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郑庄公遣走子忽，摇了摇头，立即令人传旨：着上卿祭足入宫见驾。
子忽手持庄公的两道旨意出得宫门，便叫来心腹，俯首向他吩咐几句，那心腹点了点头，领命而去。子突则径朝护国大将军府而来。
高渠弥被庄公软禁在府，没有了公事在身，又明白自己没有性命之忧，日子倒也过得清闲自在。这日他正与一群娇妻美妾喝酒取乐，忽闻世子奉庄公之意前来宣旨，便慌忙备下香案供奉等物，大开中门迎接。
子忽手拿圣旨，于高府门前下马，却见高渠弥早已跪候在府门之内。子忽满面含笑，上前扶起高渠弥，说道：“高卿，本世子奉主公之命前来宣旨，宜入内才好。至于别后再见之谊，可待稍后再叙。”高渠弥躬身答应一声“是”字，便将子忽让进内府之中。子忽来到香案之前，高声说道：“本世子奉我主之命，前来向护国大将军，太子少傅，当朝中大夫高渠弥宣旨。”高渠弥率领合府上下再次跪拜，口称：“主公千岁千千岁！”子忽见高渠弥行完大礼，便展开圣旨，念道：“兹有护国将军高渠弥，身为太叔降将，深荷圣恩，但却不思尽忠报效，自顺郑以来，行事乖张，颇让寡人失望。更可恨者，近日竟敢挑唆四公子欲行不轨，其心叵测，其罪当诛。但念尔跟随寡人多年，多立功勋，特令世子颁布此旨：将高渠弥免去护国将军，太子少傅及中大夫之职，打入大牢，以观后效。钦此！”高渠弥听毕，只得谢恩行礼，双手接过圣旨。
子忽再次扶起高渠弥，笑道：“高卿不必忧心，旨意上说的明白：以观后效。所以只要将军谨慎小心，将来可望官复原职。”说罢又俯耳过来，轻声说道：“主公本欲斩将军，以绝后患，但我怜将军之才，以性命相保，主公才勉强同意仅只将汝关押。将军异日得意，不可忘记今日活命之因。”高渠弥慌忙跪下，口称：“多谢世子保全罪臣性命。臣当竭力效忠于世子，鞠躬尽瘁，死而后已。” 子忽笑道：“如此甚好。还望将军勿忘今日之言。”高渠弥道：“请世子停留片刻，容我略表寸心。”子忽摆手道：“不必。君上本让我来收押将军，但将军也看到了，除本宫之外，我未带任何人。将军既已奉命，还请着速收拾一下，然后去狱史那里报到。而我还要去狱中探望两位弟弟。”高渠弥吃惊道：“主公意欲将两位公子如何？”子忽看了看他，说道：“我知将军性命，与他两位息息相关。但请将军放心，他们已被赦出大牢，只是被软禁在家而已。因他二人没有事了，我又怕将军听了旨意会有所不安，所以才先到你这里来。”高渠弥长吁口气，这才放下心来，心想自己原先所想的果然不错，庄公只是抱着息事宁人的态度罢了。想毕，再次拜谢子忽。子忽再三用好言抚慰，并许诺一有机会便上奏父侯，为他恢复人身自由。高渠弥感激不尽，再三谢之。
子忽出了高府，又打马朝关押着公子突与公子亶的大牢而来。
狱史见是世子驾到，哪敢怠慢？听闻世子要来颁旨，慌忙跪下迎接。子忽笑着点了点头，就在那官儿的引领之下来到监押二公子的牢房之外。此时子忽的心腹早将世子的话带到：“两位公子不必惊慌，世子此来宣主公旨意，是为了赦出两位公子。世子稍后就到。”因此两人表现相当安静。
