所以流亡者也，正是如此！这样下去，国何以强，天下又何以安定？”
“皇上，不法商人，当以律条惩治。可守法商人，于国而言，于国计民生，都无害处。再说，民富则税赋足，税赋足则国力强盛矣。”他见朱元璋注意地听着他的话，说得更起劲了：“连年战乱，民不堪命矣，今国新立，当减轻徭赋！”
朱元璋奇怪起来：“朕的徭赋难道有甚于元朝？”
“别处，小民不知，惟知苏州田赋而已！”沈万三说着，掰着手指：“宋时，苏州征粮三十万石，元时八十万石，张士诚据守吴时，增至一百万石，可如今却高达二百八十多万石。”
朱元璋的脸阴沉了下来：“苏州刁民，助张士诚据守苏州，达十月之久。非如此，不能惩其恶！”
沈万三冷笑起来：“皇上以之惩一时尚可，若长此以往，则苏州这江南富庶之地，谁还敢种田？这于国于民又有何利？”
朱元璋知道沈万三说的这些全是实情，因此没动气，倒是颔首点起头来。
沈万三接下去继续说着：“小民曾数次出海贸易，以丝绸茶叶陶器瓷器这几宗商品为例，江浙赣数省，数万百姓从事桑茶陶瓷生产，安居而乐业，这有何不好？倘若再以国内其他商品畅销于海外，则国内百姓安居者亦众，国家税收亦日益增多……”
朱元璋打断了他：“百姓只是小康而已，可你却成了富可敌国。”
“百姓小康，则国家易治，天下太平矣！”沈万三看着朱元璋，话锋一转：“至于我沈某大富，然皇上有旨，让小民来应天建造廊庑，修筑城墙，小民并不敢吝啬，而是倾其力为之。倘小民贫困不堪，亦只是空有报国之心而无报国之力。皇上如是以为此事于国并无大害，小民恳请皇上取消种种海禁限制，以海上贸易作为立国方略。”
朱元璋面有愠色：“取消海禁？”
沈万三知道朱元璋不高兴了，可他也顾不得这些。再不说，也许今后没机会了：“皇上，元朝廷实行海禁，可收效甚微。其原因就是，沿海商民，因商道不通，失其生理，反而转而为寇。海禁愈严，贼伙倒是愈盛。小人以为：片版不许下海，艨艟巨舰反蔽江而来；寸货不许入番，子女玉帛恒满载而去。”
朱元璋看着沈万三，沉住气：“那你说，如何个开放法？”
沈万三兴奋起来：“朝廷恩准商民前往东西二洋贸易互市，则国之幸甚，民之幸甚！当然，这开禁并非毫无限制，朝廷可作些规定，商人若要下海必须申请引票、给朝廷交纳饷税，在船只数目、贸易地点等方面也都要遵守朝廷的法度。这交纳饷税的市舶之设，始于唐宋。老祖宗们早已有法度可作今日之规。同时，为保护商人的海上贸易，皇上当发展坚兵利船，既使我大明于海外而扬威，亦使国内桑茶生产能蓬勃发展。”他见朱元璋不吭声，又继续说道：“当前之际，皇上当奖掖垦荒，发展农桑，扶植工商之业，以为贸易而拓展障碍。”
朱元璋不吭声地听着，一会儿点头，一会儿摇头。他见沈万三止住了话，这才说道：“不，海禁不能开！否则，沿海渔民亦商亦盗者则众矣，其间，反我朝廷者亦混迹于其中。朕天下初平，岂可以此小利而诲盗。再说，海禁大开，只是富了你们这些商人。立国方略本当以农为本。我小时候讨过饭，知道富人的贪心不足，巧取豪夺。因此古人说，不患寡而患不均。贫富不均者乃是天下不太平之根源也。”
沈万三看着朱元璋的脸，心凉了半截。他怔怔地看着朱元璋，叹了一口气：“皇上海禁，坑的不只是我沈万三一人，更坑的是皇上自己的国家呀！十几年前，你就说，淮西古道上的那位老妈妈，给了你福，给了我财，没把福给我！”说着，他一阵狂笑，“嘿嘿，没把福给我，所以我只好当阶下之囚了。”
一五零
朱元璋眼瞪了起来，可沈万三根本不管皇上的态度，愈加放肆起来：“皇上如果明日将我推向菜市场去杀头，我也无怨。不过，杀头只好杀一次。皇上要想第二次再杀我，那就杀不着了！”
朱元璋站了起来，他知道，海禁实是禁了沈万三这些搞海上私人贸易的商人，也难怪他那么如丧考妣地疯了起来。哼，你既然说我杀不了你第二次，那，我就让你比死还难受。
５朱元璋采纳了沈万三的一些意见，晓谕天下，却依然不开海禁。沈万三全家被流放云南
朱元璋回到寝宫，情绪倒是平静了下来。他坐在灯下，却一直在思索着沈万三说的话。立国之初，面临重建国家经济的这位皇上，此时倒也学会了博采众长。他从被他囚禁的沈万三那里，也受了启发。作为出身于农家的皇帝，他对中国的国情并不生疏。一道道上谕、圣旨、诏书从宫中飞了出来：
上谕之曰：“天下初定，百姓财力俱困，譬犹初飞之鸟，不可拔其羽，新植之木，不可摇其根，要在安养生息而已。”
圣上曰：“兵革之余，郡县版籍多亡，今欲经理以清其源，元使过制以病吾民。夫善政在于养民，养民在于宽赋。”
上曰：“不施实惠，而概言宽仁，亦无益耳。以朕观之，宽民必当阜民之财，息民之力。”
上谓侍臣曰：“朕本农家，祖父皆长者。积善余庆，以及于朕。今图此者，后世子孙富贵易骄，使观之，知王业艰难也。”
上谕户部：“农桑衣食之本，足食在于禁末作，足衣在于禁华靡。”
上谕户部：“国家赋税已有定制，撙节用度，自有余饶。轻徭抑末，使得尽力农桑，自然家给人足，毋事聚敛伤国体。”
……
勤政殿中，朱元璋正在批阅着奏章，马皇后走了进来：“皇上，你歇着些吧！”马皇后关切地说。
朱元璋放下了手中的笔。
马皇后也坐在了朱元璋的对面：“这些日子，皇上为何如此烦恼？”
朱元璋看着他的老伴，心中一阵温暖。到底是老夫老妻了，还是皇后她想得着自己呀。可自己，面临一国的政务，哪里敢怠懈？因此他缓缓地说：“唉，这些天，朕一直在想沈万三他说的那些话。他说的有些朕已采纳，并已晓谕各大臣。”说着，他拿出一份文稿：“你看，他说的发展农桑的话，朕这里也准备下一道政令，农民凡有田五亩到十亩的，必须栽种桑麻棉各半亩；有地十亩以上的，种植面积要按比例递增。官府对此征税，每亩麻收八两，棉花征四两，桑树四年后才起征。只是他说的那个取消海禁、贸易立国，朕再三思之，不能采纳之，亦不敢采纳之！”
马皇后：“为什么？”
朱元璋站起踱着步子说：“一取消海禁，只怕张士诚、陈友谅的余部，会以海上为据点，与我又要争夺这江山了。”
“你谕旨说要宽民，可沈万三说的苏州那些地方的重赋……”马皇后又换了个话题。
“初，王师围姑苏，久不下，朕怒其民附寇，乃加诸重赋，盖以惩一时也。”朱元璋