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们就不要白费心思了。只是贫道很想知道，你们所说的第二件为何事？”叔詹与红杏听了，相互骇异地看了一眼。红杏使眼色给叔詹，那意思这件事不用再问下去了，肯定没戏，直接说下一件完事。
叔詹只得清了清嗓子，继续说道：“这第二件，道长也是知道的。想当初考叔兄弟在生前曾与我约定：我二人无论是谁，只要一个生男，一个生女，那么就结为夫妻，以续我兄弟二人的世好之谊。不知道长意下如何，还请赐教。”晏珠听说是为思颖的婚事，颜色稍为松动，答道：“此事考叔却未曾在梦中告知于贫道。想来是他认为这事不必告诉我怎么做，也就是说我可以自己拿主意的。”叔詹心存一线希望，等待着她说下去。红杏的心却提到了嗓子眼。只见晏珠让安庆带走颖思颖，接着说道：“世俗之中，男大当婚，女大当嫁。我虽然出家，思颖须还是尘世中人。这第二件诚为美事。”说罢话锋一转，完全以另外一种语气说道：“只是如果我没有记错，令嫒已经十六岁了，但小儿却不足九岁。如若令两人提亲，诚为天下人之笑谈。”红杏听晏珠如此说，已然知道思颖与盈盈的婚事也告吹了。这正是她所希望的，但为了让叔詹死心，红杏却顾不得糟蹋女儿的名声了，却故意问道：“在世俗有一种婚姻，那就是童奍媳。其中的女孩不乏有年纪象两人这样有差距的。再说我们此举亦只是提亲，至于正式婚配，亦可等到思颖成人后再行商议。”晏珠冷笑一声，谓红杏道：“你是在我府中呆过的，我们共事也长达十数年之久，岂会不知我的脾气，而拿这些虚妄的理由来践踏你女儿的清白？”叔詹的脸上便挂不住，但还是忍着等红杏说下去。
红杏见叔詹仍然心存侥幸，遂硬着头皮说道：“道长若说出三个能让我心服的理由，我等便就地解除婚约。”晏珠道：“这个不难。其一：你们当初在议定婚约时，我并没有明白同意这件事，但也未曾明白反对。在考叔生前，他的约定我不敢违拗。但如今考叔已死，婚约是废是立，均由我做主。而你无须责备我以什么理由，我的态度你们是知道的。其二：我家道已经败落，实在奍不起一个娇生惯养的公侯小姐。其三：我子文不足以做官，武不足以为将，配不上你家的千金。如此而已，不需要太多的原因。”叔詹实在忍无可忍，但碍着考叔之面，也便不好发作，只在那里仰首望天。叔詹好似仍在等待红杏再说点什么，却不料红杏只说了这么一句话：“既然如此，我们也不便相强。想必云道长也知道，夫君在朝的人，不比道长我行我素，逍遥自在。至于迎灵入祠一事，我们想请道长交个底，我们也好回朝覆命。”晏珠若有所思地道：“既然你话已挑明中，我也不与你们为难。我最多容忍的底限是：送给你们一套考叔生前所穿的衣服。至于怎么做，你们都是聪明人，就不用我再说什么了。”红杏便问叔詹道：“夫君意下如何？”叔詹此前一直在凝神细听，至此为止，他已经不对这两件事抱任何希望了。他叹了口气，说道：“好吧，既然如此，就有劳云道长拿出考叔遗服。我们这就回去复命。”晏珠于是叫来安庆，吩咐他道：“你去拿一套你师伯生前穿过的衣服。我已于昨日准备好了，就放在我的案几上。”那安庆答应一声，去了片刻，却拿来一套考叔曾经穿过的金甲。此举更有讽刺意味，叔詹见了，由不得他不点头称叹——他已经有点理解晏珠此次对自己的态度了。
叔詹劳而无功，只好带着颖考叔穿过的金甲，于集镇上寻见曼青等人，经过五天又折回荥阳。