却说子突先到公子突处，谓那狱史道：“本宫与二位公子有话要说，你不必随侍在侧。你可传本宫的话下去，本宫不叫，谁也不准进来。”那狱官连忙答应一声，自去约束属下不提。
子忽与子突两人以礼相见毕，子忽道：“二弟向来行事稳重，何以跟着四弟胡闹，以致招来牢狱之灾焉？”子突仔细朝哥哥脸上看了看，冷笑道：“我倒是一片好心，你却说我起哄。世子远在王城，又哪里知道这其中的情形？当时若非我及时赶到，父侯的性命早就不保，就是兄长，恐怕失去的不仅是世子之位，而且此后亦只能待在周室了。”子忽变色道：“既然如此，父侯将你监押的时候，你何不如实奏明？”子突道：“父侯一心想让你来做这个人情，轻易不肯杀人。否则此时此刻，别说是高渠弥那个逆贼，就是四弟，恐怕也早已经身首异处了。只是可惜了睱将军。”子忽默然不语。良久才道：“你是否已经知道四弟同被赦出？”子突点点头，意思是已经知道了。子忽又问：“你怎么看这事？”子突道：“既然你已经自作主张，把他也赦出了，何必又来问我？”子忽奇道：“你怎么知道是我的主意？”子突道：“在这种以情形下，只有你才能做到这一点。既然我们同出，不是你还有谁？”子忽顿了顿又问道：“四弟此举，是否说明他就有反心？”子突坦白答道：“其心昭然若揭，止兄长还这么认为罢了。”子忽皱眉道：“若如此，我可怎么办才好？父侯总要去世的，他这么做，让我如何取舍才是？二弟定要助我。”子突道：“先君曾有遗命：父死子继，兄死弟继。子突没有与世子争位之意，兄长不必担心。然而若要有人与兄长争位，子突亦必不答应。”子忽拱手谢道：“异日为兄继承君位，为郑之主，皆拜贤弟之所赐也。既如此，贤弟可先出狱，只牢记旨意即可，我就不再宣了。四弟那里我也得照例应付一下。”子突点头，屈指弹了弹衣摆，双手背后，信步出了大牢。
来到子亶牢门之外，子忽见子亶面朝里面坐着，便咳了一声，那子亶闻声，猛然扑了上来，叫道：“我只是为尽孝道而已，先是帮着父侯更换值班侍卫，又带人马入宫护驾，这犯了哪一条罪，父侯要把我关押在这种黑不见天的地方？”子忽笑道：“为兄亦知贤弟无罪，所以一力谏议父侯，将你赦出大牢，回家休养。”子亶闻言，面色稍霁，问道：“只是赦出而已吗？回去思过，没有自由？”子忽把双手一摊，答道：“要知道你的举动实是出格，我已经尽了力了。”子亶急道：“那你赶快放我出来啊！”子忽便叫来狱史，把牢房锁打开。子亶方欲出来，子忽拦住道：“四弟且慢，父侯有旨意在此，仍需宣过方可放行。”子亶遂耐着性子听完，也不顾及谢恩，便一溜烟地跑出去了。子忽收起圣旨，眉头拧成了一股绳。
庄公旨意到祭府之时，祭足正用晚餐。听闻庄公宣他，慌忙换了朝服来到怡情殿。庄公见祭足到来，遂笑道：“祭爱卿，想必你尚未用餐？”又不待祭足回话，便指着一桌精致的菜肴说道：“这是寡人吃剩下的，只略略动了几下。你可在此用餐。”祭足连忙揖首道：“回君上的话，臣在家已经吃过了。这么晚了，不知君上招见为臣所为何事？”庄公道：“也没有什么特别的事。你先看看这个。”说罢从书案上拿起一封已开启的密书，递给祭足。祭足展开那书简，只见是许地守将公孙获派人送来的文书。书曰：
臣绥远将军公孙获启禀我主：
臣自奉命镇守许地，兢兢业业，日夜不敢懈怠，但恐稍有差池，以负主公托付之重也。然臣近日偶感风寒，医治无功，病势日重，只恐与君上不能相见矣。以理臣即奉君命，自当克已任终。然臣年已老迈，只想死在郑土，所以敢请君上赐归故里，以遂老臣世叶落归根之心。若蒙君上恩允，老臣自是感戴不尽。
老臣绥远将军公孙获拜上
庄公待祭足看毕，说道：“镇守许地一职，非比一般，因此寡人在收服许国之后，不派别人，却把这个重任交给他，乃是知他老成持重，才堪此任。如今公孙将军年老有疾，欲归故国，亦是人之常情。但寡人遍顾满朝文武，未有可任此职者。如此两难之间，寡人难以取舍。不知祭相对此事有何看法？”祭足奏道：“许国虽已沦陷，然许先君之地弟新臣已经长大成人，更兼许大夫百里智谋过人，常有光复祖宗社稷之意。只惧于绥远将军之威，未敢轻动。因此公孙将军镇守许地多年，未尝有失。臣只恐公孙将军一走，许人无所顾忌，则主公远劳许国之功，从此便付之东流。况臣于近日亦获悉戴人意欲立一位公族为君，拥兵做乱，后幸被驻守戴地的守将元霸以兵镇压，方才暂保无虞。因此公孙将军的爱国之请，亦不可不允，否则便令守边将士寒心。然而瑕叔盈将军已故，朝中现有百官，非死即老，余者如原繁等人，又是柱石之臣，不可轻离朝中。臣意主公可从虎卫军中捡举一名智勇兼备者去许地驻守，不知主公意下如何？”庄公道：“爱卿说的有理，你认为虎卫军将领之中，谁可担当此任？”祭足心中盘算道：“虎卫将军当中，刘升是公子吕的旧臣，主公念子封之情，必不肯派他去。晏海清是自己的部下，向来忠心不二。自己一介文官，全靠此人保全身家性命，亦不可轻出。檀伯近日有救驾之功，庄公宠爱甚厚，时刻不离左右，若派他去，主公须疑我居心。只有少佐在朝中没有关系，显然是此次远调的最佳人选。”想罢便道：“微臣以为少佐将军智勇兼备，可堪此任。”庄公点点头，道：“也罢，就让他去吧。”祭足领命，见庄公无话，意欲退出。庄公却叫住他道：“寡人还有一事未定，爱卿且请留下。”
第二十二回 临外患庄公入祠 处内忧子突出宋
祭足听唤，又回转身躬身听命。庄公道：“寡人有子十一人。除世子忽之外，子突，子仪，子亶皆有君主之征。而子突之才智福禄，又出于三人之上。其余三子，皆非善终之相也。寡人欲传位于二公子突，爱卿以为何如？”祭足慌道：“君上年年方五十有五，玉体又无大恙，何急于定储君之位耶？”庄公摆手道：“非也。经此宫变，寡人彻底看清了诸公子的真面目，定储之举，已经刻不容缓。再说寡人喘疾发作日益频繁，每发作一次，病便沉重一分。寡人要在身体还算能扛的时候，把这件事给定下来。你是寡人的顾命之臣，倒是说说看，寡人刚才的想法怎样？”祭足遂顿首道：“世子乃元妃邓曼所生，是为长子，居储位已久，况又屡立大功，国人素来悦服。主公欲废长立幼，乃取乱之道也。臣实不敢奉命。”庄公道：“我非不懂你话中的道理。然子忽性柔，子仪性弱，子亶性暴，都不如子突气度沉稳。既立幼不可，立长又恐其不能制我死后之势焉。”祭足皱眉道：“微臣以为还是不要废长立幼的好。”庄公道：“既然爱卿欲让寡人立忽，可有保全之法？”祭足答道：“唯有让二公子出居于外耳。其余诸子，臣保暂时无虞。”庄公道：“既如此，雍姞乃是宋人，就让子突出居于宋吧。”庄公之意，一是怕子突出居他国受苦，二是因曾有恩于宋庄