庄公听取叔詹陈述事情的原委始末时，起初十分生气，但当他看到自己曾经熟悉的不能再熟悉的颖考叔经常穿戴的金甲时，好象看到考叔仍然活在这副盔甲里，栩栩如生一般，于是他满腔的怒火，不觉又消失的干干净净。只得叹了口气，便令人在为颖考叔早已选好的墓地修了一座衣冠冡，就选一个吉日良辰把这副金甲隆重的安葬了。
后来颖思颖成长到一十八岁，便与一个当地乡绅的女儿结婚了。他谨遵母亲之命，不愿入朝为官，所以终身未仕。晏珠在儿子成亲之后，飘然远去，无人知道她去了哪里。有人传说她成仙去了，也有人传说她殉情自杀，追随颖考叔去了。颖氏一脉，便渐渐的为人们所淡忘。
叔詹因在迎迁颖考叔遗骨的事上办差不力，被庄公停职在家。至于曼青更是不用说了，也只得随着叔詹在家中闲居。好在三人在去颖谷的这段时间，家中内有解绥操持，外有原繁照应，并无什么事发生。而曼青乐得清闲，每日做完功课，不是承欢母亲膝下，就是与叔盈盈儿女情长。而叔詹夫妇经过颖谷之行，亦不再去限制二人的自由。两人有足够的时间花前月下。情到浓处，曼青不免显得猴急，倒是叔盈盈不焦不躁，时常以大义开导曼青。在叔盈盈的影响下，曼青渐渐成长起来，遂使其异日为保卫郑国立下汗马功劳。
却说叔詹被庄公停职，朝中众臣包括公子仪在内都为其鸣不平。只有叔詹明白，庄公此举显然是预感到有一场惊天动地的暴风雨即将到来，所以借此次颖谷之行为由，及时把两人保护起来。庄公的良苦用心用在如今这个多事之秋，亦让叔詹开始怀疑庄公也可能觉得自己的时日已经不多了！
而庄公自此而后，便对称霸之事心灰意懒，每日不是对着遗象坐思颖考叔等人，便是迷醉于酒色歌舞之中，不觉形容削减。他的体质本就不是十分强壮，十几年来东征西讨，劳损太过，现又沉溺于酒色之中，因此每置秋冬两季，便常犯心虚气喘之疾。群臣遍访名医为其调治，却都不见效果。庄公因病不能时常上朝，朝中大小事务，均托付祭足等人辅助世子忽斟情处理。此间庄公颁下旨意：诸臣均奉世子忽为首，不到万不得已，不准入宫奏事；众公子与内眷们请安，也只准在殿外进行。竟不与外界接触了。此乃周桓王十九年之事也。
第十八回 前朝天子方始毙 后宫风云又突起
桓王二十三年春三月，周天子因为一生都处在内忧外患之中，最终忧患成疾，郁郁而终。临死之际，桓王叫来虢公密嘱道：“朕有两子，长子沱，次子克。朕原以为乱世之中，书生无用。而子克勇武，乃吾素所喜者。朕欲立子克为王，卿以为然否？”虢公反问道：“圣上若欲立子克，何不寻其师周公前来相托？”桓王道：“爱卿有所不知。先王晏驾之时，就曾向孤王说过，周公至奸，不可任用。朕怜其才，所以留用至今。但吾观其近来行止，有谋逆之象。因此不曾叫他来。爱卿至公，所以延你前来商议此事。”虢公磕头奏道：“沱乃长子，其性宽仁；克乃次子，其性残暴。圣上若欲废长立幼，乃取乱之道也。以臣度之，子克若得大位，沱命必不能保。请我王三思。”桓王沉思半晌，方才说道：“朕若立太子为王，克必不服。如之奈何？”虢公顿首再拜曰：“请我王放心。臣已定下万全之计。若子克不反，便可留他性命，以续香火。若其胆敢谋反，臣必杀之，以固新王之位。”桓王叹息道：“那么就依爱卿之言，由你全权处理此事。”说毕即崩。
桓王即逝，虢公密不发丧，遵桓王密旨，联络群臣奉太子沱为王，号称周庄王。王子克与黑肩事先不知一点内情，及至得知桓王驾崩，新王已立。于是二人篡位之心更急，便派心腹持密书前来郑国求见庄公，意欲让其为夺位外援。祭足接到密书，与世子忽商议。子忽不敢自专，遂与祭足入后宫来见庄公。
子忽与祭足进得后宫，远远便听得歌舞之声。两人于殿门外言明求见，那执事官便入内奏请去了。过了约有一柱香的功夫，那执事官才出来宣道：“主公玉体违和，免见！”说毕就要入内。子忽抢前一步拉住那太监的手，求道：“孤与相国有十万火急的事需要面见父侯。烦请公公再去通报通报。”那执事官笑道：“世子勿要再求，就是刚才我等主公回话，也花费了好大的功夫，而且已经挨了一顿骂了。世子若再强求，只怕小臣不好做人。”祭足近前往他手中塞了一个金元宝，又揖首拜道：“非是我们强求，实是事情紧急。如果误了时辰，恐怕主公将来怪罪。就请公公看在世子与小臣的分上，再进去禀报一声。”那官儿颜色稍有放松，却为难道：“两位，即使我肯通报，却怕主公不肯见你们啊。”祭足笑道：“你只管说周室有变，主公定会让我们相见的。”那执事官犹豫片刻，又入内去了。又过了一盏茶的功夫，那太监才又出来宣道：“奉主公口谕，请世子与祭相国入内谨见。”两人连忙整理衣冠，互相对望一眼，这才随那执事官进殿。
两人低头进内，直趋庄公座前问安。其间子忽偷眼看向庄公，却见庄公左右各搂着一位妙龄美女，正端坐在龙榻之上。见了他们二人，全然不知避讳。再仔细看那庄公形容，却见他骨瘦如柴，已经接近油尽灯枯了。子忽不禁热泪横流，声音哽咽，磕头拜道：“儿臣知道父侯心中疾苦，但父侯有恙在身，还请多多珍重。”庄公怀疑世子说他好色，遂骂道：“不肖子好生不敬！我贵为一国之君，偶尔乐一乐，又有何不珍重的地方？你母亲尚然管不得寡人，你却来管我。何也？”子忽不敢再言，只是流泪不已。
祭足原本想说几句劝止的话，但他见子忽都被骂了，便把刚想出口的话也吓了回去。只见他双手捧着王子克的密书，朝上拜了几拜，奏道：“微臣接得王子克的密书，言周王已毙，太子沱继承王位，位号庄王。其意想结纳我国 ，以为谋取大位外援。世子与微臣不能做主，特来请主公裁决。”说毕奉上密书。内侍上前接了，呈与庄公。庄公看也不看，接过密书撕成碎片，冷笑道：“寡人曾怀疑那小子让吾伐宋，安的不是什么好心。可惜那时寡人虑不及此，以致中了他的圈套。如今他想篡位，要拉寡人下水，实欲害寡人也。且不说他不是庄王的对手，就是侥幸成功，其位也坐不长久。寡人还未发昏到惹天下诸侯唾骂的地步。你们就告诉来使，让他趁早打消了这个念头。否则必定为庄王所算，死无全尸，徒遭千古骂名。”祭足小声奏道：“主公惹想再次称霸，结纳子克是最后一丝希望。如果子克当上周王，那么郑国亦可东山再起。”庄公闻言愣了一下，好象想不起自己曾经有过称霸的念头似的，当他明白过来以后，不禁大笑道：“称霸，称霸，哈哈哈哈，你祭足不是老糊涂了，便是异想天开。此时此刻，谁还再能称霸呢。寡人以前是有机会，可惜我并没有珍惜，不然即使我做不了霸主，我的儿子也可以做得。不过现在没有这种机会了，也不可能再有了。”两人被他笑的发悚，呆呆地看着他。庄公笑毕，便把他二人赶了出来。
子忽与祭足出得殿门，便听得歌舞之声又起，显然是庄公把先前撤去的歌女又叫了上来。
却说王子克与业师周公黑肩密谋篡位，于内有意结交庄王的宠妃墨氏。墨氏因庄王并不好色，于她也仅止于夫妻之礼，而且后宫佳丽三千，庄王也实在顾不过来。偶尔临幸，也甚不相得。她生来貌美，年方二八，正是少女思春的时节，见子克生的高大威猛，便故意勾引于他